“We geloven niet dat een hostel de problemen van mensen kan oplossen, maar we geloven wel dat het een omgeving kan creëren waarin mensen zich gesteund voelen, inspiratie vinden en nieuwe mogelijkheden ontdekken.”
Verscholen in een levendige wijk in het centrum van Napels, in Zuid-Italië, isHopestel Secret Garden ontstaan uit een gezamenlijke droom van twee jonge Napolitaanse ondernemers. Na de wereld te hebben rondgereisd, wilden ze een stukje van die ervaringen mee naar huis nemen.
Tijdens de Covid-19-pandemie begonnen ze die droom werkelijkheid te maken door een plek te creëren waar mensen zich thuis kunnen voelen, omringd door de natuur, creativiteit en een internationale gemeenschap.
Om meer te weten te komen over de filosofie van het hostel – hoop, verbondenheid en welzijn – spraken we met Amelia Morsillo, eigenaar van Hopestel Secret Garden, die het verhaal van het team met ons deelde.
Een geheime tuin in de stedelijke jungle
„Wij geloven dat reizen niet alleen draait om het ontdekken van nieuwe bestemmingen. Het gaat ook om het ontdekken van onszelf, het verlaten van onze comfortzone en het aangaan van betekenisvolle banden met mensen die we anders misschien nooit hadden ontmoet.”
Vanaf dag één, legt Amelia uit, wilde het team dat het hostel meer zou zijn dan alleen een plek om te verblijven: een oase midden in Napels, waar reizigers even tot rust kunnen komen, contact kunnen maken en goed voor zichzelf kunnen zorgen tijdens hun reis.
“Napels is een ongelooflijk levendige stad, vol energie, contrasten en leven, en we wilden een plek creëren waar reizigers al die intensiteit konden ervaren en tegelijkertijd een rustige plek hadden om naar terug te keren.”
Maak kennis met de Secret Garden. Verscholen achter de gebouwen van het historische centrum is het een groene oase waar het lawaai van de stad plaatsmaakt voor de natuur, gesprekken en ontspanning.
Zorg voor je geest, lichaam en ziel
“Voor ons begint bewustwording rond geestelijke gezondheid met het besef dat elke reiziger aankomt met een ander verhaal, een andere persoonlijkheid en een andere emotionele toestand.”
Reizen kan een spannend avontuur zijn naar het onbekende, maar het kan ook ongelooflijk overweldigend zijn, vooral voor iemand die voor het eerst alleen reist.
Daarom richt het team zich op het creëren van een ruimte “waar mensen zich zonder druk welkom voelen, waar ze contact kunnen maken met anderen maar ook kunnen genieten van hun persoonlijke ruimte.”
De tuin speelt hierin een grote rol en biedt gasten en bewoners een rustige plek om tot rust te komen. Yogalessen, creatieve workshops en sociale evenementen bieden vervolgens eenvoudige manieren om mensen te ontmoeten, zonder de druk om een gesprek met een vreemde te moeten beginnen.
Voor gasten die zich in het begin nerveus of eenzaam voelen, speelt volgens Amelia het gastvrijheidsteam een sleutelrol. “Een warm welkom, een oprecht gesprek of gewoon het voorstellen van een activiteit aan gasten kan het verschil maken. We streven ernaar sociale interactie toegankelijk te maken zonder het ooit verplicht te stellen. Sommige mensen zijn klaar om meteen mee te doen met een groep; anderen hebben meer tijd nodig. En beide zijn prima.”
Een verhaal dat je bijblijft
Toen haar werd gevraagd naar een verhaal dat het team is bijgebleven, vertelde Amelia er een over een gast die in Napels aankwam tijdens een bijzonder moeilijke periode in haar persoonlijke en professionele leven.
Tijdens haar verblijf sloot ze zich aan bij een vrouwenkring in de Secret Garden van het hostel, een bijeenkomst waar vrouwen hun ervaringen konden delen en elkaar konden steunen. Die avond vond ze de moed om te praten over wat ze doormaakte en bouwde ze hechte banden op met de andere vrouwen daar, waaronder een yogadocente die later een retraite organiseerde bij Hopestel.
Ze kwam terug voor de retraite en nam de tijd om zich te concentreren op zichzelf en haar welzijn. Door de retraite en de vriendschappen die ze daar sloot, kon ze haar innerlijke kracht herontdekken en haar leven vanuit een nieuw perspectief bekijken. Ze ging naar huis met meer zelfvertrouwen om belangrijke veranderingen door te voeren, en sindsdien is ze nog vele malen naar Hopestel teruggekeerd om het team te vertellen hoeveel die eerste avond in de tuin voor haar had betekend.
Amelia blikt hierop terug: „Het besef dat een eenvoudige bijeenkomst in onze tuin, en de banden die binnen onze gemeenschap zijn gesmeed, zo’n betekenisvolle impact op iemands leven konden hebben, was voor ons een ongelooflijk waardevolle ervaring, zowel persoonlijk als professioneel.”
De wereld met nieuwe ogen bekijken, een jaar later
Vorig jaar presenteerde Hostelworld ‘Seeing the world anew’, een korte film die in samenwerking met BBC StoryWorks werd gemaakt en waarin wordt onderzocht hoe hostels in Napels gemeenschappen creëren voor individuele reizigers en hen in staat stellen nieuwe contacten te leggen. Hopestel was zowel het thuis van de reiziger als het decor voor veel scènes in de film.
“Voor ons heeft de film op prachtige wijze iets vastgelegd waar we sterk in geloven: soms is een nieuwe omgeving, een onverwacht gesprek of een gedeelde ervaring genoeg om iemand de wereld – en zelfs zichzelf – net iets anders te laten zien.”
Wat is er nu, een jaar later, veranderd? Niet veel, en dat is juist het punt. Dit jaar verwelkomde het team leiders uit de hostelbranche van over de hele wereld op de Hostelworld-conferentie in Napels, een prachtig moment waarop voor Amelia en het team de cirkel rond was.
“We hopen dat iedereen die Hopestel heeft bezocht de sfeer heeft ervaren die we elke dag proberen te creëren: een plek die gastvrij, ontspannen en oprecht verbonden is. Maar nog belangrijker: we hopen dat de conferentie gesprekken op gang brengt over hoe hostels zich verder kunnen ontwikkelen tot meer dan alleen accommodatie, en ruimtes kunnen worden die mensen, gemeenschappen en het milieu ondersteunen.”
Duurzaamheid die ook oog heeft voor mensen
Voor Hopestel draait duurzaamheid altijd evenzeer om de mensen als om de planeet. Zoals Amelia uitlegt: “Een duurzaam hostel moet niet alleen zijn negatieve impact op het milieu minimaliseren; het moet ook een positieve impact hebben op de mensen en de gemeenschap eromheen.”
Vanaf het begin heeft die visie invloed gehad op het ontwerp van het hostel, de dagelijkse gang van zaken en de ervaringen die het zijn gasten biedt.
“In plaats van het hostel volledig in te richten met nieuwe producten, hebben we gekozen voor creatief hergebruik: we gebruiken herbestemde materialen en geven voorwerpen een tweede leven.”
In de praktijk ziet dat er als volgt uit:
🚫 Geen wegwerpplastic en geen producten die in plastic verpakkingen worden verkocht
♻️ Afvalscheiding, hernieuwbare energie en opvang van regenwater
🍷 Lokale wijnen en bieren aan de bar, ter ondersteuning van regionale producenten en ter vermindering van transportemissies
🥐 Ontbijt alleen op aanvraag, om voedselverspilling van een traditioneel buffet te voorkomen
🧴 Schoonmaakmiddelen inbulk ingekocht
In bulk inkopen klinkt misschien als een kleine beslissing, maar Amelia legt uit waarom het belangrijk is: “In de horeca, waar schoonmaken essentieel is en het verbruik van deze producten aanzienlijk kan zijn, geloven we dat deze eenvoudige keuze echt een verschil kan maken bij het verminderen van verpakkingsafval.”
Duurzaamheid bepaalt ook de ervaringen die het hostel het hele jaar door organiseert:
🛍️ Upcycling en pop-upmarkten om handgemaakte, gerecyclede, vintage en tweedehandsproducten onder de aandacht te brengen
🎨 Lokale kunstenaars, yogadocenten, duurzame bedrijven en onafhankelijke producenten zijn van harte welkom in de ruimte
🌱 Workshops over bewust leven en creativiteit, waaronder fermentatie, plus culturele evenementen
Zo krijgen lokale bewoners en reizigers de kans om elkaar te ontmoeten, ideeën uit te wisselen en verschillende perspectieven te ontdekken.
Voor gasten is het de bedoeling dat het gemakkelijk, comfortabel en plezierig is, en vaak vormt het een gespreksonderwerp. “Wij vinden dat duurzaamheid een natuurlijk onderdeel van de ervaring moet zijn, in plaats van een reeks regels.”
Ook de tuin speelt een rol. Bewoners kunnen er werken, studeren of ontspannen, en het team vindt het een geweldig idee“dat iemand die in Napels woont met zijn laptop of een boek naar onze tuin kan komen en daar uiteindelijk een gesprek aangaat met iemand van de andere kant van de wereld.”
„Wij geloven dat deze interacties een positieve invloed kunnen hebben op het welzijn, zelfs als ze niet specifiek zijn bedoeld als initiatieven voor geestelijke gezondheid.”
Uitdagingen, lessen en advies
Een van de grootste uitdagingen bij het runnen van een onafhankelijk hostel is het vinden van een evenwicht tussen de sociale en ecologische waarden van het hostel en de economische realiteit van het runnen van een horecabedrijf.
“Duurzame oplossingen zijn niet altijd de gemakkelijkste of meest betaalbare opties, vooral niet als je een klein, onafhankelijk bedrijf bent.”
De geleerde lessen:
🧭 Duurzaamheid is een proces, geen einddoel
💚 Het gaat erom consequent betere beslissingen te nemen en te beseffen dat er altijd meer te doen is
🫶 De mensen achter een project zijn net zo belangrijk als de ruimte: “Een prachtige tuin en duurzaam meubilair dragen bij aan de sfeer, maar het zijn het team en de relaties die we opbouwen die onze waarden echt tot leven brengen.”
Voor hosteleigenaren die duurzamer willen worden maar niet weten waar ze moeten beginnen, heeft Amelia praktisch advies: “Begin met wat je al hebt. Duurzaamheid hoeft niet per se te beginnen met een grote investering.”
🪑 Materialen hergebruiken
♻️ Afval verminderen
🧺 Kies voor lokale leveranciers
🏘️ Bouw sterkere banden op met je buurt
Ze raadt ook aan om je team erbij te betrekken, aangezien deze initiatieven het beste werken als iedereen ze begrijpt en erin gelooft, en om na te denken over hoe je hostel het welzijn van gasten, personeel en de lokale gemeenschap kan ondersteunen. “Kleine, consequente acties kunnen op den duur een betekenisvolle impact hebben.”
Het belangrijkste is: “Duurzaamheid moet authentiek aansluiten bij je identiteit, en niet louter een marketingboodschap zijn.”
Vooruitblik
Amelia is optimistisch over wat hostels te bieden hebben.“Wij geloven dat hostels een buitengewone kans hebben om reizen inclusiever, toegankelijker en emotioneel verrijkend te maken.”
Voor veel solo-reizigers is een hostel de eerste plek waar ze iemand ontmoeten in een nieuwe stad, en die eerste interactie kan de hele reis bepalen.
Amelia’s enige verzoek aan de reisbranche: „Als branche zouden we meer kunnen doen om mentaal welzijn te erkennen als een essentieel onderdeel van de gastervaring, in plaats van als een extra voorziening.”
Dat houdt ook in dat we zorg dragen voor de mensen die in hostels werken. „Gastvrijheid is gebaseerd op menselijke interactie, en teams moeten zelf gesteund voelen als we willen dat ze positieve ervaringen voor anderen creëren.“
En als Hopestel één boodschap zou mogen delen over solo-reizen, nieuwe perspectieven en bewustwording rond geestelijke gezondheid?
“Je kunt alleen reizen zonder je eenzaam te voelen.”
Zoals Amelia het verwoordt: “Bij Hopestel geloven we dat reizen op zijn best is wanneer het ruimte creëert voor zowel verbinding met anderen als verbinding met onszelf. Dat is de geest die we hopen dat elke gast nog lang na het verlaten van Napels met zich meedraagt.”
Als je Napels bezoekt, zijn hier een paar lokale aanbevelingen van Amelia:
🍕 Ga verder dan de gebruikelijke bezienswaardigheden
Dwaal rond op de Pignasecca-markt, ontdek kleine lokale winkeltjes, proef traditioneel straatvoedsel en verken de wijk Montesanto. In plaats van je van de ene beroemde bezienswaardigheid naar de andere te haasten, kun je beter genieten van het dagelijkse ritme van Napels.
🛶 Steun lokale favorieten
Ga kajakken langs de kustlijn van Posillipo. Lokale aanbieders verzorgen verhuur en begeleide tochten naar verborgen baaien en zeegrotten – een milieuvriendelijke manier om weer in contact te komen met de natuur.
🤝 Reis verantwoord en respectvol
Napels is een levende stad, niet alleen een toeristische bestemming. Respecteer de wijken en de mensen die er wonen, steun onafhankelijke lokale bedrijven en let op afval en lawaai, vooral in woonwijken.
Van Amelia en het Hopestel-team: “Bovenal geloven we dat welzijn niet gaat over altijd gelukkig of sociaal zijn. Het gaat erom dat je je op je gemak, veilig en gerespecteerd voelt en vrij bent om jezelf te zijn.”
Als het tijdens je reis even moeilijk voelt, onthoud dan dat vrienden, familie en zorgverleners er zijn om je te helpen. In je eentje, maar nooit alleen 🧡
Get the App.
Comments