Une île des Caraïbes dotée d'une forêt tropicale, de baies bioluminescentes et d'une capitale fortifiée vieille de 500 ans. C'est un territoire américain : les Américains n'ont donc pas besoin de visa et il n'y a pas de devise à changer.
Porto Rico est un territoire américain situé dans les Caraïbes, ce qui conditionne plus que tout autre chose les modalités pratiques du voyage : le dollar, les forfaits téléphoniques américains, l'absence de contrôle des passeports pour les Américains et des prix comparables à ceux du continent américain dans un cadre caribéen.
Le Vieux San Juan en est le point d’ancrage : cinq siècles d’rues coloniales pavées de galets bleus, deux immenses forts espagnols sur le promontoire et des façades colorées qui occupent la majeure partie des photos que la plupart des visiteurs prennent de l’île.
Au-delà, El Yunque est la seule forêt tropicale humide du réseau forestier national américain ; la côte ouest, à Rincón, est propice au surf de novembre à mars ; et l’île compte trois baies bioluminescentes, soit plus que n’importe où ailleurs dans le monde, dont la baie de Mosquito, à Vieques, qui est la plus lumineuse.
Cinq jours à une semaine suffisent pour découvrir l’île à un rythme tranquille, et c’est une destination idéale pour un premier voyage dans les Caraïbes car tout y est simple et accessible.
L'île mesure 160 km de diamètre. La plupart des gens se déplacent en voiture de location en dehors de San Juan.
Le centre colonial fortifié du Vieux San Juan, deux forts espagnols et les plages voisines de Condado.
Facile de se déplacer (en ce moment, le bus est gratuit). Le meilleur de la vie insulaire. Une vie nocturne animée, des gens sympas, de belles plages. On mange bien en dehors de San Juan.
A traveller, on Hostelworld
Cette ville de surf de la côte ouest, avec ses couchers de soleil, ses sorties d'observation des baleines et son rythme de vie plus tranquille.
Une île située au large de la côte est, où se trouve Mosquito Bay, la baie la plus lumineuse au monde grâce à la bioluminescence.
Une station balnéaire parsemée de stands de restauration au bord de la route, au pied de la forêt tropicale d'El Yunque.
Cette ville du sud, avec son architecture caractéristique et sa célèbre caserne de pompiers rouge et noire.
Une petite île où se trouve la plage de Flamenco, régulièrement classée parmi les plus belles du monde.
Le coin sud-ouest : un phare au sommet d'une falaise, des plages abritées, des marais salants et Boquerón le week-end.
Arrière-pays montagneux : descente en bouée dans les grottes du Río Tanamá, terrains de jeu de balle taïno à Caguana et déjeuners au bord du lac.
Porto Rico est une île aux plages et à la forêt tropicale, qui abrite une vieille ville vraiment magnifique.
les côtes des Caraïbes et de l'Atlantique, ainsi que deux îles au large.
Forêt tropicale, grottes et eaux bioluminescentes.
Cinq siècles d'architecture coloniale espagnole et une forte identité insulaire.
Le mofongo, les kiosques au bord de la route et une solide tradition du rhum.
C'est ici que le reggaeton est né, et La Placita en est la preuve.
San Juan, pendant trois jours.
Le Vieux San Juan est le clou du spectacle : ses pavés bleus importés comme lest de navire, les forts d’El Morro et de San Cristóbal qui gardent le promontoire, et ses maisons colorées s’étendant sur sept pâtés de maisons que l’on peut parcourir à pied. Ces deux forts font partie du réseau des parcs nationaux américains ; un droit d’entrée modique permet d’accéder aux deux sites.
El Yunque est la seule forêt tropicale humide du réseau des forêts nationales américaines ; située à une demi-heure de San Juan, elle abrite des cascades et de courts sentiers de randonnée. L’accès par la route principale est gratuit et ne nécessite plus de réservation, mais les places de parking sont limitées : mieux vaut donc arriver tôt.
La baie de Mosquito, sur l’île de Vieques, est la baie bioluminescente la plus éclatante au monde ; on peut la découvrir en kayak les nuits sans lune, lorsque le plancton est le plus visible. Prévoyez votre visite en fonction du calendrier lunaire plutôt que du vôtre, car la pleine lune masque complètement le phénomène.
La plage de Flamenco, à Culebra, est accessible en ferry ou par un court vol et figure régulièrement dans les classements des plus belles plages du monde.
Le mofongo est le plat par excellence : une purée de bananes plantains vertes à l’ail et aux couennes de porc, généralement garnie de crevettes ou de viande mijotée, et c’est un plat copieux dans le bon sens du terme. Le lechón, un cochon rôti entier, est le plat du week-end, et la « route du porc » à Guavate est une succession de lechoneras en bord de route qui se remplissent de familles le dimanche.
Les kiosques de Luquillo constituent une autre institution : une soixantaine de stands de restauration le long d’une route côtière, proposant des beignets, des fruits de mer et de la bière à des prix très abordables.
C’est à Porto Rico qu’a été inventée la piña colada, et on y prend le rhum très au sérieux ; la distillerie Bacardí se trouve de l’autre côté de la baie, face à San Juan. Le café des montagnes du centre est excellent et sous-estimé.
La Placita de Santurce est un lieu incontournable : un marché de fruits et légumes en journée qui se transforme en fête de rue en plein air les jeudis, vendredis et samedis soirs, avec des bars qui débordent sur la place et où le reggaeton et la salsa résonnent dans tout le quartier.
Le Vieux San Juan regorge de bars le long de la Calle San Sebastián et accueille en janvier le plus grand festival de rue de l’année.
Le reggaeton est né sur cette île et il est omniprésent. Les boissons sont au prix américain (une bière coûte entre 4 et 7 €, les cocktails entre 8 et 14 €), ce qui constitue la principale différence entre Porto Rico et le reste de l'Amérique latine pour les petits budgets.
Une voiture de location est la solution la plus pratique en dehors de San Juan. Les transports en commun entre les villes sont limités, l'île mesure 160 km de large, et pour profiter des plages, de la forêt tropicale et des routes de montagne, il faut disposer d'un véhicule. Les tarifs de location, alignés sur ceux des États-Unis, varient entre 35 et 60 € par jour.
À San Juan même, vous n’en avez pas besoin : le Vieux San Juan se parcourt à pied, un tramway gratuit circule et Uber fonctionne dans toute l’agglomération.
Pour Vieques et Culebra, des ferries partent de Ceiba ; ils sont bon marché mais réputés peu fiables et disposent d’un nombre de places limité ; les petits avions au départ de San Juan coûtent plus cher mais partent à l’heure prévue. Réservez vos billets de ferry à l’avance en ligne et prévoyez un plan de secours.
À Porto Rico, les prix sont comparables à ceux des États-Unis plutôt qu’à ceux de l’Amérique latine, ce qui constitue l’élément le plus important à prendre en compte pour votre budget. Les lits en dortoir coûtent environ 22 €, les plats principaux au restaurant varient entre 15 € et 30 €, et une bière coûte entre 4 € et 7 €.
L’offre d’auberges de jeunesse est limitée en dehors de San Juan ; il faudra donc vous tourner vers des chambres d’hôtes ou des locations en colocation ailleurs.
C’est sur la nourriture et les transports que vous ferez des économies si vous en profitez : les kiosques au bord de la route et les « lechoneras » vous permettront de manger pour 5 à 12 €, les plages et la majeure partie du Vieux San Juan sont gratuites, et partager une voiture de location entre plusieurs personnes permet de parcourir l’île à moindre coût. Comptez entre 55 et 85 € par jour.
Les zones touristiques (le Vieux San Juan, Condado, Rincón, les îles) sont sûres si l'on prend les précautions d'usage, et des millions de visiteurs par an n'y rencontrent aucun problème. San Juan compte toutefois des quartiers où le taux de criminalité est élevé, dans lesquels les visiteurs n'ont aucune raison de s'aventurer ; les conseils habituels s'appliquent donc : éviter de se promener seul tard le soir ou de laisser des objets de valeur dans une voiture garée.
La saison des ouragans s'étend de juin à novembre, avec un pic d'activité entre août et octobre. L'ouragan Maria, en 2017, a causé des dégâts catastrophiques et les infrastructures de l'île ont été reconstruites depuis, mais les coupures d'électricité restent plus fréquentes que sur le continent. Une assurance voyage couvrant les perturbations est ici plus importante que dans la plupart des destinations des Caraïbes.
La mer représente un risque quotidien : les plages de l’Atlantique sur la côte nord sont soumises à de forts courants de retour, et des noyades se produisent. Nagez uniquement là où des maîtres-nageurs sont présents.
Porto Rico est un territoire américain ; les règles d’entrée aux États-Unis s’y appliquent donc. Les citoyens américains s’y rendent comme s’ils voyageaient d’un État à l’autre : pas de contrôle des passeports, pas de douane, des vols intérieurs.
Tous les autres voyageurs doivent se conformer aux exigences des États-Unis : un ESTA dans le cadre du programme d’exemption de visa pour la plupart des citoyens européens, britanniques et australiens, ou un visa américain. Il n’existe pas de procédure d’entrée spécifique à Porto Rico, et même en arrivant depuis une autre île des Caraïbes, il faut passer par les services d’immigration américains.
La monnaie est le dollar américain et les forfaits téléphoniques américains fonctionnent sans frais d’itinérance, ce qui rend le séjour particulièrement simple pour les visiteurs américains et aussi simple que d’habitude pour tous les autres.
La saison sèche s'étend de décembre à avril et constitue la meilleure période pour s'y rendre. La saison des ouragans s'étend de juin à novembre et atteint son apogée à la fin de l'été.
Les températures maximales moyennes à San Juan varient très peu. Les facteurs variables sont les précipitations et le risque d'ouragan ; dans les montagnes de l'intérieur des terres, il fait plusieurs degrés de moins et le climat y est nettement plus humide.
Choisissez votre mode de transport et la durée de votre séjour. Prix par nuit, par personne, en partageant une voiture de location.
Les prix sont ceux pratiqués aux États-Unis, et non ceux de l'Amérique latine. Les kiosques au bord de la route et les plages gratuites constituent les principales façons de passer une journée agréable.
Le festival de Saint-Sébastien, qui se tient en janvier, est la plus grande fête de rue des Caraïbes.
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Voici les auberges de jeunesse les mieux notées, selon Hostelworld. La plupart se trouvent à San Juan ; ailleurs, vous trouverez plutôt des chambres d'hôtes et des locations que des dortoirs.
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