Notting Hill Carnival – Een gids voor insiders
Deze Notting Hill Carnival Gids is alles wat je moet weten over het bijwonen van het grootste straatfeest van Europa zonder een fortuin uit te geven!
WANNEER: Bank holiday weekend – 25 & 26 augustus 2019 (Jaarlijks)
WAAR: Notting Hill, Londen. Ja, net als in de film!
WIE: Iedereen is welkom!
Ik ben ongeveer vijf minuten van een van de ingangspunten van Notting Hill Carnival opgegroeid. Als kind nam mijn moeder me mee naar de rand van de carnavalsroute om te kijken naar de parade van prachtige kostuums en enorm getalenteerde steelbands die calypso speelden. We aten straatvoedsel en stonden tussen de kuddes diverse mensen die verenigd waren in muziek – zelfs als kind had ik het gevoel dat ik deel uitmaakte van iets heel bijzonders. Carnaval brengt de gemeenschap samen en is een prachtig vertoon van eenheid in een buurt die niet altijd zo multicultureel was als nu.
Notting Hill Carnival is ontstaan als een viering en vertoning van de emancipatie van het Caribische volk. De Trinidadiaanse politieke activiste Claudia Jones was de spil in het creëren van het allereerste evenement om de rassenrelaties te verenigen na de rellen in Notting Hill in 1958 en het carnaval werd beïnvloed door vergelijkbare evenementen in Trinidad. Leiders uit de gemeenschap namen steel-pan spelers en statische geluidssystemen op in de mix en het carnaval van vandaag is een levendige viering van een diverse stad met de Caribische wortels van het evenement nog steeds als kern. Begonnen met ongeveer 500 mensen in de jaren 1960, trekt Notting Hill Carnival nu elk jaar maar liefst 2 miljoen mensen!
Carnaval bestaat uit twee afzonderlijke themadagen. Zondag staat bekend als ‘Family Day’ of ‘Children’s Day’ en het gaat er dan wat rustiger aan toe met de nadruk op een leuk en gezinsvriendelijk evenement. Zondag staat ook bekend onder ‘Masqueraders’ (mensen die deelnemen aan het carnaval) als ‘Dutty Mas’. Dit is de dag waarop je zult zien dat feestvierders niet bang zijn om vies te worden – velen bedekken zichzelf met verf, olie, modder of chocolade. Deze traditie ligt in het verlengde van “J’ouvert”, dat het begin van het carnaval markeert en al om 4 uur ’s ochtends begint.
Maandag, de tweede dag van Carnaval, staat bekend als ‘Dag van de Volwassenen’ en heeft daarentegen een iets opwindender drukte en is minder gericht op gezinnen. Maandag staat ook bekend als ‘Pretty Mas’ en dit is dé dag om spectaculaire kostuums te zien. Het kan er hectisch aan toe gaan, dus als je geen fan bent van grote mensenmassa’s kun je overwegen om vanaf een veilig punt te gaan kijken, zoals het keuringspunt bij Great Western Road of bij de rotonde bij Ladbroke Grove Sainsbury’s (Kensal Road).
Welke dag je ook besluit mee te doen aan de festiviteiten, Notting Hill Carnival heeft een sfeer die je moet ervaren om de essentie ervan echt te begrijpen. Nu je een beetje geschiedenis in je achterzak hebt, deel ik mijn top tips in deze Notting Hill Carnaval Gids.
WAT MOET JE WETEN VOORDAT JE NAAR NOTTING HILL CARNIVAL GAAT?
1. Controleer altijd het weer
Hoewel het carnaval op het hoogtepunt van de Britse zomer plaatsvindt, eind augustus, staat het Verenigd Koninkrijk bekend om het onvoorspelbare weer en het heeft tijdens het carnaval vaak flink geregend. De optocht gaat door, regen of zonneschijn, dus wees voorbereid om te baden in de hitte of te dansen in de regen. Neem water mee zodat je niet uitgedroogd raakt in de zon en een regenjas die je kunt meenemen is een veel slimmere keuze dan een paraplu in deze drukte.
2. Bekijk je reis
Verwacht vertragingen en verwacht feestvierders op weg naar het op een na grootste carnaval ter wereld! Locals en toeristen komen van heinde en verre voor het carnaval en niet alle lokale stations zullen open zijn. Zorg ervoor dat je Transport for London (TfL) en de Notting Hill Carnival 2019 app checkt voor een interactieve kaart en updates over welke stations het Carnaval bedienen en welke ingang het dichtstbij is. Anders kun je een groot deel van je dag verspillen door alleen maar te proberen binnen te komen!
3. Plan je carnavalsroute
Als je eenmaal weet hoe je er moet komen, wil je de actuele carnavalsroute bekijken. Niet alleen weet je dan in welke richting je moet lopen om het plezier tegemoet te gaan, maar het is ook spannend om samen met vrienden (of alleen als dat jouw ding is) te plannen voordat je aankomt. Dingen waar je op moet letten:
- Er zijn tonnen ‘Sounds’ (geluidssystemen compleet met een dj en microfoonman) die van alles spelen, van house tot ska, dancehall tot samba.
- Je zult ‘praalwagens’ voorbij zien komen met een geluidssysteem of een steelband met steelpanspelers. Ze worden meestal vergezeld door grote groepen mensen in bijpassende kostuums of T-shirts.
- Er gaat ongelooflijk veel tijd, geld en energie zitten in het maken van de ingewikkeld handgemaakte kostuums, gedetailleerd met juwelen en veren – dit hele proces is nu een erkende kunstvorm. Elk jaar is er een thema en de bands worden gepresenteerd aan de jury.
4. Wat te eten tijdens carnaval
Je zult keuze te over hebben, want er is voor elk wat wils. Hoewel je tijdens carnaval eten van over de hele wereld kunt vinden, raad ik je het volgende aan als je graag West-Indisch eten wilt proberen voor een authentieke ervaring:
- Onderweg of gewoon iets kleins nodig om op gang te blijven? De Jamaicaanse patty is je nieuwe BFF. Je kunt kiezen uit vegetarisch, zoutvis, kip, rundvlees of lamsvlees, maar vraag eerst bij de serveerder na of je favoriete keuze beschikbaar is.
- Voor vleeseters: Jamaican jerk chicken of curry goat met rijst en erwten is vaak in de aanbieding. Voor pescatariers: ackee en zoutvis of gebakken vis/escovitch als je het niet erg vindt om met graten te spelen omdat je waarschijnlijk rechtop zult staan om te eten.
- Voor vegetariërs: Trinidadiaanse dubbels, roti, bakbanaan, gefrituurde dumpling, festival en zoals hieronder opgesomd!
- Voor Veganisten: Stoof erwten, callaloo, okra stoofpot, kikkererwten curry. Het is onwaarschijnlijk dat je meer dan £ 10 betaalt voor een volledige maaltijd.
- Voor de drinkers: er wordt volop Red Stripe en Carib verkocht in koelboxen, maar ik ben dol op rum punch en ik maak mijn eigen rum punch om elk jaar mee te nemen (BYOB is helemaal prima op Carnaval – het spreekt voor zich, maar laat de glazen fles thuis!) Voor niet-drinkers zijn er heel veel verschillende sappen, fruit punches en non-alcoholische cocktails verkrijgbaar.
- En het belangrijkste wat je ooit zult drinken: WATER! WATER! WATER! Je zult het nodig hebben! Het is een marathon, geen race. Er zijn waterfonteinen, dus houd een herbruikbare plastic fles bij de hand.
5. Wat te dragen tijdens carnaval
Een van de dingen die ik het leukst vind aan Carnaval is dat mensen van alle rangen en standen en in alle soorten en maten komen en dragen wat ze willen met een onberispelijke houding. Natuurlijk kunnen ze op dinsdagochtend terugkomen in een pak of een schort, maar tijdens carnaval is alles geoorloofd! Mensen dragen hun felste kleuren en hun hart op de tong. Er is schmink, glitter, juwelen, gescheurde denim shorts en crop tops, neon lycra, slogan tees, zomerjurkjes en trainingspakken. Oh, en draag je meest comfortabele schoenen, maar geen sandalen, anders worden je tenen vertrapt. Ik raad sneakers aan waarvan je het niet erg vindt dat ze schaven.
6. Hoe je bij een band kunt komen
Als je hoopt om ‘mas te spelen’ (lid te worden van een carnavalsband/vloot) sluiten de meeste inschrijvingen in april, maar sommige bands hebben bevestigd dat de inschrijving nog steeds open is als je ‘T-shirt wilt doen’. Ik ben lid geworden van Karnival Mania om ‘dutty mas’ te spelen op carnavalszondag. Dit houdt in dat je heel vroeg naar het carnaval komt en danst op Soca-muziek achter de truck met het geluidssysteem, vanaf het verzamelpunt tot aan het eindpunt. Als maskerade kun je verwachten dat je onderweg onder de felgekleurde verf en gepigmenteerd poeder komt te zitten. Ik heb 35 pond betaald om gemaskerd te worden en het is een geweldige manier om echt betrokken te raken bij de carnavalssfeer. Prijzen variëren afhankelijk van de band en misschien meer als eten en drinken zijn inbegrepen. Om mee te doen vul je een kort online formulier in, betaal je en haal je je T-shirt van tevoren op bij mas camp (bij sommige bands zit een tas, polsbandje en veldfles inbegrepen). Als je er van tevoren niet bij kunt zijn, kun je schriftelijk toestemming geven dat iemand anders het namens jou komt ophalen.
7. Wat moet je meenemen
Als je per se een DSLR-camera mee wilt nemen (je zult zeker prachtige foto’s maken), moet je er rekening mee houden dat het een vrij hoog risicogebied is voor verlies en diefstal. Ik zou alle niet-essentiële spullen thuislaten, vooral als je van plan bent om er na al die rode strepen een beetje slecht aan toe te zijn. Ik zou sterk een cross-body tas aanraden in plaats van een rugzak of handtas, maar doe wat het beste werkt voor jou (en je outfit natuurlijk). Neem geld mee, tissues, vochtige doekjes/antibacteriële gel, zonnebril, regenjas/jack/sweater. Leuk weetje: veel West-Indiërs nemen een vod (al dat op en neer springen op soca kan behoorlijk zweterig worden) en een vlag mee om hun land van herkomst te vertegenwoordigen.
8. Waar verblijven
Boek je hostel vroeg, want mensen reizen vanuit de hele wereld naar Carnaval en maak je geen zorgen als je in een ander deel van Londen verblijft, want er is altijd wel een manier om er te komen. Je vindt alle beschikbare hostels in Londen hier en bekijk mijn transporttips hierboven om je route te plannen.
9. Tips & trucs
Neem kleingeld (munten) mee! Portaloos zijn openbare toiletten in woonwagens en ze zijn meestal gratis, maar als je wanhopig bent en niet in de rij kunt staan, betaal je graag om gebruik te maken van het toilet in een restaurant. Sommige mensen stellen zelfs hun privébadkamers open voor het publiek tegen een kleine vergoeding, wat als je erover nadenkt een leuke bijverdienste is voor de lokale bevolking.
Mijn grootste tip is om een ontmoetingspunt te hebben, want het is heel gemakkelijk om vrienden kwijt te raken in een zee van mensen en de telefoonverbinding kan gebrekkig zijn. Zorg er als laatste redmiddel voor dat je weet hoe je terug kunt komen bij je hostel.
Je moet ook weten dat er op beide dagen om 15.00 uur een stilte van 72 seconden wordt gehouden om de levens te eren die verloren zijn gegaan bij de verwoestende brand in de nabijgelegen Grenfell Tower. Dit is een onderwerp dat nog steeds erg pijnlijk is en veel mensen in de lokale gemeenschap na aan het hart ligt.
Dat is het, ik ben aan het einde gekomen van de Notting Hill Carnaval Gids, en je zou volledig voorbereid moeten zijn om deel te nemen aan het plezier. Het is echt een jaarlijks hoogtepunt in Londen, maar geloof me niet alleen op mijn woord, hier zijn enkele officiële Carnavalsvertegenwoordigers met een paar woorden over wat deze tijd van het jaar voor hen betekent:
“Ik hou van de vibes! Er gaat niets boven de vibes die carnaval met zich meebrengt; de glimlach, de saamhorigheid, de muziek en het pure geluk. Het is onvergelijkbaar!” – Anthea Hudson, Mas Ontwerper voor Ebony Mas
“Buiten het Caribisch gebied is Notting Hill het meest diverse, levendige en inclusieve carnaval ter wereld. Het is trouw gebleven aan zijn erfgoed en Caribische wortels door alle genres van carnaval te laten zien en te vieren, zoals steelpan, kostuums en Jouvert. Als wereldreiziger die vele carnavals over de hele wereld heeft meegemaakt, zou ik Notting Hill Carnival aanraden voor zowel de beginnende als de doorgewinterde carnavalist.” Tania Moore, Carnavalist
Met @sammiecarlette, fotograaf Kelly Robinson
Over de auteur
Syeshia Sweeney – student MA Creative Writing, voormalig foodblogger bij HerFavFood en MelanMag, liefhebber van kunst en reizen. Volg haar avonturen hier.
Get the App.