Mis primeras 24 horas como viajera en solitario

Viajeros solitarios. Recorriendo innumerables ciudades, países y continentes; son trotamundos curtidos por el tiempo y con gran experiencia en las calles, de la más alta categoría. Sabes distinguir un «Kanpai» de un «Yama»; no te da miedo comer solo en un restaurante; tienes al menos 10 visas de turista diferentes pegadas en las páginas de tu pasaporte magullado y maltrecho. Pero, jóvenes maestros, todos empezamos por algún lado.

Retrocede en el tiempo. Muuuucho atrás. Las primeras 24 horas en solitario. ¿Qué pasó en tu primer día como viajero solitario? ¿Tenías miedo? ¿Estabas emocionado? ¿Te estafó un taxi del aeropuerto? ¿A quién conociste? ¿Qué hiciste? Aparte de dormir 12 horas, claro.

Es hora de capturar a los viajeros solitarios en su momento más vulnerable. Hemos revisado nuestra lista de contactos para pedirles a tantos nómadas como podamos que cuenten su primera experiencia viajando solos. A partes iguales impresionantes y vergonzosas, esto es lo que pasó en su primer día como viajeros solitarios.

Maya – Koh Tao, Tailandia

Es el 2016. Tengo 19 años y estoy con un grave déficit de sueño después de tres vuelos consecutivos a Koh Samui, Tailandia. Estoy esperando un barco a Koh Tao. Agarro con todas mis fuerzas un batido de melón recién hecho, mientras una multitud de mochileros revolotea a mi alrededor como abejas. Nuestras mochilas abandonadas se funden en una pila desordenada de verdes caqui y azules eléctricos. Por fin empiezo a sentirme tranquila.

Planeé mi primer viaje en solitario durante mi año sabático. La gente en la universidad se había dividido apresuradamente en grupos de viaje, ansiosos por planear la aventura perfecta de «Gap Yah» con el consuelo de la amistad como manta de seguridad. Como autoproclamada loba solitaria —y bastante ansiosa, por cierto—, había decidido ir por mi cuenta. Elegí el destino para mochileros que es como la “droga de iniciación”: Tailandia.

Llego a la isla ya de noche, antes de que me suban a la parte trasera de una camioneta junto con otros seis mochileros. Hay algo particularmente mágico en atravesar la selva a toda velocidad con el cálido aire nocturno azotándote la cara. De vez en cuando pasamos por un café o un bar escondido entre el follaje; los árboles imponentes se iluminan con destellos de colores eléctricos y el cálido murmullo de la música y las conversaciones envuelve la escena en un resplandor embriagador. Recorremos la isla a toda velocidad durante lo que parecen horas, gritando y riendo como locos.

Finalmente llego al cubo de concreto que será mi hogar para descubrir, por supuesto, que no hay aire acondicionado. No exagero cuando digo que ahora sé cómo se siente estar dentro de un horno. Una mezcla de jet lag y pura impaciencia me impulsa a salir de mi horno personal alrededor de la 1 de la madrugada. Bajo los escalones tambaleándome, medio dormido; el aire pegajoso de la noche hace que gotas de sudor me resbalen por la nuca. Paso junto a las cabañas de madera y las motocicletas apiladas de manera precaria hasta llegar a la playa. Unos cuantos jóvenes están sentados en la arena, afuera de un bar, tomando cerveza Leo y jugando a las cartas. Es casi demasiado fácil unirme a ellos. Así que ahí me siento. Por fin lo había logrado. Sintiendo la arena entre los dedos de los pies y observando cómo las luces de los lejanos barcos pesqueros parpadean en el horizonte.

Jo – Bangkok, Tailandia

Elegí Tailandia, un destino muy popular entre los viajeros, como mi primer destino en solitario, convencida de que todos los mochileros que me precedieron habían elegido el sudeste asiático por una buena razón. De pie en el aeropuerto Heathrow de Londres, despidiéndome de mis amigos y mi familia, sabía que me estaba despidiendo de la vida tal como la conocía. Mientras intentaba levantar mi mochila, que pesaba demasiado, y luchaba con una mezcla embriagadora de emoción, ansiedad y tristeza, me parecía surrealista saber que no regresaría hasta dentro de un año más o menos. Al aterrizar en Bangkok y dirigirme a un hotel económico (error de principiante, aún no había descubierto la magia de los hostales), hablé por Skype con mi familia y me fui a dormir. Ahora, al mirar atrás, me doy cuenta de que había dejado atrás mi antigua vida, pero aún no había comenzado la nueva; ese lapso de tiempo fue, con mucho, el más difícil de todos mis viajes.

A la mañana siguiente, el sol brillaba y Bangkok bullía con coloridos letreros publicitarios, taxis que hacían sonar la bocina y muchas sonrisas. Caminé hasta la Galería SAC y me sumergí en el arte tailandés. Tener un propósito en mi primer día me ayudó mucho; encontrar la galería significó que no andaba deambulando sin rumbo, y pude pasar todo el tiempo que necesitaba sin que nadie me observara y para aclimatarme. Esa noche conocí a otra pareja de mochileros mientras esperaba un Pad Thai de comida callejera y me hablaron de la alegría social de los hostales. En unos días, viajamos juntos en el famoso tren a Chiang Mai, y nunca miré atrás.

Reis – Venecia, Italia

Mi primer viaje al extranjero como viajera solitaria fue… un desastre, por decirlo suavemente. Nunca se me pasó por la cabeza que caminar con una maleta de 50lbs por las calles empedradas de Venecia se volvería problemático. O sea, al principio todo estaba bien, pero una vez que se rompió la rueda por la fricción constante y tuve que, literalmente, arrastrar y cargar mi equipaje por toda la ciudad, supe que había empezado mi viaje en solitario con el pie izquierdo. ¿Por qué nadie me había dicho nunca que tal vez sería mejor llevar una mochila si vas a decir que vas a recorrer Europa de mochilera durante el verano?

Además de eso, no podría haber elegido un par de zapatos más incómodos para usar desde el aeropuerto hasta el albergue. Zapatos de vestir. Y no cualquier tipo de zapato de vestir, sino de esos que te rozan la planta del pie porque no llevas calcetines. Literalmente, cojeé todo el camino hasta H&M para comprarme un par de sandalias.

¡También aprendí muy rápido a creer en las calificaciones y reseñas que dejan los viajeros en Hostelworld! Claro, todos tenemos nuestras propias experiencias, y una reseña negativa no necesariamente arruina todo, pero cuando empiezas a ver entre 20 y 30 reseñas negativas, Huye. No pases por alto un albergue veneciano con una calificación de 4 de 10 estrellas solo porque está en Venecia. Sé que probablemente estés pensando: «Pero es Venecia. No puede ser tan malo». Créeme, Huye. Tu primera experiencia en un albergue merece estar llena de amor, vida y risas… no de chinches.

Crystal – Croacia

Hace un año, se me ocurrió esta idea loca de viajar sola por Europa y el Medio Oriente en motocicleta durante dos años. A los seis meses de haber empezado, soy más valiente que nunca. Pero retrocedamos a las primeras 24 horas de esta historia. Yo era alguien que nunca había vivido sola ni me había mudado de la casa en la que crecí, y todavía le tengo miedo a la oscuridad. Ya había hecho algunos viajes en solitario antes, pero solo por una semana aquí y allá. Nunca me había embarcado en algo de esta magnitud.

Después de un vuelo de 11 horas de California a Alemania, una escala de 6 horas y luego otro vuelo de 2 horas a Croacia, estaba asustada, emocionada y agotada de haber cargado 100 libras (55 kg) de equipo de motocicleta por medio mundo. Aterricé en Croacia de noche y, de inmediato, un taxista me estafó 800 kunas (124 dólares estadounidenses) por un viaje que debería haber costado 20 dólares. Al principio usé la app de Couchsurfing para encontrar alojamiento. Como nunca la había usado antes, me daba miedo estar en una situación vulnerable en la casa de un desconocido. Sin embargo, mi anfitrión fue encantador y rápidamente me quedé dormido en su sofá durante unas buenas 18 horas. Estuve tanto tiempo sin moverme que pensó que me había muerto. Cuando (por fin) desperté, se puso a prepararme una comida casera. Le pregunté si podía ayudarle; él se negó rotundamente. Y así fue como comenzó mi viaje en moto por Europa.

Laura – Colombia

Normalmente prefiero viajar con amigos, pero esta vez no pude encontrar a nadie que pudiera acompañarme a pasar una semana en Colombia. Al principio me daba mucho miedo ir sola. Soy de Brasil, así que sé que Sudamérica puede ser un poco complicado para las mujeres que viajan solas, dependiendo de la situación. Pensé que conocer bien mi ciudad natal, una gran metrópolis sudamericana, me ayudaría a arreglármelas allí, así que decidí ir de todos modos. ¡Cuando llegué al albergue, me sentí completamente perdida! Un día antes estaba en el frío glacial de Londres y ahora estaba sola, en las coloridas calles de Cartagena sin conocer a nadie a mi alrededor. Me tomó unas horas adaptarme, pero tan pronto como subí a la azotea del albergue, conocí a gente muy amable y simpática que me hizo sentir más como en casa.

Como todavía me daba un poco de miedo ir a lugares por mi cuenta, empecé a reservar excursiones y recorridos a través del albergue y terminé conociendo a mucha gente allí. Después de unos días, me sentía más segura y fui sola a cafés y bares, donde conocí a muchos otros viajeros y a algunos residentes que intentaron enseñarme a bailar salsa. Este viaje fue una de las mejores experiencias de mi vida y me alegro de haber dejado a un lado mi miedo y haber decidido ir. Conocí a personas increíbles con las que sigo en contacto después de años y espero volver a verlas algún día en su país de origen.

Hayley – Londres, Reino Unido

Cuando bajé del avión tras un vuelo de 22 horas en mi primer viaje como viajera solitaria, nunca pensé que la ciudad de Londres sería el lugar al que llamaría mi hogar apenas unos años después. Era el verano de 2016 y los londinenses caminaban por las calles una mañana entre semana con lentes de sol y una latita de cerveza en la mano, sin ninguna preocupación en el mundo. Al registrarme en mi albergue —Wombats—, lleno de otros jóvenes australianos entusiasmados, entré a mi dormitorio compartido y al instante me sangró la nariz por el calor y la sequedad en las fosas nasales debido al vuelo. ¡Menuda impresión les causé a mis nuevas compañeras de dormitorio! Me senté y me tapé la nariz, sintiéndome abrumada, con jet lag, pero llena de emoción.

En un dormitorio solo para mujeres, conocí a muchas australianas y a una estadounidense, y rápidamente hicimos planes para tomar unas copas en el bar del albergue. ¡Tres tragos después, todas estábamos de fiesta en una famosa discoteca londinense! El jet lag me despertó de mi escaso sueño a las 4 de la mañana y ya estaba lista para hacer turismo. Me embarqué en un paseo por el histórico East End de Londres, contemplando la Torre de Londres y el Puente de la Torre en todo su esplendor histórico. Mi día consistió en perderme por la ciudad sin señal en el celular, pero disfrutando de mi tiempo explorando espontáneamente la ribera de Londres sin limitaciones de tiempo. Para mi primera experiencia de viaje en solitario, ¡pensé que Londres era el mejor lugar para empezar! Gente amigable, atracciones geniales y una vida nocturna increíble.

Sarah – Kuta, Bali

No suelo ponerme nerviosa por muchas cosas, así que definitivamente no esperaba las palpitaciones que me acompañaron la semana previa a mi viaje en solitario de tres semanas a Bali. Por mi mente pasaban sentimientos encontrados de emoción ante lo desconocido, mezclados con todas las tramas de películas de terror que te puedas imaginar. El viaje en avión fue probablemente la parte más angustiante de mi viaje y tuve pesadillas prácticamente durante la mayor parte de las 18 horas de vuelo. Si hubiera habido una audición para interpretar el papel de una reina del drama, me habrían dado el papel.

Cuando aterricé en el aeropuerto de Denpasar, recuerdo claramente el sonido de unos hombres gritándome «taxi, taxi, taxi», lo que me hizo pensar en un millón de cosas, preguntándome si me secuestrarían por elegir al conductor equivocado. Por suerte para mí, siempre he confiado en mi instinto y me decidí por el conductor hacia el que me sentí atraída… ¡se acabó el pánico!

Mi primera noche en Kuta fue una oportunidad para resetear mi mente: la forma en que piensas puede determinar la experiencia que vivas. Al día siguiente, esos sentimientos de miedo a lo desconocido desaparecieron por completo y me sentí en sintonía con lo que estaba por venir. Conocí a un conductor llamado Dharma en mi primer día, nuevamente por instinto, y su nombre significa «la dirección correcta» y «tu propósito en la vida» en términos espirituales, lo que me reafirmó que todo estaba bien. Sobre todo porque no había reservado ningún alojamiento más allá de mis primeras dos noches, lo cual fue una sensación de lo más emocionante y el comienzo de una experiencia inolvidable y enriquecedora.

Bao – Brighton, Reino Unido

Lo que más recuerdo del primer día de mi primer viaje en solitario fue la sensación de alivio… no es que me hubiera aventurado en una ciudad particularmente peligrosa, simplemente me alegraba haber llegado y no tener ganas de cancelar mi viaje en ese mismo momento. ¿Tuve conversaciones profundas con otros viajeros o disfruté de una noche divertida con mis compañeros de cuarto? No. Pero todo eso y más vino después, a medida que me sentía más segura y cómoda.

Antes de reservar mi primer viaje en solitario, siempre pensé que tendría que convertirme de repente en una persona súper sociable o aprender a lidiar con la incomodidad de hacer ciertas cosas sola. Pero, en realidad, mis viajes en solitario siempre han sido una mezcla de ambas cosas: permitirme crecer en ambos aspectos y encontrar placer en ellos.

En las primeras 24 horas de mi primer viaje en solitario, me presenté a una de mis compañeras de cuarto, platicamos un rato antes de salir a recorrer las callejuelas de Brighton y sentarme sola en la playa junto al muelle de Brighton. ¿Y sabes qué? Para mi primer día, eso fue suficiente para mí. Tuve una charla encantadora con alguien y disfruté explorando una ciudad sin que me distrajeran amigos ni pareja. No veo la hora de hacer todo esto y más en mi próximo viaje; ¿quizás nos veamos pronto en Madeira?

Peter – Bangkok, Tailandia 

Estaba listo para viajar en solitario. Iba a ser la versión de Lancashire de Sal Paradise, de *En el camino* de Jack Kerouac, pero con menos caos y más horas de sueño.

Pero dos días antes de partir, mi euforia inquebrantable se desvaneció entre lágrimas y se vio empañada por un nudo constante en la garganta. El boleto de ida a Tailandia de repente se convirtió en una angustia.

Fui al aeropuerto solo.

Hay cosas que pueden sacudirte el primer día. Como darte cuenta de que tu seguro no cubre tu celular ni tu cámara, como cuando el piloto aterriza el avión con un golpe seco en la pista, como cuando un taxista amenaza con dejarte a mitad de camino porque le pediste que te cobrara por el taxímetro.

Me registré en el albergue Yim, en Huai Khwang, Bangkok, y dije: «¡Ay, qué lindo!» un montón de veces.

Este primer día fue brutal. Nadie diría que estaba cumpliendo y viviendo un sueño. Pero, caramba, la cama era cómoda. Un buen lugar para extrañar mi casa y esconderme de todo y de todos.

Excepto de Daniel, de Alemania, y Bárbara, de Brasil. Me dijeron que combatiera el jet lag y que mejor fuera a almorzar.

Comimos una ensalada de papaya tan deliciosa que me abrió los ojos y tan picante que me hizo llorar.

Me sentí mejor.

El segundo día, volvimos a comer ensalada de papaya. Me sentí culpable por haber dejado a mi familia otra vez, pero empecé a explorar, a deambular, a perderme.

Al día siguiente, el personal del albergue preparó una comida fresca para mí y para otros huéspedes; tomamos cerveza, hablamos del mundo y nos reímos.

No fue el primer día, pero fue ahí cuando comenzó la verdadera aventura en solitario.

Cathy – Berlín, Alemania

Imagínate la escena: una joven irlandesa de 18 años deambulando por las calles de Berlín, Alemania… sola. Recuerdo haber llegado a la ciudad sin un celular nuevo con el que orientarme para llegar al albergue. Finalmente encontré mi alojamiento (Meininger) después de pedirle a muchos lugareños que me indicaran el camino correcto. Digamos que me hubiera gustado haber ido al gimnasio el día anterior, ya que arrastrar el equipaje puso a prueba mi resistencia cardiovascular. Una vez instalada, dejé mis cosas en mi casillero y me adentré en la ciudad. Me tomó un poco de tiempo, pero pronto mi nerviosismo se transformó en puro deseo y emoción al vislumbrar el Muro de Berlín; me quedé maravillada ante las columnas de la Puerta de Brandeburgo y admiré cómo la luz del sol se reflejaba en el edificio del Reichstag. ¡Mi profesor de historia se habría quedado muy impresionado!

En realidad, no es difícil viajar sola; en muchos sentidos, es más fácil. Decidir dónde comer, elegir la siguiente actividad, marcar el ritmo que le conviene solo a ti. ¿Parar para tomar un trago de agua (o una cerveza)? No hay problema. ¿Parar para ir al baño cinco veces? No hay problema. ¿Parar para observar a la gente local mientras intentas entender las diferentes «formas de vida»? No hay problema.

Mi forma de ver los viajes en solitario es explorar lugares nuevos y fascinantes, conocer gente nueva, experimentar culturas diferentes, pero sobre todo, aprender más sobre mí misma. Hace algunos años, hice exactamente eso y podría decirse que me ha convertido en la persona que soy hoy… ¡fierza, segura de mí misma, independiente y decidida!

El sistema de viajar sola

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