L’Écosse en une semaine

Jour 1 – Prise en main

Si vous avez visité d’autres capitales européennes avant d’arriver à Édimbourg, la transition vers le mode de vie des Écossais est généralement un choc pour le système, à moins bien sûr que vous n’ayez d’abord visité l’Irlande. Les Écossais jouissent d’un mode de vie décontracté, synonyme de celui des Irlandais. La ville elle-même est très impressionnante avec son imposant château situé sur un volcan éteint. Et pour les plus fêtards d’entre vous, vous serez heureux d’apprendre qu’il n’y a pas de meilleure façon d’apprécier cette ville unique que de se plonger dans la vie des habitants, alors préparez-vous à passer des nuits endiablées pendant votre séjour.

La meilleure façon de se familiariser avec une nouvelle ville est de passer ses premières heures à flâner. Et il n’y a pas de meilleure ville pour cela qu’Édimbourg. Tous les anciens visiteurs de la ville s’accorderont à dire que c’est à pied qu’on la découvre le mieux, et ils ont tout à fait raison.

Les deux principaux itinéraires sont Princes Street, qui englobe la nouvelle ville avec ses boutiques, ses grands magasins, ses bars et ses restaurants, et Royal Mile, qui pénètre au cœur de la vieille ville. Nous vous recommandons de commencer par Princes Street.

Après avoir découvert le côté plus moderne de la ville, traversez le pont Waverley et dirigez-vous vers le château d’Édimbourg. Vous n’aurez aucun mal à trouver cette attraction omniprésente, car sa position au sommet d’une falaise rocheuse surplombant la New Town la rend visible de tout ce côté de la ville. L’ascension du château semble plus intimidante qu’elle ne l’est en réalité et vous pouvez toujours l’interrompre en vous arrêtant dans l’une des nombreuses boutiques qui vendent des objets traditionnels écossais le long du chemin.

Prenez le temps de visiter le château et profitez de l’accompagnement enregistré lorsque vous payez votre entrée. C’est un excellent moyen de s’assurer que vous ne manquerez aucun aspect du château et que vous pourrez le visiter à votre rythme. Le bâtiment lui-même est très impressionnant, mais la collection d’objets qui y est exposée l’est tout autant : divers canons, dont le Mons Meg, vieux de 500 ans, les joyaux de la couronne écossaise et la pierre de la Destinée.

Bien sûr, si vous n’avez pas envie de trop vous fatiguer les pieds le premier jour, vous pouvez toujours profiter des nombreux services de bus  » hop on hop off ». Ceux-ci vous conduiront en un rien de temps à toutes les attractions principales, ce qui vous permettra de passer autant de temps (ou aussi peu de temps) que vous le souhaitez à chacune d’entre elles.

Ne vous éloignez pas de la vieille ville pour votre soirée car vous y trouverez une multitude de restaurants, de pubs et de clubs pour vous occuper. Rendez-vous au Grassmarket, situé juste au sud du château, qui offre une grande variété culinaire – des spécialités locales, dont le fameux « haggis », mais aussi des spécialités du monde entier. Ce quartier de la ville est également l’un des plus animés la nuit, tandis que le quartier voisin de Cowgate, qui est probablement le meilleur quartier de la ville pour les amateurs de boîtes de nuit, est parallèle au Royal Mile.

Jour 2 – Hors de la ville

Il faut encore marcher aujourd’hui, car nous nous dirigeons vers le Royal Mile. Située entre le château et Holyrood House, cette rue est la plus ancienne d’Édimbourg. Elle s’étend sur un peu plus d’un kilomètre et se compose de quatre sections différentes : Canongate, High Street, Lawnmarket et Castlehill. Si l’on peut penser qu’une matinée entière est bien trop longue pour parcourir un kilomètre à pied, on peut être certain qu’il y a de quoi attirer l’attention tout au long du parcours. Outre les nombreuses boutiques de tartan et autres, les bâtiments qui bordent la rue de part et d’autre valent le coup d’œil.

L’après-midi, sortez de la ville et visitez le Royal Yacht Britannia, ancré à Leith, le principal port d’Édimbourg. Vous pouvez y accéder en prenant le bus X50 à Waverley Bridge. Cet étonnant navire a servi la famille royale britannique pendant plus de quarante ans et a parcouru plus d’un million de kilomètres. Il est devenu l’une des principales attractions du pays et a grandement contribué au rajeunissement de Leith et de ses environs. Prévoyez au moins deux heures sur le navire, car tant que vous n’y êtes pas, vous ne pouvez pas vous rendre compte à quel point il est impressionnant.

Après votre visite du Royal Britannia, prenez le temps de visiter Leith. S’il n’avait pas très bonne réputation il y a dix ans, il s’est amélioré à pas de géant au cours de la dernière décennie et abrite aujourd’hui une très bonne sélection de bars et de restaurants. Ne vous éloignez cependant pas trop des sentiers battus, car il n’a pas encore été complètement transformé.

Jour 3 – Attention derrière vous !

Le troisième jour commence en douceur par une promenade dans les jardins de Princes Street. Avec le château qui domine la ville, c’est un parc très agréable où l’on peut passer quelques heures. C’est aussi un excellent endroit pour pique-niquer (si le temps le permet, bien sûr). Malheureusement, le temps ne le permet généralement pas du tout. C’est aussi le point de départ idéal pour votre après-midi.

Retour à Princes Street pour une thérapie par le détail. La plupart des boutiques sont confinées dans la rue principale, et d’un seul côté, ce qui rend la tâche encore plus facile. Mais cela vaut la peine de s’éloigner de la principale rue commerçante. Le Princes Street Mall se trouve sur le pont Waverley, à l’extrémité est de la rue, et abrite un bon mélange de boutiques. Plus bas, vous trouverez le James Centre, qui abrite le célèbre grand magasin John Lewis. Il y a également des boutiques cachées dans les rues secondaires de Princes Street, alors prévoyez du temps pour cela.

Aucune visite à Édimbourg ne serait complète sans participer à l’une des innombrables visites hantées de la ville. Ces visites sont annoncées partout. Il n’est généralement pas nécessaire de réserver à l’avance, mais cela peut valoir le coup pendant l’été, car ces visites sont très populaires auprès des touristes. Si la plupart des visites ne vous donneront pas la chair de poule, d’autres vous feront dresser les cheveux sur la tête.

La plus célèbre d’entre elles voit un poltergeist du nom de Sir George MacKenzie se joindre à elle de temps à autre. Il s’agit de la visite de la Cité des morts et MacKenzie apparaît généralement dans le mausolée noir de la prison du Convenanter, dans le cimetière de Greyfriar, alors si vous faites cette visite, gardez un œil sur le vieux George. Si vous faites cette visite, gardez un œil sur le vieux George. Il n’est pas le plus amical des espions, d’après ce que l’on dit. Cette visite est un bon moyen de terminer votre séjour, car elle vous permet de voir la ville sous un jour complètement différent et de garder un souvenir que vous n’oublierez pas de sitôt.

Jour 4 – À la recherche de monstres

Depuis Édimbourg, dirigez-vous vers le nord jusqu’à Inverness, dans les Highlands écossais. Ce voyage dure environ quatre heures en bus ou en train et vous fera traverser des paysages étonnants, alors gardez toujours votre appareil photo à portée de main.

Largement utilisée par les touristes comme base pour explorer le Loch Ness, la ville elle-même a également de quoi occuper le visiteur. Ne partez donc pas à la recherche de monstres avant d’avoir admiré la vue depuis le château, le musée et la galerie d’art, la maison de la ville et, bien sûr, les nombreux pubs qui s’y trouvent.

Jour 5 – Prendre la grande route

Depuis Inverness, vous vous dirigez vers le sud en longeant le célèbre Loch Ness et en traversant les Highlands écossais, en route vers votre prochaine nuitée à Fort William. L’itinéraire longe une faille naturelle, le Great Glen, qui divise l’Écosse en deux, et comprend des sites tels que le Spean Bridge, le Commando Memorial et les ruines du château d’Urqhuart. Située à l’ombre du Ben Nevis, le plus haut sommet de Grande-Bretagne, la ville est également le point de départ d’excellentes randonnées dans les montagnes et les lacs du Lochaber.

Jour 6 – Aventure insulaire

La prochaine étape de votre voyage en Écosse est Oban, la ville portuaire la plus importante de la côte ouest, et aussi l’une des plus jolies. S’il n’y a pas grand-chose à voir dans la ville elle-même, qui est assez petite, les collines et les îles qui entourent la baie compensent largement.

Si vous avez le temps, prenez un ferry pour au moins l’une d’entre elles et vous découvrirez la beauté des paysages écossais dans leur état le plus naturel.

Jour 7 – Le grand final

D’Oban, vous vous rendrez à Glasgow, la deuxième ville d’Écosse. Bien qu’il n’y ait pas de château en vue, la ville abrite certaines des architectures les plus impressionnantes du pays. En fait, Glasgow attire des étudiants en architecture du monde entier qui viennent étudier et admirer la richesse des structures victoriennes et géorgiennes proposées. Outre l’architecture, la ville est l’une des plus animées de Grande-Bretagne et possède un attrait magnétique qu’il vous sera difficile d’éviter pendant votre séjour. La meilleure façon de découvrir la ville est de participer à l’une des nombreuses visites guidées qui ont lieu de juin à septembre.

Après avoir conquis Stirling, il est temps de reprendre le chemin d’Édimbourg, et c’est ainsi que s’achève votre visite de l’Écosse. Si vous avez l’impression d’avoir manqué quelque chose, et soyez assuré que c’est le cas, cela vaut la peine de participer à un ou plusieurs des nombreux circuits qui vous emmèneront dans les Highlands, les Lowlands et toutes les autres régions que vous souhaiterez visiter.