9 motivi per cui Rishikesh è la capitale indiana del backpacking

Non appena siamo scesi dall’autobus alle 3 del mattino, ci siamo sentiti come se fossimo in un paese completamente diverso. L’aria era gelida e pulita, ma è stata una pausa davvero gradita rispetto al fitto smog e alla polvere di Nuova Delhi. Durante il nostro soggiorno a Rishikesh (India), abbiamo ammirato il nostro primo tramonto indiano sul fiume Gange; abbiamo mangiato frutta fresca a colazione ogni giorno; ci siamo avvolti nelle coperte e ci siamo seduti a bere tè chai sul tetto del nostro ostello; e abbiamo incontrato alcune delle persone più meravigliose che si possano immaginare. È il vero cuore dell’India per i viaggiatori zaino in spalla; lontano dal trambusto delle città sottostanti, la sua tranquillità e generosità fanno sì che la maggior parte di chi visita questa città himalayana vi rimanga molto più a lungo di quanto si aspettasse.

1. La spiritualità è uno stile di vita a Rishikesh

Potrà sembrare un cliché, ma Rishikesh è davvero un luogo unico nel suo genere. Basta passeggiare per incontrare ogni sorta di persone interessanti, dai guaritori con i cristalli ai terapisti della risata, e persino la gente del posto emana un’aura speciale, quasi ultraterrena. Una sera, mentre tornavamo al nostro ostello, ci siamo imbattuti in una folla di persone che ballavano al ritmo di una banda che suonava in riva al fiume, mentre il sole tramontava alle loro spalle. È un tale contrasto rispetto alla maggior parte dell’India; così calma e accogliente, ma in un modo diverso. Con i suoi ritmi lenti e rilassati, è un luogo spirituale, ma non solo nel senso tradizionale del termine. Non importa in chi o in cosa crediate, e anche se non siete minimamente inclini alla spiritualità, sentirete comunque la magia di questo posto.

2. Il Gange è così pulito che ci si può nuotare

Scendendo dall’Himalaya, il fiume Gange qui offre uno spettacolo molto diverso rispetto a quello che si vede più a sud. È limpido, blu e bellissimo, abbastanza pulito da poterci nuotare e persino fare il bagno. Il rafting è una delle attività più popolari a Rishikesh e, a sole un paio di centinaia di rupie, è assolutamente da non perdere. Vi consiglio di prenotare per le 15:00 circa, così potrete vedere il sole che inizia a tramontare mentre vi tuffate dalle scogliere e sorseggiate un chai da 10 rupie prima dell’ultima rapida. Di gran lunga la cosa migliore e più magica che abbiamo fatto in India; davvero, le parole non bastano nemmeno lontanamente a descriverla. Se dopo tornate in città lungo le rive del Gange, potrete anche assistere ai rituali dei ghat al tramonto.

3. Lo yoga è come una religione in India

La capitale dello yoga dell’India è sicuramente all’altezza del suo nome. Ovunque andiate vedrete annunci di lezioni, specialmente al mattino, e se non fossi così ridicolmente rigido potete scommetterci che ci sarei andato ogni giorno. Se sei un vero appassionato di yoga, prenota qualche notte all’Ashram Parmarth Niketan e partecipa a tutte le lezioni che desideri. Oppure, se sei come me e preferisci rilassarti e goderti la bellezza del posto, fai una gita all’ashram dei Beatles! Stavano ancora sistemandolo mentre eravamo lì, ma ora è aperto al pubblico con un piccolo biglietto d’ingresso. Fai una passeggiata nei dintorni ammirando i murales dipinti sulle pareti e goditi semplicemente la pura tranquillità del luogo.

4. I tramonti a Rishikesh sono mozzafiato

L’aria è priva di smog, la città si trova sull’Himalaya e il cielo si riflette sul fiume. Cosa si può volere di più da un tramonto?! Quasi tutte le sere prendevamo un po’ di tè chai e andavamo sulle rive del fiume a guardare il tramonto, oppure potete ammirarlo da uno dei ristoranti affacciati sul fiume. Potreste anche fare come noi e guardarlo tramontare mentre fate rafting! Ovunque vi troviate, i tramonti a Rishikesh sono indimenticabili.

5. Rishikesh è un paradiso per i buongustai

Il cibo che abbiamo mangiato qui era molto diverso da quello che abbiamo assaggiato in altre parti del paese. La colazione consisteva nel sederci in uno dei caffè in riva al fiume a bere succo di anguria fresco e mangiare ciotole di frutta (qui tutto viene lavato con acqua filtrata e, se avete dubbi, potete persino chiedere di guardare come avviene). Per pranzo, uscite dalla città alla ricerca di ristoranti su palafitte nascosti tra gli alberi; pensate al guacamole con patatine e caffè freddo! E non sarebbe giusto non concludere la giornata con il cibo di strada indiano. Date un’occhiata alle bancarelle alla fine del ponte Laxman Jhula sul lato est e ai ristoranti nelle vicinanze per piatti autentici e bellissimi. Sedetevi sul ciglio della strada e unitevi alla gente del posto oppure portate il cibo sul tetto del vostro ostello.

6. Rishikesh è piena zeppa di spiagge segrete

Forse è il segreto meglio custodito di Rishikesh, dato che per raggiungerle dovrete noleggiare uno scooter e percorrere piccoli sentieri, ma lungo tutte le rive del Gange ci sono splendide spiagge appartate! Raduna alcuni amici, prendi qualcosa da mangiare e i caschi e parti per una mini avventura, trascorrendo la giornata seduto sulla sabbia con i piedi nell’acqua — ma fai attenzione alle correnti!

7. La gente felice di Rishikesh

C’è qualcosa di incredibilmente speciale a Rishikesh, e la gente del posto ne è senza dubbio una parte fondamentale. Una sera, mentre scendevamo verso il ponte, ci siamo fermati in un piccolo negozio d’arte solo per dare un’occhiata veloce, e ci siamo rimasti per quasi un’ora. Ogni giorno ci fermavamo lì almeno due volte per bere un chai e chiacchierare con il proprietario, Ajay. Non ho mai incontrato una persona così positiva, un vero e proprio raggio di sole. Ci accoglieva a braccia aperte ogni mattina, ci invitava a cena e faceva venire voglia a tutti noi di essere un po’ più come lui. E non era l’unico. È un mondo a parte rispetto alle strade di città come Delhi e Jaipur; la gente del posto non ti spinge continuamente nei propri negozi, né ti chiama mentre passi, e non si prova alcuna sensazione di disagio. Dal personale dell’ostello a chi abbiamo incontrato durante il rafting, tutti sono così aperti e accoglienti. Quando sei a Rishikesh, è davvero difficile non essere incredibilmente felice.

8. I negozi locali sono un vero e proprio tesoro di oggetti artigianali

Probabilmente una cosa su tre che ho visto in India mi ha fatto venire voglia di comprarla, ma le bancarelle di Rishikesh? Sono tutta un’altra storia. File di negozi che vendono splendidi gioielli fatti a mano dai rifugiati tibetani, opere d’arte tradizionali Madhubani, diari in tessuto, arazzi e fodere per cuscini ricoperti di paillettes e molto altro ancora. Lascia sicuramente un po’ di spazio in più nello zaino e dedica un’intera giornata a gironzolare. Fai due chiacchiere con tutti i proprietari, informati sui loro prodotti, offri loro un tè chai (se non lo fanno prima loro) e ammira la loro abilità e maestria artigianale.

10. L’Himalaya ti circonda da ogni parte

Non importa in quale direzione ti giri, vedrai sempre l’Himalaya con la coda dell’occhio, e cavolo, che spettacolo! Prenditi un’ora o due, fai una breve escursione fino ad alcune delle cascate e ammira le montagne verdi e ondulate che ti circondano. Non è l’India che di solito si vede nelle foto, brulicante di gente o con le spiagge di sabbia bianca di Goa, ma è proprio nel cuore di tutto questo. La calma prima della tempesta. Dove tutto ha inizio. Anche solo attraversando il ponte ti ritrovi in mezzo alle montagne, affacciato sul Gange. È il centro di tutto.
L’India nel suo insieme è un posto incredibilmente speciale per me, è un luogo in cui desidero costantemente trovarmi, e Rishikesh ne è il cuore vero e proprio. Nessun altro posto mi ha mai fatto sentire così vivo, così soddisfatto, così a casa come ha fatto Rishikesh. La sua bellezza, la sua gente e il suo spirito la rendono ciò che è. Se fosse dipeso da me, non me ne sarei mai andata.
Allora, cosa state aspettando? Prenotate subito un fantastico ostello a Rishikesh!
L’autrice
Emma e Georgia sono due adolescenti giramondo che si sono conosciute mentre facevano volontariato in India e da allora hanno viaggiato insieme per il mondo. Segui le loro avventure su @ourbroketravels.