Ir al baño en el extranjero: cómo encontrar los baños más limpios cuando viajas
Baños en el monte Kenia. Imagen:Secretaría de SuSanA
La primera vez que me encontré cara a cara con un inodoro de cuclillas fue en el aeropuerto de Delhi, durante una escala, mientras esperaba para abordar un vuelo a Tailandia. No había pensado en cómo serían los baños durante mi próximo viaje de isla en isla, pero ahora que me encontraba frente a una taza de plástico moldeada al vacío, totalmente extraña, en el piso, no podía ignorarla.
«Bueno, esto va a ser raro», pensé mientras me agachaba, poniendo a trabajar unos músculos de los muslos muy poco utilizados.
Para los que no lo saben, así es como se ve un inodoro de cuclillas. Imagen:Josh Evnin
Resulta que hacer mis necesidades en cuclillas fue la menor de mis preocupaciones cuando llegué a Tailandia.
Me acostumbré al acto de equilibrio en cuclillas, perono a los cambios drásticos en los niveles de higiene de los baños tailandeses : podías orinar en un palacio de piso reluciente como el baño del bar de la Torre Lebua en Bangkok (donde había inodoros al estilo occidental), y luego encontrarte flotando sobre un agujero de olor acre en un café-bar más adelante en la calle, con la mirada fija al frente para no fijarte en las densas telarañas que había arriba. Había mangueras de agua en lugar de papel higiénico y, para mi desconcierto, siempre había un lavabo, pero por lo general no había jabón. Me acostumbré a llevar mi propio papel y gel desinfectante para las manos.
Una amiga mía, Zoe L, se asustaba aún más ante los extremos de los baños cuando comenzó un viaje por China y el sudeste asiático. Solo usaba un baño público después de enviar a una amiga a explorarlo, quien le daba una calificación en una escala del uno al cinco.
“Las [experiencias] más memorables son los momentos horribles”, me dijo más tarde mientras comparábamos nuestras historias de guerra de baños, “como cuando levantas la vista y hay una rana mirándote mientras haces pis, o ves cómo el ‘número dos’ de la cabina de al lado flota por una letrina que pasa por debajo de todas las cabinas”.
Lo cual me lleva a mi punto: todos tenemos paranoia con respecto a la caca.
Baños públicos en Jiashan, China. Imagen:hellomatt
Ya sea por miedo a los gérmenes, por repugnancia o por nuestro propio sentido de lo que es normal, arraigado culturalmente, llevamos una carga mental cuando entramos a un baño. Así que, cuando viajar nos saca de nuestra zona de confort en cuanto a los baños, reaccionamos con miedo. Es una parte de la aventura de la que bien podríamos prescindir.
Sin embargo, una cosa es segura: cuando tienes que ir, tienes que ir; así que, como viajero, descubrirás rápidamente cómo los tipos de baños y los estándares de higiene varían enormemente entre las diferentes culturas, regiones y organizaciones.
Depende de ti estar preparado para esto, en lugar de entrar en pánico. Ármate con estas tácticas para encontrar baños limpios y sobrevivir a los que no lo están, y hacer tus necesidades en el extranjero se convertirá en una experiencia mucho más manejable…
1. Averigua cuáles son los baños que probablemente estén más limpios
No todos los baños públicos se mantienen de la misma manera. Busca lugares que tengan un interés en impresionar a sus clientes de alto poder adquisitivo y en hacer que regresen. En cualquier ciudad, estos serán los hoteles de lujo y de gama media (por lo general, habrá un baño público junto al vestíbulo), los restaurantes con manteles elegantes y las tiendas departamentales que venden marcas de diseñador.
Baños enlos grandes almacenes Daimaru, Tokio. Imagen cortesía de Daimaru
Debido a los estándares corporativos, también puedes confiar en que los baños de las cadenas de restaurantes de precio medio se limpien con frecuencia. Las galerías de arte y los museos también suelen tener baños bien mantenidos, probablemente porque la naturaleza específica de las visitas implica que hay menos afluencia de público; además, mantener todo limpio encaja con su estética.
Ten cuidado con los lugares populares entre las familias con niños, como las salas de juegos y los restaurantes de comida rápida: los baños se ensucian más rápido debido al gran número de visitantes, y el mantenimiento de limpieza puede ser esporádico. Lo mismo ocurre con las cadenas de café y las cafeterías más pequeñas, donde puede haber un lapso de tiempo entre los turnos de limpieza.
Sin embargo, todo esto depende de cuán desesperado estés: yo, por mi parte, nunca he rechazado ir a un McDonald’s, y los viajeros en lugares como India y China —donde, a los ojos de los occidentales, existe un enorme contraste entre los baños «buenos» y los «malos»— dicen que es una verdadera bendición.
Imagen:Terry Johnston
En el otro extremo de la escala, los lugares en zonas de mucho tránsito donde no hay una necesidad económica de impresionarte son mucho menos confiables en cuanto a higiene y seguridad: piensa en los baños de las rutas de «transporte público», por ejemplo, estaciones de autobús, paradas de camiones o puertos de transbordadores, y lugares de recreación al aire libre como parques y playas.
Esto no quiere decir que estos lugares sean malos, pero, dependiendo de la zona, podrían serlo.
Imagen:JP Carrascal
2. Lleva equipo de supervivencia
Entonces, ¿qué haces cuando estás desesperado, no hay otras opciones de baño y las instalaciones dejan mucho que desear? Recurre a tu kit de supervivencia.
Debes tener papel higiénico listo en tu bolsillo, así como gel desinfectante para manos y agua embotellada en caso de que no haya lavabo ni jabón. Aplícate un poco de bálsamo de tigre debajo de la nariz para enmascarar los malos olores y combatir las náuseas. Si puedes planearlo con anticipación, usa zapatos que cubran todo el pie, en lugar de chanclas: te hacen sentir más protegido si el piso está sucio.
Imagen:m01229
3. Si no hay privacidad…
La cultura occidental se basa en fingir que las funciones corporales no existen. Los baños públicos sin puertas en los cubículos, o incluso sin cubículos en absoluto, son prácticamente impensables. Sin embargo, en algunos países, especialmente en China, sí existen baños sin puertas en los cubículos o sin cubículos en absoluto.
En la India, haycasos en que se utilizan campos abiertos como baños públicos(aunque quiero destacar que, si bien esto representa un enorme problema de saneamiento para los habitantes de las zonas rurales, no es la norma a la que se enfrentan la mayoría de los viajeros, quienes suelen quedarse en las ciudades y en lugares orientados a los occidentales, como Goa).
Esto es un verdadero impacto para cualquiera que no haya crecido acostumbrado a usar el baño de esta manera. La mejor manera de evitarlos es planear cuidadosamente tus paradas para ir al baño siguiendo la guía del punto uno.
Un baño con cabinas abiertas en China. Imagen:Conortje
4. Hay una app para eso
Los desarrolladores de aplicaciones han intentado valientemente resolver el problema de encontrar el baño limpio más cercano. La aplicación gratuita Sit or Squat muestra un mapa de los baños evaluados por los usuarios en tu vecindario y te indica si son, bueno, de sentarse o de agacharse. Find Toilets también es gratuita, muestra los baños cercanos en un mapa y te da indicaciones para llegar a ellos. Sin embargo, estas apps pueden carecer de información completa o actualizada, dependiendo de la zona.
Si no quieres descargar una app, siempre puedes crear un mapa por tu cuenta con Google Maps. Antes de salir, guarda las ubicaciones de hoteles elegantes locales, museos, etc., y guarda el mapa para usarlo sin conexión escribiendo «ok maps» en la barra de arriba.
¿Sigues sintiéndote nervioso? Bueno, solo ten en cuenta que, al final, la necesidad le ganará a la paranoia. Una vez que pases por unos cuantos baños en malas condiciones, la experiencia se vuelve menos horrible, incluso para alguien con su propio nivel de exigencia…
“Dejé de beber agua para no tener que usar los baños”, dice Zoe sobre su táctica más extrema para evitar los baños. “Pero pronto me di cuenta de que no podía seguir así por mucho tiempo, y me empezaron a doler los riñones, así que decidí superarlo. Hubo situaciones en las que simplemente tenía que ir, como cuando salíamos a tomar algo.
“Al final del viaje, ya nada me sacaba de quicio”.
Una historia conmovedora en la que todos podemos inspirarnos.
Get the App.