Relax all’insegna dell’avventura: perché devi visitare Rarotonga

Kia Orana! Rarotonga, la più grande delle Isole Cook, è senza dubbio uno dei luoghi più rilassanti al mondo da visitare. È innegabile. Le spiagge di sabbia bianca e il clima meraviglioso di un’isola tropicale del Pacifico meridionale contribuiscono a creare quel tipo di atmosfera senza alcuna difficoltà. In effetti, è così affascinante che, dopo aver dato un’occhiata al verde della giungla nell’entroterra e poi di nuovo verso la spiaggia, inizierete immediatamente a pensare a come dire alla vostra famiglia e ai vostri amici che avete intenzione di lasciare il lavoro e trasferirvi a Rarotonga per sempre. Stiamo parlando di un luogo con numeri di telefono a cinque cifre, solo due linee di autobus (in senso orario e antiorario) e un limite di velocità massimo di 60 chilometri all’ora. Rarotonga è meravigliosa.

Non appena atterri, hai subito la sensazione che Rarotonga sia un posto piuttosto rilassato. Al terminal degli arrivi internazionali, mentre aspetti i bagagli, troverai un musicista seduto al centro del nastro trasportatore che suona l’ukulele. Ti viene letteralmente offerta una serenata di benvenuto nel Paese. Ti sembra di essere atterrato in una piccola cittadina di provincia; il tipo di posto in cui la gente del posto invita gli sconosciuti a fare due chiacchiere e fa sentire tutti benvenuti.

E questo è solo l’inizio di questa oasi senza stress.

Cose da fare a Rarotonga

La caratteristica più straordinaria di Rarotonga sono senza dubbio le sue spiagge di sabbia bianca. Trattandosi di un’isola completamente circondata da una barriera corallina, non c’è da stupirsi. L’acqua cristallina ospita una miriade di pesci dai colori vivaci, che sfrecciano continuamente tra rocce e coralli. Dalla riva, ti nuoteranno subito intorno alle gambe non appena entrerai in acqua, girandoti intorno alle caviglie per divertirsi mentre ti rinfreschi nell’acqua tropicale.

È quindi logico che lo snorkeling sia un’attività estremamente popolare. Non fare snorkeling durante una visita a Rarotonga è come andare alla Guinness Storehouse a Dublino e chiedere una Coca-Cola. Gli operatori turistici con le loro barche dal fondo di vetro (come Captain Tama’s e Koka Lagoon Cruises) offrono escursioni giornaliere che mettono in risalto sia la bellezza della barriera corallina che la cultura dell’isola. Immaginate una cena e uno spettacolo con qualche ora di snorkeling come contorno: a pranzo vengono serviti tonno appena cucinato e banane fritte, seguiti da dimostrazioni, come ad esempio come indossare un sarong e i diversi usi della noce di cocco, per concludere in bellezza la giornata. Nel frattempo, sarete intrattenuti da un concerto ricco di tamburi e ukulele, mentre le guide turistiche utilizzano un umorismo unico per istruire e divertire.

Crociera nella laguna del Capitano Tamas, Laguna di Muri

Se un tour organizzato non fa per te, puoi sempre organizzare l’escursione da solo. Il tuo ostello saprà consigliarti dove noleggiare l’attrezzatura per lo snorkeling; la Laguna di Muri, con le sue acque poco profonde, è la prima tappa ideale per chi è alle prime armi. In molti posti è possibile noleggiare anche tavole da SUP e kayak per avventurarsi alla scoperta dei dintorni.

Vista dall’escursione trasversale dell’isola

Per chi preferisce la comodità della terraferma, Rarotonga offre un vasto entroterra montuoso e ricoperto di giungla. L’escursione attraverso l’isola non è per i deboli di cuore: è calda, umida, scivolosa e mozzafiato, tutto allo stesso tempo. Arrampicandovi sulle radici degli alberi come se fossero scale, risalite i versanti della montagna fino a un belvedere a metà strada sull’affioramento roccioso di Te Rua Manga (soprannominato “The Needle”). La vista sull’isola che ne deriva ripaga della fatica.

Il percorso di tre ore può essere affrontato da soli, ma sono disponibili guide a pagamento. Una passeggiata guidata offre qualche cenno di storia locale, informazioni sul riconoscimento della flora e della fauna e la rassicurante certezza di non scivolare giù dal sentiero di montagna per scomparire nella giungla di Rarotonga, senza che nessuno possa più ritrovarvi. I percorsi di Pa’s Treks sono fantastici e classificano accuratamente i tratti in salita come “cardio” e quelli in discesa come “yoga”. In ogni caso, preparatevi a sudare. Molto. Vi sembrerà di avere una perdita.

L’isola è circondata da un’unica circonvallazione principale che si percorre in appena sessanta minuti in autobus. L’alternativa è noleggiare una bicicletta, fermandovi a vostro piacimento. C’è una strada secondaria che potete percorrere e che vi permetterà di apprezzare ancora di più la vita dell’isola, lontano dal traffico, dai negozi e dai turisti.

Tutti amano i mercati quando sono in vacanza (non negatelo) e il Punanga Nui Market ad Avarua è il posto giusto dove andare il sabato a Rarotonga. La frutta tropicale fresca è facilmente reperibile, le perle nere sono molto diffuse e gli abiti tradizionali sono articoli molto richiesti. Sono disponibili persino le maglie delle squadre locali di rugby e pallacanestro. È più difficile trovare una maglia dell’NBA a buon prezzo che l’abbigliamento della Cook Island Basketball Association. Dal punto di vista culturale, ci sono esibizioni di danze tradizionali a cura della scuola di danza locale, interrotte solo da un presentatore che comunica i risultati più recenti del rugby o semplicemente ringrazia le persone per aver visitato Rarotonga.

Qui si può fare praticamente tutto da soli, ed è proprio questo uno degli aspetti che rendono Rarotonga così speciale. Quindi, anche se ci sono tantissimi pacchetti turistici, non abbiate paura di provare a organizzare tutto da soli.

Il clima di Rarotonga

Essendo situata nel cuore del Pacifico meridionale, il clima a Rarotonga è generalmente splendido, ma ciò non significa che non ci siano qualche piccolo inconveniente.

La temperatura media durante l’anno si aggira intorno ai 28 gradi Celsius, scendendo a 25 gradi – una temperatura “scomoda” – durante la stagione secca tra giugno e agosto. La stagione dei cicloni, invece, va solitamente da dicembre fino a fine marzo/inizio aprile, il che significa che il clima sarà caldo e umido, con un’alta probabilità di acquazzoni pomeridiani.

Tutto ciò significa che le stagioni intermedie di aprile/maggio e settembre/ottobre sono i periodi migliori per visitarla, ma ammettiamolo: a parte la stagione dei cicloni, è un paradiso tropicale. Se dai un’occhiata alle previsioni del tempo, vedrai che ci sono 28 gradi ogni giorno, 25 gradi ogni notte con possibilità di pioggia. Controlla una volta e poi non pensarci più per il resto del viaggio.

Ristoranti, bar e locali a Rarotonga

Senza dubbio, cenare in un ristorante o in un bar sulla spiaggia deve essere uno dei modi migliori per godersi un pasto a fine giornata: sentire la sabbia tra le dita dei piedi mentre si guarda il sole che affonda lentamente nell’Oceano Pacifico. Ci sono molti locali di questo tipo in tutta l’isola, ma i tramonti più belli si ammirano senza dubbio nel distretto di Arorangi, sul lato occidentale dell’isola. In alternativa, il Muri Night Market offre alcune opzioni gastronomiche locali a prezzi convenienti in riva al mare.

Il Trader Jacks è uno dei ristoranti sulla spiaggia più conosciuti, famoso per la vista sull’oceano e l’atmosfera rilassata. È facilissimo sedersi al bar e bere qualche birra di troppo mentre si ammira il mare. Anche gli spettacoli serali sono molto popolari: diversi resort propongono spettacoli culturali ricchi di danze, musica e cibo delizioso – un vero e proprio luau di Rarotonga. Per chi desidera davvero vivere la cultura delle Isole Cook, questa è l’esperienza da non perdere. Anche la scena dei caffè a Rarotonga è molto vivace, offrendovi l’imbarazzo della scelta all’ora di pranzo.

Negozio di fish and chips a Rarotonga

Il “Rehab” è il locale da non perdere nel fine settimana se volete davvero scatenarvi. Se riceveste un dollaro ogni volta che sentite un espatriato neozelandese dire “Il Rehab è il posto giusto”, potreste rimanere una settimana in più. Organizzano anche un tour dei pub in autobus, per chi fosse interessato.

Ci sono anche alcuni birrifici artigianali. La Matutu Brewing Company organizza “tour” giornalieri, che prevedono una degustazione di tutte le loro birre. Non si tratta certo di un’attività improvvisata in cortile, anche se ha sede in un capanno; producono birre pluripremiate. Sebbene al momento producano solo quattro varietà di birra, al termine di questo tour da 15 dollari neozelandesi ve ne andrete più informati, un po’ alticci, con indosso una maglietta Matutu e con in mano 1,5 litri di pale ale, convinti che il birrificio Matutu sia una delle esperienze con il miglior rapporto qualità-prezzo a Rarotonga – seconda solo al minigolf e ai bagni di sole in hotel.

Matutu Brewing Company

Naturalmente ci sono altre cose da fare a Rarotonga che non sono elencate sopra: tour in quad, battute di pesca, immersioni, campi da minigolf, musei, spettacoli di danza tradizionale, caffè a non finire, paddle boarding nella laguna. La lista è infinita.

Sono però gli abitanti del posto a rendere davvero speciale questo luogo. Volti sorridenti, orgogliosi della loro cultura e del loro paese, tutti appassionati di rugby e felici semplicemente di ascoltare un po’ di musica, sorseggiando tranquillamente un drink. È proprio questo atteggiamento rilassato e spensierato che caratterizza Rarotonga in ogni aspetto. È il tipo di posto in cui i bambini del posto salutano sempre con la mano e tutti amano fare due chiacchiere. È un’atmosfera calda e accogliente.

La realtà è che le Isole Cook (compresa Rarotonga) non ricevono l’attenzione che meritano. I loro vicini molto più grandi, come le Hawaii, le Fiji e Vanuatu, attirano gran parte dell’attenzione. Eppure, si ha l’impressione che gli abitanti di Rarotonga preferiscano che sia così. Una guida del posto me lo ha spiegato così: «La gente non viene a Rarotonga per soggiornare in grandi resort pretenziosi. Viene per rilassarsi e vivere secondo lo stile di Rarotonga: con calma e senza fretta». È difficile dargli torto.

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L’autore

Michael Besley è un tipo alla mano che ama i viaggi, una birra in compagnia e le avventure all’aria aperta – preferibilmente tutte insieme, quando possibile. Vive nella zona centrale dello Stato di Victoria, in Australia, e le sue destinazioni preferite sono ovunque nel Sud-Est asiatico e nel Pacifico. Scrive il blog A Wayward View e potete seguire le sue avventure su Instagram, Facebook e Twitter.