이스라엘의 5대 자연 경관

이스라엘에서 꼭 가봐야 할 곳은 어디일까요? 이번 게스트 블로거는 이스라엘 전역의 즐길 거리, 관광 명소, 행사 정보를 제공하는 독립 웹사이트 TouristIsrael.com의 벤 줄리어스(Ben Julius)입니다. 이번 글에서 그는 이스라엘의 자연 경관 중 다섯 곳을 소개합니다. 벤 씨의 최신 소식을 놓치지 않으려면 트위터에서 그를 팔로우하고 페이스북 페이지에 ‘좋아요’를 눌러주세요.

이스라엘은 일반적으로 역사와 종교와 연관되어 있는 나라로,웨일스나 미국 뉴저지주보다 간신히 큰 이 작은 나라가 전 세계 사람들의 주목을 받는 이유가 바로 여기에 있다는 점은 의심의 여지가 없습니다.사람들이 이스라엘에 대해 잘 모르는 점은, 그 작은 규모에도 불구하고 놀라운 자연적 다양성을 지니고 있다는 사실입니다. 국토 면적의 60%는 사막이지만, 차로 2시간도 채 걸리지 않는 거리에 위치한 갈릴리의 푸르고 구릉진 언덕에는 스키 리조트도 자리 잡고 있습니다. 이러한 다양성 속에는 웅장한 자연 경관들이 숨어 있습니다.

이스라엘에서 꼭 가봐야 할 곳:

1. 사해

사해는 해수면보다 약 1,400피트 아래에 위치한 지구상에서 가장 낮은 곳으로, 요르단 리프트 밸리를 따라 지각판이 이동하면서 형성되었습니다. 사해는 바닷물보다 염도가 거의 9배나 높은 염분 농도로 유명하며, 물에 들어가면 몸이 저절로 뜨게 되어 초현실적이고 잊을 수 없는 경험을 선사합니다.

사해의 물은 또한 의학적 효능과 치유 효과로도 유명합니다. 헤롯 왕은 약 2,000년 전 사해 기슭에 세계 최초의 건강 휴양지를 건설했으며, 오늘날까지도 방문객들은 이러한 효능을 누리기 위해 이곳을 찾고 있습니다. 특히 방문객들은 사해 주변에 널린 미네랄이 풍부한 진흙에 몸을 담근 뒤, 물에 들어가 진흙을 씻어내는 것으로 유명합니다.

예루살렘에서 불과 1시간 거리에 있는 사해 여행을 시작하는 가장 좋은 방법은 마사다 요새에 올라 일출을 감상하는 것입니다. 그곳에서 바다 위로 떠오르는 태양과 요르단의 모압 산맥을 바라본 후, 하산하여 사해로 향하면 됩니다.

2. 마크테시 라몬 (라몬 분화구)

전 세계에 단 5개뿐인 마크테시(그중 3개는 이스라엘 네게브 사막에, 2개는 이집트 시나이 반도에 위치) 중 가장 큰 마크테시 라몬은 사막 풍경 한가운데서 눈에 띄게 우뚝 솟아 있는 독특한 지형입니다. 영어로는 ‘크레이터’로 번역되는 마크테쉬는 사실 사람들이 예전에 믿었던 것처럼 우주에서 떨어진 소행성에 의해 형성된 것이 아니라, 물의 침식 작용에 의해 형성된 것입니다.

하트 모양을 띤 마크테쉬 라몬은 깊이 약 500미터, 길이 40km, 폭 2~10km에 달합니다. 눈부신 경관뿐만 아니라, 라몬 분화구에는 아이벡스, 줄무늬 하이에나, 아라비아 표범, 가젤, 아시아 야생 당나귀 등 다양한 동식물이 서식하고 있습니다.

라몬 분화구는 다양한 하이킹 코스와 자전거 트레일을 제공합니다. 분화구 북쪽 가장자리에 위치한 미츠페 라몬 마을에는 전망대가 있으며, 이곳은 분화구 내에서 즐길 수 있는 다양한 지프 투어와 모험 활동의 출발점이기도 합니다.

3. 훌라 계곡

이스라엘 남부의 네게브 지역을 벗어나 북부 갈릴리 지역으로 들어서면, 노란 사막에서 푸른 언덕으로 풍경이 바뀌게 됩니다. 훌라 계곡은 거대한 시리아-아프리카 리프트 계곡의 북쪽에 위치하며, 오늘날 세계 최고의 조류 관찰 명소 중 하나로 꼽힙니다.

매년 약 5억 마리의 철새가 훌라 계곡을 지나가는데, 이곳은 지난 수십 년간 말라리아가 창궐하던 늪지대에서 자연 보호 구역으로 탈바꿈하며 대대적인 복원 작업을 거쳤습니다. 매년 봄과 가을이면 전 세계의 조류 관찰자들이 이 지역을 찾아, 더 온화한 기후를 찾아 이동하는 수천 종의 다양한 새들을 관찰합니다.

4. 갈릴리 호수

갈릴리호는 ‘세계에서 가장 해발 고도가 낮은 담수호’라는 명칭보다 성경 속 중요한 장소로서 더 잘 알려져 있지만, 그 자연적 아름다움은 물론 역사 전반에 걸친 중요성과 소중한 위상만으로도 갈릴리호가 이스라엘의 가장 위대한 자연 유산 중 하나임은 의심의 여지가 없습니다.

동쪽으로는 골란 고원의 웅장한 언덕들, 서쪽으로는 아르벨 산과 같은 봉우리들, 그리고 북쪽과 남쪽으로는 호수에 물을 공급하는 비옥한 요르단강 계곡에 둘러싸인 이 지역은 자연 애호가들에게 안식처와도 같은 곳입니다. 곧 완공될 갈릴리 호수 트레일을 통해 걷기나 자전거 타기를 즐기는 이들이 호수 일대를 한 바퀴 돌 수 있게 될 것이며, ‘예수 트레일’을 비롯한 이 지역의 수많은 다른 트레일 덕분에 이 지역을 탐방하는 것도 간편해집니다. 물론, 호수 위로 나가 성경 시대에 사용되던 것과 유사한 ‘예수’ 배를 타고 탐험을 즐길 수도 있습니다.

5. 예루살렘 언덕

황금 도시 예루살렘이 자리 잡은 예루살렘 언덕에는 마법 같은 무언가가 있습니다. 역사 전반에 걸쳐 숭배받아 왔으며, 순례자들과 거의 모든 주요 역사적 제국의 사람들이 먼 곳에서 찾아왔던 이곳으로 향하는 길은, 예루살렘 언덕의 푸른 소나무 숲을 지나 도시로 향하는 웅장하고 위엄 있는 오르막길과 잘 어울립니다.

많은 관광객들에게 예루살렘 언덕은 예루살렘으로 향하는 도로에서 바라보는 풍경으로만 알려져 있지만, 실제로 이곳은 산악 자전거와 하이킹부터 승마, 오프로드 드라이빙에 이르기까지 놀라운 야외 모험의 기회를 제공합니다. 이곳은 세계에서 가장 오래된 농업 및 와인 양조 풍경이 자리 잡고 있으며, 역사상 가장 많이 기록된 전투들이 벌어진 장소이기도 합니다.