Mis primeras 24 horas como viajero en solitario

Viajeros en solitario. Arrastrándose por innumerables ciudades, países y continentes, son vagabundos curtidos y expertos callejeros de primer orden. Sabéis distinguir los kanpai de los yamas, no os asusta salir a comer solos y tenéis al menos diez visados de turista diferentes en las páginas de vuestro maltrecho pasaporte. Pero, jóvenes maestros, todos empezamos en algún sitio.

Retrocede. Muy atrás. Sólo las primeras 24 horas. ¿Qué pasó en tu primer día como viajero en solitario? ¿Tuviste miedo? ¿Te alegraste? ¿Te estafó un taxi del aeropuerto? ¿A quién conociste? ¿Qué hizo? Aparte de dormir 12 horas, claro.

Es hora de capturar a los viajeros en solitario en su momento más vulnerable. Hemos rebuscado en nuestra lista de contactos para pedir a tantos nómadas como hemos podido que nos hablen de su primera experiencia en solitario. Esto es lo que pasó en su primer día como viajeros en solitario, a partes iguales asombroso y desalentador.

Maya – Koh Tao, Tailandia

Estamos en 2016. yo, de 19 años, estoy severamente privada de sueño después de tres vuelos consecutivos a Koh Samui, Tailandia. Estoy esperando un barco a Koh Tao. Me aferro a un batido de melón fresco mientras una multitud de mochileros se arremolinan a mi alrededor como abejas. Nuestras mochilas desechadas se funden en un montón desordenado de verdes caqui y azules eléctricos. Por fin empiezo a sentirme tranquila.

Planeé mi primer viaje en solitario durante mi año libre. La gente de la universidad se había dividido apresuradamente en equipos de viaje, deseosos de planear la aventura perfecta de «Gap Yah» con una manta de consuelo de amistad familiar. Yo, autoproclamada loba solitaria y bastante ansiosa, decidí viajar sola. Elegí el equivalente mochilero a una droga de iniciación: Tailandia.

Llego a la isla al anochecer y me meten en una camioneta con otros seis mochileros. Hay algo especialmente mágico en correr por la selva con el aire cálido de la noche azotándote la cara. De vez en cuando pasamos junto a una cafetería o un bar enclavado en el follaje; los altísimos árboles se iluminan con perlas de colores eléctricos y el cálido zumbido de la música y la conversación envuelve la escena en un resplandor embriagador. Corremos alrededor de la isla durante horas, animando y riendo como locos.

Finalmente llego al cubo de hormigón que será mi hogar y descubro que, por supuesto, no hay aire acondicionado. No exagero cuando digo que ahora sé lo que se siente al estar dentro de un horno. Una combinación de jet lag y pura impaciencia me lleva a abandonar mi horno personal a eso de la una de la madrugada. Bajo los escalones dando tumbos, soñolienta, con el aire pegajoso de la noche que me hace sudar. Paso junto a las cabañas de madera y los ciclomotores precariamente apilados hasta llegar a la playa. Unos cuantos jóvenes se sientan frente a un bar en la arena, bebiendo cerveza Leo y jugando a las cartas. Es casi demasiado fácil unirse a ellos. Así que allí me siento. Por fin lo había conseguido. Sintiendo la arena entre los dedos de los pies y viendo las luces de los lejanos barcos pesqueros parpadear en el horizonte.

Jo – Bangkok, Tailandia

Elegí Tailandia probada y viajada como mi primer destino en solitario, creyendo que todos los mochileros que vinieron antes que yo eligieron el Sudeste Asiático por una buena razón. De pie en el aeropuerto londinense de Heathrow, despidiéndome de mis amigos y mi familia, supe que decía adiós a la vida tal y como la conocía. Intentando levantar mi mochila, demasiado pesada, y luchando con una embriagadora mezcla de emoción, ansiedad y tristeza, me parecía surrealista saber que no volvería hasta dentro de un año, más o menos. Aterricé en Bangkok y me dirigí a un hotel económico (error de novato, aún no había descubierto la magia de los albergues), llamé por Skype a mi familia y me fui a dormir. Ahora miro atrás y veo que había dejado mi antigua vida, pero aún no había empezado la nueva: ese periodo fue, con diferencia, el más duro de todos mis viajes.

A la mañana siguiente, el sol brillaba y Bangkok bullía de carteles de colores, taxis sonando y muchas sonrisas. Caminé hasta la Galería SAC y me sumergí en el arte tailandés. Encontrar la galería me permitió no vagar sin rumbo y pasar todo el tiempo que necesitara sin ser observada y aclimatándome. Esa noche conocí a otra pareja de mochileros mientras esperaban un Pad Thai de comida callejera y me hablaron de la alegría social de los albergues. A los pocos días, viajamos juntos en el infame tren a Chiang Mai, y nunca miré atrás.

Reis – Venecia, Italia

La primera vez que salí al extranjero como viajera en solitario fue… un desastre, por no decir otra cosa. Nunca se me pasó por la cabeza que caminar con una maleta de 15 kilos por las calles adoquinadas de Venecia se convertiría en algo problemático. Al principio iba bien, pero cuando la rueda se rompió por el roce constante y tuve que arrastrar y cargar literalmente con mi equipaje por toda la ciudad, supe que había empezado mi viaje en solitario con mal pie. Por qué nadie me dijo nunca que en realidad es posible que quieras tener una mochila si vas a decir que vas de mochilero por Europa durante el verano.

Además, no podía haber elegido un par de zapatos más incómodos para ir del aeropuerto al hostal. Zapatos de vestir. Y no cualquier tipo de zapato de vestir, sino los que te rozan la planta del pie porque no llevas calcetines. Llegué literalmente cojeando hasta H&M para comprar un par de sandalias.

También aprendí muy pronto a creer en las valoraciones y reseñas que los viajeros dejan en Hostelworld Por supuesto, cada uno tiene su propia experiencia y una mala crítica no tiene por qué estropear el grupo, pero cuando empieces a tener entre 20 y 30 malas críticas, corre. No pases por alto un albergue veneciano valorado con 4 de 10 estrellas sólo porque está en Venecia. Sé que probablemente estés pensando: «Pero es Venecia. No puede ser tan malo» Créeme, corre. Tu primera experiencia en un albergue merece estar llena de amor, vida y risas… no de chinches.

Crystal – Croacia

Hace un año, tuve la loca idea de viajar sola por Europa y Oriente Medio en moto durante 2 años. 6 meses después, soy más valiente que nunca. Pero rebobinemos hasta las primeras 24 horas de esta historia. Yo era alguien que nunca había vivido solo ni se había mudado de la casa en la que creció, y todavía me da miedo la oscuridad. Había hecho algunos viajes en solitario antes, pero sólo por una semana aquí y allá. Nunca me había embarcado en algo de esta envergadura.

Después de 11 horas de vuelo de California a Alemania, 6 horas de escala y otras 2 horas de vuelo a Croacia, estaba asustado, emocionado y agotado por llevar 55 kg de equipo de moto por medio mundo. Aterricé en Croacia de noche e inmediatamente un taxista me estafó 800 kunas (124 dólares) por un viaje que debería haberme costado 20 dólares. Al principio utilicé la aplicación Couchsurfing para encontrar alojamiento. Al no haberla utilizado nunca, me sentía escéptica por estar en una posición vulnerable en casa de un desconocido. Sin embargo, mi anfitrión fue encantador y no tardé en desmayarme en su sofá durante 18 horas. Estuve tanto tiempo sin moverme que pensó que me había muerto. Cuando (por fin) me desperté, me preparó una comida casera. Le pregunté si podía ayudar y se negó en redondo. Y así empezó mi viaje en moto por Europa.

Laura – Colombia

Normalmente prefiero viajar con amigos, pero esta vez no encontré a nadie que pudiera acompañarme a pasar una semana en Colombia. Al principio me daba mucho miedo ir sola. Soy brasileña, así que sé que Sudamérica puede ser un poco complicada para las mujeres que viajan solas, dependiendo de la situación. Pensé que mi conocimiento de mi ciudad natal, una gran metrópolis sudamericana, me ayudaría a desenvolverme allí, así que decidí ir de todos modos. Cuando llegué al albergue, me sentí completamente perdida Un día antes estaba en el frío glacial de Londres y ahora estaba sola, en las coloridas calles de Cartagena sin conocer a nadie. Tardé unas horas en adaptarme, pero en cuanto subí a la azotea del albergue, conocí a gente muy amable y simpática que me hizo sentir como en casa.

Como todavía me daba un poco de miedo ir sola a los sitios, empecé a reservar viajes y excursiones a través del albergue y acabé conociendo a mucha gente allí. Al cabo de unos días, me sentía más segura de mí misma y fui a cafés y bares por mi cuenta, donde conocí a muchos otros viajeros y a algunos residentes que intentaron enseñarme a bailar salsa. Este viaje fue una de las mejores experiencias de mi vida y me alegro de haber dejado a un lado el miedo y haberme decidido a ir. Conocí a gente increíble con la que sigo en contacto después de años y espero volver a encontrarme con ellos algún día en su país de origen.

Hayley – Londres, Reino Unido

Cuando bajé del avión de un vuelo de 22 horas en mi primer viaje como viajera en solitario, nunca pensé que la ciudad de Londres sería el lugar al que llamaría hogar tan solo unos años después. Era el verano de 2016 y los londinenses paseaban una mañana entre semana con gafas de sol y una lata en la mano, sin preocuparse por nada. Al registrarme en mi hostal, Wombats, lleno de jóvenes australianos ansiosos, entré en mi dormitorio y al instante me sangró la nariz por el calor y se me secaron los senos nasales por el vuelo. Menuda impresión causé a mis nuevos compañeros Me senté y me tapé la nariz, abrumada, con jet lag, pero llena de ilusión.

En un dormitorio sólo para mujeres, conocí a muchas australianas y a una estadounidense, y enseguida hicimos planes para tomar algo en el bar del albergue. Tres copas más tarde estábamos todos de fiesta en una famosa discoteca londinense El jet lag me despertó a las 4 de la mañana y me dispuse a hacer turismo. Me embarqué en un paseo por el histórico East End de Londres, visitando la Torre de Londres y el Tower Bridge en todo su esplendor histórico. Mi día consistió en perderme por la ciudad sin cobertura telefónica pero disfrutando de mi tiempo explorando espontáneamente la ribera londinense sin limitaciones de tiempo. Para mi primera experiencia de viaje en solitario, pensé que Londres era el mejor lugar para empezar Gente amable, grandes atracciones y una vida nocturna de muerte.

Sarah – Kuta, Bali

No me pongo nerviosa por muchas cosas, así que definitivamente no me esperaba las palpitaciones que me acompañaron la semana previa a mi viaje en solitario de 3 semanas a Bali. Por mi mente pasaban sentimientos encontrados de emoción por lo desconocido, combinados con todos los relatos de películas de terror que te puedas imaginar. El viaje en avión fue probablemente la parte más insoportable de mi viaje y tuve pesadillas durante la mayor parte del vuelo de 18 horas. Si hubiera habido una audición para interpretar el papel de reina del drama, me habrían dado el papel.

Cuando aterricé en el aeropuerto de Denpasar, recuerdo perfectamente el sonido de unos hombres que me gritaban «taxi taxi taxi», lo que me hizo pensar un millón de cosas, preguntándome si me secuestrarían por elegir al conductor equivocado. Por suerte, siempre he seguido mis instintos y elegí al conductor que más me atraía… ¡se acabó el pánico!

Mi primera noche en Kuta fue una oportunidad para reajustar mi mente: cómo piensas puede dictar la experiencia que tienes. Al día siguiente, esas sensaciones de miedo a lo desconocido desaparecieron por completo y me sentí en sintonía con lo que estaba por venir. El primer día conocí a un conductor llamado Dharma, de nuevo por instinto, y su nombre significa «dirección correcta» y «tu propósito en la vida» en espiritualidad, lo que me reafirmó en que todo iba bien. Sobre todo porque no había reservado más alojamiento que el de las dos primeras noches, lo que fue la sensación más estimulante y el comienzo de una experiencia inolvidable y sana.

Bao – Brighton, Reino Unido

Lo que más recuerdo del primer día de mi primer viaje en solitario fue la sensación de alivio… no es que me aventurara en una ciudad especialmente peligrosa, simplemente me alegré de haberlo conseguido y de no querer cancelar mi viaje en ese mismo momento. ¿Tuve conversaciones profundas con compañeros de viaje o disfruté de una noche divertida con mis compañeros de piso? No. Pero todo eso y más vino después, cuanto más segura y cómoda me sentía.

Antes de reservar mi primer viaje en solitario, siempre pensé que tendría que convertirme de repente en una persona muy sociable o aprender a lidiar con la incomodidad de hacer ciertas cosas sola. Pero, en realidad, mis viajes en solitario siempre han sido una mezcla de permitirme crecer en ambos sentidos y disfrutar de ellos.

En las primeras 24 horas de mi primer viaje en solitario, me presenté a una de mis compañeras de piso, charlé un rato con ella antes de aventurarme a recorrer los Lanes de Brighton y sentarme sola en la playa junto al muelle de Brighton. ¿Y sabes qué? Para ser mi primer día, eso me bastó. Tuve una agradable charla con alguien y disfruté explorando una ciudad sin que me distrajeran mis amigos o mi pareja. Estoy deseando hacer todo esto y mucho más en mi próximo viaje… ¿Quizá nos veamos pronto en Madeira?

Peter – Bangkok, Tailandia

Estaba preparado para viajar en solitario. Iba a ser la respuesta de Lancashire al Sal Paradise de En el camino de Jack Kerouac, pero con menos caos y más horas de sueño.

Entonces, dos días antes de partir, mi intocable euforia se vio arrasada por las lágrimas y embotada por un nudo constante en la garganta. El billete de ida a Tailandia se convirtió abruptamente en angustia.

Fui sola al aeropuerto.

Las cosas pueden sacudirte el primer día. Como darte cuenta de que tu seguro no cubre tu teléfono o tu cámara, como que el piloto suelte el micrófono del avión en la pista, como que un taxista te amenace con dejarte a mitad de camino porque pediste que te cobraran por taxímetro.

Me registré en el hostal Yim, en Huai Khwang, Bangkok, y dije muchas veces: «oo, precioso».

Este primer día fue brutal. No creeríais que estaba cumpliendo y viviendo un sueño. Pero vaya si la cama era cómoda. Un buen lugar para echar de menos el hogar y esconderse de todo y de todos.

Aparte de Daniel, de Alemania, y Barbara, de Brasil. Me dijeron que luchara contra el jet lag y fuera a comer.

Comimos una ensalada de papaya deliciosa y muy picante.

Me sentí mejor.

El segundo día volvimos a comer ensalada de papaya. Volví a sentirme culpable por dejar a mi familia, pero empecé a explorar, a vagar, a perderme.

Al día siguiente, los empleados del albergue prepararon una comida fresca para mí y otros huéspedes, bebimos cerveza, hablamos del mundo y nos reímos.

No era el primer día, pero fue entonces cuando empezó la verdadera aventura en solitario.

Cathy – Berlín, Alemania

Imagínate la escena; una joven irlandesa de 18 años vagando por las calles de Berlín, Alemania…. sola. Recuerdo mi llegada a la ciudad, sin un teléfono brillante para orientarme hasta el albergue. Al final encontré mi alojamiento (Meininger) después de preguntar a muchos lugareños para que me orientaran. Digamos que deseé haber ido al gimnasio el día anterior, ya que arrastrar el equipaje ponía a prueba mis capacidades cardiovasculares. Una vez instalada, metí mis pertenencias en la taquilla y me adentré en la ciudad. Tardé un poco, pero pronto mi inquietud se convirtió en puro deseo y emoción al ver el Muro de Berlín, admirar las columnas de la Puerta de Brandemburgo y contemplar la luz del sol brillando en el edificio del Reichstag. Mi profesor de Historia se habría quedado impresionado

En realidad, no es difícil viajar solo; en muchos sentidos, es más fácil. Decidir dónde comer, elegir la siguiente actividad, escoger el ritmo que no le conviene a nadie más que a uno mismo. ¿Parar a tomar agua (o cerveza)? No hay problema. ¿Parar cinco veces para ir al baño? No hay problema. ¿Parar para mirar a los lugareños mientras intentas entender las diferentes «formas de vida»? No hay problema.

Mi interpretación de los viajes en solitario es explorar lugares nuevos y fascinantes, conocer gente nueva, experimentar culturas diferentes, pero sobre todo, aprender más sobre mí misma. Hace algunos años, hice exactamente eso y podría decirse que me ha convertido en la persona que soy hoy… ¡feroz, segura de mí misma, independiente y decidida!

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