När det gäller prisvärda backpackingresor tänker många resenärer genast på Östasien och de jämförelsevis låga levnadskostnaderna i länder som Thailand, Vietnam och Kambodja. Men du behöver inte åka halvvägs över världen för att hitta boende för 5 pund per natt och öl för 50 pence, för det går att utforska stora delar av Europa på en budgetresa, och du sparar dessutom in på flygbiljetterna för att komma dit! Det forna Jugoslavien är en sådan region på det europeiska fastlandet där resenärer kan njuta av prisvärda äventyr om de vet var de ska leta, så här är en genomgång av några av de sevärdheter och scener som finns på Balkan för en budget.

Jugoslavien och Balkan

Bland de tidigare republikerna i det en gång enade Jugoslavien är Kroatien och Slovenien förmodligen de mest kända för att ha tagit till sig västerländsk turism och har etablerat sig som populära europeiska semesterorter. Med sin fantastiska Adriatiska kust och över 2 000 frodiga, soldränkta öar är Kroatien utan tvekan det mest ”turistiga” av dessa länder. Slovenien, å andra sidan, har skapat sig en nisch som en i stort sett oförstörd fristad för utomhusaktiviteter som skidåkning och vandring. Även om man ser bortom dessa mer kända semestermål finns det en hel värld av billiga escapader som bara väntar på att få avnjutas i Bosnien, Makedonien och Serbien.

Bosnien och Hercegovina

Det övervägande muslimska landet i mitten av det forna Jugoslavien har en rik och mångskiftande historia, vilket märks i dess smältdegel av kulturella stilar. Katolska och ortodoxa kyrkor ligger sida vid sida med historiska synagogor och minuetter från gamla moskéer.
Även om ärren efter kriget i Bosnien på 1990-talet fortfarande är tydliga i landets kosmopolitiska huvudstad, är Sarajevo idag så mycket mer än en bakgrund till blodsutgjutelse och är väl värt ett besök på alla resor i regionen. Med fantastisk arkitektur och en underbar cafékultur i parisisk stil är stadens verkliga juvel den gamla stadsdelen Baščaršija med sina trafikfria stengator och basarer i ottomansk stil med små vänliga handlare. Det här är definitivt rätt ställe att besöka om du vill testa dina bytesfärdigheter – tänk inte ens tanken att betala det utannonserade priset för någonting!
Du kan få en god måltid på ett lokalt kafé för under 5 pund och en öl bör inte kosta mycket mer än ett pund, så att roa dig på denna härliga lilla plats i världen kommer verkligen inte att kosta skjortan. Var medveten om religiösa och kulturella nyanser, eftersom vissa ställen inte serverar alkohol, så det är alltid värt att kontrollera innan du beställer en Sarajevsko Pivo (Bosniens mest populära öl).
Du bör också vara medveten om att i de flesta fall när bosnier hänvisar till kaffe, menar de kaffe av den stil som vi skulle betrakta som turkiskt kaffe. Men kalla det inte så! Bosnierna är mycket stolta över sitt rika kaffearv och inget besök i landet skulle vara komplett utan en kopp tjock, fyllig och aromatisk traditionellt bryggd Bosanska kafa. Även på de finare kaféerna får du inte betala mer än ett pund för privilegiet, så se till att leta upp ett kafé.

Var man kan bo

Om du har kommit till Sarajevo för att få en inblick i dess viktiga politiska historia ska du inte leta längre än till Franz Ferdinand Hostel, som har ett briljant tema och erbjuder blandade sovsalar och privata rum mitt i centrum, inom bekvämt gångavstånd från gamla stan och den berömda katedralen Sacred Heart. Alternativt kan du prova Hostel City Centre, som precis som namnet antyder har ett utmärkt läge mitt i händelsernas centrum och erbjuder oslagbar valuta för pengarna.

Serbien

Serbien var en gång Jugoslaviens hjärta och är nu ett relativt fattigt och oälskat land jämfört med några av sina grannar. Landet är helt inlåst och har inte samma turistpotential som Kroatien eller Montenegro med sina milslånga, härliga och oförstörda kustlinjer, och det kan vara lite skrämmande för dem som inte är vana vid det kyrilliska alfabetet (som ryssarna använder).
Serbiens tydliga brist på popularitet bland turister och resenärer är i många avseenden dess främsta försäljningsargument när det gäller den sparsamma besökaren och det finns få europeiska huvudstäder som kan matcha Belgrad när det gäller valuta för pengarna.
Det betyder inte att den historiska jugoslaviska huvudstaden inte har mycket att erbjuda utöver att vara ett billigt resmål för västerländska resenärer och den har en rik kultur, ett livligt nattliv och några riktigt vackra landskap. Det är också en mycket säker stad där gatubrott är otroligt sällsynta.
Besökare i Belgrad bör vara medvetna om att lokala lagar förbjuder fotografering av vissa offentliga byggnader. Det anses också vara respektlöst att fotografera de förfallna resterna av byggnader som bombades under NATO:s luftangrepp – t.ex. det tidigare jugoslaviska försvarsministeriet.
Högst upp på alla resenärers lista bör den enorma fästningen på kullen som dominerar stadskärnans silhuett stå. Här finns mycket att utforska, oavsett om du vill läsa på om serbisk historia eller bara vill ha en bra plats för att njuta av en kall öl med utsikt över Donau och Sava nedanför. Och på tal om öl, det är svårt att hitta någonstans där man får betala mer än ett pund (ca 150 serbiska denarer) för en lokal öl på fat eller flaska.
Det är svårt att definiera någonstans i centrala Belgrad som den verkliga stadskärnan. Du kan ofta hitta dig själv navigerande en trevlig gågata med coola kaféer och trendiga barer som plötsligt kommer till ett abrupt slut. Dessa många fickor av kultur, liv och nattliv är dock alltid värda att utforska och om du är sugen på att festa till gryningen finns det ingen brist på högljudda nattklubbar, särskilt längs flodens stränder.
Lokalbefolkningens favoritmusik är en märklig genre som kallas turbo-folk, men om det inte är din grej finns det många andra smaker som kan tillgodoses någonstans i denna vidsträckta, spretiga metropol. Prova trendiga Bar Central i centrum för exklusiva cocktails i en cool miljö, eller om du är ute efter något lite mer underjordiskt, är den underbart namngivna Idiot en livlig indie-källarbar med en fantastisk atmosfär.

Var man kan bo

Det ideella Green Studio Hostel & Lounge drivs helt av volontärer och ligger nära den centrala buss- och tågstationen, och erbjuder besökare en verklig inblick i det serbiska sättet att leva. Sängarna är prisvärda och Rakija (allestädes närvarande lokal druvkonjak) är fritt flödande.

F.d. jugoslaviska republiken Makedonien

Detta fascinerande land med sjöar och berg har mycket att erbjuda den budgetmedvetne backpackern och alla besökare som vill upptäcka ett mindre känt hörn av kontinenten.
En del av staden där du kan fly de höga brutalistiska kvarteren från 60- och 70-talen är den pittoreska och trevliga gamla stadsbasaren, som har mer än en antydan till Istanbul, om än i betydligt mindre skala. Här finns labyrintiska, smala och vindlande gator fyllda med hantverkare, kebabhus och kaféer, där man gärna serverar turkiskt kaffe (som i Bosnien). Det här är också den bästa delen av staden för att njuta av en uppfriskande Skopsko (Makedoniens favoritöl), och precis som i Serbien och Bosnien är det svårt att hitta någonstans där det serveras öl för över ett pund.
Att äta ute är också otroligt billigt. Du kan få en mättande måltid med grillat kött och traditionell Schopska-sallad, och den som vill festa till sent på kvällen hittar alternativ i Skopje och Belgrad. Tänk på att lokala lagar förbjuder försäljning av alkohol i butiker efter kl. 19.00, så om du planerar att festa till det innan du går ut bör du se till att fylla på förråden tidigt. Alternativt kan du dricka på lokala barer istället – det är inte så att det kostar skjortan!
Prova Old Town Brewery för en trevlig sommardrink med ett stort urval av prisvärda ölsorter från mikrobryggeriet på plats, eller gå in i gamla stan för stadens bästa kebab på Gostilnica.

Var man kan bo

Trots att Skopje är ett nischat resmål finns det gott om bra lokala vandrarhem, som Art-Hostel Riverside som erbjuder blandade sovsalar och privata rum mycket nära stadens centrum i en färgglad och hemtrevlig miljö. Eller varför inte prova det udda Lounge Hostel som erbjuder rum med balkong med utsikt över stadens centrala park.
Gästinlägg av Ed Phelan
Tack till Wikipedia Commons, samt fish tsoi, Predrag_Bubalo, Andrzej Wójtowicz för de fantastiska Flickr-bilderna!