Stroopwafels, Sinterklaus et fromage puant – 25 choses à faire aux Pays-Bas

Les Pays-Bas sont un petit pays qui a beaucoup à offrir. Bordés par l’Allemagne, la Belgique et la mer du Nord, ils sont essentiellement plats et 25 % du territoire se trouve sous le niveau de la mer, ce qui en fait le pays le plus bas d’Europe. Avec des vols directs vers l’aéroport Schiphol d’Amsterdam à partir de 326 destinations et un réseau de bus et de trains impressionnant, il est très facile de s’y rendre. Un pays qui a tout pour plaire, de la bonne cuisine aux musées de classe mondiale, des grandes villes aux campagnes paisibles. En 2017, le Forum économique mondial l’a classé parmi les 20 pays les plus sûrs au monde, ce qui en fait la destination idéale pour les voyageurs en solo, les couples et tous ceux qui se trouvent entre les deux. De la dégustation de fromages régionaux à celle de Stroopwafels, en passant par la célébration de Sinterklaus, voici 25 choses à faire en Hollande.

1. Explorer Groningue

Le slogan de cette ville, « Er gaat niets boven Groningen » (rien ne dépasse Groningue), n’est pas seulement un clin d’œil à sa grandeur, mais aussi à sa situation géographique. Située au sommet du pays, à environ 2,5 heures de train d’Amsterdam, Groningue est une ville dynamique avec une importante population étudiante (1 habitant sur 5 est étudiant).

Groningue est facilement accessible lors d’une excursion d’une journée à partir d’Amsterdam et vous pouvez couvrir la majeure partie de la ville en peu de temps. Commencez par explorer les allées sinueuses, les étangs et les fontaines de Nooderplantsoen (parc du Nord), escaladez la tour du centre-ville, faites vos emplettes sur les marchés du week-end de la place principale (Grote Markt) ou prenez un verre dans De Drie Gezusters, le plus grand bar d’Europe avec un plancher tournant.

2. Célébrer le Jour des Rois

Le 27 avril, le pays s’anime pour célébrer la fête des rois, ce qui en fait le moment idéal pour visiter le pays. Ce jour marque la naissance du roi Willem-Alexander et les Néerlandais comme les touristes affluent dans les rues pour fêter l’événement. Habillez-vous de la tête aux pieds en orange (la couleur nationale) et dégustez des plats succulents et des boissons en abondance.

3. Faites coucou à Sinterklaus

Si vous n’avez pas l’intention de visiter le pays au printemps ou en été, faites coïncider vos vacances d’hiver avec le jour de Sinterklaas, le 5 décembre. Ce jour-là, les Néerlandais célèbrent le début des fêtes de fin d’année en s’offrant des cadeaux et en écrivant des poèmes. Traditionnellement, les enfants déposent une chaussure la veille au soir et se réveillent avec un cadeau le lendemain matin. Visiter les Pays-Bas le 5 décembre est l’occasion idéale d’apercevoir Sinterklaas (ou Saint-Nicolas) en traîneau, accompagné de chanteurs de chants de Noël et d’enfants excités. Ne manquez pas de goûter aux traditionnels biscuits au gingembre pepernoten, ces biscuits fortement épicés sont délicieusement mauresques.

4. Mangez des Stroopwafels

Vous pensez peut-être avoir déjà goûté aux stroopwafels, mais ce n’est pas le cas tant que vous n’en avez pas mangé aux Pays-Bas. Ce délice circulaire à base de gaufrettes et de caramel, originaire de Gouda, est aujourd’hui connu dans le monde entier. Pour profiter pleinement de l’authenticité du Stroopwafel, placez-en un au-dessus de votre tasse de thé ou de café pendant quelques minutes avant de le déguster. La chaleur aura ramolli le caramel et rendu le centre gluant. Ne manquez pas de mettre autant de paquets que possible dans vos sacs pour les ramener à la maison..

5. Parcourir la campagne à vélo

Avec plus de vélos que d’habitants et 35 000 km de pistes cyclables, avez-vous vraiment visité les Pays-Bas si vous n’avez pas fait de vélo ? On trouve des magasins de location de vélos dans toutes les villes, mais si le fait de rouler au milieu des navetteurs, des carrefours encombrés et des véhicules en ville vous intimide un peu, envisagez de faire un tour dans la magnifique campagne hollandaise.
Les pistes cyclables de tout le pays sont construites sur un réseau d’environ 50 boucles numérotées. Prenez une carte (ou téléchargez-en une gratuitement en ligne) et personnalisez l’itinéraire idéal en fonction de votre situation géographique et de la longueur souhaitée.

6. Voyage en train

Le transport ferroviaire aux Pays-Bas est incroyablement fiable et pratique, dès que vous arrivez à l’aéroport de Schiphol et que vous pouvez monter à bord d’un train 30 secondes après avoir récupéré vos bagages. Grâce à leur taille compacte, vous pouvez facilement choisir une ville comme point de départ et explorer plusieurs destinations au cours d’excursions d’une journée, ce qui vous évitera de transporter vos bagages ou d’entrer et de sortir des auberges de jeunesse.

Essayez de combiner Gouda et Delft ou Rotterdam et La Haye et profitez d’un voyage efficace et confortable, tout en admirant la pittoresque campagne néerlandaise parsemée de tulipes.

Le meilleur conseil : Soyez attentifs aux bonnes affaires dans les supermarchés Albert Hein, car quelques fois par an, des cartes de train illimitées pour toute la journée sont vendues à des prix réduits.

7. Visiter la maison d’Anne Frank

Son nom et son journal sont connus dans le monde entier, mais pour vraiment comprendre l’univers d’Anne Frank et l’histoire de sa famille, il faut visiter la maison dans laquelle elle s’est cachée pendant deux ans. Basée à Amsterdam, la visite est absolument indispensable pour comprendre l’ampleur et l’intensité de la situation dans le pays et en Europe pendant la Seconde Guerre mondiale. Même si vous n’avez pas lu le livre, les objets et les histoires racontés dans la maison/musée vous couperont le souffle.

Pour profiter au maximum de votre journée à Amsterdam et éviter les longues files d’attente, réservez un créneau en ligne à l’avance et marchez jusqu’à la porte quand c’est l’heure d’entrer.

8. Participez à une visite guidée à pied

Un bon moyen d’économiser de l’argent est de participer à une visite guidée à pied. Les Pays-Bas sont riches en histoire et regorgent de bâtiments intéressants à découvrir, et une visite guidée vous permettra de mieux comprendre l’histoire de ces bâtiments. Les visites à pied sont le meilleur moyen de découvrir une nouvelle ville et de comprendre comment tout s’articule, surtout si vous manquez de temps. Il existe des visites guidées gratuites à Amsterdam, Haarlem, Delft, Leyde, Rotterdam et La Haye, pour n’en citer que quelques-unes. Vérifiez en ligne avant votre visite pour connaître le lieu et l’heure de rendez-vous exacts pour le jour de votre visite.

9. Faire une visite guidée des canaux

Les visites des canaux, qui ne sont pas réservées à Amsterdam, sont un excellent moyen de voir la ville d’un point de vue différent. Les Pays-Bas sont situés sous le niveau de la mer et une visite des canaux vous permettra d’en apprendre beaucoup sur l’infrastructure et l’ingénierie fascinante qui a empêché les villes néerlandaises d’être inondées pendant tant d’années.

Profitez du meilleur des deux mondes en achetant un billet hop on hop off à Amsterdam et profitez d’une croisière sur les canaux tout au long de votre journée en vous déplaçant entre les principaux sites de la ville.

10. S’ébattre dans les champs de tulipes

Les tulipes sont l’un des symboles les plus emblématiques de la Hollande. Rendez-vous en avril pour voir les champs de tulipes dans toute leur splendeur aux couleurs de l’arc-en-ciel. Les tulipes poussent naturellement dans de nombreux quartiers du pays, mais le jardin de Keukenhof est la plus grande exposition florale du monde. Avec plus de 7 millions de tulipes dans plus de 500 variétés, c’est un spectacle à ne pas manquer. Vous pouvez vous y rendre à vélo depuis Amsterdam ou La Haye (2 heures) ou Leyde (1 heure), ou si vous avez une voiture, c’est un trajet facile de 40 minutes depuis Amsterdam. Alors, prenez le temps d’immortaliser la beauté à couper le souffle de cette fleur hollandaise.

11. Grimper à l’intérieur d’un moulin à vent

En parcourant la campagne à vélo, vous tomberez sur d’imposants moulins à vent (aussi hollandais que des sabots). Zaanse Schans est un village hollandais rempli de maisons traditionnelles en bois, d’une boulangerie et de cinq moulins à vent en activité. Situé à une heure de vélo d’Amsterdam ou de Haarlem, il s’agit d’une excursion pittoresque d’une journée et d’un aperçu de la culture néerlandaise traditionnelle. Bien qu’il s’agisse historiquement d’une zone industrielle, le village s’adresse aujourd’hui principalement aux touristes, avec des boutiques de souvenirs, des musées et des ateliers qui donnent un aperçu de la façon dont les choses fonctionnaient aux 18e et 19e siècles.

12. Explorer une île cachée

Les Pays-Bas ne sont pas connus pour leurs plages, mais cela ne veut pas dire qu’elles ne valent pas la peine d’être visitées. À l’extrême nord du pays (oui, même au-dessus de Groningue), l’île de Schiermonnikoog est un lieu mystique. Ce parc national de la province de Frise compte moins de 1 000 habitants et constitue un lieu d’évasion idéal pour tous ceux qui aiment la paix, le calme et les grands espaces. L’île est un mélange de prairies, de ruisseaux, de plages et de dunes de sable. Elle se parcourt idéalement à vélo ou à pied.

13. Tirer une pinte à la brasserie Heineken

Tirez une pinte de la bière la plus populaire au monde. L’usine Heineken, située à Amsterdam, a ouvert ses portes en 2001 pour permettre aux visiteurs de découvrir les coulisses de la célèbre brasserie. Explorez la brasserie, écoutez l’histoire, voyez les vieilles publicités et essayez d’obtenir la tête (de bière) parfaite, avant de déguster une pinte gratuite au bar.

14. Faire du patin à glace

Apprenez à connaître vos amis de l’auberge en les emmenant faire du patin à glace – c’est un excellent moyen de briser la glace ! Lorsque les étangs et les canaux gèlent, les enfants et les adultes prennent simplement leurs patins et vont sur la glace. Achetez des patins d’occasion dans une boutique de charité locale ou louez-les dans certaines grandes villes. À Amsterdam, même lorsqu’il ne fait pas assez froid pour que l’eau gèle, il y a une grande patinoire sur la place devant le musée Van Gogh.

15. Séjourner dans trois pays en même temps

Oui, vraiment ! Het Drielandenpunt, le « Tripoint », situé à l’extrême sud des Pays-Bas, est un lieu où trois frontières se croisent (Allemagne, Pays-Bas et Belgique). C’est le point le plus élevé des Pays-Bas et il offre une vue magnifique sur la campagne. Si vous séjournez à Maastricht, il est à deux heures de vélo dans chaque sens, ce qui signifie que vous pouvez en faire une excursion d’une journée. Il y a un labyrinthe à explorer et un restaurant pour se restaurer. Mais surtout, c’est un peu cool de pouvoir dire qu’on est dans trois pays à la fois !

16. Passez une journée nocturne au musée

Les Pays-Bas ont une histoire vibrante en matière d’art et de culture, et les nombreux musées du pays en témoignent. En fonction de vos goûts et des villes que vous visitez, vous trouverez certainement quelque chose qui correspond à vos intérêts. Amsterdam abrite la plus grande collection de créations de Vincent van Gogh au monde (le musée Van Gogh), Utrecht possède un fascinant musée des chemins de fer, le musée en plein air d’Arnhem est un parc de 44 hectares présentant des maisons de toute l’histoire des Pays-Bas, et bien sûr, il y a le célèbre musée du sexe à Amsterdam, qui est une visite amusante, mais peut-être pas à faire avec les « rents »..

17. Chercher la justice à La Haye

Capitale originelle des Pays-Bas et surnommée la « ville internationale de la paix et de la justice », La Haye (Den Haag) possède un air d’élégance unique qui la distingue des autres. Les bâtiments sont imposants, les rues sont larges et bordées d’arbres, et l’atmosphère est à l’importance et à la sophistication. Abritant la Cour internationale de justice des Nations unies, la famille royale néerlandaise et de nombreuses ambassades et demeures étrangères, La Haye est un lieu fascinant pour une bonne dose de culture.

18. Flânerie à Amsterdam

Comme nous l’avons déjà mentionné dans d’autres parties de cette liste, aucun voyage aux Pays-Bas n’est complet sans une visite d’Amsterdam. Une ville où l’on ne s’ennuie jamais : flânez le long des canaux pittoresques, explorez l’un des 100 musées et galeries, promenez-vous dans le tristement célèbre quartier rouge ou posez devant l’immense enseigne d’Amsterdam. Sans oublier la vie nocturne animée qui voit affluer des groupes de toute l’Europe prêts à passer une nuit de folie. Si les soirées endiablées ne sont pas votre truc, n’ayez crainte, la ville est également bordée de bars et de restaurants accueillants, il y en a donc pour tous les goûts.

Amsterdam est bien reliée à l’ensemble des Pays-Bas et assez centrale, ce qui en fait le point de départ idéal pour des excursions d’une journée vers de nombreux autres sites de la liste.

19. Manger du Gouda à Gouda

Dites FROMAGE. Sérieusement, le fromage aux Pays-Bas est TELLEMENT BON qu’il a donné son nom à une ville entière ! Je plaisante… la ville est passée en premier, mais c’est du bon fromage. Une excursion d’une journée au marché aux fromages de Gouda (le jeudi matin, d’avril à août) est comme un retour dans le passé. Le marché honore encore de nombreuses traditions de la ville, comme l’époque où le fromage était acheminé sur des charrettes et vendu par le biais du troc et de la négociation. Même si vous ne pouvez pas programmer votre visite pour voir le marché, il y a toujours une abondance de magasins de fromage, dont beaucoup offrent des échantillons gratuits à déguster, et le Goudse Waag (musée du fromage) qui est ouvert tout au long de l’année.

20. Célébrez le défilé de la fierté

Les Pays-Bas ont été le premier pays au monde à légaliser le mariage homosexuel. La culture d’ouverture et d’acceptation du peuple néerlandais fait des célébrations de la Fierté un événement incontournable si vous vous y rendez au début du mois d’août (les dates varient d’une année à l’autre). Cet événement est l’un des plus importants du calendrier de la Fierté dans le monde entier et il y a une semaine d’événements auxquels vous pouvez participer. Dans la plus pure tradition amstellodamoise, la parade de la fierté se déroule sur l’eau, avec 80 bateaux décorés de drapeaux arc-en-ciel qui serpentent dans les rues et la foule qui s’aligne de part et d’autre de l’eau pour les acclamer. Après le défilé, la fête se poursuit dans toute la ville jusqu’aux petites heures de la nuit.

21. Les marchés de Noël

À l’instar de leur voisin allemand, les Pays-Bas s’animent pendant les fêtes de fin d’année. Les marchés de Noël s’installent sur les places des villes, les guirlandes lumineuses scintillent dans les vitrines des magasins et les arbres de Noël illuminent les rues. À Maastricht, les festivités durent un mois entier, la place Vrijthof se remplit d’étals vendant des produits alimentaires et des objets artisanaux locaux, et il y a aussi une patinoire et une grande roue.

22. Profitez de la vue sur les toits

C’est le secret le mieux gardé d’Amsterdam. Rendez-vous au dernier étage de la bibliothèque centrale d’Amsterdam pour profiter d’une vue panoramique sur la ville. Si le temps le permet, il y a aussi un café là-haut pour déguster un café et une tarte aux pommes hollandaise traditionnelle. La bibliothèque est ouverte aux visiteurs, donc si vous êtes un rat de bibliothèque dans l’âme et que le voyage vous incite à passer une journée plus calme, vous pouvez aussi trouver un coin de ce bâtiment fascinant et vous y blottir avec votre lecture préférée pendant quelques heures.

23. Voir le pays en miniature

À La Haye (à seulement 40 minutes de route d’Amsterdam) se trouve le monde fascinant de Madurodam. Ce parc présente des répliques détaillées à l’échelle de villes et de bâtiments néerlandais. Vous pouvez prendre le train pour remonter le temps et voir à quoi ressemblait le pays à différents moments de l’histoire, explorer Amsterdam en miniature ou vous émerveiller devant les modèles complexes des avions de mini-Schiphol !

24. Pique-nique dans un parc

Dans un pays qui excelle dans les beaux parcs, les fromages exquis et le pain frais, pourquoi ne pas combiner les trois et passer une journée de détente avec un budget limité dans l’un des merveilleux parcs des Pays-Bas. Faites des économies en vous approvisionnant à l’avance dans un supermarché local et en préparant des sandwichs dans la cuisine de votre auberge la veille. Qu’il s’agisse du Roel Langerakpark à Rotterdam, du Westduinpark (près de la plage) à La Haye ou du Stadspark de Maastricht, vous trouverez un lieu de pique-nique idéal à votre porte, où que vous soyez dans le pays.

25. Faites le plein de sensations fortes à Walibi Holland

Pour les plus aventureux, rendez-vous à Walibi Holland (anciennement Six Flags) pour une journée de montagnes russes et d’attractions dans le plus grand parc d’attractions du pays. Parcourez de 0 à 90 km en 3 secondes sur Xpress, prenez de l’air sur Lost Gravity ou faites 5 loopings sur Condor.

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