Mooi Schotland in slechts één week

Dag 1 – Grip krijgen

Als u andere Europese hoofdsteden hebt bezocht voordat u in Edinburgh aankomt, is de overgang naar de manier van leven van de inheemse bevolking meestal nogal een schok voor het systeem, tenzij u natuurlijk eerst Ierland hebt bezocht. Inwoners van Schotland hebben een relaxte manier van leven die vergelijkbaar is met die van de Ieren. De stad zelf is zeer indrukwekkend met zijn imposante kasteel dat dramatisch gelegen is op een uitgedoofde vulkaan. En voor de feestbeesten onder jullie: er is echt geen betere manier om deze unieke stad echt te waarderen dan door je onder te dompelen onder de plaatselijke bevolking, dus bereid je voor op een paar wilde nachten tijdens je verblijf.

De beste manier om een nieuwe stad te leren kennen is door er de eerste paar uur gewoon rond te slenteren. En er is geen betere stad om dat te doen dan Edinburgh. Alle voormalige bezoekers van de stad zullen het erover eens zijn dat je de stad het beste te voet kunt bekijken en ze hebben helemaal gelijk.

De twee belangrijkste routes zijn Princes Street, die de New Town omsluit met zijn winkels, warenhuizen, bars en restaurants; en de Royal Mile die het hart van de Old Town binnendringt. We raden aan om te beginnen in Princes Street.

Nadat u de modernere kant van de dingen hebt bekeken, steekt u de Waverley Bridge over en gaat u op weg naar Edinburgh Castle. Je zult geen problemen hebben om deze alomtegenwoordige attractie te vinden, want door zijn ligging op de top van een rotsachtige klif die over de New Town uitkijkt, is het vanuit die hele kant van de stad zichtbaar. De klim naar het kasteel lijkt ontmoedigender dan hij in werkelijkheid is en je kunt hem altijd onderbreken door onderweg te stoppen bij een van de vele winkels die traditionele Schotse parafernalia verkopen.

Neem ruim de tijd om het kasteel te bekijken en maak zeker gebruik van de opgenomen begeleiding bij het betalen van je entreeprijs. Het is een uitstekende manier om ervoor te zorgen dat je geen enkel aspect van het kasteel mist en je kunt het helemaal in je eigen tempo doen. Het gebouw zelf is erg indrukwekkend, maar dat geldt ook voor de collectie artefacten die er te zien is – een verscheidenheid aan kanonnen, waaronder de 500 jaar oude Mons Meg, de Schotse kroonjuwelen en de Stone of Destiny.

Als je geen zin hebt om je voeten te belasten op je eerste dag, kun je natuurlijk altijd gebruikmaken van de verschillende hop on hop off busdiensten. Deze brengen je in een mum van tijd naar alle belangrijke attracties, zodat je bij elke attractie zo lang (of zo kort) kunt blijven als je wilt.

Dwaal ’s avonds niet af van de oude stad, want er is een overvloed aan restaurants, pubs en clubs om je bezig te houden. Ga naar Grassmarket, net ten zuiden van het kasteel, waar je veel culinaire variatie vindt – lokale lekkernijen, waaronder de beroemde ‘haggis’, maar ook lekkernijen van over de hele wereld. Dit deel van de stad is ’s avonds ook een van de levendigste delen van de stad, terwijl het nabijgelegen Cowgate, dat waarschijnlijk het beste deel van de stad is voor de clubbers onder u, parallel loopt aan de Royal Mile.

Dag 2 – De stad uit

Meer wandelen vandaag, mensen, want we gaan naar de Royal Mile. Deze straat loopt tussen het kasteel en Holyrood House en is de oudste van Edinburgh. Hij is iets langer dan een mijl en bestaat uit vier verschillende delen: Canongate, High Street, Lawnmarket en Castlehill. Hoewel je misschien denkt dat een hele ochtend veel is om te besteden aan het lopen van een mijl, kun je er zeker van zijn dat er onderweg heel wat te zien is. Afgezien van de vele winkels met smakeloze tartan en dergelijke, zijn de gebouwen die de straat aan weerszijden omzomen zeker een kijkje waard.

Verlaat de stad in de namiddag en breng een bezoek aan de Royal Yacht Britannia die voor anker ligt in Leith, de belangrijkste haven van Edinburgh. U kunt er komen door de bus X50 te nemen bij Waverley Bridge. Dit verbazingwekkende schip heeft de Britse koninklijke familie meer dan vier decennia gediend en meer dan een miljoen mijl gevaren. Het is uitgegroeid tot een van de belangrijkste attracties van het land en heeft sterk bijgedragen aan de verjonging van Leith en omgeving. Gun jezelf minstens een paar uur op het schip, want als je er niet bent geweest, kun je je echt niet voorstellen hoe indrukwekkend het is.

Besteed na je rondleiding op de Royal Britannia wat tijd aan het bekijken van Leith. Hoewel het tien jaar geleden misschien niet zo’n goede naam had, is het de afgelopen tien jaar met sprongen vooruitgegaan en is het nu de thuisbasis van een echt goede selectie bars en restaurants. Dwaal echter niet te ver van de gebaande paden af, want het is nog niet helemaal omgetoverd.

Dag 3 – Kijk uit achter je!

Een gemakkelijk begin van dag 3 met een ontspannen wandeling door Princes Street Gardens. Met het kasteel hoog boven je hoofd is het echt een leuk park om een paar uur in door te brengen. Het is ook een uitstekende picknickplek (als het weer het toelaat, natuurlijk). Helaas is dat meestal niet het geval. Het is ook het perfecte startpunt voor je middag.

Terug naar Princes Street voor wat winkeltherapie. De meeste winkels zijn beperkt tot de hoofdstraat, en ook maar aan één kant, wat het nog makkelijker maakt. Maar het is de moeite waard om even van de hoofdwinkelstraat af te dwalen. Princes Street Mall ligt aan de Waverley Bridge aan de oostkant van de straat en biedt een goede mix van winkels. Verderop vind je het James Centre, waar het beroemde warenhuis John Lewis is gevestigd. Er zijn ook winkels die stiekem in zijstraten van Princes Street liggen, dus trek hier voldoende tijd voor uit.

Geen bezoek aan Edinburgh is compleet zonder deel te nemen aan een van de talloze spooktochten door de stad. Deze worden overal geadverteerd. Vooraf reserveren is meestal niet nodig, hoewel het in de zomer de moeite waard kan zijn omdat ze dan erg populair zijn bij toeristen. Hoewel de meeste rondleidingen niet eens voor kippenvel zorgen, zijn er ook rondleidingen waar je kippenvel van krijgt.

Bij de beroemdste komt er af en toe een klopgeest mee, Sir George MacKenzie genaamd. Het is de City of the Dead tour en MacKenzie verschijnt meestal in het zwarte mausoleum bij de Convenanter’s Prison in Greyfriar’s Cemetry, dus als je deze tour doet, kijk dan uit naar de oude George. Hij is niet de meest vriendelijke spion. De tour is een goede manier om je bezoek af te sluiten, omdat je de stad in een heel ander licht ziet en een herinnering hebt die je niet snel zult vergeten.

Dag 4 – Op zoek naar monsters

Vanuit Edinburgh rijd je helemaal noordwaarts naar Inverness in de Schotse Hooglanden. Deze reis duurt ongeveer vier uur per bus of trein en voert je door een prachtig landschap, dus houd je camera altijd bij de hand.

De stad zelf heeft ook genoeg te bieden voor de bezoeker, dus ga niet op zoek naar monsters voordat je het uitzicht vanaf het kasteel hebt bekeken, evenals het kasteel zelf, het museum en de kunstgalerie, het stadshuis en natuurlijk de vele prachtige pubs.

Dag 5 – Neem de hoofdweg

Vanuit Inverness reis je zuidwaarts langs het wereldberoemde Loch Ness en door de Schotse Hooglanden op weg naar je volgende overnachting in Fort William. De route loopt langs een natuurlijke breuklijn, de Great Glen, die Schotland in tweeën deelt, en omvat bezienswaardigheden zoals de Spean Bridge, het Commando Memorial en de ruïnes van Urqhuart Castle. De stad ligt in de schaduw van de Ben Nevis, de hoogste piek van Groot-Brittannië, en is ook het startpunt voor uitstekende wandeltochten door de bergen en meren van Lochaber.

Dag 6 – Eilandavontuur

De volgende stop op je rondreis door Schotland is Oban, de belangrijkste havenstad aan de westkust en ook een van de mooiste. En hoewel er in het stadje zelf misschien niet veel te zien is omdat het vrij klein is, compenseren de heuvels en eilanden rond de baai dat ruimschoots.

Vanuit de haven kun je ook een aantal Hebriden-eilanden bereiken, waaronder Mull, Iona en Staffa. Als je tijd hebt, neem dan de veerboot naar ten minste één van deze eilanden, waar je de schoonheid van het Schotse landschap in zijn meest natuurlijke staat kunt ervaren.

Dag 7 – De grote finale

Reis van Oban naar Glasgow, de op een na grootste stad van Schotland. Er is dan wel geen kasteel te bekennen, maar de stad herbergt wel de meest indrukwekkende architectuur van het land. Glasgow trekt zelfs architectuurstudenten van over de hele wereld die hier komen studeren en de rijkdom aan Victoriaanse en Georgiaanse bouwwerken komen bewonderen. Naast de architectuur is de stad echter ook een van de levendigste in heel Groot-Brittannië en heeft het een magnetische aantrekkingskracht waar u tijdens uw verblijf moeilijk omheen kunt. De beste manier om de stad te zien is door deel te nemen aan een van de vele wandeltochten die van juni tot september plaatsvinden.

Nadat u Stirling hebt veroverd, is het tijd voor de terugreis naar Edinburgh en zo eindigt uw rondreis door Schotland. Als u het gevoel hebt dat u iets gemist hebt, en u kunt er zeker van zijn dat u dat hebt, is het de moeite waard om een of meer van de vele rondleidingen te volgen die u naar de hooglanden, de laaglanden en alle andere landen die u wilt bezoeken brengen.