호스텔 생활: 나만의 여행 동료를 찾아보세요

저, 에이미 베이커는 호스텔을 정말 좋아합니다. 아일랜드에서 처음으로 호스텔에 들어섰을 때, 그곳에 호스텔 고양이가 있고 다양한 종류의 무료 비스킷이 준비되어 있는 것을 본 그날부터 호스텔을 사랑해 왔습니다. 어디를 가든 호스텔에 머물며, 제 여행 목록에 쌓여만 가는 모든 장소를 방문할 수 있는 경제적인 수단이라고 생각하게 되면서 그 사랑은 더욱 커졌습니다. 혼자 여행을 다니며 친구들 무리에 다가가 함께 있어도 되냐고 물어보는 것에 대한 두려움을 극복해야 했을 때, 호스텔에 대한 애정은 더욱 깊어졌습니다. 그리고 그 사랑은 한 곳, 두 곳, 그리고 콜롬비아 산 정상에 있는 세 번째 호스텔에서 일하면서 확고해졌습니다. 그곳에서는 매일 새로운 사람들과 만나 이야기를 나누고, 아이디어와 계획을 공유하며, 여러 곳을 여행해 본 사람들이 보여주는 환한 미소를 마주할 수 있었고, 그들이 세상이 얼마나 놀라운 곳인지 잘 이해하고 있다는 것을 느꼈습니다.

제 생각에 사람들은 공용 화장실이라는 말만 나오면 너무 쉽게 코를 찡그리며 서둘러 호텔로 도망가곤 합니다. 물론, 연인끼리 여행 중이라면 호텔이 2층 침대와 교묘하게 놓인 수건으로는 얻을 수 없는 사생활을 보장해 주겠지만, 혼자만의 공간에 갇혀 지내는 대가로 무엇을 포기하고 있는 건가요? 많은 호스텔에 개인실과 전용 욕실이 있다는 사실, 알고 계시죠?
저는 여러분이 놓치고 있는 것이 무엇인지 알려드리려고 합니다. 호스텔을 그토록 멋지게 만드는 요소가 정확히 무엇인지, 그리고 호스텔에 기회를 준다면 다음에 저렴한 숙소를 찾을 때 어떤 경험을 하게 될지 전해드리려고 합니다.
첫째, 호스텔은 안전한 안식처입니다… 낯선 도시에서 피곤하고, 배고프고, 감정이 북받칠 때 찾아갈 수 있는 친근한 공간이죠. 호스텔은 편안하고, 포용적이며, 누구든 환영하고, 편견 없이 대합니다. 호스텔 안에서는 해먹에 누워 쉬든, 바에서 맥주를 마시든, 옆 침대에서 책을 읽든, 수많은 잠재적인 새로운 친구들이 기다리고 있습니다. 여러분과 새로운 친구를 가로막는 유일한 장벽은, 자신이 누구인지, 어디서 왔는지, 어디로 가는지, 어디를 다녀왔는지에 대한 필수적인 5분간의 대화뿐입니다. 그 대화가 끝나면 이제 친해질 시간입니다.
호스텔 안에서야말로 여러분의 여행을 형성하고 만들어가는 사람들을 만나게 됩니다. 사진 속에서 여러분 옆에서 활짝 웃고 있을 사람들, 비록 여정을 크게 바꿔야 한다 해도(자, 어서 바꿔보세요! 최악의 상황이 뭘 어때요!?). 호스텔이라는 공간 아래서 여행 경로가 계획되고, 내부 정보가 공유되며, 평생의 우정이 다져집니다. 이곳은 로맨스가 피어나는 곳이자, 가장 크게 웃게 되는 곳이며, 들어본 적도 없는 곳에서 온 새로운 친구들과 밤새도록 파티를 즐기는 곳입니다. 어쩌면 그들과의 인연은 하룻밤뿐일 수도 있고, 다시는 만나지 못할 수도 있겠지만, 어쩌면, 정말 어쩌면 언젠가 호스텔에 머물며 PG Tips 차와 반려견이 그리워질 때, 갑자기 익숙한 목소리가 들려오고 몇 달 전 본 익숙한 얼굴이 눈에 들어와 향수병이 순식간에 사라질지도 모릅니다.

기억하세요, 호스텔에서 만나는 사람들은 바로 ‘당신의 사람들’입니다! 그들은 당신과 똑같아요 – 경험과 인간적인 유대, 그리고 즐거움을 갈망하는 사람들이죠! 호스텔은 당신의 ‘동료들’이 모이는 곳이며, 이 동료들은 언제나 당신을 지지해 줄 거예요. 그들은 자신들이 경험했던 믿기 힘든 일들을 당신도 경험하기를 바라며, 당신이 좋아할 만한 사람, 장소, 음악, 책, 영화 등 그들이 아는 모든 것을 소개해 주고 싶어 해요. 그들은 당신의 가장 엉뚱한 제안조차 기꺼이 받아들여 줄 동료들이랍니다. 호스텔은 세상에 얼마나 많은 것들이 있고, 여러분에게 얼마나 많은 가능성이 열려 있는지 알게 된 후, ‘지금 무엇을 하고 싶은지’에 대한 조심스러운 아이디어를 처음으로 털어놓을 수 있는 곳입니다. 여러분의 ‘동료들’은 귀를 기울여 여러분의 포부를 이해해 줄 것이며, 무엇보다도 그 꿈을 향해 나아가도록 격려해 줄 것입니다.
호스텔은 모두 똑같지 않습니다… 그 종류가워낙 다양해서 그날그날의 기분과 필요에 딱 맞는 곳을 찾을 수 있습니다. 더블 침대, 강력한 샤워 시설, 영화 감상실, 무료 식사가 제공되는 호스텔도 있습니다. 고양이, 개, 돼지, 원숭이가 있는 호스텔도 있고, 클라이밍 월, 스케이트 램프, 80년대 보드게임, 2주 만에 처음으로 제대로 연결되는 인터넷, 잘 작동하는 세탁기, 서핑 강사가 있는 호스텔도 있습니다.
제가 앞서 언급한 그 친근한 문 너머에는 놀라운 경험이 기다리고 있습니다… 이제 여러분이 해야 할 일은 그 문을 열고 들어가는 것뿐입니다.
우리의 멋진 작가, 에이미 베이커( Amy Baker)는 페이스북, 트위터, 웹사이트, 인스타그램에서 만나보실 수 있습니다.