Historias de sostenibilidad: Orgullo, lugar y propósito – Cómo The Cool Hostel creó un espacio inclusivo para la comunidad queer y arraigado en la comunidad

“The Cool Hostel, donde puedes ser tú mismo tal como eres.”

El Mes del Orgullo es un momento para celebrar la visibilidad, la inclusión y la diversidad de la comunidad LGBTQ.

Pero en Coquimbo, al norte de Chile, un albergue está construyendo eso, no solo por un momento, sino todos los días.

Nos reunimos con Cris Sankari, cofundador de The Cool Hostel, el primer albergue queer de la región, para entender cómo una idea impulsada por viajeros se convirtió en un espacio basado en la conexión y el cuidado.

De viajar constantemente a volver a casa

Antes de abrir el albergue, Cris y su socia pasaron años viajando por el mundo como nómadas digitales.

Pero después de muchos años de trabajar a distancia, se dieron cuenta de que les faltaba algo: un sentido de pertenencia.

“Siempre estábamos en movimiento, viajando constantemente y rodeadas de gente de todo el mundo, pero de una manera que siempre se sentía temporal y apresurada”.

A medida que evolucionaban sus estilos de vida, también lo hacían sus necesidades.

“Ya no teníamos la misma energía para la vida nocturna, y se volvió más difícil encontrar espacios LGBTQ que existieran durante el día, espacios diseñados para una conexión real.”

Cuando regresaron a su hogar en Coquimbo, para reencontrarse con amigos y familiares, se dieron cuenta de que ese tipo de espacio tampoco existía: social, acogedor, inclusivo para la comunidad queer y creado con un propósito.

Así que lo crearon.

Creando lo que no existía

El Cool Hostel no comenzó con un plan de negocios tradicional; surgió de una necesidad.

“Un espacio creado en torno a todo lo que siempre habíamos deseado que existiera para nosotros y moldeado por todas las lecciones que nuestros viajes nos habían enseñado a lo largo de los años”.

Cuando quedó disponible una propiedad abandonada detrás de un restaurante familiar, la decisión fue rápida.

“Sentimos que era ahora o nunca”.

Lo que siguió fue una construcción en la que participamos de manera activa, superando los desafíos de la construcción y la gestión del proyecto como fundadoras, y dando forma al espacio desde cero.

Todo con un objetivo en mente: un espacio donde las personas se sientan cómodas siendo ellas mismas, y donde la conexión surja de manera natural, sin presiones.

Más que una etiqueta o un símbolo

Para The Cool Hostel, ser LGBTQ no se trata de decoración o imagen de marca; se trata de las personas y de cómo se siente el espacio.

Y empieza por eliminar una duda que muchos viajeros llevan consigo:

¿De verdad soy bienvenido aquí?

La respuesta está presente en cada experiencia:

🤝 Personal seleccionado por su empatía y apertura

☀️ Espacios sociales diseñados para crear conexiones

🎨 Eventos organizados por la comunidad (yoga, música en vivo, clubes de pintura, etc.)

Inspirado en parte por la estancia de Cris en Nueva York, donde la identidad queer formaba parte de la vida cotidiana, el albergue recrea esa misma sensación de tranquilidad y pertenencia.

En el centro de todo esto se encuentra un espacio clave (y muy querido): una zona combinada de coworking y socialización.

Durante el día:

💻 Trabajo a distancia

🍳 Cocinas comunitarias

☕ Conversaciones relajadas tomando café

Por la noche:

🎶 Música en vivo

🌈 Eventos con temática queer

🎨 Talleres y reuniones

Aquí es donde ocurre la magia: se reúne a la gente sin forzar las interacciones.

Orgullo en la práctica

Aquí, la inclusión no está escrita en las reglas; se vive a través de la cultura y de las personas que la hacen posible.

Interacciones humanas intencionales, entre las que se incluyen:

🤝 Conectar de manera proactiva a los huéspedes

💛 Apoyar a los huéspedes sin presionarlos

“Si alguien llega solo, lo presentamos a los demás. Si alguien se siente incómodo o aislado, nos damos cuenta.”

El resultado: un espacio que se siente seguro, relajado y genuinamente acogedor.

El albergue se enorgullece de estar enfocado en la comunidad queer y lo comunica abiertamente. También da la bienvenida a huéspedes fuera de la comunidad LGBTQ que respeten el espacio y el ambiente del albergue.

“Tenemos muy claro quiénes somos, y la gente se adapta naturalmente a esa energía.”

A veces eso da lugar a momentos tranquilos de reflexión.

“Los cambios más positivos ocurren simplemente al compartir el espacio, las conversaciones y las experiencias juntos.” 

Sustentabilidad arraigada en la comunidad

En The Cool Hostel, la sostenibilidad va más allá del impacto ambiental.

Se trata de construir algo que apoye a las personas a largo plazo.

Esto se refleja en:

🎨 Apoyando a artistas, creadores y negocios locales

💬 Organizando talleres y eventos liderados por la comunidad

🧘 Creando espacios para el bienestar (yoga, actividades sociales)

🧠 Brindando apoyo emocional, incluyendo un espacio de consulta psicológica en el lugar

🥗 Ofreciendo opciones de comida a base de plantas y enfocadas en el bienestar

“Para nosotros, la sostenibilidad significa crear un espacio donde las personas, las ideas, el arte, la cultura local y el bienestar puedan coexistir y apoyarse mutuamente.”

También se manifiesta en los momentos cotidianos:

🌱 Pequeños gestos de atención por parte del personal

🌍 Entornos abiertos e inclusivos

🤝 Relaciones humanas y accesibles entre los huéspedes y el personal

Desafíos: y por qué son importantes

Dirigir un albergue independiente enfocado en la comunidad queer conlleva sus desafíos.

Afortunadamente, en Chile, donde la aceptación de la comunidad LGBTQ es relativamente alta, los desafíos no tienen tanto que ver con la discriminación directa como con cuestiones operativas: la estacionalidad en un destino turístico.

La visibilidad durante la temporada baja, entre abril y agosto, cuando el turismo naturalmente se reduce, implica un mayor esfuerzo para mostrar a los viajeros que sigue siendo un excelente momento para visitar Coquimbo, con el beneficio adicional de precios significativamente más bajos.

Otro reto es manejar las expectativas de los huéspedes, que pueden variar. Algunos llegan esperando un ambiente de fiesta constante, mientras que otros esperan algo centrado exclusivamente en la identidad queer.

En realidad, The Cool Hostel se sitúa justo en el medio: un espacio diseñado para crear conexiones y accesible para todo tipo de viajeros.

Los recursos limitados también pueden ser un desafío a veces, como ocurre con muchos proyectos independientes. Pero en lugar de restringir el crecimiento y el desarrollo del albergue, esto ha ayudado a forjar su personalidad y un fuerte sentido de comunidad:

Más colaborativo.
Más humano.
Más impulsado por la comunidad.

El impacto

Los momentos más significativos suelen ser los que no se planean.

Cris recuerda a un huésped que prolongó su estancia de una noche tras descubrir algo inesperado:

«Dijo que no quería irse porque había descubierto que el albergue era un lugar muy tranquilo y sanador».

Lo que hizo que este momento fuera tan impactante no fue solo que disfrutara de su estancia, sino que el espacio parecía brindarle una sensación de calma y conexión que no esperaba encontrar.

Un grato recordatorio de que la hospitalidad puede ir mucho más allá de simplemente ofrecer un lugar donde alojarse; puede tener un efecto profundamente duradero en la vida de alguien.

De la comunidad, para la comunidad: creando espacios donde todos sean bienvenidos, hoy y todos los días 🌈

Si visitas Coquimbo, aquí tienes algunas recomendaciones locales de Cris: 

🌌 Valle del Elqui: por sus observatorios de fama mundial, conocidos por tener uno de los cielos más despejados del planeta. Observa las estrellas y contempla la Vía Láctea con una claridad increíble, algo que no olvidarás fácilmente.

🍇 Destilerías de pisco y viñedos: explora una región profundamente arraigada en la cultura del vino y el pisco, con hermosas bodegas, degustaciones y algunos de los productores de pisco más importantes de Chile. Naturaleza, tradición local y turismo lento en su esencia.

🐋 Excursiones para ver ballenas y pingüinos: vive de cerca la increíble vida marina del norte de Chile.

🌅 Pueblito Peñuelas: justo frente al albergue, una de las zonas costeras más emblemáticas de Coquimbo. Un barrio frente al mar repleto de restaurantes locales, cafés, bares, tiendas de artesanías, música en vivo y vistas al mar.

Tómate tu tiempo y relájate al ritmo de la región: conoce a la gente local y disfruta de la puesta del sol. O, si buscas algo un poco más aventurero, ve un poco más lejos y prueba el sandboard en las cercanías.

Aquí hay algo para todo tipo de viajero.