Guide du Laos

Guide de voyage au Laos

Le pays le plus paisible d'Asie du Sud-Est, une ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, où se côtoient monastères et boulangeries françaises, et une nouvelle ligne ferroviaire qui a permis de réduire un trajet en bus de deux jours à deux heures.

Choisissez une ville Combien ça coûte ?

€6

Lit en dortoir, dès

2 h

De Vientiane à Luang Prabang en train

€2

Un bol de khao soi

Littoral

Plus lent que tout ce qui l'entoure

Le Laos est le seul pays enclavé d’Asie du Sud-Est et le moins visité, deux réalités qui le caractérisent. Il n’y a ni littoral, ni tourisme de masse, et son rythme de vie est de ceux que l’on adore ou que l’on trouve frustrant au bout de trois jours.

Luang Prabang est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs viennent : une ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, située au confluent du Mékong et de la Nam Khan, regorgeant de temples, de maisons-boutiques coloniales françaises et de boulangeries, où les moines font leur quête à l’aube. C’est la plus belle ville de la région et elle est suffisamment petite pour être parcourue à pied.

Vang Vieng, autrefois tristement célèbre pour le « tubing » sur la rivière et les accidents qui l’accompagnaient, s’est réinventée autour de l’escalade, des grottes et des vols en montgolfière au-dessus des montagnes karstiques. Vientiane est une capitale qui donne l’impression d’être une grande ville. Et la nouvelle ligne ferroviaire Laos-Chine a complètement transformé les déplacements dans la région : un trajet qui prenait un jour et demi en bus ne dure plus que deux heures.

Laos in short

Langue: Lao. L'anglais est parlé dans les zones touristiques, et le français l'est parfois par les personnes plus âgées.
Devise: Kip laotien (LAK). Les dollars et les bahts thaïlandais sont parfois acceptés.
Urgence: Police : 1191, ambulance : 1195
Eau du robinet: Non potable. En bouteille, c'est bon marché.
Pourboires: Pas traditionnel, apprécié dans les zones touristiques
Rythme: Tout prend plus de temps. C'est là l'essentiel, et non un problème.
Durée conseillée: De dix jours à deux semaines
Les meilleurs mois: De novembre à février, la saison fraîche et sèche

Où aller ?

Les bus sont lents et la nouvelle ligne ferroviaire à grande vitesse a complètement transformé le nord.

Vientiane

27 hostels · dorms from €5

La capitale : au bord du fleuve, quelques temples et un rythme de vie si lent qu'il surprend ceux qui arrivent de Bangkok.

The Vientiane guide

Luang Prabang

30 hostels · dorms from €9

Une ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec ses temples, ses moines et ses boulangeries françaises, située au confluent de deux fleuves. Le site incontournable du pays.

Ce n'est pas pour rien que Luang Prabang est classée au patrimoine mondial : c'est une ville magnifique ! Elle allie à merveille culture et raffinement. Nous avons passé un superbe réveillon dans un bar du coin. Mon seul regret ? De ne pas être restés plus longtemps !
A traveller, on Hostelworld

The Luang Prabang guide

Vang Vieng

21 hostels · dorms from €5

Montagnes karstiques, grottes, lagunes et montgolfières à l'aube. Une destination qui s'est réinventée après ses années de « tubing ».

The Vang Vieng guide

Nong Khiaw

8 hostels · dorms from €5

Un village au bord d'une rivière, niché entre des falaises calcaires, avec des points de vue et où il n'y a presque personne.

C'est un endroit très calme, mais plein de charme. Plus on y passe de temps, plus on se rend compte de tout ce qu'on peut y faire. C'est un endroit idéal pour se détendre et profiter de la vie en plein air, avec de magnifiques paysages et des points de vue imprenables.
A traveller, on Hostelworld

The Nong Khiaw guide

De quel genre de voyage s'agit-il ?

Le Laos est un pays où le rythme de vie est tranquille, et les circuits proposés ici tiennent compte de cette particularité.

Aventure in Laos

Grottes, karst, kayak et circuits à moto.

What to do

Parcourez la boucle de Thakhek
Descente en kayak sur la Nam Song
Randonnée vers un village d'une tribu des montagnes

Spots to visit

Boucle de Thakhek
La grotte de Kong Lor
Nong Khiaw

Best cities for it

Vang Vieng

Things to do

Activités au Laos

Luang Prabang est le point central de tout séjour. La cérémonie de l'aumône à l'aube, au cours de laquelle des centaines de moines recueillent de la nourriture dans les rues, est véritablement émouvante, mais elle a été quelque peu dénaturée par le tourisme : observez-la de loin, restez silencieux, n'utilisez pas de flash et n'achetez pas de nourriture auprès des vendeurs pour la distribuer aux moines, à moins de bien comprendre les coutumes locales.

La cascade de Kuang Si, à une demi-heure de route, abrite des bassins aux eaux turquoise où l’on peut se baigner et constitue la meilleure excursion d’une demi-journée du pays. Le mont Phousi au coucher du soleil offre une vue imprenable sur les rivières.

Vang Vieng offre un paysage karstique, des grottes, des lagons et des vols en montgolfière au lever du soleil, qui y sont moins chers qu’ailleurs. La boucle de Thakhek, un circuit de trois ou quatre jours à moto à travers des grottes et des paysages calcaires, est le plus beau road trip d’Asie du Sud-Est pour toute personne à l’aise à moto, et la grotte de Kong Lor — une grotte fluviale de sept kilomètres que l’on traverse en bateau — en est le point d’orgue.

Food and drink

Manger au Laos

La cuisine laotienne s'apparente davantage à celle du nord-est de la Thaïlande qu'à toute autre : du riz gluant que l'on mange avec les mains, du « laap » — de la viande hachée accompagnée d'herbes, de citron vert et de riz grillé — et une salade de papaye plus épicée que la version thaïlandaise.

Les Français ont laissé derrière eux les baguettes, et le « khao jee », un sandwich à la baguette garni de pâté et de légumes, coûte environ un euro dans un stand de rue. Le marché nocturne de Luang Prabang propose un buffet végétarien où l’on peut se servir un bol pour environ 2 €, ce qui en fait le meilleur repas économique du pays.

La Beerlao est la bière nationale ; elle coûte moins d’un euro et est vraiment bonne. Le café laotien du plateau de Bolaven est fort, sucré avec du lait concentré, et vaut le détour.

Nightlife

Sortir au Laos

Le Laos est soumis à un couvre-feu national et la plupart des bars ferment vers 23 h 30 ou minuit, ce qui est la chose qui surprend le plus les personnes arrivant de Thaïlande.

À Luang Prabang, l’Utopia est le bar bien connu au bord de la rivière et il ferme en même temps que tous les autres ; après cela, c’est vers le bowling situé à la périphérie de la ville que les gens se rendent réellement, et celui-ci est devenu une véritable institution locale par hasard.

À Vang Vieng, on trouve des bars et des endroits où boire au bord de la rivière, dans une ambiance bien plus calme que celle qui lui valait sa réputation à l’époque du « tubing », lorsque des accidents et des décès avaient conduit à une répression sévère. À Vientiane, il y a une artère au bord de la rivière, mais pas grand-chose d’autre. Ici, la soirée se résume plutôt à prendre un verre au coucher du soleil et à dîner qu’à sortir faire la fête.

Getting around

Se déplacer au Laos

La ligne ferroviaire Laos-Chine, inaugurée en 2021, a complètement transformé les déplacements dans la région : le trajet de Vientiane à Luang Prabang dure désormais environ deux heures, contre une journée et demie auparavant sur les routes de montagne, et les billets coûtent entre 15 et 30 €. Ils se vendent très vite, il est donc conseillé de réserver quelques jours à l’avance ou par l’intermédiaire d’une agence.

Les bus desservent toujours les endroits non desservis par le train, sur des routes sinueuses où l’on avance lentement. Il existe des bus-couchettes de nuit, qui constituent davantage une expérience qu’un gage de confort.

Les bateaux lents qui descendent le Mékong depuis la frontière thaïlandaise à Huay Xai jusqu’à Luang Prabang mettent deux jours, avec une nuit d’escale, et restent l’un des voyages emblématiques de l’Asie du Sud-Est. La location de motos est bon marché et l’intérêt réside dans les circuits, même si les mêmes règles en matière de permis et d’assurance s’appliquent qu’ailleurs.

Costs

Combien coûte un séjour au Laos ?

Le Laos figure parmi les pays les moins chers de la région. Les dortoirs coûtent à partir d’environ 6 €, une soupe de nouilles coûte 2 €, la bière Beerlao coûte moins d’un euro, et le buffet du marché nocturne de Luang Prabang est à 2 € pour autant que vous pouvez en mettre dans un bol.

Une journée confortable coûte entre 20 et 30 €. Le train, la location de moto pour les circuits et les randonnées organisées constituent des dépenses supplémentaires.

Le kip s'est fortement déprécié ces dernières années, ce qui signifie que les prix en kip ont fortement augmenté alors même que leur équivalent en euros est resté bas. Emportez de l'argent liquide : on trouve des distributeurs automatiques dans les grandes villes, mais ils ne sont pas fiables ailleurs, et les frais de retrait sont élevés.

Safety

Sécurité au Laos

Le Laos est globalement un pays sûr et le taux de criminalité à l’encontre des voyageurs est faible. Les risques sont toutefois spécifiques et doivent être pris au sérieux.

Le premier risque concerne les munitions non explosées. Le Laos est le pays ayant subi le plus grand nombre de bombardements par habitant de l’histoire, et des munitions non explosées (UXO) subsistent dans les zones rurales, en particulier dans l’est du pays et aux abords de la piste Ho Chi Minh. Restez sur les sentiers et les routes balisés, et ne touchez jamais d’objets métalliques dans les champs.

Le deuxième risque concerne la contamination des boissons et des drogues. Des incidents graves liés à la présence de méthanol dans des spiritueux ont été signalés, entraînant notamment le décès de voyageurs à Vang Vieng en 2024. Privilégiez la bière en bouteille scellée, évitez les shots d’alcool gratuits et les seaux à alcool, et n’achetez pas auprès de vendeurs non agréés.

Le troisième risque concerne les routes : les routes de montagne, le mauvais éclairage et les dépassements imprudents. Les accidents de moto sur les boucles sont fréquents.

Entry and documents

Entrée et documents

La plupart des ressortissants peuvent obtenir un visa à leur arrivée dans les aéroports et aux principaux postes-frontières terrestres, ou demander un e-visa à l'avance. Prévoyez une photo d'identité et de l'argent liquide en dollars pour régler les frais, car les moyens de paiement par carte aux postes-frontières terrestres ne sont pas toujours fiables.

Les passeports doivent avoir une validité de six mois à compter de la date d'entrée.

Les passages frontaliers terrestres depuis la Thaïlande, le Vietnam, le Cambodge et la Chine sont tous régulièrement empruntés, et les surfacturations sont courantes aux plus petits postes-frontières. Le pont de l'Amitié depuis Nong Khai en Thaïlande et le passage de Huay Xai pour le bateau lent sont les deux plus fréquentés par les voyageurs.

Quand y aller

De novembre à février, le climat est frais et sec : c'est la meilleure période. Mars et avril sont marqués par la chaleur et la fumée des feux de brousse, tandis que la saison des pluies s'étend de mai à octobre.

28°

jan

Haute saison. Un temps frais et sec, et le mois le plus chargé

31°

fé

Parfait. Chaud, mais toujours agréable à porter.

33°

mar

La fumée, chaude et âcre, des feux de saison s'installe dans le nord

35°

avr

Le mois le plus chaud, avec une mauvaise qualité de l'air. Le festival de l'eau Pi Mai

33°

mai

La saison des pluies commence. Tout est vert et bien moins cher.

32°

jui

Pluie de l'après-midi. Les cascades à leur apogée

31°

jui

Il pleut. Le niveau des rivières est élevé et la campagne est au plus vert.

31°

Le mois le plus pluvieux. Certaines routes de campagne deviennent difficiles à emprunter

31°

sep

La pluie s'atténue en fin de journée. Bon rapport qualité-prix

30°

oct

Parfait. La pluie s'arrête, tout est encore vert.

29°

nov

Le meilleur mois. Sec, frais et ensoleillé

27°

dé

Temps frais et sec, et beaucoup d'activité pendant les fêtes

Bar height is temperature. Colour is how busy it gets: quiet busy peak

Températures maximales moyennes à Vientiane. Le nord, autour de Luang Prabang et de Nong Khiaw, est plus frais, et il y fait vraiment froid la nuit en décembre et en janvier. La saison des feux de brousse, en mars et avril, nuit considérablement à la qualité de l'air dans le nord.

Combien coûtera votre voyage ?

Choisissez votre mode de transport et la durée de votre séjour. Par nuit, par personne, en euros (équivalents en kips).

Le train (entre 15 et 30 € par trajet), la location d'une moto pour les circuits et la croisière de deux jours en bateau à vitesse réduite constituent les principales dépenses supplémentaires.

Nights 7

—

Beds—
Food and drink—
Getting around—
Doing things—

What's on

Quelles sont les animations prévues pendant votre séjour ?

Le Pi Mai, qui a lieu en avril, est la plus grande fête de ce genre : ce sont trois jours consacrés à l'eau, pendant la semaine la plus chaude de l'année.

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Hostels

Où séjourner au Laos

Les auberges de jeunesse les mieux notées du pays, en direct sur Hostelworld. Luang Prabang, Vang Vieng et Vientiane en comptent la quasi-totalité.

9,6 1 339

Questions sur les voyages au Laos

Celles qui nous sont le plus souvent posées.

Combien de temps faut-il prévoir pour visiter le Laos ?

Entre dix jours et deux semaines. Il faut prévoir trois ou quatre jours pour Luang Prabang, deux ou trois pour Vang Vieng, et le reste dépendra de votre choix : faire un circuit à moto ou descendre vers le sud pour visiter les 4 000 îles.

La nouvelle ligne ferroviaire a-t-elle changé la donne ?

Tout à fait. Le trajet de Vientiane à Luang Prabang, qui prenait autrefois un jour et demi sur des routes de montagne, dure désormais environ deux heures et coûte entre 15 et 30 €. Les billets se vendent très vite, il est donc conseillé de réserver quelques jours à l'avance ou par l'intermédiaire d'une agence.

Le Laos est-il un pays bon marché ?

C'est l'un des pays les moins chers de la région. Les dortoirs à partir de 6 €, une soupe de nouilles à 2 €, une Beerlao à moins d'un euro, et le buffet du marché nocturne de Luang Prabang à environ 2 € pour un bol bien rempli. Il faut compter entre 20 et 30 € par jour.

Comment dois-je me comporter lors de la distribution des aumônes ?

Observez la procession de loin et en silence, n'utilisez pas le flash et ne vous mêlez pas au cortège pour prendre des photos. Si vous souhaitez y participer, organisez-vous en conséquence auprès de votre hébergement plutôt que d'acheter à manger auprès des vendeurs ambulants le matin même.

Peut-on boire de l'eau au Laos sans risque ?

Privilégiez la bière en bouteille scellée. Des cas graves d'intoxication au méthanol liés à la consommation d'alcools forts ont été signalés, notamment des décès de voyageurs à Vang Vieng en 2024 ; évitez donc les shots offerts gratuitement, les seaux d'alcool fort et les boissons provenant de sources non agréées.

Qu'est-ce que la boucle de Thakhek ?

Un circuit de trois ou quatre jours à moto à travers un paysage calcaire, des grottes et des villages, avec comme point d'orgue Kong Lor, une grotte fluviale de sept kilomètres que l'on traverse en bateau. C'est le plus beau road trip d'Asie du Sud-Est si vous êtes à l'aise à moto.

Quelle est la meilleure période pour s'y rendre ?

De novembre à février, lorsque le temps est frais et sec. Évitez les mois de mars et avril dans le nord, car la fumée liée à la saison des feux de brousse rend la qualité de l'air vraiment mauvaise et les températures atteignent environ 35 °C.

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