12 razones por las que deberías hacer voluntariado en el extranjero
¿Por qué viajamos? ¿Para ver paisajes impresionantes, conocer a gente interesante de todos los ámbitos de la vida, o para regresar con historias que compartir en el bar con nuestros amigos? ¿O porque queremos dejar nuestra huella en el mundo, marcar la diferencia y devolverle un poco a nuestra gran Madre Tierra 🙏🌳? Para mí, es una combinación de todo lo mencionado anteriormente, y es precisamente por eso que el voluntariado en el extranjero se ha convertido en mi solución integral. Quiero dejar una huella socialmente consciente que beneficie no solo a mí, sino también a quienes me rodean cuando hago voluntariado en el extranjero: explorando, no explotando, las culturas en las que me sumerjo.
Entonces, ¿por qué hacer voluntariado en el extranjero como parte de tus viajes? Como señaló magistralmente el Dr. Seuss: «Tienes cerebro en la cabeza y pies en los zapatos; puedes dirigirte en cualquier dirección que elijas». Somos la generación que tiene la suerte de contar con los viajes como pasatiempo. No debemos olvidar que hace apenas unas décadas, viajar a otro país era algo que solo se podía vislumbrar en un libro (lo sé, ¿te lo puedes imaginar?!). Por eso, naturalmente, es importante que hagamos que los viajes sean sostenibles al aportar algo a cambio. Algo que no solo ayude a la comunidad local, sino que *con un poco de suerte* también signifique que podamos seguir viajando por muchos años más.
¿Sigues con nosotros? Entonces sigue leyendo estas 12 razones para hacer voluntariado en el extranjero que te pondrán en el camino para convertirte en un viajero con mayor conciencia social.
1. El voluntariado te da perspectiva
Es fácil quedar atrapado en los detalles de la vida cotidiana. Esa presentación del trabajo que tanto temías, la fiesta a la que no te invitaron, esa foto que desearías que nunca hubiera llegado a Instagram. Las cosas que te revuelven el estómago en ese momento te parecerán insignificantes una vez que te hayas alejado y hayas dejado que la perspectiva ilumine la situación.
Nadie quiere que el Capitán Retrospectiva venga a tocar a la puerta dentro de 10 años para decirnos que hemos pasado demasiado tiempo preocupándonos por cosas sin importancia. El voluntariado en el extranjero te da un respiro de la realidad cotidiana, lo que significa que, al regresar, apreciarás lo bien que te va. *Aclaración*: en el gran esquema de las cosas, ¡probablemente te va muy bien!
2. Aprendes a vivir con sencillez
Cuando te rodeas de personas que no tienen mucho, empiezas a cuestionarte qué tan importantes son realmente esas cosas que consideras «imprescindibles». A los locales no les importa si la blusa que llevas puesta es de una tienda linda y cara o si tienes el último iPhone. Cuando reduces tus pertenencias a lo que realmente NECESITAS, te darás cuenta de que en realidad es muy poco. Esto puede ser extremadamente liberador al regresar a casa, ya que le das menos importancia a las cosas y más a la vida misma. Me encontré donando ropa, zapatos y cosas por el estilo a tiendas de caridad cuando regresé de mi último viaje de voluntariado al extranjero; y, para tu información, si no te lo has puesto en los últimos 6 meses, probablemente sea hora de deshacerte de ello.
3. Aprendes nuevas habilidades… rápido
El aprendizaje de idiomas, la gestión de proyectos, la enseñanza, la construcción… Estas son solo algunas de las habilidades que podrías adquirir en el camino mientras haces voluntariado en el extranjero. Es diferente a simplemente sentarte en un salón de clases, ya que aprendes en el trabajo, por lo que, naturalmente, aprenderás las cosas mucho más rápido que si lo intentaras en casa. Incluso podrías terminar dominando habilidades que nunca habías soñado con intentar (¿quién hubiera pensado que me convertiría en un yesero tan excelente? Yo no, eso es seguro).
4. Descubrirás qué es lo importante para ti
📷Christel Andrieu
Si no estás seguro de si vas por el camino correcto en la vida (y, para ser sinceros, ¿quién lo está?), entonces encontrar una oportunidad de voluntariado en el extranjero puede ser una forma increíble de descubrir qué es lo que realmente te importa. Alejarte de influencias como la familia y los amigos puede darte el espacio mental necesario para descubrir qué es lo correcto para TI y cómo quieres vivir tu vida.
Las presiones modernas de la sociedad a menudo pueden hacernos sentir como si nos estuvieran obligando a seguir una trayectoria profesional a la que tenemos que aferrarnos sin importar nada más. El voluntariado en el extranjero puede brindarte un respiro muy necesario de esas presiones, para que puedas empezar con el pie derecho al regresar.
5. Vivirás una nueva cultura de manera completa
Nunca conoces realmente un lugar hasta que has vivido allí. Si haces voluntariado en un lugar que incluye alojamiento (si no es así, busca un albergue), te sumergirás de lleno en la vida y la cultura de quienes te rodean. Desde la mañana hasta la noche, vivirás y respirarás una cultura diferente a la tuya, algo que simplemente no se puede experimentar desde la comodidad de un autobús turístico.
Conocer otra forma de vida al ponerte en la piel de otra persona te abre los ojos, los oídos y la mente al mundo que te rodea. Comerás como un local, dormirás como un local, beberás como un local. Lo cual, en mi caso, mientras hacía voluntariado en África, significó que comía plátanos de coco para el desayuno, plátanos de coco para el almuerzo y plátanos de coco para la cena 🍌.
6. Conocerás a la gente más increíble en las ciudades de acogida
La bienvenida que me han dado los lugareños en las ciudades de acogida no tiene comparación: una calidez, una alegría y una gratitud infinitas. Cruzarme con personas a las que normalmente pasaría de largo es, para mí, LA razón más convincente para hacer voluntariado en el extranjero. Sí, tal vez sientas ese espíritu de comunidad al quedarte en un albergue, pero los personajes únicos que conoces mientras haces voluntariado son suficientes para que quiera subirme de inmediato a ese avión y volver a vivirlo todo de nuevo.
7. Conocerás a otros voluntarios con ideas afines
No hay duda de que parte de la ansiedad que rodea al voluntariado en un nuevo país tiene que ver con la idea de que te sentirás solo. Estás muy, muy lejos de casa y lo desconocido de la situación podría hacerte sentir la necesidad de esas comodidades del hogar. De hecho, participar en un programa de voluntariado puede ser una de las mejores formas de conocer a personas con ideas afines que se han propuesto hacer lo mismo que tú.
Ya tienen algo en común (una misión compartida de ayudar a los demás) y están trabajando juntos por un bien mayor. Todo se acelera cuando viajas, incluidas las amistades. Te conectas y creas vínculos con la gente rápidamente; después de todo, están juntos en este viaje de autodescubrimiento que, a menudo, puede resultar en #amigosdepor vida.
8. Tus futuros empleadores valorarán tu experiencia
Dedicar tu tiempo a algo más que a ti mismo demuestra compasión, buena ética y una mente abierta. Todas estas son habilidades que podrían ponerte por delante del resto y ayudarte a conseguir ese trabajo cuando regreses a tu país de origen. Cuando haces voluntariado en el extranjero, tienes que pensar rápido y tomar la iniciativa. Estas son cosas difíciles de transmitir cuando hay un currículum entre tú y una entrevista, pero mencionar el voluntariado en el extranjero en una carta de presentación es como una forma sutil de decir: “Oye, me importa el mundo y, de igual manera, me importaría este trabajo”.
9. Tu confianza se disparará
El voluntariado en el extranjero te lanza directamente a la acción. Un viaje podría implicar pararte frente a una clase en Ghana para enseñarles a los pequeños el alfabeto inglés; otro podría consistir en ayudar en un centro de rescate y rehabilitación de vida silvestre en la Amazonía ecuatoriana. No hay tiempo para estar nervioso cuando hay asuntos más urgentes de qué ocuparse, así que tener confianza se convertirá en algo natural.
10. Empiezas a aceptar lo inesperado
Seamos realistas, la rutina de 9 a 5 a veces nos puede dejar en un trance tan monótono que, cuando ocurre algo inesperado, no estamos preparados para lidiar con ello. Participar en un viaje de voluntariado no podría estar más lejos de lo mundano, y esto puede impactar tu vida después del viaje, ya que empiezas a adaptarte a las incertidumbres.
11. Aprenderás a adaptarte rápidamente
Así como el camaleón puede camuflarse de un árbol a otro, empezarás a notar que te adaptas de una tarea a otra con mayor facilidad. Es raro que un viaje de voluntariado al extranjero sea un camino de rosas y, dado que las necesidades de la comunidad local pueden cambiar, tendrás que adaptarte a ellas.
12. Es un trampolín para viajar y viceversa
Viajar sin rumbo fijo de un país a otro puede ser una experiencia increíble, pero el voluntariado puede darle un sentido al viaje y viceversa. Para muchos, el voluntariado en el extranjero puede servir como trampolín para explorar más a fondo un país. Es fácil agregar unas semanas al final de tu estancia como voluntario para asegurarte de conocer lo más posible del país —y esta también es la excusa perfecta para descubrir algunos hostales increíbles en el camino.
Ahora, aquí viene lo importante. A diferencia de lo que ocurre con los hombres y las mujeres, ¡no todas las experiencias de voluntariado en el extranjero son iguales! La fuerza motriz de cualquier viaje de voluntariado siempre ha sido, y siempre debe ser, ayudar a las comunidades y marcar una diferencia positiva y responsable. El auge del volunturismo ha adquirido mala fama recientemente debido a la falta de programas responsables y a su comercialización extrema.
Es absolutamente vital que elijas un proyecto que marque una diferencia genuina en una comunidad y que tu papel sea transformador, no destructivo. En GivingWay encontré mis viajes de voluntariado; ellos han devuelto las experiencias de voluntariado en el extranjero a sus raíces, antes de que todo el revuelo se apoderara de ellas. Se enfocan en viajes con sentido, junto a comunidades locales en más de 80 países.
Sobre la autora
Jen Gale vive en Londres y ha realizado trabajo voluntario en África y Centroamérica. Le apasiona combinar los viajes con proyectos de voluntariado y quiere inspirar a otros a hacer lo mismo.
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