それでも私たちは自然の美しいスポットを訪れるべきなのだろうか？
まばゆいばかりの滝や楽園のようなビーチ、顎が外れるような山脈のスナップショットをスクロールして通り過ぎて、瞬時にそれらを実際に見てみたいという熱い欲求に駆られたことは誰にでもあるはずだ。バケットリストに追加したり、私のようにすぐに航空券を探したりする。 つい数週間前、私はおそらくアジアで最も有名な自然美のスポットに行った。ベトナムの北海岸に位置するハロン湾は、ごつごつした石灰岩のカルスト地形と紺碧の海が特徴で、長い間、ベトナムの観光局の申し子となってきた（それには理由がある。）とはいえ、その美しさとユネスコ世界遺産の認定により、近年は典型的な「観光の罠」となっており、2022年だけで訪問者数はなんと1,100万人を超えた。
訪れるまでの数日間、不安でいっぱいだったことは否めない。騒々しいパーティーボートやペットボトルの浮遊で賑わうという話を聞いてから、旅程に加えるかどうか二の足を踏んでいたのだ。しかし、最終的には100％の価値があった。
確かにクルーズ・ターミナルは大混乱で、少なくとも30隻以上の船がまったく同じルートに同時に乗船していた。しかも、多くのレビューにあったようなゴミはほとんど見かけなかった。
しかし、この旅は、他の人気のある自然の美しさと、それらが観光によってどのような影響を受けているかについて考えるきっかけとなった。サンゴの白化から汚染にいたるまで、環境問題が大きくクローズアップされている今、私たちは本当に これらの場所を訪れるべきなのだろうか？
それでも自然の美しさを訪れるべき理由
すばらしく生き生きとした植物、驚くような固有の野生生物、素晴らしい眺望 – 自然美スポットが魅力的な理由はたくさんある。私たちの多くが交通渋滞の多い大都市に住んでいる今、自由な時間をその景色で有名な場所で過ごすことは、間違いなく癒しになる。温暖で料理がおいしいところならなおさらだ。
私個人にとって、ハロン湾訪問のハイライトは洞窟探検でも、この地域の自然のラグーンを巡るカヤックツアーでもなかった。その代わりに、ボートのサンデッキに静かに座って、湾のゴージャスさに浸ったことだ。それは私にとって、いつまでも心に残る幸せな思い出となった。旅とはそういうものでもあるのではないだろうか。
人々が旅をするもうひとつの明白な理由は、異文化を体験することだ。美しい場所は、しばしばその国のアイデンティティの主要な部分を形成する。在来種の重要な生息地であったり、地域社会の生活様式と本質的に結びついていたりする。多くの場合、こうした地域社会はそれらを世界と共有し、その過程で地域経済を活性化させたいと考えている。
とはいえ、観光が犠牲を伴うことは否定できない。多くの美しいスポットは、一度に訪れることができる人数を制限するという賢明な措置をとっている。この決定は、その場所が過密状態になるのを防ぐだけでなく、景観とその中で暮らすすべての人々の保護にも役立っている。ヨセミテを含むアメリカの国立公園は、その素晴らしい例である。
ハロン湾でさえ、その自然の美しさを守るために、クルーズの運行許可数の制限から自然保護プロジェクトまで、さまざまな対策が講じられている。インスタグラムにアップされている何千枚もの写真を見ればわかるだろう。しかし、手段と時間があり、訪問方法について賢明であれば、実際にその場所を体験することに勝るものはない。
自然美スポットをアジェンダに加えるべきでない理由
過剰観光、サンゴの白化、騒音公害……これらはすべて、世界で最も有名な自然美スポットを説明する際に最近よく使われる言葉だ。そして、多くのものがそうであるように、その多くが滅びてしまったのは、すべて私たち人間のせいなのだ。
ザ・ビーチ』を見たことがある人もない人も、マヤ・ビーチについては読んだことがあるだろう。レオ・ディカプリオの映画で有名になったタイの人里離れた入り江は、長年にわたる過剰な観光業によって海岸浸食が進み、サンゴ礁の大部分が破壊されたため、2018年に閉鎖された。深刻な環境修復の後、2022年初頭に再開されたが、現在はより持続可能な観光地にするため、さまざまな制限が設けられている。
これに続く自然の驚異は他にもあるかもしれないが、これらの場所を将来にわたって保護するためになすべきことはまだたくさんある。遺跡そのものへの被害だけではない。人が増えすぎて、周辺の地域社会にも影響を及ぼし始めているところもある。
たとえば、フィリピンのボラカイ島。かつては平和で手つかずの自然が残る漁業の島だったが（世界最高のビーチのひとつにも選ばれている）、ツアーボートがターコイズブルーの海から魚を追い払い、本格的なフィリピン料理レストランのほとんどが無味乾燥なファーストフードチェーンに取って代わられた。今では多くの人がパラワンを訪れるようになった。しかし、パラワンも同じ運命をたどるのは時間の問題だろうか？
これらは、観光によって危険なまでに台無しにされようとしている場所の数十の例のうちの2つに過ぎない。ゴミの山を通り過ぎ、自撮り棒を振り回す人々の騒がしい群衆の中をかき分けて歩いていると、確かに美しい場所はその魅力を失い始める。
そして、大多数の人間にとって危険極まりない自然の驚異もある。ヒマラヤ山脈のそびえ立つ峰々を眺めるなら、私はスクリーン越しで十分だ。
では、答えは？
結局のところ、自然の美しい場所に行くかどうかは、すべてあなた次第だ。誰もが 旅先でこうした場所を体験するチャンスを持つべきだ。しかし、本当にその場所を体験するつもりなのか、それとも単に行ったと言うためだけに行くのか、常に自問自答する価値はある。
ほとんどの場合、同じように素晴らしい、あまり知られていない代替案が近くにあるものだ。たとえば、イギリスで3番目に高い山、スノードン。どの季節に登ろうが、どれだけ早起きしようが、山頂に人だかりができるのはほぼ確実だ。Moel SiabodやRhinog Fawrのような他の無数のスノードニアの山々で、もっと静かな環境で同じようなドラマチックな景色を眺めることができるのに、なぜそんなことをするのだろう？
特定のフォトジェニックな場所を訪れるように促すという点では、ソーシャルメディアは確かに多くの責任を負っている。ハロン湾、マヤベイ、ボラカイ島などへ旅行するのであれば、自分が引き起こすかもしれない影響を意識し、責任ある行動をとるようにしよう。可能であればオフシーズンに行くこと、ゴミのポイ捨ては絶対にしないこと、地元コミュニティに配慮すること、可能であれば持続可能な旅行方法やツアー会社を選ぶようにすること。
最後にもうひとつ考えておきたいのは、みんなが行くような場所に行く必要はないということだ。美しさはどこにでもあり、最高の自然美スポットのいくつかはまだ発見されていない可能性が高い。
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