Bör vi fortfarande besöka natursköna platser?
Vi har alla gjort det: scrollat förbi ögonblicksbilder av bländande vattenfall, paradisiska stränder och häpnadsväckande bergskedjor och omedelbart känt en brinnande önskan att få se dem i verkligheten. Du kanske följer upp detta genom att lägga till dem på din ständigt växande bucket list eller, om du är något som mig, genom att omedelbart söka efter flyg. För bara några veckor sedan åkte jag till en av Asiens kanske mest välkända natursköna platser. Ha Long Bay ligger på Vietnams nordkust och har med sina klippiga kalkstenar och djupblå vatten länge varit ett affischnamn för landets turistbyrå (och det av goda skäl – det är fantastiskt). På grund av områdets skönhet och UNESCO:s världsarvslista har det dock blivit en klassisk ”turistfälla” de senaste åren, med ett besöksantal på hela 11 miljoner bara under 2022.
Jag kan inte förneka att jag var lite nervös under dagarna före mitt besök. Efter att ha hört historier om att den var igensatt av högljudda partybåtar och flytande plastflaskor hade jag varit tveksam till om jag skulle lägga till den på min resplan överhuvudtaget. I slutändan visade det sig dock vara 100 % värt det.
Visst, kryssningsterminalen var helt kaotisk och det fanns minst 30 andra båtar som gick ombord på exakt samma rutt samtidigt – men inget av det förstörde upplevelsen. Dessutom såg jag väldigt lite bevis på det skräp som så många recensenter hade nämnt.
Resan fick mig dock att tänka på andra populära natursköna platser och hur de har påverkats av turismen. Med tanke på miljöproblemen – från korallblekning till föroreningar – som står i rampljuset, borde vi verkligen fortfarande besöka dessa platser?
Varför vi fortfarande borde besöka natursköna platser
Underbart livfulla växter, otroligt djurliv, fantastiska vyer – det finns en mängd anledningar till varför natursköna platser är så lockande. I en värld där så många av oss bor i stora, trafikerade städer finns det definitivt något terapeutiskt med att tillbringa sin fritid på en plats som är känd för sin natur. Ännu bättre om det är varmt och har ett gott kök.
För mig personligen var höjdpunkten under mitt besök i Ha Long Bay inte utflykterna till grottorna eller kajakturen runt en av regionens naturliga laguner. Istället var det att helt enkelt sitta tyst uppe på båtens soldäck och njuta av den vackra bukten. Det är verkligen ett lyckligt minne som kommer att stanna kvar hos mig för alltid. Och är det inte delvis det som resor handlar om?
En annan uppenbar anledning till att människor reser är att uppleva olika kulturer. Skönhetsplatser utgör ofta en stor del av ett lands identitet; de kan vara viktiga livsmiljöer för inhemska arter och vara intimt förknippade med ett samhälles sätt att leva. För det mesta vill dessa samhällen dela med sig av dem till världen och på så sätt stärka sina lokala ekonomier.
Det går dock inte att förneka att turismen kan ha ett pris. Många vackra platser har tagit det förnuftiga steget att begränsa hur många människor som kan besöka dem samtidigt – ett beslut som inte bara förhindrar att platsen blir överfull utan också bidrar till att skydda landskapet och alla som lever i det. USA:s nationalparker, inklusive Yosemite, är lysande exempel.
Även Ha Long Bay har åtgärder på plats – från gränser för hur många kryssningar som tillåts till naturvårdsprojekt – för att hjälpa till att skydda dess naturliga skönhet. Du kan bara titta på de tusentals bilderna på Instagram. Men om du har råd och tid och är förnuftig när det gäller hur du reser, finns det inget som slår att uppleva en plats på riktigt.
Varför vi inte borde lägga till natursköna platser på vår agenda
Överturism, korallblekning, bullerföroreningar – allt detta är saker som ofta nämns när man beskriver några av världens mest kända natursköna platser. Och som med så mycket annat är det helt och hållet vi människor som har orsakat deras undergång.
Oavsett om du har sett The Beach eller inte har du säkert läst om Maya Beach. Den avskilda thailändska viken som blev populär genom Leo DiCaprios film stängde 2018 efter år av överdriven turism som hade lett till betydande kusterosion och förstörelse av större delen av dess korallrev. Även om den öppnades igen i början av 2022 efter några allvarliga miljöreparationer, finns det nu en hel del begränsningar på plats för att göra den till en mer hållbar destination.
Det kan finnas andra naturliga underverk som har följt efter, men det finns fortfarande mycket att göra för att skydda dessa platser för framtiden. Det är inte heller bara skadorna på själva platserna. Vissa har blivit så överväldigade av människor att det har börjat påverka de lokala samhällena runt omkring dem också.
Ta till exempel den lilla ön Boracay i Filippinerna. Det brukade vara en fridfull, orörd fiskeenklav (och regelbundet framröstad som en av världens bästa stränder) innan turistbåtar skrämde bort fisken från det turkosa vattnet och de flesta av dess autentiska filippinska restauranger ersattes med själlösa snabbmatskedjor. Numera väljer många att besöka Palawan i stället. Men är det bara en tidsfråga innan det går samma öde till mötes?
Det här är bara två av dussintals exempel på platser som har kommit farligt nära att förstöras av turismen. En vacker plats börjar verkligen förlora sin dragningskraft när du går förbi högar med skräp och trängs med högljudda folkmassor som viftar med selfiepinnar i ansiktet på dig.
Och så finns det de naturliga underverk som bara är direkt farliga för de flesta människor. När det gäller att beundra Himalayas skyhöga toppar är jag helt nöjd med att göra det via en skärm.
Så vad är svaret?
I slutändan är det helt upp till dig om du väljer att åka till en naturskön plats eller inte. Alla borde få chansen att uppleva dessa platser på sina resor – de är trots allt till för att beundras. Det är dock alltid värt att fråga sig själv om man verkligen kommer att uppleva platsen eller om man bara vill säga att man har varit där.
Det är nästan alltid så att det finns ett lysande, mindre känt alternativ i närheten som är lika spektakulärt. Ta Snowdon – Storbritanniens tredje högsta berg – som exempel. Oavsett vilken tid på året eller hur tidigt du vaknar för att klättra upp på berget är du nästan garanterad att se folkmassor på toppen. Varför utsätta sig för det när man kan njuta av samma dramatiska vyer i en lugnare miljö på otaliga andra Snowdonia-toppar som Moel Siabod eller Rhinog Fawr?
Sociala medier har verkligen mycket att stå till svars för när det gäller att uppmuntra människor att besöka vissa fotogeniska platser. Om du gör resan till Ha Long Bay, Maya Bay, Boracay eller liknande, se till att du är medveten om vilken påverkan du kan orsaka och agera ansvarsfullt. Välj lågsäsong om du kan, skräpa aldrig ner, var uppmärksam på de lokala samhällena och försök att välja en hållbar resemetod och/eller resebyrå där det är möjligt.
En sista tanke: du behöver inte åka dit alla andra åker. Skönhet finns överallt och några av de bästa platserna för naturlig skönhet har sannolikt ännu inte upptäckts.
Ladda ner Hostelworld-appen och börja träffa folk direkt när du bokar
Get the App.