Relajación aventurera: por qué tiene que visitar Rarotonga

¡Kia Orana! Rarotonga, la mayor de las Islas Cook, es sin duda uno de los lugares más relajantes del mundo para visitar. Es innegable. Las playas de arena blanca y el clima glorioso de una isla tropical del Pacífico Sur tienden a crear ese tipo de ambiente sin apenas dificultad. De hecho, es tan fascinante que uno mira hacia el verde interior de la jungla, luego hacia la playa e inmediatamente empieza a planear cómo comunicará a su familia y amigos que deja el trabajo y se muda a Rarotonga para siempre. Estamos hablando de un lugar con números de teléfono de cinco dígitos, sólo dos líneas de autobús (en el sentido de las agujas del reloj y en sentido contrario) y un límite máximo de velocidad de 60 kilómetros por hora. Rarotonga es gloriosa.

Nada más aterrizar se tiene la sensación de que Rarotonga es un lugar bastante relajado. En la terminal de llegadas internacionales, encontrará a un músico sentado en medio del carrusel de equipajes tocando el ukelele mientras espera su equipaje. Literalmente, recibe una serenata por visitar el país. Uno se siente como si hubiera aterrizado en una pequeña ciudad rural; el tipo de lugar donde los lugareños invitan a extraños a charlar y hacen que todos se sientan bienvenidos.

Y eso es sólo el principio de este oasis sin estrés.

Qué hacer en Rarotonga

Lo más impresionante de Rarotonga son sin duda sus playas de arena blanca. Al ser una isla completamente encapsulada por un arrecife, no es de extrañar. El agua cristalina da paso a una miríada de peces de vivos colores, que entran y salen de las rocas y el coral continuamente. Desde la orilla, nadarán fácilmente alrededor de sus piernas en cuanto entre en el agua, dando vueltas alrededor de sus tobillos para divertirse mientras se refresca en las aguas tropicales.

Tiene sentido, pues, que el buceo con tubo sea una actividad muy popular. No bucear en Rarotonga es como ir a la Guinness Storehouse de Dublín y pedir una Coca-Cola. Los operadores turísticos con sus barcos con fondo de cristal (como Captain Tama’s y Koka Lagoon Cruises) ofrecen excursiones de un día que ponen de relieve tanto la belleza del arrecife como la cultura de la isla. Piense en una cena con espectáculo y unas horas de buceo: para comer se sirve atún recién cocinado y plátano frito, seguido de demostraciones, como la de cómo ponerse un pareo y los distintos usos del coco, para completar la jornada. Mientras tanto, se entretiene con un concierto de tambores y ukeleles, y los guías utilizan un humor único para educar y entretener.

Crucero por la laguna Captin Tamas, laguna Muri

Si una excursión no es lo tuyo, siempre puedes hacerlo tú mismo. Tu albergue podrá recomendarte dónde alquilar equipo de buceo, y la poco profunda laguna Muri es el primer puerto de escala para los principiantes. Hay muchos lugares que incluso alquilan SUP y kayaks para aventurarse.

Vista desde la excursión a través de la isla

Para los que prefieran la comodidad de la tierra, Rarotonga cuenta con un vasto interior montañoso y selvático. La caminata a través de la isla no es apta para pusilánimes; es calurosa, húmeda, resbaladiza e impresionante a la vez. Trepando por las raíces de los árboles como si fueran escaleras, se asciende por las laderas de las montañas hasta un mirador situado a media altura del afloramiento rocoso Te Rua Manga (apodado La Aguja). Las vistas de la isla merecen la pena.

El trayecto de tres horas se puede hacer solo, pero hay guías disponibles por un coste. Un paseo guiado permite conocer un poco la historia local, identificar la flora y la fauna y saber con seguridad que no se va a resbalar por la ladera de un sendero de montaña y desaparecer en la selva de Rarotongan, para no volver a ser visto jamás. Los trekkings de Pa son fantásticos, clasificando acertadamente los tramos de subida como «cardio» y los de bajada como «yoga». En cualquier caso, prepárese para sudar. Mucho. Creerás que te has meado.

La isla está rodeada por una carretera principal de circunvalación que sólo se tarda sesenta minutos en recorrer en autobús. La alternativa es alquilar una bicicleta y parar a voluntad. Hay una carretera interior que le permitirá apreciar aún mejor la vida isleña, lejos del tráfico, las tiendas y los turistas.

A todo el mundo le gustan los mercados cuando está de vacaciones (no lo niegue), y el de Punanga Nui, en Avarua, es el que manda los sábados en Rarotonga. Es fácil encontrar fruta tropical fresca, perlas negras y prendas tradicionales. Incluso hay camisetas de las competiciones locales de rugby y baloncesto. Es más difícil encontrar una camiseta barata de la NBA que ropa de la Asociación de Baloncesto de las Islas Cook. Desde el punto de vista cultural, hay demostraciones de bailes tradicionales a cargo de la escuela de danza local, sólo interrumpidas por un maestro de ceremonias que retransmite los resultados más recientes del rugby o simplemente da las gracias a la gente por visitar Rarotonga.

Casi todo se puede hacer por uno mismo, y eso es lo que hace que Rarotonga sea tan maravillosa. Así que, aunque hay muchos paquetes turísticos, no tenga miedo de intentarlo usted mismo.

El tiempo en Rarotonga

Su ubicación en medio del Pacífico Sur hace que el tiempo en Rarotonga sea generalmente hermoso, pero eso no significa que no tenga sus contratiempos.

La temperatura media anual ronda los 28 grados centígrados, que descienden hasta unos «incómodamente» fríos 25 grados durante la estación seca, entre junio y agosto. La temporada de ciclones, por su parte, suele ir de diciembre a finales de marzo o principios de abril, lo que significa que el tiempo será caluroso y húmedo, con altas probabilidades de aguaceros por la tarde.

Esto significa que las mejores épocas para visitar el país son los meses de abril/mayo y septiembre/octubre, pero hay que ser realistas: salvo en la temporada de ciclones, es un paraíso tropical. Si mira la previsión del tiempo, se encontrará con 28 grados todos los días, 25 grados todas las noches y probabilidad de lluvia. Compruébelo una vez y olvídese de él el resto de su viaje.

Restaurantes, bares y discotecas de Rarotonga

Sin duda, cenar en un restaurante o bar junto a la playa debe ser una de las mejores formas de disfrutar de una comida al final del día: sentir la arena entre los dedos de los pies mientras se contempla cómo el sol se hunde lentamente en el océano Pacífico. Hay múltiples lugares así por toda la isla, pero las mejores puestas de sol están sin duda en el distrito de Arorangi, en la parte occidental de la isla. Otra opción es el mercado nocturno de Muri, donde se puede comer barato junto a la playa.

Trader Jacks es uno de los restaurantes de playa más conocidos, famoso por sus vistas al océano y su ambiente relajado. Es muy fácil sentarse en el bar y tomarse tres cervezas de más mientras se contempla el agua. Los espectáculos nocturnos también son muy populares, y varios complejos ofrecen espectáculos culturales, llenos de baile, música y deliciosa comida: un luau rarotongano. Para los que quieran experimentar de verdad la cultura de las Islas Cook, ésta es la forma de hacerlo. En Rarotonga también abundan los cafés, por lo que a la hora de comer es todo un lujo poder elegir.

Tienda de pescado y patatas fritas de Rarotonga

Rehab es el club de moda los fines de semana si lo que quieres es soltarte la melena. Si te dieran un dólar cada vez que oyes a un neozelandés decir «Rehab is the place», podrías quedarte una semana más. También organizan un tour de pubs en autobús, para los que lo deseen.

También hay algunas cervecerías artesanales. Matutu Brewing Company hace «tours» diarios, que incluyen una degustación de todas sus cervezas. No se trata de un negocio de traspatio, aunque funcione en un cobertizo; fabrican cervezas galardonadas. Aunque en la actualidad sólo fabrican cuatro tipos de cerveza, saldrá de esta visita de 15 dólares neozelandeses borracho, con una camiseta de Matutu y un litro y medio de cerveza pálida en la mano, habiendo decidido que la Cervecería Matutu es una de las experiencias con mejor relación calidad-precio de Rarotonga, sólo por detrás del minigolf y de tomar el sol en el hotel.

Cervecería Matutu

Por supuesto, hay más cosas que hacer en Rarotonga que las mencionadas: excursiones en quad, charters de pesca, excursiones de buceo, campos de minigolf, museos, espectáculos de danza tradicional, cafés en abundancia, paseos en paddle board por la laguna. La lista es interminable.

Sin embargo, lo que realmente hace de este lugar algo especial son sus gentes. Rostros sonrientes, orgullosos de su cultura y de su país, locos por el rugby y contentos con escuchar música o tomar algo tranquilamente. Es esta actitud relajada y de laissez-faire la que caracteriza a Rarotonga en todos los sentidos. Es el tipo de lugar en el que los niños locales siempre saludan, y a todo el mundo le gusta charlar. Es cálido y acogedor.

La realidad es que las Islas Cook (incluida Rarotonga) no reciben la atención que merecen. Sus vecinos, mucho más grandes, como Hawai, Fiyi y Vanuatu, acaparan gran parte de la atención. Sin embargo, da la sensación de que los habitantes de Rarotonga lo prefieren así. Un guía local me lo explicó así: «La gente no viene a Rarotonga para alojarse en grandes complejos turísticos pretenciosos. Vienen a relajarse y a hacer las cosas a la manera rarotongana; agradable y despacio» Es difícil discutirlo.

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Sobre el autor

Michael Besley es un tipo tranquilo al que le encantan los viajes, una cerveza relajante y las aventuras al aire libre, preferiblemente todo a la vez siempre que sea posible. Vive en el centro de Victoria (Australia) y sus destinos favoritos son el Sudeste Asiático y el Pacífico. Escribe el blog A Wayward View y puedes seguir sus aventuras en Instagram, Facebook y Twitter.