Fem av Israels naturunderverk

Vilka är de bästa platserna att besöka i Israel? Vår senaste gästbloggare är Ben Julius från TouristIsrael.com, en oberoende webbplats som erbjuder information om aktiviteter, sevärdheter och evenemang över hela Israel. I sitt inlägg berättar han om fem av landets naturliga underverk. För att hålla dig uppdaterad om Ben, se till att följa honom på Twitter och gilla hans sida på Facebook.

Israel är ett land som oftast förknippas med historia och religion, och det råder ingen tvekan om att det är just detta som gör detta lilla land – knappt större än Wales eller den amerikanska delstaten New Jersey – till ett sådant fokus för människor världen över. Vad många inte vet om Israel är att landet, trots sin storlek, har en otrolig naturlig mångfald – 60 % av landytan består av öken, medan de böljande gröna kullarna i Galiléen, mindre än två timmar bort, bland annat rymmer en skidort. Mitt i denna mångfald finns några magnifika naturunderverk.

De bästa platserna att besöka i Israel:

1. Döda havet

Döda havet är den lägsta platsen på jorden, cirka 1 400 ft under havsnivån, och bildades till följd av tektoniska plattrörelser längs Jordandalen. Döda havet är känt för sitt salta vatten, som är nästan nio gånger saltare än havet, vilket innebär att man flyter när man går i – en surrealistisk och oförglömlig upplevelse.

Vattnet i Döda havet är också känt för sina medicinska och helande egenskaper. Kung Herodes byggde världens första kurort vid Döda havets strand för cirka 2 000 år sedan, och än i dag reser besökare hit för att dra nytta av detta. Som bekant doppar sig besökarna i den mineralrika leran som omger Döda havet innan de går i vattnet och sköljer av sig.

Bara en timme från Jerusalem är det bästa sättet att inleda ett besök vid Döda havet med en klättring upp till Masada-fästningen i soluppgången, därifrån du kan se solen gå upp över havet och Moabbergen i Jordanien, innan du klättrar ner och beger dig till vattnet.

2. Makhtesh Ramon (Ramonkratern)

Makhtesh Ramon, den största av endast fem makhteshim i världen (tre finns i Israels Negevöknen och två på Egyptens Sinaihalvö), är en unik geologisk landform som sticker ut på ett slående sätt mitt i ökenlandskapet. Makhteshim, som på engelska översätts till ”krater”, bildas i själva verket genom vattenerosion och inte, som man tidigare trodde, av fallande asteroider från rymden.

Makhtesh Ramon är formad som ett hjärta och är cirka 500 meter djup, 40 km lång och mellan 2 och 10 km bred. Förutom sitt slående landskap rymmer Ramon-kratern en mångfaldig flora och fauna, bland annat stenbockar, randiga hyener, arabiska leoparder, gaseller och asiatiska vildåsnor.

Ramonkratern erbjuder ett fantastiskt utbud av vandringsmöjligheter och cykelleder. Från staden Mitzpe Ramon, vid kraterns norra kant, finns en utsiktsplats samt utgångspunkten för många jeepturer och andra spännande äventyr som kan äga rum i kratern.

3. Hula-dalen

När man lämnar Negev i södra Israel och beger sig in i Galiléen i norra Israel sker en övergång från gul öken till gröna kullar. Hula-dalen ligger norr om den stora syrisk-afrikanska sprickdalen och anses idag vara en av världens främsta platser för fågelskådning.

Varje år passerar ungefär en halv miljard flyttfåglar genom Hula-dalen, som har genomgått en betydande återställning under de senaste decennierna då den förvandlats från ett malariabefängt träskland till ett naturreservat. Fågelskådare från hela världen reser till detta område varje vår och höst för att få en glimt av de tusentals olika fågelarter som passerar på väg mot mer tempererade klimat.

4. Galileiska sjön

Galiléiska sjön är mer känd som en betydelsefull plats i Bibeln än för sin titel som världens lägst belägna sötvattenssjö, men det råder ingen tvekan om att den är en av Israels största naturskatter – inte bara för sin naturliga skönhet, utan också för sin betydelse och värdefulla ställning genom historien.

Omgiven av de imponerande kullarna i Golan i öster, bergstoppar som Arbelberget i väster och den bördiga Jordandalen som förser sjön med vatten i norr och söder, är området en oas för naturälskare. Galiléiska sjöns vandringsled, som snart kommer att stå färdig, kommer att göra det möjligt för vandrare och cyklister att ta sig runt sjön, medan otaliga andra vandringsleder i området, däribland Jesusleden, gör det enkelt att utforska regionen. Naturligtvis kan du också bege dig ut på sjön och utforska den i en ”Jesusbåt” – en båt som liknar den som användes under biblisk tid.

5. Jerusalems kullar

Det finns något magiskt med Jerusalems kullar, på vilka den gyllene staden Jerusalem tronar. Vördad genom historien och ett resmål för pilgrimer från när och fjärran samt nästan alla betydande historiska imperier, är den imponerande och mäktiga uppstigningen till staden genom de gröna tallskogarna i Jerusalems kullar på sätt och vis passande.

Även om många turister bara ser utsikten över Jerusalems kullar från vägen till Jerusalem, erbjuder de faktiskt fantastiska möjligheter till friluftsäventyr – från mountainbike och vandring till ridning och terrängkörning genom landskap som rymmer några av världens äldsta jordbruks- och vinodlingslandskap och som varit skådeplats för några av historiens mest omtalade slag.