카오산 로드 – 전 세계 배낭여행객들의 성지

저는 방콕을 정말 좋아합니다. 여러 가지 이유로 이 도시를 사랑하죠. 방콕에는 세계의 다른 많은 도시들이 꿈도 꾸지 못할 만한 활기가 넘칩니다. 또한 전 세계 어디에서도 찾아보기 힘든, 정말 친절한 사람들이 살고 있죠. 쇼핑하기에도 최고의 장소입니다. 게다가, 배낭여행객들만이 찾는 세계 유일의 거리인 카오산 로드도 있습니다.

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오해하지 마세요. 세계의 다른 도시들에 저예산 여행자들이 전혀 없다는 뜻은 아닙니다. 런던도 시드니도 저예산 여행자들로 북적거리고, 몇 년 전 부에노스아이레스를 방문했을 때도 그곳에 정말 많은 여행자들이 있었다는 걸 말씀드릴 수 있습니다. 하지만 이 도시들 중 어느 곳에도 저예산 여행객들 외에는 사실상 아무것도 없는 거리가 하나도 없습니다. 바로 이것이 카오산 로드를 그토록 독특하게 만드는 이유입니다.

이 거리는 ‘구시가지’의 일부인 방람푸(Banglamphu) 지역에 위치해 있습니다. 이곳에는 주요 관광 명소들이 많이 모여 있습니다. 또한 이곳에는 저렴한 숙소가 많이 있는데, 대부분이 이 거리나 그 주변에 위치해 있습니다. 어제 저녁 4년 만에 다시 방문했는데, 이곳에 대한 제 생각이 다시금 확고해졌습니다. 정말로 세상 어디에도 이곳과 같은 곳은 없습니다.

모든 것은 1982년, 태국 정부가 방콕 건국 200주년을 기념하고 불교력 ‘2525년’이라는 행운의 해를 축하하기로 결정하면서 시작되었습니다. 많은 축하 행사가 도시의 주요 명소이자 이 거리에서 도보로 불과 15분 거리에 있는 그랜드 팰리스에서 열렸습니다. 축제 현장 근처에 머물고 싶어 했던 배낭여행객들은 비싼 호텔 요금을 감당할 수 없어 카오산 로드에 사는 주민들에게 방을 빌리게 되었습니다. 집주인들은 이를 통해 추가 수입을 올릴 수 있다는 사실을 깨닫고 게스트하우스를 열기 시작했습니다. 그 이후로 이 거리는 끊임없이 발전해 왔습니다.

여행객들이 줄지어 서 있는 이 짧은 거리에서는 거의 모든 것을 할 수 있습니다. 발 마사지를 받거나, 의심스러운 DVD를 사거나, 피쉬 스파에서 물고기가 발의 각질을 갉아먹게 할 수도 있고, 새 옷을 사느라 돈을 펑펑 쓸 수도 있습니다. 다만 흥정을 잊지 말고 ‘좋은 가격’을 받아내는 것을 잊지 마세요.

거리에서 배고플 일도 없습니다. 바 두 곳 중 한 곳꼴로 어떤 형태로든 음식을 제공할 뿐만 아니라, 이 거리는 방콕의 명물인 온갖 종류의 길거리 음식으로 가득 차 있습니다. 팬케이크든 팟타이 면 요리든, 얇게 썬 수박이든, 무엇이든 이곳에서 맛볼 수 있습니다.

‘카오산’ 일대는 항상 활기가 넘치지만, 밤이 되면 이곳은 정말로 생동감 넘치는 곳으로 변합니다. 10야드도 걷지 않아도 여기저기서 울려 퍼지는 음악 소리가 들릴 정도입니다. 길을 반쯤 내려가면 위에서 들려오는 어쿠스틱 라이브 음악을 듣게 될 텐데요. 바로 그곳으로 가보세요. ‘루프(Roof)’라는 곳인데, 제가 강력히 추천하는 곳입니다.

한 가지 더 조언해 드리자면, 방콕에 머무는 동안 카오산 로드 주변에서만 시간을 다 보내지 마세요. 이 거리 외에도 이 도시에는 볼거리가 훨씬 더 많습니다. 하지만 하룻밤, 어쩌면 이틀 정도는 꼭 그곳에서 보내보세요. 어차피 그렇게 될 수밖에 없을 테고, 막상 가보면 그 이유를 알게 될 겁니다.