Klein en machtig: waarom je Valletta, de hoofdstad van Malta, moet toevoegen aan je volgende Europese reis

De hoofdstad van Malta is een van de meest unieke hoofdsteden die ik ooit heb bezocht. Valletta, gelegen op een klein schiereiland van slechts 1 km lang en 600 m breed, is de op drie na kleinste hoofdstad van Europa en heeft slechts 6.400 inwoners. Het is verbazingwekkend hoe zo’n kleine stad erin geslaagd is om zoveel geschiedenis te combineren met een moderne en opkomende bestemming om te bezoeken.

De hoofdstad van Malta werd in 1566 gesticht door Jean de Valette, de toenmalige Grootmeester van de Ridders van Malta. De Ridders van Malta, oorspronkelijk een gemeenschap van monniken, waren edellieden die als voornaamste taak hadden het katholieke geloof in de Heilige Landen te verdedigen, voordat ze naar Malta werden verdreven. De plek die we vandaag de dag kennen als Valletta was perfect gelegen als fantastische militaire basis: het heeft twee landmassa’s aan weerszijden om de stad te beschermen tegen de vijand en het heeft enkele van de diepste havens ter wereld. De globale ligging zou ook in de Tweede Wereldoorlog van onschatbare waarde blijken voor het Britse leger, voordat Malta in 1964 onafhankelijk werd van Groot-Brittannië.

Tot de jaren 1960 was Malta nooit een onafhankelijke staat geweest en daarom is het een smeltkroes van verschillende culturen, waaronder de buurlanden Italië en Tunesië. Het is heel toepasselijk dat niet alleen de hele stad Valletta op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, maar onlangs ook werd uitgeroepen tot ‘Culturele Hoofdstad van Europa’ voor 2018. Daarom is dit jaar de perfecte tijd om de hoofdstad van Malta te bezoeken en te proeven van de verbazingwekkende architectuur, musea en het eten dat Valletta te bieden heeft.

Bezienswaardigheden in de hoofdstad van Malta

Stadspoort van Valletta en parlementsgebouw

Zodra je Valletta binnenkomt, staat je iets bijzonders te wachten. De stadsmuren worden verenigd door de torenhoge stadspoort; de vijfde incarnatie die tot nu toe is gebouwd. Rechts van de poort staat het onmiskenbaar modern ogende Parliament House. De reconstructie van de stadspoort en het parlementsgebouw werd in 2013 ontworpen door de Italiaanse architect Renzo Piano (geweldige naam, toch?). Het bewonderen van zulke indrukwekkende bouwwerken is de perfecte manier om een reis naar Valletta te beginnen.

De plaats van het Koninklijke Operagebouw

Het Royal Opera House maakte ook deel uit van de renovaties van Valletta in 2013. Het werd gebombardeerd in de Tweede Wereldoorlog en bleef in puin liggen tot het onlangs werd gered om er een openluchtvoorstelling van te maken.

Bovenste en onderste Barrakka tuinen

De twee Barrakka Gardens zijn de mooiste groene plekken in Valletta. De tuinen, die vroeger militaire uitkijkposten waren, zijn de beste plekken om te ontspannen en te genieten van het uitzicht op de Grand Harbour en de omliggende wijken.

Dingen om te doen in Valletta

Nationaal Archeologisch Museum

Het hele land Malta is een paradijs voor archeologen. Vanaf de neolithische periode 5000 jaar geleden via de bronstijd tot aan de Fenicische periode in 400 voor Christus, is Malta een belangrijke getuige geweest van fenomenale momenten in de geschiedenis. Alle belangrijke en onschatbare artefacten van historische locaties in het hele land zijn ondergebracht in de hoofdstad van Malta. Bekijk het museum voor een momentopname van het indrukwekkende verleden van Malta.

Nationaal Oorlogsmuseum in Fort St Elmo

Zoals eerder vermeld is de militaire geschiedenis van Malta overvloedig dankzij de geografische ligging. Het Nationaal Oorlogsmuseum beslaat het bovenste deel van Valletta, dat vroeger een fort was dat nog tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gebruikt. De exposities in het museum gaan over de Ridders van Malta 500 jaar geleden tot aan de Tweede Wereldoorlog en de onafhankelijkheid van Malta.

Wandel door de mooie straten

Het beste wat je in de hoofdstad van Malta kunt doen, is zonder twijfel ronddwalen door de straten die volledig uit kalksteen zijn opgetrokken. Omdat Valletta zo klein is, is op en neer lopen door alle geplaveide straatjes niet alleen mogelijk, maar ook een must in zo’n pittoreske stad. Het multiculturele verleden van Valletta zorgt ook voor een leuk spel als je rondloopt: kijk hoeveel rode telefooncellen en Royal Mail postbussen je kunt tellen, want er zijn er nog heel wat in gebruik. Ik moet je wel waarschuwen, er zijn verschillende heuvels te beklimmen in heel Valletta, maar gelukkig hebben de meeste heuvels trappen!

Waar kun je eten en drinken in de hoofdstad van Malta?

Papanni’s, 55 Strait St

Omdat Malta zo dicht bij Sicilië ligt, is het Italiaanse eten bijna net zo authentiek (en net zo lekker) als wanneer je Italië zelf zou bezoeken. Papanni’s is uitgeroepen tot het beste Italiaanse restaurant in Valletta, maar Trattoria Romana Zero Sei iets verderop in de straat is net zo goed. Als je de Tiramisu bestelt, zul je niet teleurgesteld zijn, het is het recept van de Italiaanse moeder van de eigenaar.

Tico-Tico, 61 Strait St

Strait Street is dé plek om ’s avonds te gaan eten in de beste restaurants van Valletta. Als je op zoek bent naar traditionele Maltese gerechten (konijnenstoofpot of vispastei bijvoorbeeld) maar je weet niet zeker of je een groot bord aankunt, ga dan naar Tico-Tico. Ze serveren fantastische traditionele Maltese gerechten in een tapasstijl, gemengd met wat Italiaanse en Spaanse invloeden.

67 Kapitali, Old Theatre Street

Wie had ooit gedacht dat Malta zo’n sterke ambachtelijke bierscene had? Valletta’s hele restaurant- en barscene is constant geweldig, maar de overvloed aan ambachtelijke biergerichte bars was een heerlijke verrassing. Lord Chambray is een ambachtelijk bierbedrijf dat brouwt op het noordelijke eiland Gozo, en al zijn populaire en seizoensgebonden smaken zijn te vinden in 67 Kapitali in Valletta. Het café/de bar heeft zo’n ontspannen sfeer en is ook een geweldige plek om te lunchen.

Café Society, 13 Triq San Gwann

Als bier niet je ding is, ga dan naar Café Society voor een brede selectie cocktails en een sterke wijnkaart. Veel bars in Valletta lijken erg klein en intiem (en Café Society is niet anders), maar dankzij Malta’s warme klimaat het hele jaar door, is buiten zitten de norm. Ik kan niets beters bedenken dan buiten in de Maltese zon te ontspannen met een cocktail in de hand en het prachtige uitzicht op de Grand Harbour te bewonderen. Zalig!

Bekijk onze hostels in Valletta!

Over de auteur

Rebecca Sharp is film- en reisschrijfster, fotografe en blogger bij Almost Ginger. Ze komt oorspronkelijk uit het Lake District en is momenteel bezig met een lange reisperiode waarin ze Engelse les geeft in Italië en Spanje en hopelijk de Camino de Santiago loopt. Als ze niet op reis is, dan kijkt ze waarschijnlijk voor de 1000e keer naar Wild. Bekijk haar blog en haar Instagram voor meer cinema en reislustinspiratie.