Guide de voyage en Islande

Visiter l’Islande

Terre de feu et de glace, l’Islande est le plus jeune pays du monde et le fait qu’il soit encore en pleine croissance rend sa visite fascinante

Pays le plus occidental d’Europe, l’Islande est la deuxième plus grande île de l’Atlantique Nord et compte un peu moins de trois cent mille habitants. C’est le pays le moins peuplé du continent, avec une moyenne de trois habitants par kilomètre carré, dont la plupart se trouvent dans le sud et le sud-ouest

Les premiers colons sont arrivés en Islande en provenance de Norvège et d’Irlande au IXe siècle. Si la langue et la plupart des traditions du pays ont été héritées des arrivants nordiques, des traces de la présence celte subsistent encore aujourd’hui. Une fois ces nouveaux arrivants établis dans le pays, ils ont mis en place leur propre assemblée législative, connue sous le nom d’Althingi ou Althing, qui est actuellement le plus ancien gouvernement en exercice au monde

Si les vestiges des anciens colons sont fascinants, ce sont les attractions géologiques du pays qui en ont fait une destination touristique unique et populaire. Ses lacs, ses montagnes, ses fjords, ses glaciers, ses volcans et ses sources d’eau chaude offrent un éventail d’attractions naturelles comme il n’en existe nulle part ailleurs sur terre. En outre, elle offre à ses visiteurs vingt-quatre heures de soleil par jour pendant les mois d’été et les meilleures vues sur les aurores boréales que vous puissiez voir

Si vous cherchez un endroit hors du commun pour passer ne serait-ce que quelques jours, nous vous recommandons vivement l’Islande. Le seul inconvénient d’un séjour en Islande est qu’en raison du niveau de vie exceptionnellement élevé, les coûts sont très élevés, mais si vous planifiez et budgétisez soigneusement, vous pourrez vivre l’expérience d’une vie, qu’il s’agisse de randonnées pédestres ou équestres à travers les volcans et les glaciers ou d’une croisière nocturne entre les icebergs

Les spécialités traditionnelles de l’Islande comprennent un type de haggis fait d’intestins de mouton, une tête de mouton cuite, des testicules de bélier marinés et de la viande de requin qui doit être enterrée dans le sable pendant six mois avant d’être consommée afin de la rendre comestible. Pourquoi s’en préoccuper ? Si aucun de ces mets ne vous tente, et il serait franchement inquiétant que ce soit le cas, n’ayez crainte. Il existe bien assez d’alternatives pour tenir la faim à distance pendant votre séjour

Le poisson est probablement le type de nourriture le plus consommé en Islande. Les excellentes zones de pêche qui entourent le pays constituent sa ressource la plus précieuse et représentent 70 % de ses exportations. Les poissons servis dans les restaurants islandais sont parmi les plus naturels et les plus savoureux du monde et sont frais toute l’année. L’un des plats préférés des visiteurs et des habitants est le harofiskur, de l’aiglefin ou du cabillaud séché au vin, tandis que le hakarl, terme islandais désignant la viande de requin mentionnée dans le premier paragraphe, est à éviter

La viande est également très populaire et vous trouverez de l’agneau, du porc, du bœuf, de la viande de cheval et de renne dans tous les restaurants. Tout comme les produits de la pêche, la viande islandaise est extrêmement naturelle. L’utilisation d’hormones sur les animaux est interdite, tout comme l’importation de viande, de sorte que tout ce que vous dégusterez sera entièrement naturel. L’agneau est probablement la viande la plus répandue, grâce à la tradition séculaire de l’élevage de moutons dans le pays. Essayez le hangikjot, une sorte d’agneau fumé, très populaire dans les sandwichs. Enfin, le svio, la tête de mouton, et le surmatur, nom donné au plat de testicules susmentionné, sont des plats que vous voudrez peut-être éviter

Comment s’y rendre
Si Icelandair assure toujours la plupart des vols vers le pays, elle ne détient plus le monopole de la liaison entre le Royaume-Uni et l’Islande. GO, l’une des nombreuses nouvelles compagnies aériennes à bas prix opérant à partir de la Grande-Bretagne, propose désormais des vols d’été à destination de Keflavik quatre fois par semaine pendant la saison estivale. Depuis les États-Unis et le Canada, Icelandair reste la seule compagnie aérienne à proposer des liaisons avec l’Islande, et même cette compagnie ne dessert que quelques destinations aux États-Unis et une au Canada. Enfin, pour la plupart des autres destinations mondiales, y compris l’Australie et la Nouvelle-Zélande, il n’existe pas de liaisons directes avec l’Islande, de sorte que la meilleure solution consiste à prendre un vol pour Londres et une correspondance. En fait, pour les visiteurs américains et canadiens, c’est probablement le moyen le plus simple de se rendre en Islande

Il existe également des liaisons par ferry entre le Royaume-Uni et l’Islande, mais elles ne sont pas très recommandées. Les tempêtes fréquentes et la mer agitée rendent le voyage très désagréable et il est également très long, certains trajets pouvant durer jusqu’à trois jours

Se déplacer
Les déplacements internes sont excellents pendant les mois d’été, avec des liaisons régulières par bus entre toutes les grandes villes et quelques bus à travers l’intérieur du pays. BSI, l’organisation nationale des bus longue distance, dispose d’un bureau à l’aéroport principal du pays et fournit gratuitement les horaires de tous les départs et circuits organisés par les différentes compagnies. Les voyages en bus sont toutefois coûteux et il est recommandé d’utiliser les cartes de bus fournies par la BSI. Nombre d’entre elles offrent également des réductions sur l’hébergement et les trajets en ferry. Pendant les mois d’hiver, il n’est pas possible de voyager en bus dans de nombreuses régions du pays et le seul moyen de se rendre d’une ville à l’autre est de prendre l’avion. Là encore, ce mode de transport est très onéreux, en particulier pour les voyageurs à petit budget

Un moyen populaire de visiter le pays est de louer son propre moyen de transport, ce qui peut être une bonne solution si vous voyagez en groupe. Cependant, vous ne pourrez circuler que sur le Ringroad, à moins de louer un véhicule tout-terrain. Vous devrez donc compter sur les visites guidées pour voir les villes et les attractions qui se trouvent en dehors de cet axe principal.

Le Lagon bleu, Reykjanes
L’une des attractions les plus populaires du pays, le Lagon bleu est une piscine artificielle d’eau de mer naturelle chargée de minéraux naturels et située au milieu d’un champ de lave. Offrant la possibilité de se baigner dans de l’eau chaude au milieu de la neige en plein hiver ou de se détendre sous le soleil de l’été, il s’agit d’une attraction unique en son genre. Une combinaison d’algues bleues et de boue blanche donne au lagon sa fantastique couleur aigue-marine, qui vous donnera envie de vous y plonger dès votre arrivée. Des services de bus quotidiens relient la lagune à Reykjavik et Keflavik, vous n’avez donc aucune excuse

Chutes d’or (Gullfoss)
La chute d’eau la plus puissante du continent, Gullfoss, est une double cascade qui tombe d’une hauteur de plus de cent pieds. Pour apprécier pleinement l’attraction, le meilleur moment est un jour ensoleillé, lorsque la brume qui entoure les chutes crée des dizaines d’arcs-en-ciel, ce qui rend le spectacle vraiment mémorable. Comme les chutes s’étendent sur une distance d’environ dix mètres, il est également possible de marcher derrière elles, mais attention, vous serez absolument trempé. Prévoyez donc des vêtements de rechange ou préparez-vous à marcher un peu avant d’être autorisé à monter dans un bus

Le Grand Geysir
Ce geyser, qui se trouve dans le sud-ouest de l’Islande, est en fait la source qui a donné naissance au mot en premier lieu. Oui, c’est le geyser original qui a donné à la langue anglaise son seul mot islandais. Bien qu’il ne se produise plus que rarement, le spectacle qu’il offre vaut la peine d’être vu : un jet d’eau fumante s’élevant à deux cents pieds dans les airs. Lorsqu’il n’est pas à la hauteur de l’événement, il existe un autre geyser à proximité, le Strokkur. Bien que son jet de 60 à 100 pieds ne soit pas aussi impressionnant que celui du Grand Geysir, il se produit toutes les cinq minutes sans interruption. Au moins, vous n’aurez pas à quitter le pays sans avoir vu cette fascinante attraction naturelle

Myvatn
Située au nord-est du pays, cette région est considérée comme l’une des merveilles naturelles du monde et l’une des plus populaires d’Islande. Elle abrite une vaste collection d’animaux sauvages, des formations volcaniques fascinantes et le magnifique lac qui constitue la partie principale de la réserve. Il y a même quelques volcans qui continuent à bouillonner et à siffler, ce qui rend l’excursion vraiment mémorable. De plus, le climat de cette région est probablement le meilleur d’Islande grâce au fait qu’elle se trouve dans une zone d’ombre pluviométrique, ce qui ajoute à son attrait. Prévoyez toutefois quelques jours pour visiter Myvatn, car il y a beaucoup à voir et, pour l’apprécier vraiment, il faut pouvoir profiter de tous les aspects de la région

Le musée phallologique islandais, Reykjavik
Et maintenant, quelque chose de complètement différent, mais ne vous réjouissez pas trop vite – à moins que l’idée d’un échantillon de cachalot de 170 centimètres de long ne vous séduise. Unique en son genre au monde, ce musée abrite des spécimens phalliques de chaque type de mammifère présent dans le pays. Créé pour permettre d’étudier correctement la phallologie (intéressant), la visite permet de découvrir plus d’une centaine de « parties péniennes » différentes provenant d’animaux tels que la baleine, l’ours polaire, le phoque et le morse. L’homme n’est pas encore parvenu à ses fins, mais le musée a reçu l’autorisation d’utiliser un tel échantillon s’il venait à être disponible. Nous avions bien dit que c’était différent
La vie nocturne à Reykjavik
La capitale islandaise est aujourd’hui considérée comme l’un des meilleurs endroits pour faire la fête sur le continent et, après une seule nuit, vous comprendrez pourquoi. Ce qui rend les sorties à Reykjavik si différentes, c’est le fait que, pendant l’été, la lumière du jour est presque perpétuelle : lorsque vous entrez dans un club, il fait jour et lorsque vous en ressortez plusieurs heures plus tard, il fait à nouveau jour. On a l’impression d’avoir manqué une nuit entière. En règle générale, les habitants ne sortent pas très tôt. La vie sociale étant très chère, beaucoup boivent d’abord à la maison. De plus, la plupart des clubs restent ouverts jusqu’à environ 6 heures du matin, de sorte qu’il n’y a pas d’urgence. Une chose à laquelle vous devrez participer pendant votre séjour en Islande est un runtur, la tournée des bars qui met fin à toutes les tournées des bars, mais attention, cela s’avère douloureux pour les poches, alors réchauffez-vous avant de partir avec quelques boissons détaxées

Festival international des Vikings, Hafnafjorour
Ce festival, qui a lieu chaque année à la fin du mois de juin, est une tradition culturelle vieille d’un siècle qui célèbre les ancêtres vikings des autochtones. Avec un authentique marché viking, des reconstitutions de batailles, des spectacles équestres, de la lutte et de nombreux jeux traditionnels, ce festival est très divertissant, mais aussi très instructif. Parmi les autres activités et événements, citons des excursions à bord de longues barques vikings, des cérémonies de mariage païen, des représentations théâtrales et des animaux entiers rôtis à la manière viking, sur une broche au-dessus d’un feu. Si vous vous trouvez dans le pays au moment de l’événement, vous devriez essayer de participer à au moins une journée de festivités

Thjodhatid, île de Vesman
La patrie de l’un des artistes les plus excentriques de notre époque (Bjõrk, au cas où vous vous poseriez la question), il serait étrange de ne pas vous donner un guide des divertissements en Islande sans mentionner un festival entièrement consacré à la musique. Et, comme par hasard, c’est exactement ce qu’est Thjodhatid. Se déroulant pendant trois jours au début du mois d’août sur une île située juste au large de la côte sud du pays, le cadre fait de ce concert ce qu’il est. Avec une multitude de groupes qui jouent toute la nuit, rattrapez votre sommeil avant de partir

Nuit culturelle de Reykjavik
Le 19 août de chaque année, c’est la nuit où tous les habitants de la ville commémorent l’anniversaire de la fondation de la ville. L’atmosphère est électrique et tout le monde descend dans la rue pour célébrer tous les aspects de l’art. Concerts en plein air, défilés, musique de rue, théâtre en plein air et toute une série d’événements transforment Reykjavik en une grande fête qui culmine avec un spectaculaire feu d’artifice. Les restaurants, les magasins et les galeries restent également ouverts tard pour accueillir les hordes qui affluent de tout le pays pour participer aux festivités

Fête nationale de l’indépendance
Comme pour la fête de l’indépendance dans la plupart des pays, les événements qui se déroulent le 17 juin en Islande envahissent littéralement tout le pays. Des foules se pressent dans les rues pour commémorer la naissance de Jon Sigurdsson, leur héros dont le mouvement a permis à l’Islande d’obtenir son indépendance du Danemark. Une atmosphère de carnaval s’installe dans tout le pays, chaque ville et chaque village organisant ses propres célébrations, de sorte que, où que vous soyez, vous êtes assuré de passer un bon moment. Il est toutefois conseillé de se renseigner sur ce qui se passe dans une région donnée avant de s’y rendre, afin d’être parfaitement informé. Faites également des réserves d’énergie, car les fêtes se prolongent tard dans la nuit
La monnaie
La monnaie utilisée en Islande est la króna, abrégée en Isk, Ikr ou kr, et composée de 100 aurars. Les billets utilisés sont de 500, 1 000, 2 000 et 5 000 kr et les pièces de 1, 5, 10, 50 et 100 kr

Langue
La langue officielle du pays est l’islandais, qui est pratiquement la même que la langue originale des Vikings, utilisée il y a 1300 ans. L’anglais est toutefois largement parlé, tout comme le danois

Climat
Grâce au Gulf Stream, l’Islande bénéficie d’un climat beaucoup plus doux qu’on ne l’imagine. Les températures moyennes en été se situent entre 10 et 14 degrés Celsius et en hiver entre -2 et 2 degrés Celsius. Dans l’ensemble, cependant, le temps est changeant, avec de la neige, du soleil et de la pluie souvent en l’espace de quelques heures dans la même journée. Le pays bénéficie également d’un ensoleillement continu pendant deux à trois mois en été, tandis que de la mi-novembre à la fin janvier, il n’y a que trois à quatre heures de lumière du jour

Fuseau horaire
L’Islande est soumise à l’heure de Greenwich

Heures d’ouverture
La plupart des magasins ouvrent entre 9h00 et 18h00 du lundi au vendredi et de 10h00 à 14h00 ou 15h00 le samedi, mais cela varie bien sûr d’un magasin à l’autre. Les grands centres commerciaux ouvrent tard le vendredi, généralement jusqu’à 19 heures, ainsi que le dimanche entre 13 heures et 16 heures. Les heures d’ouverture des bureaux sont comprises entre 8h00 et 16h00 en été et entre 9h00 et 17h00 en hiver. De nombreuses entreprises prennent également des vacances annuelles de trois semaines, généralement en juillet. Enfin, les banques sont ouvertes du lundi au vendredi de 9 h 15 à 16 h, mais là encore, les horaires peuvent varier et certaines succursales de la capitale observent des heures d’ouverture plus longues

L’électricité
L’électricité en Islande fonctionne sur 220 volts AC, 50Hz

Taxes
En Islande, la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) est calculée au taux de 24,5 %. Elle est généralement incluse dans le prix indiqué, mais il convient de la confirmer avant tout achat afin d’éviter toute confusion au moment du paiement. Pour les non-résidents de l’UE, la bonne nouvelle est que vous pouvez récupérer 15 % de cette taxe sur tout article payé plus de 4 000 couronnes. Pour bénéficier de cette incitation, vous devez remplir le formulaire nécessaire lors de votre achat. Lorsque vous quittez le pays, vous présentez le formulaire et le reçu au guichet de change situé près du magasin hors taxes de l’aéroport de Keflavik, où vous recevrez votre remboursement dans la devise de votre choix. Si vous quittez le pays en ferry, faites tamponner votre formulaire à la douane et postez-le à l’adresse indiquée dans les quatre-vingt-dix jours. Le remboursement de la TVA n’est possible que si vous quittez le pays dans les trente jours suivant l’achat

Exigences en matière de visa
Les ressortissants de l’UE, des États-Unis, du Canada, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande n’ont besoin que d’un passeport valable au moins quatre-vingt-dix jours après leur arrivée en Islande pour entrer dans le pays. Pour tous les autres visiteurs ou les personnes originaires des régions susmentionnées qui souhaitent obtenir un permis de travail ou de résidence, il est recommandé de contacter l’ambassade d’Islande dans votre pays d’origine pour obtenir les informations nécessaires

Office du tourisme
Le principal office de tourisme du pays se trouve à Reykavik, au 2 Bankastraeti, dans la rue Laugavegur. Il est ouvert tous les jours de 8h30 à 19h00 de mai à septembre et de 9h00 à 17h00 du lundi au vendredi le reste du temps. De nombreuses autres agences sont disséminées dans tout le pays et se trouvent souvent dans la gare routière de la ville

Bureau de poste
Les bureaux de poste se trouvent dans toutes les grandes villes. Ils ouvrent entre 8h30 et 16h30 du lundi au vendredi

Change de devises
Le pays compte trois banques, Islandsbanki, Landsbank Island et Bundaoarbanki, que l’on trouve dans presque toutes les villes et tous les villages d’Islande. La plupart d’entre elles disposent d’un distributeur automatique de billets et toutes proposent un service de change. Il convient également de noter qu’Islandsbanki ne prélève pas de commission. Les autres options sont les grands hôtels ou The Change Group, mais tous deux prélèvent des commissions élevées et proposent des taux beaucoup plus bas

Bien que les chèques de voyage soient largement acceptés, certains endroits peuvent les refuser, en particulier dans les régions les plus reculées du pays. Il est donc conseillé de les changer avant de partir pour ces destinations

Les principales cartes de crédit sont également largement acceptées et, si vous avez le code confidentiel, vous pouvez les utiliser pour retirer de l’argent dans les distributeurs automatiques compatibles. Il en va de même pour les cartes bancaires membres de l’un des réseaux bancaires internationaux, notamment Cirrus et Maestro

Téléphones
L’indicatif de la Suisse est le 354. Si vous appelez de l’étranger, vous devez donc composer le 00, suivi du 354 et du numéro local. Il n’y a pas d’indicatif régional en Islande. Les numéros à cinq chiffres sont désormais précédés de 55 et les numéros à six chiffres sont précédés de 5. Pour passer un appel international depuis l’intérieur du pays, vous devez composer le 00, suivi de l’indicatif international, de l’indicatif régional et du numéro local. Notez également que vous devez omettre le 0 de l’indicatif local, le cas échéant

Siminn est le nom du réseau téléphonique national du pays, qui dispose généralement de bureaux dans le bureau de poste local ainsi que de plusieurs cabines à l’extérieur. Les téléphones publics en Islande acceptent les pièces de monnaie et les cartes téléphoniques, et tous peuvent être utilisés pour passer des appels internationaux. Pour obtenir les tarifs les plus avantageux, essayez d’appeler entre 19h00 et 8h00 du lundi au vendredi ou le week-end

Pourboires
Les frais de service étant inclus dans le prix de la plupart des principaux services (hôtels, restaurants et taxis), les pourboires sont laissés à votre entière discrétion. Toutefois, si le service reçu est particulièrement bon, vous pouvez laisser un petit montant supplémentaire. Lorsque le service n’est pas inclus, un pourboire de 10 à 15 % est suffisant

Jours fériés
Il est utile de connaître les jours fériés avant de se rendre dans un pays, car la majorité des entreprises, des banques et des magasins ferment généralement leurs portes pour la journée. En Islande, ils ont lieu le 1er janvier, le 12 avril, le Vendredi saint, le lundi de Pâques, le 19 avril, les 1er et 24 mai, le premier lundi de juin, le 17 juin, le premier lundi d’août, les 24, 25, 26 et 31 décembre. Il est conseillé de vérifier la région concernée, car certaines villes ferment également leurs portes lors d’événements spéciaux.