イスラエルの自然の驚異5選

イスラエルで訪れるべきベストスポットはどこでしょうか？今回のゲストブロガーは、イスラエル全土の観光スポットやイベント情報を提供する独立系ウェブサイト「TouristIsrael.com」のベン・ジュリアスさんです。今回の記事では、イスラエルの自然の驚異を5つ紹介しています。 ベンの最新情報をチェックするには、Twitterをフォローし、Facebookページに「いいね！」を押してください。

イスラエルといえば、一般的に歴史や宗教と結びつけられることが多いですが、ウェールズや米国ニュージャージー州よりわずかに大きいだけのこの小さな国が、世界中の人々の注目を集める中心地となっているのは、間違いなくこうした要素によるものです。イスラエルについて多くの人が知らないのは、その大きさにもかかわらず、驚くほど多様な自然環境に恵まれているという点です。国土の60％は砂漠ですが、そこから2時間足らずの距離にあるガリラヤのなだらかな緑の丘陵地帯には、スキーリゾートなどが点在しています。こうした多様性の中に、いくつかの壮大な自然の驚異が存在しています。

イスラエルで訪れるべきベストスポット：

1. 死海

死海は、ヨルダン・リフトバレー沿いの地殻プレート運動の結果形成された、海面下約1,400フィートに位置する地球上で最も低い場所です。死海は、その塩分濃度の高い水で知られており、その塩分濃度は海水の約9倍にも達するため、入ると体が浮いてしまいます。これは、非現実的で忘れられない体験となるでしょう。

また、死海の水には薬効や治癒効果があるとされています。約2,000年前、ヘロデ王が死海の湖畔に世界初の保養地を建設し、今日でも多くの観光客がその恩恵を求めて訪れています。 有名なのは、死海を取り囲むミネラル豊富な泥に体を浸し、その後海に入ってその泥を洗い流すという体験です。

エルサレムからわずか1時間の距離にある死海への旅は、まずマサダ要塞に登って日の出を眺めることから始めるのが最適です。そこからは、海とヨルダンのモアブ山脈の向こうに昇る朝日を見ることができ、その後、下山して死海へ向かいます。

2. マクテシュ・ラモン（ラモン・クレーター）

世界にわずか5つしかないマハテシュ（うち3つはイスラエルのネゲブ砂漠、2つはエジプトのシナイ半島にある）の中で最大規模を誇るマハテシュ・ラモンは、砂漠の風景の中にひときわ際立つ、独特な地質学的地形です。 英語では「クレーター」と訳されるマハテシュですが、実際には、かつて信じられていたような宇宙からの小惑星の衝突ではなく、水の浸食作用によって形成されたものです。

ハートの形をしたマクテシュ・ラモンは、深さ約500メートル、長さ40km、幅2～10kmに及びます。 その印象的な景観に加え、ラモン・クレーターには、アイベックス、シマハイエナ、アラビアヒョウ、ガゼル、アジア野ロバなど、多様な動植物が生息しています。

ラモン・クレーターでは、ハイキングやサイクリングコースなど、多彩なアクティビティを楽しむことができます。クレーターの北端にあるミツペ・ラモンの町には展望台があり、ここから多くのジープツアーや、クレーター内で体験できるその他の素晴らしい冒険の出発点となっています。

3. フラ渓谷

イスラエル南部のネゲブ地方を離れ、北部のガリラヤ地方へと進むにつれ、黄色い砂漠から緑豊かな丘陵へと景色が一変します。フラ渓谷は、広大なシリア・アフリカ地溝帯の北側に位置し、現在では世界有数のバードウォッチングスポットの一つとされています。

毎年、約5億羽の渡り鳥がフラ渓谷を通過します。この地域は、過去数十年間にわたり大規模な再生事業が行われ、かつてはマラリアが蔓延する湿地帯でしたが、現在は自然保護区へと生まれ変わりました。 毎年春と秋になると、世界中からバードウォッチャーがこの地を訪れ、より温暖な気候の地域へと向かう途中に上空を通過する、数千種にも及ぶ多様な鳥たちの姿を目撃しようと集まります。

4. ガリラヤ湖

ガリラヤ湖は、「世界で最も標高の低い淡水湖」という称号よりも、聖書における重要な場所としての方がよく知られていますが、その自然の美しさだけでなく、歴史を通じての重要性と貴重な位置づけからも、ガリラヤ湖がイスラエル屈指の自然の宝の一つであることに疑いの余地はありません。

東にはゴラン高原の印象的な丘陵、西にはアルベル山などの峰々、そして北と南には湖に水を供給する肥沃なヨルダン川渓谷に囲まれたこの地域は、自然愛好家にとっての楽園です。 まもなく完成予定の「ガリラヤ湖トレイル」では、ハイカーやサイクリストが湖を一周できるようになります。また、「イエス・トレイル」をはじめとするこの地域にある数え切れないほどのトレイルのおかげで、この一帯を気軽に探索することができます。もちろん、湖に出て、聖書時代に使用されていたものと同様の「イエスの舟」に乗って探索することも可能です。

5. エルサレムの丘

黄金の都エルサレムがそびえるエルサレム丘陵には、どこか魔法のような魅力があります。歴史を通じて崇められ、遠方からの巡礼者やほぼすべての主要な歴史的帝国の人々が訪れてきたこの地へ、エルサレム丘陵の緑豊かな松林を抜けて都市へと向かう、印象的で力強い登り道は、まさにふさわしいものと言えます。

多くの観光客にとって、エルサレム丘陵といえばエルサレムへ向かう道からの眺めだけかもしれませんが、 実際には、マウンテンバイクやハイキングから、乗馬、オフロードドライブに至るまで、アウトドアアドベンチャーを楽しむ絶好の機会を提供しています。この地域には、世界最古級の農業やワイン造りの風景が広がり、歴史上最も多く記録された戦いの舞台ともなった場所です。