Le carnaval de Notting Hill – Un guide d’initiés
Ce guide du carnaval de Notting Hill vous dit tout ce qu’il faut savoir pour participer à la plus grande fête de rue d’Europe sans vous ruiner !
QUAND: Week-end férié – 25 et 26 août 2019 (chaque année)
OÙ: Notting Hill, Londres. Oui, comme dans le film !
QUI: Tout le monde est le bienvenu !
J’ai grandi à environ cinq minutes de l’une des entrées du carnaval de Notting Hill. Quand j’étais enfant, ma mère m’emmenait aux abords du parcours du carnaval pour admirer le défilé de costumes époustouflants et écouter les steel bands extrêmement talentueux jouer du calypso. Nous mangions des plats de rue et nous nous tenions au milieu d’une foule hétéroclite, unie par la musique – même enfant, j’avais l’impression de faire partie de quelque chose de très spécial. Le carnaval rassemble la communauté et constitue une magnifique démonstration d’unité dans un quartier qui n’a pas toujours été aussi multiculturel qu’il l’est aujourd’hui.
Le carnaval de Notting Hill a vu le jour comme une célébration et une manifestation de l’émancipation des peuples des Caraïbes. La militante politique trinidadienne Claudia Jones a joué un rôle central dans la création de ce tout premier événement visant à apaiser les tensions raciales après les émeutes de Notting Hill en 1958, et le carnaval s’est inspiré d’événements similaires organisés à Trinidad. Les responsables communautaires ont intégré des joueurs de steelpan et des systèmes de sonorisation fixes au défilé, et le carnaval d’aujourd’hui est une célébration dynamique d’une ville diversifiée, dont les racines caribéennes restent au cœur de l’événement. Commençant avec environ 500 personnes dans les années 1960, le carnaval de Notting Hill attire désormais pas moins de 2 millions de personnes chaque année !
Le carnaval se compose de deux journées aux thèmes distincts. Le dimanche est connu sous le nom de « Family Day » (journée familiale) ou « Children’s Day » (journée des enfants) ; le rythme y est plus détendu, l’accent étant mis sur le plaisir et l’ambiance familiale. Le dimanche est également connu parmi les « Masqueraders » (les participants au carnaval) sous le nom de « Dutty Mas » : c’est le jour où les fêtards n’ont pas peur de se salir – beaucoup se couvrent de peinture, d’huile, de boue ou de chocolat. Cette tradition s’inscrit dans le prolongement du « J’ouvert », qui marque le début du carnaval et commence dès 4 heures du matin.
Le lundi, deuxième jour du carnaval, est appelé « Journée des adultes » ; la foule y est un peu plus surexcitée et l’ambiance moins axée sur les familles. Le lundi est également appelé « Pretty Mas » : c’est le jour où l’on peut admirer des costumes spectaculaires. L’ambiance y est très animée ; si vous n’êtes pas fan des foules immenses, pensez à observer le défilé depuis un endroit sûr, comme le point de jugement de Great Western Road ou le rond-point près du Sainsbury’s de Ladbroke Grove (Kensal Road).
Quel que soit le jour où vous décidiez de vous joindre aux festivités, le carnaval de Notting Hill dégage une ambiance qu’il faut vivre pour en saisir pleinement l’essence. Maintenant que vous en savez un peu plus sur son histoire, je vais vous livrer mes meilleurs conseils dans ce guide du carnaval de Notting Hill.
QUE FAUT-IL SAVOIR AVANT DE SE RENDRE AU CARNAVAL DE NOTTING HILL ?
1. Vérifiez toujours la météo
Bien que le carnaval ait lieu au plus fort de l’été britannique, fin août, le Royaume-Uni est connu pour son climat imprévisible et il est bien connu qu’il a souvent plu abondamment pendant le carnaval. Le défilé a lieu qu’il pleuve ou qu’il fasse beau, alors préparez-vous à profiter de la chaleur ou à danser sous la pluie. Emportez de l’eau pour éviter la déshydratation au soleil, et un imperméable pliable est un choix bien plus judicieux qu’un parapluie dans une telle foule.
2. Vérifiez votre itinéraire
Attendez-vous à des retards et à croiser de nombreux fêtards en route vers le deuxième plus grand carnaval du monde ! Les habitants et les touristes viennent de partout pour le carnaval, et toutes les stations de métro du quartier ne seront pas ouvertes. Pensez à consulter le site de Transport for London (TfL) et l’application « Notting Hill Carnival 2019 » pour obtenir une carte interactive et des informations actualisées sur les stations desservant le carnaval ainsi que sur le point d’entrée le plus proche. Sinon, vous risquez de perdre une bonne partie de votre journée rien qu’à essayer d’y entrer !
3. Planifiez votre itinéraire pour le carnaval
Une fois que vous aurez déterminé comment vous y rendre, vous aurez tout intérêt à consulter l’itinéraire actualisé du carnaval. Non seulement vous saurez dans quelle direction marcher pour rejoindre les festivités, mais c’est aussi très excitant de planifier votre parcours avec des amis (ou en solo si vous préférez) avant votre arrivée. À ne pas manquer :
- Il y a une multitude de « Sounds » (systèmes audio avec DJ et animateur au micro) qui diffusent tous les styles musicaux, de la house au ska, en passant par le dancehall et la samba.
- Vous verrez défiler des « chars », qui sont équipés soit d’une sono, soit d’un steel band avec des joueurs de steel pan. Ils sont généralement accompagnés de grands groupes de personnes portant des costumes ou des t-shirts assortis.
- La création de ces costumes artisanaux, aux détails complexes et ornés de bijoux et de plumes, demande un temps, un argent et une énergie considérables ; tout ce processus est désormais reconnu comme une forme d’art à part entière. Chaque année, un thème est choisi et les groupes se présentent devant le jury.
4. Que manger pendant le carnaval?
Vous n’aurez que l’embarras du choix, car il y en a pour tous les goûts. Même si vous pouvez trouver des spécialités du monde entier au Carnaval, si vous souhaitez goûter à la cuisine antillaise pour vivre une expérience authentique, je vous recommande ce qui suit :
- Vous êtes pressé ou vous avez juste besoin d’un petit en-cas pour tenir le coup ? La « patty » jamaïcaine va devenir votre nouvelle meilleure amie. Vous pouvez choisir entre une version végétarienne, au poisson salé, au poulet, au bœuf ou à l’agneau, mais vérifiez d’abord la disponibilité auprès du serveur pour vous assurer que votre choix préféré est disponible.
- Pour les amateurs de viande : le poulet jerk jamaïcain ou le curry de chèvre accompagné de riz et de pois sont souvent proposés. Pour les pescatariens : de l’ackee au poisson salé ou du poisson frit/escovitch, si cela ne vous dérange pas de vous débattre avec les arêtes, car vous mangerez très probablement debout.
- Pour les végétariens : les « doubles » trinidadiens, le roti, la banane plantain, les beignets frits, le « festival » et tout ce qui est indiqué ci-dessous !
- Pour les végétaliens : ragoût de pois, callaloo, ragoût d’okra, curry de pois chiches. Il est peu probable que vous payiez plus de 10 £ pour un repas complet.
- Pour les amateurs de boissons alcoolisées, vous trouverez plein de Red Stripe et de Carib en vente dans des glacières, mais j’adore le punch au rhum et je prépare le mien pour l’emporter avec moi chaque année (apporter sa propre boisson est tout à fait autorisé au Carnaval – cela va sans dire, mais laissez les bouteilles en verre à la maison !). Pour ceux qui ne boivent pas d’alcool, il y a une multitude de jus de fruits, de punchs aux fruits et de cocktails sans alcool.
- Et la chose la plus importante que vous boirez : DE L’EAU ! DE L’EAU ! DE L’EAU ! Vous en aurez besoin ! C’est un marathon, pas une course. Vous trouverez des fontaines à eau, alors gardez une bouteille en plastique réutilisable à portée de main.
5. Comment s’habiller pour le Carnaval
L’une des choses que j’aime le plus au Carnaval, c’est que des gens de tous horizons, de toutes morphologies et de toutes tailles viennent s’habiller comme bon leur semble, sans complexe. Bien sûr, ils reprendront peut-être leur costume ou leur tablier le mardi matin, mais pendant le Carnaval, tout est permis ! Les gens arborent leurs couleurs les plus vives et affichent leurs émotions sans retenue. Il y aura du maquillage sur le visage, des paillettes, des bijoux, des shorts en jean déchirés et des hauts courts, du lycra fluo, des t-shirts à slogans, des robes d’été et des survêtements. Ah, et portez vos chaussures les plus confortables, mais pas de sandales, sinon on vous piétinera les orteils. Je vous recommande des baskets que vous n’avez pas peur d’abîmer.
6. Comment rejoindre une troupe
Si vous souhaitez « jouer le mas » (rejoindre un groupe ou un char de carnaval), la plupart des inscriptions se terminent en avril ; cependant, certains groupes ont confirmé que les inscriptions étaient encore ouvertes si vous souhaitez « faire le T-shirt ? ». J’ai rejoint Karnival Mania pour participer au « dutty mas » le dimanche du carnaval. Cela consistait à se rendre au carnaval de bonne heure le matin et à danser sur de la musique soca derrière le camion sonorisé, tout au long du parcours, du point de rendez-vous jusqu’à l’arrivée. En tant que participant au « masquerade », attendez-vous à être recouvert de peinture aux couleurs vives et de poudre colorée tout au long du parcours. J’ai payé 35 £ pour participer en tant que masqué, et c’est un excellent moyen de s’immerger pleinement dans l’esprit du carnaval. Les prix varient selon le groupe et peuvent être plus élevés si la nourriture et les boissons sont incluses. Pour vous inscrire, il suffit de remplir un court formulaire en ligne, de payer et de récupérer votre t-shirt à l’avance au « mas camp » (certains groupes fournissent également un sac, un bracelet et une gourde). Si vous ne pouvez pas vous y rendre à l’avance, vous pouvez donner une autorisation écrite à quelqu’un d’autre pour qu’il vienne le récupérer à votre place.
7. Que faut-il emporter ?
Si vous tenez absolument à emporter un appareil photo reflex numérique (vous êtes sûr de prendre des clichés incroyables), sachez que c’est une zone à risque assez élevé de perte et de vol. Je vous conseille de laisser à la maison tout ce qui n’est pas indispensable, surtout si vous prévoyez de faire un peu la fête après toutes ces Red Stripes. Je vous recommande vivement un sac à bandoulière plutôt qu’un sac à dos ou un sac à main, mais choisissez ce qui vous convient le mieux (et ce qui va le mieux avec votre tenue, bien sûr). N’OUBLIEZ PAS d’emporter de l’argent liquide, des mouchoirs, des lingettes humides ou du gel antibactérien, des lunettes de soleil, un imperméable, une veste ou un pull. Anecdote amusante : de nombreux Antillais emportent un chiffon (on transpire beaucoup à force de sauter au rythme de la soca) et un drapeau pour représenter leur pays d’origine.
8. Où se loger
Réservez votre auberge de jeunesse à l’avance, car des gens viennent du monde entier pour le Carnaval, et ne vous inquiétez pas si vous séjournez dans un autre quartier de Londres : vous trouverez toujours un moyen de vous y rendre. Vous trouverez ici toutes les auberges de jeunesse disponibles à Londres, et consultez mes conseils sur les transports ci-dessus pour planifier votre itinéraire.
9. Conseils et astuces
Prévoyez de la petite monnaie (pièces) ! Les « Portaloos » sont des toilettes publiques installées dans des remorques et elles sont généralement gratuites ; cependant, lorsque vous êtes vraiment pressé et que vous ne pouvez pas supporter une file d’attente interminable, vous serez ravi de payer pour utiliser les toilettes d’un restaurant. Certaines personnes ouvrent même les toilettes de leur domicile au public moyennant une petite contribution, ce qui, quand on y pense, constitue une petite source de revenus supplémentaire pour les habitants.
Mon conseil le plus important serait de fixer un point de rendez-vous, car il est très facile de perdre ses amis dans la foule et la couverture réseau peut être irrégulière. En dernier recours, assurez-vous de savoir comment retourner à votre auberge.
Sachez également qu’une minute de silence de 72 secondes est observée à 15 h les deux jours en hommage aux victimes de l’incendie dévastateur de la tour Grenfell, située à proximité. Il s’agit d’un sujet qui reste très douloureux et qui touche profondément de nombreux membres de la communauté locale ; il convient donc de l’observer avec tout le respect qu’il mérite.
Voilà, j’arrive à la fin de ce guide du carnaval de Notting Hill, et vous devriez désormais être parfaitement préparé(e) pour vous joindre à la fête. C’est vraiment un moment fort de l’année à Londres, mais ne vous contentez pas de me croire sur parole : voici quelques représentants officiels du carnaval qui nous livrent quelques mots sur ce que cette période de l’année signifie pour eux :
« J’adore l’ambiance ! Rien ne vaut l’ambiance que crée le carnaval : les sourires, la convivialité, la musique et le bonheur pur. C’est incomparable ! » – Anthea Hudson, créatrice de mas pour Ebony Mas
« En dehors des Caraïbes, celui de Notting Hill est le carnaval le plus diversifié, le plus animé et le plus inclusif au monde. Il reste fidèle à son héritage et à ses racines caribéennes en mettant en avant et en célébrant tous les genres artistiques du carnaval, tels que le steel pan, les costumes et le Jouvert. En tant que grande voyageuse ayant assisté à de nombreux carnavals à travers le monde, je recommande le carnaval de Notting Hill aussi bien aux novices qu’aux carnavaliers chevronnés. » Tania Moore, carnavalière
Avec @sammiecarlette, la photographeKelly Robinson
À propos de l’auteure
Syeshia Sweeney – Étudiante en master de création littéraire, ancienne blogueuse culinaire chez HerFavFood et MelanMag, passionnée d’art et de voyages. Suivez ses aventures ici.
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