Guida turistica dell’Islanda

In viaggio in Islanda

Terra di fuoco e ghiaccio, l’Islanda è il paese più giovane del mondo e il fatto che sia ancora in fase di crescita rende la visita davvero affascinante.

Paese più occidentale d’Europa, l’Islanda è la seconda isola più grande dell’Atlantico settentrionale e conta poco meno di trecentomila abitanti. È il paese meno densamente popolato del continente, con una media di tre abitanti per chilometro quadrato, la maggior parte dei quali si concentra nel sud e nel sud-ovest.

I primi coloni giunsero in Islanda dalla Norvegia e dall’Irlanda nel IX secolo e, sebbene la lingua del paese e la maggior parte delle sue tradizioni siano state ereditate dai coloni norvegesi, permangono ancora oggi tracce della presenza celtica. Una volta che questi nuovi arrivati si furono stabiliti nel paese, istituirono una propria assemblea legislativa, nota come Althingi o Althing, che attualmente è il più antico governo al mondo ancora in funzione.

Sebbene le testimonianze degli antichi coloni siano affascinanti, sono le attrazioni geologiche del paese ad averlo trasformato in una destinazione turistica così unica e popolare. Dai laghi, alle montagne e ai fiordi, fino ai ghiacciai, ai vulcani e alle sorgenti termali, offre una varietà di attrazioni naturali che non ha eguali in nessun’altra parte del mondo. Inoltre, durante i mesi estivi, regala ai visitatori ventiquattro ore di luce al giorno e i migliori panorami dell’aurora boreale che si possano immaginare.

Quindi, se state cercando un posto fuori dal comune dove trascorrere anche solo un paio di giorni, l’Islanda è vivamente consigliata. L’unico inconveniente di un soggiorno qui è che, a causa di un tenore di vita eccezionalmente elevato, i costi sono molto alti; tuttavia, se pianificate e gestite attentamente il vostro budget, potrete godervi un’esperienza indimenticabile, che si tratti di escursioni a piedi o a cavallo tra vulcani e ghiacciai o di una crociera notturna tra gli iceberg.

Tra le specialità tradizionali islandesi figurano una sorta di haggis a base di intestini di pecora, la testa di pecora cotta, i testicoli di montone in salamoia e la carne di squalo, che deve essere seppellita nella sabbia per sei mesi prima del consumo per renderla commestibile. Perché preoccuparsi? Se nessuna di queste pietanze stuzzica il vostro palato – e, francamente, sarebbe preoccupante se lo facesse – non temete. Ci sono alternative più che sufficienti per tenere a bada la fame durante il vostro soggiorno.

Il pesce è probabilmente l’alimento più consumato in Islanda. Le eccellenti zone di pesca che circondano il Paese rappresentano la sua risorsa più preziosa, costituendo il 70% delle esportazioni nazionali. Il pesce servito nei ristoranti islandesi è tra i più genuini e gustosi al mondo ed è fresco tutto l’anno. Un piatto molto apprezzato sia dai turisti che dalla gente del posto è l’harofiskur, ovvero l’eglefino o il merluzzo essiccato al vino, mentre quello da evitare è l’hakarl, il termine islandese con cui si indica la carne di squalo menzionata nel primo paragrafo.

Anche la carne è molto popolare e scoprirete che agnello, maiale, manzo, carne di cavallo e renna sono facilmente reperibili in ogni ristorante. Come i prodotti ittici del Paese, anche la carne islandese è estremamente genuina. L’uso di ormoni negli animali è vietato, così come l’importazione di carne, quindi tutto ciò che assaggerete è naturale al cento per cento. L’agnello è probabilmente la carne più diffusa grazie all’antica tradizione dell’allevamento ovino nel Paese. Provate l’hangikjot, un tipo di agnello affumicato molto popolare nei panini. E, tra i piatti che forse preferirete evitare, ci sono lo svio, ovvero la testa di pecora, e il surmatur, che è il nome dato al già citato piatto a base di testicoli.

Come arrivare
Sebbene Icelandair gestisca ancora la maggior parte dei voli verso il Paese, non detiene più il monopolio sulla rotta tra il Regno Unito e l’Islanda. GO, una delle tante nuove compagnie aeree low-cost con base in Gran Bretagna, ora opera voli estivi per Keflavik quattro volte alla settimana durante la stagione estiva. Dagli Stati Uniti e dal Canada, Icelandair rimane l’unica compagnia aerea che offre collegamenti con l’Islanda, ma vola solo da e verso poche destinazioni negli Stati Uniti e una in Canada. Infine, per la maggior parte delle altre destinazioni nel mondo, tra cui l’Australia e la Nuova Zelanda, non esistono collegamenti diretti con l’Islanda, quindi l’opzione migliore è volare a Londra e prendere un volo in coincidenza da lì. In effetti, per i visitatori statunitensi e canadesi questo è probabilmente anche il modo più semplice per arrivare a destinazione.

Esistono anche alcuni collegamenti via traghetto tra il Regno Unito e l’Islanda, ma non sono particolarmente consigliati. Le frequenti tempeste e il mare agitato rendono il viaggio molto sgradevole, oltre che molto lungo: alcuni tragitti durano fino a tre giorni.

Come spostarsi
Durante i mesi estivi, gli spostamenti interni sono eccellenti, grazie a collegamenti regolari in autobus tra tutte le principali città e centri urbani, oltre ad alcuni autobus che attraversano l’entroterra. BSI, l’ente nazionale che gestisce gli autobus a lunga percorrenza, ha un ufficio presso il principale aeroporto del Paese e fornisce un orario gratuito di tutte le partenze e dei tour organizzati dalle diverse compagnie. Viaggiare in autobus è tuttavia costoso, pertanto si consiglia di avvalersi degli abbonamenti forniti da BSI. Molti di questi offrono anche sconti sugli alloggi e sui viaggi in traghetto. Durante i mesi invernali, in molte parti del paese non è possibile viaggiare in autobus e l’unico modo per spostarsi da una città all’altra è il trasporto aereo interno. Anche in questo caso si tratta di una soluzione molto costosa, soprattutto per chi viaggia con un budget limitato.

Un modo molto diffuso per visitare il Paese è noleggiare un mezzo proprio, soluzione che può rivelarsi vantaggiosa se si viaggia in gruppo. Tuttavia, ciò vi consentirà di viaggiare solo sulla Ringroad, a meno che non noleggiate un fuoristrada; dovrete quindi comunque affidarvi a tour organizzati per visitare le città e le attrazioni che si trovano fuori da questo percorso principale.

La Laguna Blu, Reykjanes
Una delle attrazioni più famose del Paese, la Laguna Blu è una piscina artificiale di acqua di mare naturale, ricca di minerali naturali e situata nel mezzo di un campo di lava. Offre l’emozione di fare il bagno in acqua calda circondati dalla neve in pieno inverno o semplicemente di rilassarsi sotto il sole estivo: è davvero un’attrazione unica. Una combinazione di alghe blu e fango bianco conferisce alla laguna il suo fantastico colore acquamarina, che vi farà venire voglia di tuffarvi non appena arriverete. Ci sono servizi giornalieri di autobus tra la laguna e Reykjavík e Keflavík, quindi non avete scuse.

Cascate d’Oro (Gullfoss)
La cascata più imponente del continente, Gullfoss, presenta una doppia cascata che precipita da un’altezza di oltre cento piedi. Per apprezzare appieno questa attrazione, il momento migliore per visitarla è in una giornata di sole, quando la nebbia che circonda le cascate crea decine di arcobaleni, rendendo l’esperienza davvero indimenticabile. Poiché la cascata si estende per una distanza di circa dieci metri, è anche possibile camminare dietro di essa, ma attenzione: vi bagnerete completamente, quindi portate con voi un cambio di vestiti o preparatevi a camminare un bel po’ prima di poter salire su qualsiasi autobus.

Il Grande Geysir
Questo geyser, che si trova nel sud-ovest dell’Islanda, è in realtà la sorgente che ha dato origine al termine stesso. Sì, è proprio il geyser originale che ha regalato alla lingua inglese la sua unica parola di origine islandese. Sebbene ormai erutti raramente, lo spettacolo quando lo fa merita davvero di essere visto: un getto di acqua fumante che schizza in aria per duecento piedi. Quando però non è all’altezza delle aspettative, nelle vicinanze c’è un geyser alternativo chiamato Strokkur. E, sebbene il suo getto, che raggiunge solo da sixty a one hundred foot, possa non essere così impressionante come quello del Great Geysir, erutta ogni cinque minuti senza eccezioni, quindi almeno non dovrete lasciare il paese senza aver visto questa affascinante attrazione naturale.

Myvatn
Situata nel nord-est del paese, questa regione è considerata una delle meraviglie naturali del mondo, oltre ad essere una delle zone più popolari dell’Islanda. Sede di una vasta varietà di fauna selvatica, affascinanti formazioni vulcaniche e del bellissimo lago che costituisce la parte principale della riserva, vi sono persino alcuni vulcani che continuano a ribollire e sibilare, rendendo l’escursione davvero memorabile. Inoltre, il clima in questa regione è probabilmente il migliore dell’Islanda grazie al fatto che si trova in una zona di ombra pluviometrica, il che ne accresce ulteriormente il fascino. Concedetevi però un paio di giorni per visitare Myvatn, poiché c’è molto da vedere e, per apprezzarla appieno, è necessario poter godere di ogni aspetto della zona.

Il Museo Fallologico Islandese, Reykjavik
E ora qualcosa di completamente diverso, ma non entusiasmatevi troppo – a meno che l’idea di un campione di capodoglio lungo 170 centimetri non vi stuzzichi. Unico museo al mondo nel suo genere, questa struttura ospita esemplari fallici di ogni tipo di mammifero presente nel paese. Creato per consentire alle persone di studiare adeguatamente il campo della fallologia (interessante), durante una visita potrete ammirare oltre un centinaio di diverse “parti peniene” di animali quali la balena, l’orso polare, la foca e il tricheco. Quello umano non c’è ancora, ma al museo è stato concesso il permesso di utilizzare un campione del genere qualora dovesse diventare disponibile. Beh, avevamo detto che era diverso.
La vita notturna di Reykjavík
La capitale islandese è ormai considerata uno dei migliori luoghi di divertimento del continente e dopo una sola notte capirai perché. Ciò che rende l’uscita serale a Reykjavik così particolare è il fatto che durante l’estate la luce del giorno è quasi perpetua, quindi quando entri in un locale c’è la luce del giorno e quando ne esci diverse ore dopo c’è di nuovo la luce del giorno. Sembra quasi di aver perso un’intera notte. Di norma, la gente del posto non esce molto presto. La vita notturna è molto costosa, quindi molti bevono prima a casa. Inoltre, la maggior parte dei locali rimane aperta fino alle 6:00 del mattino circa, quindi non c’è davvero fretta. Una cosa a cui dovrete partecipare mentre siete in Islanda è un «runtur», il giro dei pub per eccellenza, ma attenzione: anche questo si rivela doloroso per le tasche, quindi riscaldatevi prima di uscire con un paio di drink acquistati al duty-free.

Il Festival Internazionale dei Vichinghi, Hafnafjörður
Questo festival, che si tiene ogni anno alla fine di giugno, è una tradizione culturale secolare che celebra gli antenati vichinghi degli islandesi. Con un autentico mercato vichingo, rievocazioni di battaglie, spettacoli equestri, lotte e numerosi giochi tradizionali, questo festival è molto divertente, ma anche estremamente istruttivo. Altre attrazioni ed eventi includono gite in barca a vela sulle navi lunghe vichinghe, cerimonie nuziali pagane, rappresentazioni teatrali e animali interi arrostiti alla maniera vichinga – allo spiedo sopra il fuoco. Quindi, se vi trovate nel paese durante lo svolgimento dell’evento, dovreste davvero cercare di partecipare almeno a una giornata dei festeggiamenti.

Thjodhatid, Isola di Vesman
Sede di una delle artiste più eccentriche del nostro tempo (si tratta di Björk, nel caso ve lo stiate chiedendo), sarebbe strano non offrirvi una guida all’intrattenimento in Islanda senza menzionare un festival interamente dedicato alla musica. E, per fortuna, è proprio questo il Thjodhatid. Si svolge per tre giorni all’inizio di agosto su un’isola al largo della costa meridionale del paese, e proprio l’ambientazione rende questo concerto unico nel suo genere. Con una miriade di band dal vivo che suonano per tutta la notte, assicuratevi di recuperare il sonno necessario prima di partire.

Notte Culturale di Reykjavík
Si tiene ogni anno il 19 agosto: è la notte in cui tutta la città celebra l’anniversario della sua fondazione. L’atmosfera è elettrizzante: tutti scendono in strada per celebrare ogni aspetto delle arti. Concerti all’aperto, sfilate, musica di strada, teatro all’aperto e una miriade di eventi trasformano Reykjavík in un’unica grande festa che culmina con uno spettacolare spettacolo pirotecnico. Anche ristoranti, negozi e gallerie rimangono aperti fino a tardi per accogliere le orde di persone che accorrono da tutto il Paese per partecipare ai festeggiamenti.

Giorno dell’Indipendenza nazionale
Come per la Festa dell’Indipendenza nella maggior parte dei paesi, gli eventi che si svolgono il 17 giugno in Islanda coinvolgono letteralmente l’intero paese. Folle di persone si riversano nelle strade per commemorare la nascita di Jon Sigurdsson, il loro eroe il cui movimento portò l’Islanda a ottenere l’indipendenza dalla Danimarca. Un’atmosfera carnevalesca pervade l’intero Paese, con ogni città e ogni villaggio che organizza i propri festeggiamenti; quindi, ovunque vi troviate, il divertimento è assicurato. È consigliabile, tuttavia, informarsi sugli eventi in programma in una determinata zona prima di recarvisi, in modo da essere pienamente al corrente di ciò che vi aspetta. Inoltre, fate il pieno di energia perché la festa va avanti fino a tarda notte.
Valuta
La valuta utilizzata in Islanda è la króna, abbreviata con Isk, Ikr o kr, e si divide in 100 aurar. Le banconote in circolazione sono da 500, 1.000, 2.000 e 5.000 kr, mentre le monete hanno tagli da 1, 5, 10, 50 e 100 kr.

Lingua
La lingua ufficiale del paese è l’islandese, praticamente identica alla lingua vichinga originaria in uso 1.300 anni fa. Tuttavia, sia l’inglese che il danese sono ampiamente parlati.

Clima
L’Islanda ha un clima molto più mite di quanto molti si aspettino, grazie alla Corrente del Golfo. Le temperature medie in estate oscillano tra i 10 e i 14 gradi Celsius, mentre in inverno sono comprese tra –2 e 2 gradi Celsius. Nel complesso, tuttavia, il tempo è mutevole, con neve, sole e pioggia che spesso si alternano nel giro di un paio d’ore nello stesso giorno. Il paese gode inoltre di sole continuo per due o tre mesi in estate, mentre da metà novembre fino alla fine di gennaio le ore di luce sono solo tra le tre e le quattro al giorno.

Fuso orario
L’Islanda segue l’ora di Greenwich (GMT).

Orari di apertura
La maggior parte dei negozi è aperta dalle 9:00 alle 18:00 dal lunedì al venerdì e dalle 10:00 alle 14:00 o alle 15:00 il sabato, ma ovviamente gli orari variano da negozio a negozio. I centri commerciali più grandi restano aperti fino a tardi il venerdì, di solito fino alle 19:00, e aprono anche la domenica dalle 13:00 alle 16:00. L’orario d’ufficio va dalle 8:00 alle 16:00 in estate e dalle 9:00 alle 17:00 in inverno. Molte aziende concedono inoltre tre settimane di ferie annuali, che di solito cadono nel mese di luglio. Infine, le banche sono aperte dal lunedì al venerdì dalle 9.15 alle 16.00, ma anche in questo caso gli orari possono variare e alcune filiali nella capitale osservano orari di apertura più lunghi.

Elettricità
La rete elettrica islandese funziona a 220 volt CA, 50 Hz.

Imposte
In Islanda l’imposta sul valore aggiunto (IVA) è calcolata con un’aliquota del 24,5%. Di solito è inclusa nel prezzo indicato, ma è bene verificarlo prima di effettuare qualsiasi acquisto per evitare confusione al momento del pagamento. Per i residenti al di fuori dell’UE, tuttavia, la buona notizia è che è possibile ottenere il rimborso del 15% di questa imposta su qualsiasi articolo per il quale si paghino più di 4000 kr. Per usufruire di questo incentivo, è necessario compilare l’apposito modulo al momento dell’acquisto. Al momento di lasciare il Paese, occorre presentare sia il modulo che la ricevuta allo sportello di cambio valuta situato presso il negozio duty-free dell’aeroporto di Keflavik, dove si riceverà il rimborso nella valuta desiderata. Se si lascia il Paese in traghetto, è necessario far timbrare il modulo alla dogana e spedirlo all’indirizzo indicato entro novanta giorni. I rimborsi dell’IVA sono applicabili solo se si lascia il Paese entro trenta giorni dall’acquisto.

Requisiti per il visto
Tutto ciò di cui i cittadini dell’UE, degli Stati Uniti, del Canada, dell’Australia e della Nuova Zelanda hanno bisogno per entrare nel Paese è un passaporto valido per almeno novanta giorni dopo il loro arrivo in Islanda. Per tutti gli altri visitatori o per coloro provenienti dalle regioni sopra menzionate che desiderino ottenere un permesso di lavoro o di soggiorno, si raccomanda di contattare l’ambasciata islandese nel proprio paese d’origine per ottenere le informazioni del caso.

Ufficio del turismo
L’ufficio turistico principale del paese si trova a Reykjavík, al numero 2 di Bankastraeti, in via Laugavegur. È aperto tutti i giorni dalle 8:30 alle 19:00 da maggio a settembre e dalle 9:00 alle 17:00 dal lunedì al venerdì in tutti gli altri periodi. Esistono inoltre numerose altre filiali sparse in tutto il paese e molto spesso si trovano presso la stazione degli autobus della città.

Ufficio postale
Gli uffici postali sono presenti in tutte le città e i centri urbani più grandi. Sono aperti dalle 8.30 alle 16.30 dal lunedì al venerdì.

Cambio valuta
Il paese conta tre banche, Islandsbanki, Landsbank Island e Bundaoarbanki, presenti in quasi tutte le città e i villaggi islandesi. La maggior parte dispone di un bancomat e tutte offrono il servizio di cambio valuta. Vale anche la pena notare che Islandsbanki non applica commissioni. Altre opzioni includono i principali hotel o The Change Group, ma entrambi applicano commissioni elevate e offrono tassi di cambio molto meno vantaggiosi.

Sebbene gli assegni turistici siano ampiamente accettati, ci sono alcuni luoghi in cui potrebbero essere rifiutati, in particolare nelle zone più remote del paese. Si consiglia quindi di cambiarli prima di partire per tali destinazioni.

Anche tutte le principali carte di credito sono ampiamente accettate e, se si dispone del PIN, è possibile utilizzarle per prelevare contanti presso i bancomat compatibili. Lo stesso vale per le carte bancarie affiliate a qualsiasi rete bancaria internazionale, tra cui Cirrus e Maestro.

Telefoni
Il prefisso internazionale della Svizzera è 354, quindi se chiamate dall’estero dovete comporre 00, seguito da 354 e dal numero locale. In Islanda non esistono prefissi di zona. I numeri a cinque cifre sono ora preceduti da 55, mentre quelli a sei cifre sono preceduti da 5. Quando si effettua una chiamata internazionale dall’interno del Paese, è necessario comporre lo 00, seguito dal prefisso internazionale, dal prefisso locale e dal numero locale. Si noti inoltre che, ove applicabile, è necessario omettere lo 0 dal prefisso locale.

Siminn è il nome della rete telefonica nazionale del Paese; solitamente i suoi uffici si trovano all’interno degli uffici postali locali, oltre che in diverse cabine all’esterno. I telefoni pubblici in Islanda accettano sia monete che schede telefoniche e tutti possono essere utilizzati per effettuare chiamate internazionali. Per le tariffe più convenienti, cercate di chiamare tra le 19:00 e le 8:00 dal lunedì al venerdì o durante il fine settimana.

Mance
Poiché il costo del servizio è incluso nei prezzi della maggior parte dei servizi principali (alberghi, ristoranti e taxi), la mancia è a vostra completa discrezione. Se il servizio ricevuto è particolarmente buono, tuttavia, potete lasciare una piccola somma aggiuntiva. Laddove il costo del servizio non sia incluso, è sufficiente una mancia compresa tra il 10 e il 15%.

Giorni festivi
È opportuno informarsi sui giorni festivi prima di recarsi in un paese, poiché la maggior parte delle aziende, delle banche e dei negozi di solito rimane chiusa per l’intera giornata. In Islanda i giorni festivi sono il 1° gennaio, il 12 aprile, il Venerdì Santo, il Lunedì di Pasqua, il 19 aprile, il 1° e il 24 maggio, il primo lunedì di giugno, il 17 giugno, il primo lunedì di agosto, il 24, 25, 26 e 31 dicembre. È consigliabile verificare anche la situazione nella zona specifica, poiché alcune città e paesi chiudono anche in occasione di eventi speciali.