10 dingen die je moet weten voordat je China bezoekt

China, het land van de panda’s, de Chinese Muur en exotisch eten, is nog steeds een bron van grote nieuwsgierigheid voor ons Brazilianen. Deze oude natie, rijk aan geschiedenis en traditie, is steeds meer gegroeid in technologie en economische macht. Veel verder dan handelsbeurzen heeft het land een enorm toeristisch potentieel, met boeddhistische tempels, verlichte wolkenkrabbers en bewonderenswaardige natuur. Ga je op reis naar China? Of heb je er altijd al van gedroomd om het land te bezoeken? We hebben een lijst samengesteld met 10 dingen die je moet weten voordat je naar de andere kant van de planeet reist!

Het internet in China is geblokkeerd

WhatsApp, Instagram, YouTube en Google Maps kunnen tools zijn die je elke dag gebruikt. Niet in China! Daar wordt het internet gecontroleerd door de overheid en heb je geen toegang tot de diensten van Google, de sociale netwerken die we zo gewend zijn en een heleboel andere sites. Maar hoe overleef je een reis naar China zonder dit alles? Natuurlijk kun je een manier vinden, en in dit geval heet het een VPN. Er zijn verschillende Virtual Private Network (VPN)-toepassingen die ervoor zorgen dat het lijkt alsof je apparaten vanuit een ander land het internet op gaan, waardoor je toegang hebt tot deze sites. Wees je er echter van bewust dat VPN’s over het algemeen je verbinding vertragen en moeten worden gedownload voordat je op reis gaat. Eenmaal daar kan het moeilijk zijn om toegang te krijgen tot de applicaties. Maar hoe zit het met de Chinezen, hoe kunnen zij zonder dit alles? In China zijn er apps en websites die gelijkwaardig zijn aan al onze westerse favorieten. WeChat vervangt WhatsApp, Youku vervangt YouTube, Baidu Maps neemt de plaats in van Google Maps, enzovoort. Natuurlijk is het allemaal in het Mandarijn en gericht op dit publiek, maar voor hen is het meer dan genoeg.

Het christendom vertegenwoordigt niet eens 5% van de bevolking van het land

Ken je die kerstsfeer, versierde winkels, de kerstman in het winkelcentrum, promoties en iedereen die samenkomt met zijn familie? Stel je eens voor dat je in een land bent waar Kerstmis gewoon een gewone dag is. Net als Pasen of een andere christelijke feestdag, die ongeacht het geloof van de bevolking grote proporties aanneemt in Brazilië. Dat komt omdat het christendom niet eens 5% van de Chinese bevolking uitmaakt. Deze data maken gewoon geen deel uit van de traditie van het land. In grotere, meer verwesterde steden kan er een zekere beweging zijn vanwege het aantal buitenlanders, maar in China in het algemeen is het gewoon een andere dag. De belangrijkste Chinese religies zijn taoïsme, boeddhisme en confucianisme, en vaak praktiseren mensen meer dan één van deze religies omdat ze gemeenschappelijke kenmerken hebben. Kerken zijn zeldzaam, maar je zult vaak tempels zien. China viert ook verschillende eigen feestdagen, die sterk gerelateerd zijn aan de natuur, de seizoenen, zonnewendes en nachteveningen.

Iemand vinden die Engels spreekt is niet altijd even gemakkelijk

Iedereen die een reis naar China plant, maakt zich vaak zorgen over één ding: communicatie. Die “tekeningen”, de ideogrammen en de geluiden die in niets lijken op onze taal zijn in het begin eng. In feite wordt er niet veel Engels gesproken in het land en het kan gebeuren dat zelfs op toeristische locaties deze taalbarrière bestaat. Maar twijfel niet aan de bereidheid van Chinezen om met elkaar om te gaan en te verkopen, want ze zullen altijd proberen om zich op de een of andere manier verstaanbaar te maken, vooral door de prijs van het product waarover onderhandeld wordt in een rekenmachine te typen. Mime, probeer een paar woorden in het Engels, gebruik de vertaler en op de een of andere manier zal er communicatie plaatsvinden. Het is altijd een goed idee om een vertaalapp te downloaden op je mobiele telefoon, bij voorkeur eentje die zonder internet werkt. Zo begrijpt iedereen elkaar!

Het openbaar vervoer werkt heel goed!

Rondreizen in China is niet zo ingewikkeld als het lijkt. Het openbaar vervoer, zowel binnen als tussen steden, werkt erg goed. De metro’s in de grote steden hebben borden en kaartjesautomaten in het Engels en zijn meestal eenvoudig te gebruiken. Hoewel je een VPN nodig hebt om toegang te krijgen, kun je de routes op Google Maps zelf zien. Treinen verbinden het hele land, zijn comfortabele en efficiënte manieren om tussen steden te reizen en zijn vaak voordeliger dan vliegen. Het is altijd een goed idee om op tijd te komen, zodat je rustig je tickets kunt ophalen en je perron kunt vinden. Als je de voorkeur geeft aan meer comfort, is de tip om de Didi-app, de Chinese “Uber”, te downloaden en aan de slag te gaan.

Niet alle Chinese hotels accepteren buitenlanders

China heeft een paar verborgen geheimen (lol) en daarom vereist een reis ernaartoe iets meer planning en organisatie. In China moeten hotels, hostels en pensions bijvoorbeeld een specifieke vergunning hebben om buitenlanders te accepteren. Dit betekent dat je niet zomaar overal kunt verblijven. Om problemen te voorkomen, is het altijd een goed idee om in de beschrijving van de plek te kijken of dit vermeld staat. Op Hostelworld vind je tal van mogelijkheden in de belangrijkste Chinese steden om je reis naar China te plannen en ervan te genieten! Of je nu de Grote Muur in Beijing bezoekt, de lichtjes van de wolkenkrabbers in Shanghai ziet of de Terracottakrijgers in Xi’an ontmoet, je vindt hostels tegen goede prijzen en met veel comfort en locatie.

Contant geld is verleden tijd

Een van de meest fascinerende dingen aan China is hoe de technologie elke dag vooruitgang boekt en het leven van de mensen ten goede verandert. Veel diensten zijn al geautomatiseerd, maar de kwestie van betalingen is op zijn zachtst gezegd verrassend. De meeste betalingen in China gebeuren via de mobiele telefoon. Portemonnees en contant geld behoren tot het verleden. Winkels, restaurants en zelfs straatmarkten hebben allemaal een QR-code die je scant, het bedrag invoert en rechtstreeks met je mobiele telefoon betaalt. Of je brengt de QR-code op je rekening dichter bij een machine die het van je saldo aftrekt. Dit komt doordat sommige applicaties zoals WeChat (Chinese WhatsApp) en het gigantische AliPay verbinding maken met je bankrekening, waardoor het gemakkelijk is om transacties uit te voeren. Naast betalingen in de winkel kun je ook geld sturen naar andere mensen, net zo gemakkelijk als het sturen van een berichtje. Uit eten met vrienden? Verdeel de rekening in de WeChat-groep! Allemaal snel en gemakkelijk. Helaas werkt dit systeem alleen voor mensen met een account in China, dus toeristen blijven papiergeld gebruiken. Het is belangrijk om te weten dat creditcards niet overal geaccepteerd worden, dus je kunt het beste dollars meenemen om in te wisselen voor yuan (de lokale munteenheid) bij een wisselkantoor zodra je aankomt.

Traditie en innovatie bestaan naast elkaar in het land

Wat ook heel verrassend is, is dat ondanks alle technologie en innovatie, de Chinezen hun tradities heel sterk in ere houden. Feng Shui, een praktijk die zoekt naar de beste manier om energieën in omgevingen te laten stromen, wordt nog steeds gebruikt, zelfs in grote stedelijke centra. Als iemand ziek is, is de tendens om eerst alternatieve medicijnen te gebruiken, zoals traditionele Chinese geneeskunde, voordat men overgaat op westerse medicijnen. Chinezen zijn erg bijgelovig over kleuren, getallen en datums, en ze nemen het allemaal serieus. Er zijn veel rituelen en overtuigingen die in stand worden gehouden, zelfs met zoveel vooruitgang in de samenleving en de economie. Misschien is dit wel het geheim van ’s werelds snelst groeiende natie, die naar de toekomst kijkt zonder haar wortels te verliezen.

De toiletten zijn misschien niet erg vriendelijk…

Er staat je misschien een verrassing te wachten als je op reis bent in China en naar het toilet gaat. Dat komt omdat het traditionele Chinese toiletmodel eigenlijk een gat in de grond is, in tegenstelling tot de toiletten die wij gewend zijn. De Chinezen geloven dat hurken helpt om de darmen goed te laten functioneren en het is een cultureel gebruik. Hostels en hotels hebben meestal toiletten in hun badkamers, maar als je gebruik moet maken van een openbaar toilet of als je in een stad bent die minder is voorbereid op toerisme, is het zeker dat als je het toilet opent, je het gat in de vloer zult vinden. Een tip is om altijd een zakje tissues in je tas mee te nemen, want toiletpapier is daar een zeldzaamheid in openbare toiletten.

Als je van Spaanse peper houdt, is China de plek voor jou!

Als we het over China hebben, komt het onderwerp eten meteen ter sprake. Het is dan ook niet verrassend dat het land een andere keuken heeft dan wij, maar wel een die je kan verrassen. Als je van een goede chilipeper houdt, kun je je hart ophalen. Dit ingrediënt is de belangrijkste specerij die de Chinezen gebruiken, in grotere of kleinere hoeveelheden, afhankelijk van de regio van China waar je bent. Als je niet van chilipeper houdt, vraag de ober dan altijd om het gerecht “bu lá” (niet pittig, in het Mandarijn) te maken, want de porties zijn meestal royaal. In de Chinese keuken draait alles om noedels en rijst, altijd vergezeld van groenten en wat vlees (meestal kip of varkensvlees). Hoewel het in het begin misschien anders lijkt, is het de moeite waard om de lokale keuken te proberen. Als dat niet lukt, is er altijd wel een fastfoodketen in de buurt.

Laat alles wat je je voorstelt over China achter je!

We hebben veel vooroordelen over China, over hoe het leven is in dit verre land, over de mensen en de plaatsen. Maar de waarheid is dat een land dat enorm is in geografische afmetingen, bevolking en geschiedenis veel verder gaat dan welk stereotype dan ook. Het is onmogelijk om in een paar woorden een plek te definiëren die op zichzelf al zo divers is. Zet alles wat je al weet of je voorstelt opzij en laat jezelf China ervaren. Proef smaken, probeer de cultuur te begrijpen, sta open voor wat anders is. Ik weet zeker dat je verrast zult zijn!

EXTRA TIP! Waar te verblijven in China

Peking Station Hostel

Met een traditionele Chinese stijl aan de buitenkant en een moderne, stijlvolle inrichting aan de binnenkant is The Phoenix Hostel in Shanghai het perfecte startpunt om de stad te ontdekken. Het hostel ligt aan Yunan Road, bekend om zijn verscheidenheid aan restaurants, op 5 minuten lopen van het metrostation People’s Square. Profiteer na een lange dag Shanghai verkennen van de Phoenix-bar op het dak van het hostel om te ontspannen, van de spelletjes te genieten en je volgende feestje te organiseren.

Veel verder dan budgetaccommodatie kunnen gasten in het Peking Station Hostel in Beijing genieten van een unieke ervaring. Dit komt omdat de plaats een lounge, tuin en bar heeft, die u naar een ontspannen sfeer brengt zodra u binnenkomt. Een wandeling van 15 minuten brengt je naar het Tian’anmen-plein en de Verboden Stad, evenals toegang tot metrolijnen 1 en 5 via station Dongdan, dat op 1 minuut afstand ligt.

Het Han Tang Inn Hostel is een geweldige optie voor wie het Terracotta Leger wil bezoeken, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat in Xi’an. Het hostel ligt in het centrum van de stad, dicht bij de moslimwijk en het Shaanxi Historisch Museum en biedt een gratis pendeldienst vanaf het treinstation. De avonden zijn levendig met dagelijkse activiteiten zoals kalligrafielessen, spelletjes en diners met lokale gerechten.

over de auteur 📚

Dit is Nathalia, een journaliste in de dop en een backpacker in haar vrije tijd. Ik geloof dat verdwalen in de wereld de beste manier is om jezelf te vinden. Ik heb sommige plaatsen thuis genoemd, totdat ik me realiseerde dat thuis de wereld is. Ik deel mijn verhalen en herinneringen op Histórias de Estradaen ook op mijn Instagram.