Témoignages sur le développement durable : fierté, ancrage local et raison d’être – Comment « The Cool Hostel » a créé un espace ouvert aux personnes LGBTQ+ et ancré dans la communauté

« The Cool Hostel, où vous pouvez vous montrer tel que vous êtes. »

Le Mois des fiertés est l’occasion de célébrer la visibilité, l’inclusivité et la diversité de la communauté LGBTQ.

Mais à Coquimbo, dans le nord du Chili, une auberge incarne ces valeurs – non pas de manière ponctuelle, mais au quotidien.

Nous avons rencontré Cris Sankari, cofondatrice de The Cool Hostel, la première auberge queer de la région, afin de comprendre comment une idée née parmi les voyageurs s’est transformée en un espace fondé sur les liens et la bienveillance.

Des voyages incessants au retour aux sources

Avant d’ouvrir l’auberge, Cris et sa partenaire d’affaires ont passé des années à parcourir le monde en tant que nomades numériques.

Mais après de nombreuses années de travail à distance, elles ont réalisé qu’il leur manquait quelque chose : un sentiment d’appartenance.

« Nous étions toujours en mouvement, nous voyagions sans cesse et étions entourés de personnes venues du monde entier, mais d’une manière qui nous semblait toujours provisoire et précipitée. »

À mesure que leur mode de vie évoluait, leurs besoins changeaient eux aussi.

« Nous n’avions plus la même énergie pour la vie nocturne, et il devenait de plus en plus difficile de trouver des espaces LGBTQ ouverts en journée, des lieux conçus pour créer de véritables liens. »

Lorsqu’ils sont rentrés chez eux à Coquimbo, pour renouer avec leurs amis et leur famille, ils se sont rendu compte que ce genre d’espace n’existait pas non plus : un lieu social, accueillant, ouvert aux personnes queer et créé dans un esprit communautaire.

Ils l’ont donc créé.

Construire ce qui n’existait pas

Le Cool Hostel n’est pas né d’un business plan traditionnel ; il est né d’un besoin.

« Un espace construit autour de tout ce que nous avions toujours souhaité voir exister pour nous et façonné par toutes les leçons que nos voyages nous avaient apportées au fil des années. »

Lorsqu’un local abandonné s’est libéré derrière un restaurant familial, la décision a été prise rapidement.

« On avait l’impression que c’était maintenant ou jamais. »

S’en est suivie une construction participative, au cours de laquelle les fondatrices ont dû relever les défis liés à la construction et à la gestion de projet, tout en façonnant l’espace de A à Z.

Le tout avec un seul objectif en tête : créer un espace où chacun se sent à l’aise d’être soi-même, et où les liens se nouent naturellement, sans pression.

Plus qu’une étiquette ou un symbole

Pour The Cool Hostel, être LGBTQ ne relève pas de la décoration ou de l’image de marque ; c’est une question de personnes et d’ambiance.

Et cela commence par dissiper une interrogation que se posent de nombreux voyageurs :

« Suis-je vraiment le bienvenu ici ? »

La réponse se trouve dans chaque expérience :

🤝 Une équipe sélectionnée pour son empathie et son ouverture d’esprit

☀️ Des espaces communs conçus pour favoriser les rencontres

🎨 Des événements organisés par la communauté (yoga, concerts, ateliers de peinture, etc.)

Inspirée en partie par le séjour de Cris à New York, où l’identité queer faisait partie intégrante de la vie quotidienne, l’auberge recrée ce même sentiment de bien-être et d’appartenance.

Au cœur de tout cela se trouve un espace clé (et très apprécié) : un lieu à la fois dédié au coworking et à la vie sociale.

En journée :

💻 Télétravail

🍳 Cuisines communautaires

☕ Discussions décontractées autour d’un café

En soirée :

🎶 Musique live

🌈 Événements sur le thème queer

🎨 Ateliers et rencontres

C’est là que la magie opère : rassembler les gens, sans forcer les interactions.

La fierté en action

Ici, l’inclusivité n’est pas inscrite dans les règles ; elle se vit à travers la culture et les personnes qui la portent.

Des interactions humaines intentionnelles, notamment :

🤝 Mettre en relation les invités de manière proactive

💛 Accompagner les clients sans pression

« Si quelqu’un arrive seul, nous le présentons aux autres. Si quelqu’un se sent mal à l’aise ou isolé, nous le remarquons. »

Le résultat : un espace où l’on se sent en sécurité, détendu et véritablement accueilli.

L’auberge est fière d’être axée sur la communauté queer et le communique ouvertement. Elle accueille également des voyageurs au-delà de la communauté LGBTQ qui respectent l’espace et l’environnement de l’auberge.

« Nous sommes très clairs sur qui nous sommes, et les gens s’adaptent naturellement à cette énergie. »

Parfois, cela donne lieu à des moments calmes de réflexion.

« Les changements les plus positifs se produisent simplement en partageant un espace, des conversations et des expériences ensemble. » 

Une durabilité ancrée dans la communauté

À The Cool Hostel, la durabilité va au-delà de l’impact environnemental.

Il s’agit de construire quelque chose qui soutienne les gens sur le long terme.

Cela se traduit par :

🎨 Le soutien aux artistes, créateurs et entreprises locaux

💬 L’organisation d’ateliers et d’événements animés par la communauté

🧘 La création d’espaces dédiés au bien-être (yoga, activités sociales)

🧠 Un soutien émotionnel, notamment grâce à un espace de consultation psychologique sur place

🥗 Proposer des options alimentaires à base de plantes et axées sur le bien-être

« Pour nous, la durabilité consiste à créer un espace où les personnes, les idées, l’art, la culture locale et le bien-être peuvent coexister et se soutenir mutuellement. »

Elle se manifeste également dans les petits gestes du quotidien :

🌱 De petits gestes d’attention de la part du personnel

🌍 Des environnements ouverts et inclusifs

🤝 Des relations humaines et accessibles entre les clients et le personnel

Les défis – et pourquoi ils comptent

Gérer une auberge indépendante axée sur la communauté queer comporte son lot de défis.

Heureusement, au Chili, où l’acceptation de la communauté LGBTQ est relativement élevée, les défis tiennent moins à la discrimination directe qu’aux aspects opérationnels : la saisonnalité d’une destination touristique.

Assurer la visibilité pendant la basse saison, entre avril et août, lorsque le tourisme ralentit naturellement, implique de redoubler d’efforts pour montrer aux voyageurs que c’est toujours le moment idéal pour visiter Coquimbo, avec l’avantage supplémentaire de tarifs nettement plus bas.

Un autre défi consiste à gérer les attentes des clients, qui peuvent varier. Certains arrivent en s’attendant à une ambiance de fête permanente, tandis que d’autres recherchent une expérience exclusivement axée sur l’identité queer.

En réalité, The Cool Hostel se situe exactement à mi-chemin : un espace conçu pour favoriser les rencontres et accessible à tous les types de voyageurs.

Comme pour de nombreux projets indépendants, le manque de ressources peut parfois constituer un obstacle. Mais plutôt que de freiner la croissance et le développement de l’auberge, cela a contribué à forger sa personnalité et à créer un fort sentiment de communauté :

Plus collaboratif.
Plus humain.
Plus axé sur la communauté.

L’impact

Les moments les plus marquants sont souvent imprévus.

Cris se souvient d’un client qui a prolongé son séjour d’une nuit après avoir fait une découverte inattendue :

« Il a dit qu’il ne voulait pas partir parce qu’il avait trouvé que l’auberge était un endroit tellement paisible et apaisant. »

Ce qui a rendu ce moment si marquant, ce n’est pas seulement qu’il ait apprécié son séjour, mais que cet espace semblait lui procurer un sentiment de calme et de connexion qu’il ne s’attendait pas à trouver.

Un rappel bienvenu que l’hospitalité peut aller bien au-delà du simple fait d’offrir un endroit où dormir ; elle peut avoir un effet profondément durable sur la vie d’une personne.

Par la communauté, pour la communauté : créer des espaces où tout le monde est le bienvenu, aujourd’hui et tous les jours 🌈

Si vous visitez Coquimbo, voici quelques recommandations locales de Cris : 

🌌 La vallée de l’Elqui – pour ses observatoires de renommée mondiale, réputés pour offrir l’un des ciels les plus clairs de la planète. Observez les étoiles et admirez la Voie lactée avec une clarté incroyable, une expérience que vous n’oublierez pas de sitôt.

🍇 Distilleries de pisco et vignobles – explorez une région profondément ancrée dans la culture du vin et du pisco, avec de magnifiques domaines viticoles, des dégustations et certains des plus grands producteurs de pisco du Chili. La nature, les traditions locales et le « slow travel » au cœur de l’expérience.

🐋 Excursions pour observer les baleines et les manchots – découvrez de près l’incroyable vie marine du nord du Chili.

🌅 Pueblito Peñuelas – juste en face de l’auberge, l’un des quartiers côtiers les plus emblématiques de Coquimbo. Un quartier en bord de mer regorgeant de restaurants locaux, de cafés, de bars, de boutiques d’artisanat, de concerts et de vues sur l’océan.

Ralentissez le rythme et détendez-vous au gré de la région : rencontrez les habitants et admirez le coucher de soleil. Ou, pour une expérience un peu plus aventureuse, partez un peu plus loin et essayez-vous au sandboard à proximité.

Il y en a pour tous les goûts, quel que soit votre style de voyage.