Lite bortom de vanliga turiststråken i Belize och Guatemala

Precis som en rad myror som rör sig genom skogen kommer du garanterat att stöta på en ström av västerlänningar som reser från Cancún till Guatemala City via Belize. Men det betyder inte att du inte kan hitta några dolda pärlor längs vägen – du måste bara veta var du ska leta.

BELIZE

Det finns mer att upptäcka på Cayes än bara Caye Caulker

Visst, Caye (uttalas ”Key”) Caulker är fantastiskt vackert. Men stränderna och bryggorna blir allt mer överfulla. För att verkligen uppleva områdets skönhet bör du ta en tur till någon av de många andra små öarna med en befolkning på bara några få personer. Känn avskildheten, blicka upp mot stjärnorna och snorkla ostört i det kristallklara vattnet på vad som lika gärna kan vara din egen privata ödeö.

Lördagar i San Ignacio

Se till att du kommer ut ur San Ignacios berömda grottor en lördag, då den största marknaden i Belize hålls. En veritabel fest av synintryck, dofter och ljud kommer att slå dig redan från början. Till och med den slutna mennonitgemenskapen, som är besläktad med amishfolket, trotsar folkmassorna för att sälja sina färska råvaror här. Och varför inte förbereda dig på den centralamerikanska försäljningsretorikens anstormning (”Köper du nu? Okej, kanske senare!”) genom att köpa frukost från det härliga franska bageriet mittemot.

GUATEMALA

Förälska dig i Semuc Champey

Den absoluta höjdpunkten i Guatemala. Många resenärer jag träffade i Guatemala hade inte detta med på sin resplan och, oförklarligt nog, inkluderar inte heller många paketresearrangörer det. Det ligger lite avsides, men herregud vad den något besvärliga resan är värd besväret. Semuc Champey, som sägs vara världens åttonde naturunderverk, är ett blått paradis med bassänger och vattenfall ovanpå en kalkstensbro som sträcker sig över den spektakulära djungeldalen. Den guidade turen inkluderar en grottutflykt som utmanar alla säkerhetsnormer, tubing på floden och hopp från bron. Och det bästa av allt? Det är fantastiskt prisvärt!

Vandring till El Mirador

Det här är en ganska utmanande 5–6-dagars vandring genom tät djungel mot en av landets mest avlägset belägna, men samtidigt spektakulära, mayaruiner. Belöningen är väl värd ansträngningen (och insektsbiten!) med djungelklädda forntida pyramider och underbara solnedgångar som väntar på dig. Resan börjar i Flores. Se bara till att komma dit innan den planerade järnvägen förstör (ruiner, fattar du?) allt.

Ta ”Chicken Bus”

Det är väldigt frestande att resa runt i denna region ombord på minibussar som anordnas av reseföretag. Och varför skulle man inte göra det, eftersom de är relativt billiga och väldigt bekväma. Men det vore ingen riktig resa till Guatemala utan att åka med åtminstone en av de otroligt färgglada gamla amerikanska skolbussarna som kallas ”chicken buses”. Gör det bara inte mellan Flores och Guatemala City – det är två obekväma dagar av ditt liv som du aldrig får tillbaka.

Högt ovanför Antigua

Antigua Guatemala är utan tvekan en av de vackraste och mest spektakulära kolonialstäderna i världen. Om du vill krydda ditt besök med lite extra spänning, ta då en vulkanbestigningstur. När du har följt med folkmassan och vandrat uppför den sjudande Pacaya, boka in dig på en övernattningsvandring uppför Acatenango. Du kommer att få uppleva en hänförande solnedgång, följd av en nattlig utsikt och sedan en soluppgång över den ständigt utbrottande Volcán de Fuego. Boka snart, för vi vet ju alla hur oförutsägbar naturen är!

Tidigt på morgonen vid Atitlán

Aldous Huxley kallade en gång Lago de Atitlán för ”för mycket av det goda”. Tja, jag skulle rekommendera att göra det till ännu mer av det goda genom att vakna klockan 05.00 och vandra upp på Volcán San Pedro (oroa dig inte, den är utslocknad) för att se denna enorma sjö badad i det strålande morgonljuset. Den tre timmar långa vandringen genom molnskog och kaffeplantager är utmanande, men absolut värd besväret för den fantastiska utsikten från toppen.

Belize och Guatemala har alltså otroligt mycket att erbjuda, både för paketresenärer och för seriösa resenärer. De välkända områdena är väl värda ett besök, men det är de mindre kända och mer avlägset belägna sevärdheterna som verkligen kommer att slå dig med häpnad.

Gästinlägg av Joe Baylis