Ontdek de fascinatie van Napels voor voetballegende Diego Maradona

Diana Morais | Geplaatst op juni 13, 2023 |

Napels is zonder meer een eigenzinnige stad. Van de taal (Napolitaans, niet Italiaans) tot het eten, de mensen, de chaos, de corruptie en de trots – het zijn allemaal aspecten die Napels tot zo’n fascinerende plek maken. Het is een van mijn persoonlijke favoriete steden om te bezoeken.

Een kenmerkend aspect van Napels is de obsessie met de Argentijnse voetballegende Diego Maradona ( we hebben het hier over voetbal, voor de Amerikaanse lezers). Breng tien minuten door in de onofficiële hoofdstad van Zuid-Italië en je ziet zijn beeltenis minstens vijf keer. Zijn gezicht staat op elke tweede muur. Voetbalshirts. Muurschilderingen. Heiligdommen. Kerststalfiguren. Liedjes.

Als je Napels een beetje wilt begrijpen aan de hand van één stukje geschiedenis, dan is het verhaal van Maradona het perfecte voorbeeld. Zijn komst naar SSC Napoli, zijn prestaties, zijn invloed op de stad en zijn blijvende nalatenschap – het gaat verder dan alleen een geweldige atleet.

Napels als achtergrond
Wie was Diego Maradona?
Maradona’s invloed op Napels
Waar kun je heen om meer te weten te komen over Maradona in Napels

Achtergrondinformatie over Napels

De Maradona-mania is onbegrijpelijk zonder eerst wat achtergrondinformatie over Napels zelf te kennen.

Sinds de stichting in de 8e eeuw v.Chr. viel Napels onder het bewind van vele heersers, waaronder Grieken, Romeinen en Spanjaarden. Het was een cultureel en commercieel centrum.

Nadat Italië in 1861 als natie werd verenigd, zetten de groei en industrialisatie zich voort, maar naarmate Noord-Italië industrialiseerder en welvarender werd dan het zuiden, nam de welvaartsongelijkheid toe. De stad Napels, die tijdens de Tweede Wereldoorlog de zwaarst gebombardeerde Italiaanse stad was, had het nog zwaarder te verduren. Bovendien verslechterde de situatie door overheidsbeleid dat vooral op het noorden was gericht. Naarmate de economische kansen afnamen, nam de invloed van de maffia toe. Daardoor ging het in de jaren 80 slecht met Napels – en waren er sterke vooroordelen van buitenaf ontstaan.

Waar culturele verschillen echt tot uiting komen, is tijdens voetbalwedstrijden. Tijdens uitwedstrijden in het noorden werden SSC Napoli en zijn supporters begroet met borden met teksten als „welkom in Italië“ en „Vesuvius, spoel ze weg in vuur“, en met gezangen waarin Napels werd bestempeld als „het riool van Italië“. Helaas bestaan veel van deze vooroordelen tot op de dag van vandaag, en zelfs vooraanstaande Italiaanse politici hebben zich het afgelopen decennium op deze manier over Napels uitgelaten.

Stel je dus eens voor dat de stad waar je bent geboren en opgegroeid decennialang werd getrapt terwijl ze al op de grond lag, om nog maar te zwijgen van het feit dat je voetbalteam historisch gezien geen uitmuntende prestaties leverde.

Wie was Diego Maradona?

Diego Maradona werd in 1960 net ten zuiden van Buenos Aires, Argentinië, geboren en begon op 16-jarige leeftijd professioneel te voetballen. Al snel viel hij op door zijn uitmuntende talent voor passen, dribbelen, balbeheersing en uiteindelijk: het scoren van doelpunten. Uiteindelijk maakte hij de overstap naar FC Barcelona voor een transfersom die een wereldrecord vestigde, waar hij van 1982 tot 1984 speelde. Na slechts twee seizoenen verliet hij Barcelona en sloot hij zich in 1984 aan bij SSC Napoli, opnieuw voor een transfersom die een wereldrecord vestigde.

Omdat Maradona zelf was opgegroeid in een arme wijk van Buenos Aires en als Argentijn met een donkere huidskleur en uit een arm gezin zelf ook te maken had gehad met vooroordelen, kon hij zich goed identificeren met de stad Napels. Het had niet beter kunnen passen.

Als ik de speler los zie van de mens, was Maradona op persoonlijk vlak niet iemand die ik persoonlijk als een rolmodel zou beschouwen. Ik bewaar de zware kritiek voor mijn eigen blog, zodat Hostelworld niet wordt overspoeld door een horde Maradona-fans. Kortom: het kostte me even om te begrijpen waarom de inwoners van Napels Maradona aanbaden, ondanks zijn vele karakterfouten. Laten we eerlijk zijn: neem iemand die met niets is opgegroeid, geef hem vervolgens miljoenen dollars en behandel hem als een god, dan komen er vanzelf gebreken naar boven.

Maradona’s invloed op de stad Napels

Toen het nieuws bekend werd dat Maradona naar Napoli zou komen, was zijn reputatie als sterspeler alom bekend, en de stad zag dit als een enorme kans om weer op de kaart te zetten. De verwachting rond de komst van Maradona in Napels groeide uit tot een religieuze koorts. We hebben het hier over gezinnen die aan de eettafel tranen van vreugde huilden. Een soort energie die de aankondiging van een tournee van Ed Sheeran doet lijken op een amateuristisch optreden.

Tijdens zijn verblijf bij Napoli hielp Maradona de ploeg aan hun eerste Serie A-titel, en drie jaar later aan hun tweede. Daarna volgde een overwinning in de Coppa Italia in 1987. Vervolgens de UEFA Cup-titel in 1989. In het seizoen 1987-1988 was hij de topscorer aller tijden van Napoli.

Buiten Napoli was een andere opmerkelijke gebeurtenis in de carrière van Maradona de wedstrijd tussen Argentinië en Engeland tijdens het WK 1986. Tijdens die wedstrijd scoorde Maradona een doelpunt met zijn hand naast zijn hoofd – wat de scheidsrechter niet zag – waardoor het doelpunt als geldig werd beschouwd, tot grote ontsteltenis van Engeland. Het behoeft geen betoog dat dit doelpunt, dat bekend kwam te staan als de „Hand van God“, zeer controversieel was, maar Argentinië won desondanks. Het shirt dat Maradona tijdens die wedstrijd droeg, werd in 2022 verkocht voor meer dan 7 miljoen pond.

Na het tumultueuze vertrek van Maradona bij Napoli in 1992 raakte SSC Napoli in een dip. Hoewel de club nog enkele Coppa Italia-titels zou behalen, moest Napoli tot 2023 wachten op de volgende Serie A-titel.

Terzijde: in combinatie met de WK-overwinning van Argentinië op Frankrijk was 2023 een belangrijk jaar voor voetbalfeesten in de stad Napels, die zich nu verbonden voelde met Argentinië dankzij Maradona (en ook vanwege de grote Italiaanse gemeenschap in Argentinië). Als je op enig moment na mei 2023 naar Napels gaat, zul je een nog sterkere versie van de Napolitaanse trots zien.

Ondanks zijn niet bepaald soepele vertrek uit Napels als gevolg van zijn drugsgebruik, wordt Maradona vanwege zijn prestaties en wat hij Napoli heeft gebracht nu niet als een heilige, maar als een god gezien. Hij heeft de Napolitaanse geest volledig nieuw leven ingeblazen en de stad iets gegeven om trots op te zijn. Eventuele tekortkomingen konden door de vingers worden gezien, omdat hij Napels overwinningen in de Serie A bezorgde – een van de meest waardevolle valuta’s van Italië.

Waar kun je terecht om meer te weten te komen over Diego Maradona?

1. Muurschilderingen van Maradona

Als je maar tijd hebt om één voorbeeld van de Maradona-mania te bekijken, dan zijn het de muurschilderingen van Maradona in de Quartieri Spagnoli van Napels. De Spaanse wijken (in het Engels) waren vroeger de woonplaats van de Spaanse kolonisten toen Napels in de 16e en 17e eeuw onder Spaanse heerschappij stond. Tegenwoordig wemelt het in de Quartieri van bewoners, kleine winkeltjes, restaurants en meer Vespa’s dan wettelijk zou mogen in een wijk. De Murales Maradona bevinden zich op een hoek van de Quartieri en vormen in feite een openluchtmuseum gewijd aan Diego Maradona. Je vindt er muurschilderingen, fanartikelen, altaren en een schijnbaar eindeloze verzameling memorabilia.

2. Bar Nilo

Bar Nilo ligt in het historische centrum, direct aan de Spaccanapoli (de weg die Napels in tweeën deelt), en is een traditionele Italiaanse bar met – je raadt het al – een Diego Maradona-thema. Het een ‘thema’ noemen is een understatement. Het staat vol met memorabilia: oude foto’s, krantenknipsels en als klap op de vuurpijl zelfs een paar lokken [naar verluidt] van Maradona’s haar.

3. Stadion – ga naar een wedstrijd

Als je de door Maradona aangewakkerde Napoli-fandom op zijn hoogtepunt wilt zien, ga dan naar een wedstrijd van SSC Napoli in het Stadio San Paolo (dat na zijn overlijden in 2020 is omgedoopt tot Stadio Diego Armando Maradona). Kaartjes gaan meestal 7 tot 10 dagen voor een wedstrijd in de verkoop, en het is niet bepaald eenvoudig om ze te bemachtigen. Als je echt wilt gaan, raad ik je aan om de SSC Napoli-subreddit te bekijken voor informatie en tips.

4. Via San Gregorio Armeno, ook wel bekend als de ‘Kerststraat’

Deze beroemde straat staat vol met kleine winkeltjes waar ambachtslieden het hele jaar door kerststalfiguurtjes maken en verkopen. Maar het aanbod reikt veel verder dan bijbelse figuren – er zijn beeldjes voor iedereen, van Diego Maradona tot prins William en Elvis.

5. De stad zelf

Zoals in de meeste Italiaanse steden het geval is, is de stad zelf het mooiste om te zien. Zoals ik al eerder zei, staat Napels vol met alles wat met Diego Maradona te maken heeft – loop gewoon eens rond en ontdek het zelf! Het is een prachtige, zij het vieze en chaotische stad. Het Centro Storico en de Quartieri Spagnoli behoren tot mijn favoriete wijken om doorheen te slenteren.

Dus, wanneer ga je?

Ik hoop dat deze gids je helpt om meer inzicht te krijgen in Diego Maradona en zijn goddelijke status in de prachtige stad Napels. Uiteindelijk geldt: als je echt de omvang van Diego Maradona’s invloed op de stad Napels wilt begrijpen, moet je het gewoon zelf gaan bekijken. Woorden schieten tekort – je moet de energie zelf ervaren.