Historias de sostenibilidad: «Cambió mi forma de viajar» – Un año después de mi experiencia como voluntario en Colombia

(Izquierda: Entrada al albergue El Río. Derecha: Paseo en bote con nuestro guía Gabriel y la perrita Suki) 

Hace un año, conociste a Amy Phung, ganadora del concurso anual de viajes para empleados de Hostelworld, quien pasó varias semanas viajando por Colombia, yendo de albergue en albergue y descubriendo un país que la sorprendió a cada paso.

Casi un año después, Amy reflexiona sobre su experiencia como voluntaria en el Hostal y la Fundación El Río, y cómo esto cambió su forma de viajar.

El Río: un albergue y una fundación educativa 

(Con el personal de la Fundación El Río durante un taller de capacitación) 

En la costa norte del Caribe colombiano, en los límites del Parque Nacional Tayrona, el albergue y la Fundación El Río reúnen a un equipo de 25 empleados y un grupo rotativo de voluntarios, que apoyan a 11 comunidades y a 600 niños de los alrededores.  

Ben, copropietario y uno de los fundadores, explicó los antecedentes del proyecto: «El albergue y la Fundación son una iniciativa conjunta en la que parte de las ganancias de los eventos que se realizan en el albergue se destinan directamente a la Fundación».

Esto incluye los «miércoles de la Fundación», que se llevan a cabo desde hace siete años. Como explica Ben: «Cada miércoles, la compra de un ron con Coca-Cola en el bar del albergue financia 45 minutos de educación. Con un promedio de 200 bebidas vendidas por semana, los beneficios de alojarse en el Albergue El Río se acumulan rápidamente».

Las fiestas de El Río son muy conocidas entre la comunidad de mochileros colombianos, y una parte de las ganancias se destina a apoyar el trabajo educativo de la Fundación. 

Cuando lo que importa es divertirse 

(El descenso en balsa por el río Buritaca es una actividad popular, y también hay muchas hamacas para relajarse)

Félix, director de Impacto y Recaudación de Fondos, explicó que un principio fundamental del trabajo de la Fundación es sencillo: divertirse.

Ubicada en una zona posconflicto donde décadas de violencia y tráfico de drogas han afectado la infraestructura local, la regiónsuele ser ignorada en lo que respecta al desarrollo social.

Ahí es donde entra en juego la Fundación.

Las clases se centran en el aprendizaje formal y los juegos, lo cual brinda una sensación de esperanza y alegría, y permite a los niños locales imaginar un camino hacia la educación superior y nuevas oportunidades.Los voluntarios también ofrecen un espacio para el intercambio cultural, dándoles a los niños la oportunidad de practicar inglés y conectarse con personas de todo el mundo. 

Este enfoque en la diversión se extiende al equipo. Las sesiones de capacitación están llenas de juegos, charlas, talleres y debates mensuales que alinean los Objetivos Globales de la ONU con planes de clase organizados, todo diseñado para fortalecer tanto las habilidades como la comunidad.

Liderar iniciativas a través de experiencias vividas

El éxito a largo plazo de la Fundación es evidente: invierte en su gente.

Ben compartió cómo las clases de inglés impartidas por voluntarios apoyan el desarrollo del personal del albergue, que proviene de aldeas locales en lugar de grandes ciudades.

Como él explica: «Asegurar que las iniciativas de construcción de comunidad sean lideradas por quienes han vivido en primera persona la desposesión y el conflicto significa que el trabajo se adapta a las necesidades de quienes dependen de él».

Clases de inglés en una escuela local 

(Jugando un juego de palabras con los niños durante la clase de inglés)

Después de unos días de talleres y de conocer al equipo, tomamos un mototaxi hacia una escuela local para dar clases de inglés.  

Estábamos cerca del final del trimestre, cuando la asistencia suele disminuir. Sin embargo, la noticia de nuestra visita se difundió rápidamente y nos encontramos rodeados de niños curiosos que nos hacían preguntas sobre Inglaterra y la nieve.  

Jhon, uno de los miembros del personal de la Fundación, explicó que en el salón de tamaño mediano donde estábamos dando clase normalmente se imparten tres clases al mismo tiempo durante el horario escolar habitual, lo cual supone un reto para los niños que pueden tener dificultades para mantenerse concentrados.  

Al día siguiente: clase de educación física

Al día siguiente, impartimos una clase de deportes, un recurso importante para las escuelas que no cuentan con su propio programa de educación física. A través de juegos en equipo y clases de baile, los niños recibieron a los voluntarios con gran entusiasmo.  

Un niño pequeño, de unos 8 años, se acercó de inmediato con una gran sonrisa y nos abrazó. A pesar de la barrera del idioma, nos unimos gracias a que ambos llevábamos el mismo peinado: trenzas.  

Ser voluntaria con los niños me obligó a estar plenamente presente en el momento.

En un mundo donde las distracciones están siempre presentes, ya sean los teléfonos o las preocupaciones cotidianas de la vida, conectarme con los niños me recordó que la comunidad es la piedra angular del sentido de pertenencia y del crecimiento.  

Dejé mi corazón en El Río

La escritora y activista adrienne maree brown escribió: «Lo pequeño es bueno, y lo pequeño lo es todo», describiendo cómo las acciones positivas, graduales e hiperlocales, pueden conducir a un cambio significativo.

Esa filosofía se refleja en el trabajo de la Fundación, que se enfoca en las necesidades inmediatas de la comunidad: compartir recursos y respetar las historias y culturas de quienes los acompañan.

También me parece la descripción perfecta para los niños con quienes pasamos tiempo: dulces y, a veces, traviesos.

«Dejé mi corazón en El Río» podría ser el título de un éxito si tuviera el talento suficiente para ser compositora, pero resume perfectamente cómo me sentí al irme. No es exagerado decir que la experiencia fue profundamente formativa para mí.

Pocas veces he sentido una sensación tan fuerte de estar en casa en mis viajes como la que tuve en Colombia.  

Un año después, y cómo participar

El trabajo en El Río continúa todo el año, respaldado por programas de aprendizaje continuos, iniciativas de recaudación de fondos y las contribuciones del personal, los voluntarios y los viajeros; todos ellos son fundamentales para fomentar y apoyar el amor de los niños por el aprendizaje y su desarrollo. 

👉 Visita
para apoyar a la fundación si puedes: La Fundación El Río – Con sede en el galardonado Rio Hostel, en Buritaca

👉 Reserva tu estancia en el albergue y participa en el trabajo comunitario: Rio Hostel Buritaca, Buritaca — Reservas en línea, calificaciones y reseñas de albergues

Pero te lo advertimos: te costará mucho irte.