Cinco de las maravillas naturales de Israel

¿Cuáles son los mejores lugares para visitar en Israel? Nuestro último bloguero invitado es Ben Julius, de TouristIsrael.com, un sitio web independiente que ofrece información sobre actividades, lugares para visitar y eventos en todo Israel. En su publicación, nos habla de cinco de las maravillas naturales del país. Para mantenerte al día con Ben, asegúrate de seguirlo en Twitter y darle «Me gusta» a su página en Facebook.

Israel es un país que generalmente se asocia con la historia y la religión, y no hay duda de que esto es lo que hace que este pequeño país, apenas más grande que Gales o el estado estadounidense de Nueva Jersey, sea un punto de interés tan importante para personas de todo el mundo. Lo que la gente a menudo no sabe sobre Israel es que, a pesar de su tamaño, cuenta con una increíble diversidad natural: el 60 % de su superficie es desierto, mientras que a menos de dos horas de distancia, las onduladas colinas verdes de Galilea albergan, entre otras cosas, una estación de esquí. En medio de esta diversidad se encuentran algunas magníficas maravillas naturales.

Los mejores lugares para visitar en Israel:

1. El Mar Muerto

El Mar Muerto es el lugar más bajo de la Tierra, a unos 1,400 pies por debajo del nivel del mar, y se formó como resultado de los movimientos de las placas tectónicas a lo largo del Valle del Rift del Jordán. El Mar Muerto es conocido por sus aguas saladas, que son casi nueve veces más saladas que las del océano, lo que hace que las personas floten al entrar en él: una experiencia surrealista e inolvidable.

Las aguas del Mar Muerto también son conocidas por sus propiedades medicinales y curativas. El rey Herodes construyó el primer balneario del mundo a orillas del Mar Muerto hace unos 2,000 años, y hasta el día de hoy los visitantes viajan hasta aquí para aprovechar sus beneficios. Es muy conocido que los visitantes se sumergen en el lodo rico en minerales que rodea el Mar Muerto, antes de entrar al agua y enjuagárselo.

A solo una hora de Jerusalén, la mejor manera de comenzar una visita al Mar Muerto es con una subida al amanecer a la fortaleza de Masada, desde donde verás salir el sol sobre el mar y las montañas de Moab, en Jordania, antes de descender y dirigirte a las aguas.

2. Makhtesh Ramon (el cráter de Ramon)

El más grande de los únicos cinco makhteshim que existen en el mundo (tres se encuentran en el desierto del Negev, en Israel, y dos en el Sinaí, en Egipto), el Makhtesh Ramon es una formación geológica única que se destaca de manera impresionante en medio del paisaje desértico. Traducidos al español como «cráteres», los makhteshim se forman en realidad por la erosión del agua y no, como solía creerse, por la caída de asteroides del espacio.

Con forma de corazón, el Makhtesh Ramon tiene alrededor de 500 metros de profundidad, 40 km de largo y entre 2 y 10 km de ancho. Además de su impresionante paisaje, el cráter de Ramon alberga una gran diversidad de flora y fauna, entre la que se incluyen cabras montesas, hienas rayadas, leopardos árabes, gacelas y asnos salvajes asiáticos.

El cráter de Ramon ofrece una magnífica variedad de oportunidades para practicar senderismo y recorrer rutas en bicicleta. Desde la ciudad de Mitzpe Ramon, en el extremo norte del cráter, se encuentra un mirador, así como el punto de partida de muchas excursiones en jeep y otras grandes aventuras que se pueden realizar en el cráter.

3. Valle de Hula

Al salir del Negev, en el sur de Israel, y adentrarse en la Galilea, en el norte del país, se pasa del desierto amarillo a las colinas verdes. El Valle de Hula se encuentra al norte del gran Valle del Rift sirio-africano y hoy en día se considera uno de los mejores sitios del mundo para la observación de aves.

Cada año, aproximadamente 500 millones de aves migratorias pasan por el Valle de Hula, el cual fue rehabilitado de manera significativa en las últimas décadas, pasando de ser un pantano plagado de malaria a convertirse en una reserva natural. Cada primavera y otoño, observadores de aves de todo el mundo viajan a esta zona para contemplar las miles de especies de aves que sobrevuelan la región en su camino hacia climas más templados.

4. Mar de Galilea

El Mar de Galilea es más conocido por su importancia en la Biblia que por ser el lago de agua dulce más bajo del mundo, pero no hay duda de que es uno de los mayores tesoros naturales de Israel, no solo por su belleza natural, sino también por su importancia y su preciada ubicación a lo largo de la historia.

Rodeada por las impresionantes colinas del Golán al este, picos como el Monte Arbel al oeste y el fértil valle del río Jordán —que alimenta el lago— al norte y al sur, la zona es un paraíso para los amantes de la naturaleza. El Sendero del Mar de Galilea, que pronto estará terminado, permitirá a los caminantes y ciclistas rodear el lago, mientras que innumerables senderos más en la zona, incluido el Sendero de Jesús, facilitan la exploración de la región. Por supuesto, también puedes adentrarte en el lago y explorarlo en un bote «de Jesús», similar a los que se usaban en tiempos bíblicos.

5. Las colinas de Jerusalén

Hay algo mágico en las colinas de Jerusalén, en cuya cima se asienta la ciudad dorada de Jerusalén. Veneradas a lo largo de la historia, y visitadas desde todos los rincones del mundo por peregrinos y casi todos los imperios históricos importantes, el impresionante y majestuoso ascenso a la ciudad a través de los verdes bosques de pinos de las colinas de Jerusalén resulta de algún modo apropiado.

Si bien para muchos turistas lo único que se ve de las colinas de Jerusalén es la vista desde la carretera hacia la ciudad, en realidad ofrecen oportunidades increíbles para aventuras al aire libre: desde ciclismo de montaña y senderismo, hasta paseos a caballo y aventuras en vehículos todoterreno a través de paisajes que albergan algunas de las zonas agrícolas y vitivinícolas más antiguas del mundo, y que fueron escenario de algunas de las batallas más famosas de la historia.