카오산 로드를 최대한 즐기는 5가지 방법

‘세계 배낭여행의 수도’로 불리는 방콕의 악명 높은 카오산 로드는 ‘수면’이라는 단어의 의미를 모르는 거리입니다. 밤 11시가 되면 카오산 로드 전역이 사람들로 북적입니다. 스쿠터들이 인파 사이를 누비고, 구운 마늘과 고추, 휘발유, 땀 냄새가 구석구석에서 풍겨 나옵니다. 정신없고, 쾌락주의적이며 시끄럽지만, 저는 그곳이 정말 좋았습니다. 비록 잘 알려진 관광지일지 몰라도, 그 매력을 따라올 만한 곳은 드뭅니다.
세계에서 가장 유명한 배낭여행자 거리에서 최고의 시간을 보낼 수 있는 다섯 가지 방법을 소개합니다.

1. 지나가는 사람들을 구경하세요

사람 구경하는 것을 좋아한다면, 카오산 로드는 그야말로 보물창고나 다름없습니다. 창(Chang) 맥주 한 병을 마시며 편안히 앉아, 수많은 여행자들이 길가의 상점을 둘러보는 모습, 현지인들이 물건을 이리저리 나르는 모습, 그리고 친근한 바텐더들과 친해지는 모습을 지켜보세요. 이 활기 넘치는 거리의 일상을 천천히 관찰하다 보면, 이곳의 빠른 속도에 자연스럽게 적응하게 될 것입니다. 혼잡함에도 동요하지 않는 법을 배우게 될 것이며, 이 거리의 매력적인 면모가 더욱 선명하게 드러날 것입니다.

2. ‘로티’, 팟타이, 혹은… 바퀴벌레 먹기

태국은 길거리 음식으로 유명합니다. 팝업 노점과 주방 겸용 오토바이는 방콕 거리에서 흔히 볼 수 있는 풍경이며, 카오산 로드에서는 치열한 경쟁 환경 덕분에 가격이 믿기지 않을 정도로 저렴합니다. 거리를 따라 차크라봉세 로드 방향으로 가다가 오른쪽으로 돌면, 카오산 로드와 평행하게 뻗은 길 끝자락에 있는 노점들에서 제가 지금까지 먹어본 것 중 최고의 팟타이를 맛볼 수 있습니다. 35바트(70펜스)면 꽤 괜찮은 편이죠.

디저트로 10바트짜리 ‘밀크 로티’를 선택하면 절대 후회하지 않을 겁니다. 연유를 뿌린 이 맛있는 팬케이크는 정말 일품이라, 하나 사서 카오산 로드를 끝까지 걸어가며 먹은 뒤, 반대편 끝에서 또 하나 사 먹기도 했습니다. 저는 특히 한 로티 노점의 단골이 되었는데, 노점상들이 자리를 자주 옮기기 때문에 위치보다는 노점상 이름을 기억해 두는 게 좋습니다.

단 것을 별로 좋아하지 않거나, 특히 대담한 기분이 든다면 바퀴벌레 요리는 어떠신가요? 뻔한 관광객 유인 수단인 이 소름 끼치는 음식점들은 술에 취한 모험가들을 유혹하기 위해 나섭니다. 좀 저급해 보이지만, 정말 유혹적이죠.

3. 전통 태국 마사지를 받아보세요

카오산 로드에는 지친 여행자가 필요로 하는 모든 것이 있습니다: 저렴한 숙소, 맛있는 음식, 여유로운 바, 그리고 무엇보다도 믿을 수 없을 만큼 훌륭한 마사지. 방콕의 다소 수상쩍은 평판에 주눅 들지 마세요. 대다수의 마사지 업소는 평판이 좋고 전문적입니다. 직접 찾아가지 않는 한 ‘해피 엔딩’은 경험하지 못할 것입니다. 1시간짜리 전통 태국 마사지는 최저 150바트부터 시작합니다. 카오산에서 뻗어 나가는 아케이드와 골목길을 둘러보면 더 저렴하고 정통적인 마사지 가게를 찾을 수 있습니다.

4. 흥정하세요! 흥정하세요! 흥정하세요!

모든 진열대에 넘쳐나는 불상과 코끼리 조각상 외에도, 카오산 로드는 해변에서 읽을 책을 장만하기에도 좋은 곳입니다. 옷걸이 뒤편에 숨겨진 서점들을 둘러보며 소설 한두 권을 골라보세요… 카오산 로드가 지적인 취향을 만족시켜 줄 수 없다고 누가 그랬나요?

5. 카오산 최고의 바에서 맥주 한 잔 즐기기

편안하고 여유로운 분위기를 원한다면 ‘루프 바(Roof Bar)’를 추천합니다. 카오산 로드 한복판, 한 층 위에 위치한 루프 바에서는 매일 밤 어쿠스틱 라이브 공연이 열립니다. 연주자들의 실력은 아마추어 수준과는 거리가 멉니다. 고전 명곡들이 훌륭하게 연주되는 모습을 듣고 싶다면 이곳이 바로 최적의 장소입니다. 여유로운 분위기는 아래층의 혼잡함과는 천지 차이입니다. 발코니에서 저녁의 활기찬 광경을 감상하거나, 안으로 들어가 칵테일을 마시며 음악만 즐기셔도 좋습니다.

방콕의 활기 넘치는 배낭여행자 중심지인 카오산 로드는 마치 마마이트와 같다고 생각합니다… 그 강렬한 개성과 매우 독특한 매력에 푹 빠지거나, 아니면 역겨워할 수밖에 없죠. 어떤 이들에게는 그 여운이 너무 강렬할 수 있습니다. 그렇긴 하지만 한 가지 확실한 건, 좋아하든 싫어하든 일단은 꼭 한번 경험해 봐야 한다는 점입니다.

다른 ‘갭이어’ 학생들처럼 보이고 싶지는 않지만, ‘똑같으면서도 다른’ 그 조끼 중 하나가 정말 마음에 들고… 불교 상징이 프린트된 헐렁한 사이키델릭 바지는 꼭 옷장에 추가해야만 한다면. 더 이상 찾아다닐 필요 없어요. 카오산 로드는 가짜 레이밴 선글라스와 하바이아나 샌들 같은 백패커의 필수 아이템을 헐값에 사들일 수 있는, 흥정 실력을 발휘하기에 안성맞춤인 곳입니다. 네, 좀 진부하고 전혀 색다른 곳은 아니지만, 여러분도 하고 싶다는 걸 알고 계시잖아요.