Vijf natuurwonderen van Israël

Wat zijn de leukste plekken om te bezoeken in Israël? Onze nieuwste gastblogger is Ben Julius van TouristIsrael.com, een onafhankelijke website met informatie over activiteiten, bezienswaardigheden en evenementen in heel Israël. In zijn blogpost vertelt hij ons over vijf van de natuurlijke wonderen van het land. Volg Ben op Twitter en like zijn pagina op Facebook om op de hoogte te blijven.

Israël is een land datdoorgaans wordt geassocieerd met geschiedenis en religie, en het lijdt geen twijfel dat dit de reden is waarom dit kleine land, dat nauwelijks groter is dan Wales of de Amerikaanse staat New Jersey, zo in de belangstelling staat van mensen over de hele wereld. Wat mensen vaak niet weten over Israël, is dat het ondanks zijn omvang een ongelooflijke natuurlijke diversiteit kent – 60% van het landoppervlak bestaat uit woestijn, terwijl op minder dan twee uur rijden de glooiende groene heuvels van Galilea onder andere een skiresort herbergen. Te midden van deze diversiteit bevinden zich enkele prachtige natuurwonderen.

De beste plekken om te bezoeken in Israël:

1. De Dode Zee

De Dode Zee is de laagste plek op aarde, op ongeveer 1.400 ft onder zeeniveau, ontstaan als gevolg van tektonische plaatbewegingen langs de Jordaan-slenk. De Dode Zee staat bekend om zijn zoute water, dat bijna negen keer zouter is dan dat van de oceaan, waardoor mensen gaan drijven zodra ze erin stappen – een surrealistische en onvergetelijke ervaring.

Het water van de Dode Zee staat ook bekend om zijn geneeskrachtige en helende eigenschappen. Koning Herodes bouwde zo’n 2.000 jaar geleden het eerste kuuroord ter wereld aan de oevers van de Dode Zee, en tot op de dag van vandaag komen bezoekers hierheen om hiervan te profiteren. Zoals bekend dompelen bezoekers zich onder in de mineraalrijke modder rondom de Dode Zee, voordat ze het water ingaan om de modder af te spoelen.

Op slechts een uur rijden van Jeruzalem is de beste manier om een bezoek aan de Dode Zee te beginnen met een klim bij zonsopgang naar het fort Masada, vanwaar je de zon boven de zee en de Moab-bergen in Jordanië ziet opkomen, voordat je weer afdaalt en naar het water gaat.

2. Makhtesh Ramon (de Ramon-krater)

Makhtesh Ramon, de grootste van slechts vijf makhteshim ter wereld (drie liggen in de Negev-woestijn in Israël en twee op de Sinaï in Egypte), is een uniek geologisch landschap dat opvallend afsteekt tegen het woestijnlandschap. Makhteshim, wat in het Engels ‘krater’ betekent, zijn in feite gevormd door watererosie en niet, zoals vroeger werd aangenomen, door vallende asteroïden uit de ruimte.

De Makhtesh Ramon heeft de vorm van een hart en is ongeveer 500 meter diep, 40 km lang en tussen de 2 en 10 km breed. Naast het opvallende landschap herbergt de Ramon-krater een grote verscheidenheid aan flora en fauna, waaronder steenbokken, gestreepte hyena’s, Arabische luipaarden, gazellen en Aziatische wilde ezels.

De Ramon-krater biedt een schitterend aanbod aan wandelmogelijkheden en fietspaden. Vanuit het stadje Mitzpe Ramon, aan de noordelijke rand van de krater, is er een uitkijkpunt, evenals het startpunt voor vele jeeptours en andere geweldige avonturen die in de krater kunnen plaatsvinden.

3. Hula-vallei

De overgang van de gele woestijn naar groene heuvels vindt plaats zodra je de Negev in het zuiden van Israël verlaat en het Galilea in het noorden van Israël binnenrijdt. De Hula-vallei ligt ten noorden van de grote Syrisch-Afrikaanse Riftvallei en wordt tegenwoordig beschouwd als een van ’s werelds beste plekken om vogels te spotten.

Elk jaar trekken ongeveer een half miljard trekvogels door de Hula-vallei, die de afgelopen decennia ingrijpend is hersteld en van een malariagebied met moerassen is omgevormd tot een natuurreservaat. Elk voor- en najaar komen vogelaars van over de hele wereld naar dit gebied om een glimp op te vangen van de duizenden verschillende vogelsoorten die hier overtrekken op weg naar gematigder klimaten.

4. Het Meer van Galilea

Het Meer van Galilea staat vooral bekend als een belangrijke plaats in de Bijbel, meer nog dan als het laagstgelegen zoetwatermeer ter wereld, maar het lijdt geen twijfel dat het Meer van Galilea een van Israëls grootste natuurlijke schatten is, niet alleen vanwege zijn natuurlijke schoonheid, maar ook vanwege zijn betekenis en bijzondere positie door de geschiedenis heen.

Omringd door de indrukwekkende heuvels van de Golan in het oosten, bergtoppen zoals de berg Arbel in het westen, en de vruchtbare Jordaanvallei – die het meer van water voorziet – in het noorden en zuiden, is het gebied een paradijs voor natuurliefhebbers. Het Meer van Galilea-pad, dat binnenkort voltooid zal zijn, stelt wandelaars en fietsers in staat om het meer te omcirkelen, terwijl talloze andere paden in het gebied, waaronder het Jezus-pad, het verkennen van de regio eenvoudig maken. Natuurlijk kun je ook het meer opgaan en het verkennen in een ‘Jezus’-boot – een boot die lijkt op die welke in bijbelse tijden werd gebruikt.

5. De heuvels van Jeruzalem

Er gaat iets magisch uit van de heuvels van Jeruzalem, waarop de gouden stad Jeruzalem troont. Door de geschiedenis heen vereerd en bezocht door pelgrims van heinde en verre en door bijna elk belangrijk historisch rijk, is de indrukwekkende en krachtige klim naar de stad door de groene dennenbossen van de heuvels van Jeruzalem op zijn plaats.

Hoewel veel toeristen van de Heuvels van Jeruzalem alleen het uitzicht vanaf de weg naar Jeruzalem zien, bieden ze in werkelijkheid geweldige mogelijkheden voor avonturen in de buitenlucht – van mountainbiken en wandelen tot paardrijden en offroad-avonturen door landschappen die enkele van ’s werelds oudste landbouw- en wijnbouwgebieden herbergen en waar enkele van de meest besproken veldslagen uit de geschiedenis plaatsvonden.