Petite et puissante : pourquoi ajouter La Valette, la capitale de Malte, à votre prochain voyage en Europe ?

La capitale de Malte est l’une des capitales les plus uniques qu’il m’ait été donné de visiter. Située sur une petite péninsule d’à peine 1 km de long et 600 m de large, La Valette est la quatrième plus petite capitale d’Europe et compte seulement 6 400 habitants. Il est étonnant de voir comment une si petite ville a réussi à contenir autant d’histoire tout en étant une destination moderne et prometteuse à visiter.

La capitale de Malte a été fondée en 1566 par Jean de Valette, alors Grand Maître des Chevaliers de Malte. À l’origine une communauté de moines, les Chevaliers de Malte étaient des nobles dont le rôle principal était de défendre la foi catholique en Terre sainte, avant d’être repoussés à Malte. L’endroit que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de La Valette était parfaitement situé pour devenir une fantastique base militaire : il dispose de deux masses terrestres de part et d’autre pour aider à protéger la ville de l’ennemi et abrite certains des ports les plus profonds du monde. Son positionnement mondial s’est révélé une fois de plus inestimable pour l’armée britannique au cours de la Seconde Guerre mondiale, avant que Malte ne devienne finalement indépendante de la Grande-Bretagne en 1964.

Jusqu’aux années 1960, Malte n’avait jamais été un État indépendant et constitue donc un creuset de plusieurs cultures, y compris celles de ses voisins, l’Italie et la Tunisie. La ville de La Valette est non seulement inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, mais elle a également reçu le titre de « Capitale européenne de la culture » pour 2018. Cette année est donc le moment idéal pour visiter la capitale de Malte et goûter à l’architecture, aux musées et à la gastronomie extraordinaires que La Valette a à offrir.

Attractions de la capitale de Malte

Porte de La Valette et Maison du Parlement

Dès que vous entrez dans La Valette, vous êtes surpris. Les murs de la ville sont unis par l’imposante porte de la ville, la cinquième incarnation construite à ce jour. Juste à droite de la porte se trouve le Parlement, d’allure indéniablement moderne. La reconstruction de la porte de la ville et du Parlement a été conçue par l’architecte italien Renzo Piano (un nom étonnant, n’est-ce pas ?) en 2013. Admirer des structures aussi impressionnantes est le moyen idéal de commencer un voyage à La Valette.

Le site de l’Opéra royal

L’Opéra royal faisait également partie des rénovations de La Valette en 2013. Il a été bombardé pendant la Seconde Guerre mondiale et est resté en ruines jusqu’à ce qu’il soit récupéré pour devenir une salle de spectacle en plein air.

Jardins supérieur et inférieur de Barrakka

Les deux jardins de Barrakka sont les plus beaux espaces verts de La Valette. Anciens miradors militaires, les jardins sont les meilleurs endroits pour se détendre et profiter de la vue sur le Grand Harbour et les quartiers environnants.

Choses à faire à La Valette

Musée national d’archéologie

Tout le pays de Malte est un paradis pour les archéologues. Du néolithique, il y a 5 000 ans, à l’âge du bronze et à la période phénicienne, en 400 av. J.-C., Malte a été le témoin de moments phénoménaux de l’histoire. Tous les objets importants et inestimables provenant des sites historiques de l’ensemble du pays sont conservés dans la capitale de Malte. Visitez le musée pour avoir un aperçu du passé impressionnant de Malte.

Musée national de la guerre à Fort St Elmo

Comme mentionné précédemment, l’histoire militaire de Malte est abondante grâce à sa situation géographique. Le Musée national de la guerre occupe la partie supérieure de La Valette, qui était autrefois un fort utilisé jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. Les expositions du musée couvrent les Chevaliers de Malte il y a 500 ans jusqu’à la Seconde Guerre mondiale et l’indépendance de Malte.

Se promener dans les jolies rues

La meilleure chose à faire dans la capitale de Malte est sans aucun doute de se promener dans ses rues entièrement construites en pierre calcaire. La Valette étant très petite, se promener dans toutes ses rues pavées est non seulement possible, mais indispensable dans une ville aussi pittoresque. Le passé multiculturel de La Valette se prête également à un jeu amusant lorsque vous vous promenez : voyez combien de cabines téléphoniques rouges et de boîtes postales Royal Mail vous pouvez compter, car il y en a encore quelques-unes en service. Je vous préviens toutefois qu’il y a plusieurs collines à gravir dans La Valette, mais heureusement, la plupart d’entre elles sont dotées de marches !

Où manger et boire dans la capitale de Malte ?

Papanni’s, 55 Strait St

Étant si proche de la Sicile, la cuisine italienne proposée à Malte sera presque aussi authentique (et tout aussi savoureuse) que si vous visitiez l’Italie elle-même. Papanni’s est considéré comme le meilleur restaurant italien de La Valette, mais la Trattoria Romana Zero Sei, située juste en bas de la rue, est tout aussi bonne. Si vous commandez le Tiramisu, vous ne serez pas déçu, c’est la recette de la mère italienne du propriétaire.

Tico-Tico, 61 Strait St

Strait Street est l’endroit où il faut se rendre le soir pour manger dans les meilleurs restaurants de La Valette. Si vous recherchez des plats traditionnels maltais (ragoût de lapin ou tourte de poisson, par exemple) mais que vous n’êtes pas sûr de pouvoir supporter une grande assiette, rendez-vous à Tico-Tico. On y sert de fantastiques plats traditionnels maltais dans un style tapas, mélangés à des influences italiennes et espagnoles.

67 Kapitali, Old Theatre Street

Qui aurait cru que Malte avait une scène de bière artisanale aussi forte ? L’ensemble des restaurants et des bars de La Valette sont toujours superbes, mais l’abondance de bars axés sur la bière artisanale a été une délicieuse surprise. Lord Chambray est une entreprise de bière artisanale qui brasse sur l’île septentrionale de Gozo, et toutes ses saveurs populaires et saisonnières se trouvent au 67 Kapitali, à La Valette. Ce café/bar à l’atmosphère décontractée est également un endroit idéal pour déjeuner.

Café Society, 13 Triq San Gwann

Si la bière n’est pas votre truc, rendez-vous au Café Society pour une large sélection de cocktails et une solide carte des vins. De nombreux bars de La Valette peuvent sembler très petits et intimes (et Café Society n’est pas différent), mais grâce au climat chaud de Malte tout au long de l’année, il est normal de pouvoir s’asseoir à l’extérieur. Je ne connais rien de mieux que de se détendre sous le soleil maltais, un cocktail à la main, en admirant la vue magnifique sur le Grand Harbour. Un vrai bonheur !

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A propos de l’auteur

Rebecca Sharp est rédactrice spécialisée dans les films et les voyages, photographe et blogueuse chez Almost Ginger. Originaire de la région des lacs, elle est actuellement en voyage à long terme pour enseigner l’anglais en Italie et en Espagne et, si tout va bien, pour parcourir le Camino de Santiago. Si elle ne voyage pas, elle est probablement en train de regarder Wild pour la millième fois. Consultez son blog et son Instagram pour plus d’inspiration cinématographique et de voyages.