Reiseführer Island

Eine Reise nach Island

Island, das Land aus Feuer und Eis, ist das jüngste Land der Welt, und die Tatsache, dass es noch immer wächst, macht einen Besuch dort zu einem faszinierenden Erlebnis.

Island, das westlichste Land Europas, ist die zweitgrößte Insel im Nordatlantik und hat knapp 300.000 Einwohner. Mit durchschnittlich drei Einwohnern pro Quadratkilometer ist es das am dünnsten besiedelte Land des Kontinents, wobei sich der Großteil der Bevölkerung im Süden und Südwesten konzentriert.

Die ersten Siedler kamen im 9. Jahrhundert aus Norwegen und Irland nach Island, und während die Sprache des Landes und der Großteil seiner Traditionen von den nordischen Einwanderern übernommen wurden, sind bis heute Spuren der keltischen Präsenz erhalten geblieben. Nachdem sich diese Neuankömmlinge im Land etabliert hatten, gründeten sie ihre eigene gesetzgebende Versammlung, die als „Althingi“ oder „Althing“ bekannt wurde und heute die älteste noch funktionierende Regierung der Welt ist.

Zwar sind die Zeugnisse der alten Siedler faszinierend, doch sind es vor allem die geologischen Sehenswürdigkeiten des Landes, die es zu einem so einzigartigen und beliebten Reiseziel gemacht haben. Von seinen Seen, Bergen und Fjorden bis hin zu seinen Gletschern, Vulkanen und heißen Quellen bietet es eine Vielzahl natürlicher Attraktionen, wie es sie nirgendwo sonst auf der Welt gibt. Darüber hinaus bietet es seinen Besuchern in den Sommermonaten vierundzwanzig Stunden Sonnenschein pro Tag und die besten Aussichten auf die Nordlichter, die man sich nur vorstellen kann.

Wenn Sie also auf der Suche nach einem außergewöhnlichen Ort sind, an dem Sie auch nur ein paar Tage verbringen können, ist Island sehr zu empfehlen. Der einzige Nachteil eines Aufenthalts hier ist, dass die Kosten aufgrund des außergewöhnlich hohen Lebensstandards sehr hoch sind. Wenn Sie jedoch sorgfältig planen und Ihr Budget einteilen, können Sie das Erlebnis Ihres Lebens genießen – sei es beim Wandern oder Reiten durch die Vulkane und Gletscher oder bei einer nächtlichen Kreuzfahrt zwischen den Eisbergen hin und her.

Zu den traditionellen Spezialitäten Islands gehören eine Art Haggis aus Schafsdärmen, ein gekochter Schafskopf, eingelegte Widderhoden und Haifleisch, das vor dem Verzehr sechs Monate lang im Sand vergraben werden muss, um es genießbar zu machen. Warum sich die Mühe machen? Wenn nichts davon Ihren Gaumen reizt – und ehrlich gesagt wäre es beunruhigend, wenn es das täte –, brauchen Sie keine Angst zu haben. Es gibt mehr als genug Alternativen, um Ihren Hunger während Ihres Aufenthalts zu stillen.

Fisch ist wahrscheinlich das beliebteste Nahrungsmittel in Island. Die hervorragenden Fischgründe, die das Land umgeben, sind seine wertvollste Ressource und machen 70 % der Exporte des Landes aus. Der in isländischen Restaurants servierte Fisch gehört zu den natürlichsten und schmackhaftesten der Welt und ist das ganze Jahr über frisch erhältlich. Ein Gericht, das sowohl bei Besuchern als auch bei Einheimischen beliebt ist, ist „Harofiskur“, also in Wein getrockneter Schellfisch oder Kabeljau; das Gericht, das man lieber meiden sollte, ist „Hakarl“, die isländische Bezeichnung für das im ersten Absatz erwähnte Haifleisch.

Auch Fleisch ist sehr beliebt, und Sie werden feststellen, dass Lamm, Schweinefleisch, Rindfleisch, Pferdefleisch und Rentierfleisch in jedem Restaurant erhältlich sind. Wie die Fischprodukte des Landes ist auch das isländische Fleisch äußerst naturbelassen. Der Einsatz von Hormonen bei Tieren ist ebenso verboten wie der Import von Fleisch, sodass alles, was Sie probieren, zu hundert Prozent natürlich ist. Lammfleisch ist dank der jahrhundertealten Tradition der Schafzucht im Land wahrscheinlich das am häufigsten verwendete Fleisch. Probieren Sie „Hangikjöt“, eine Art geräuchertes Lammfleisch, das besonders gerne in Sandwiches verwendet wird. Was Sie vielleicht lieber meiden sollten, sind „Svio“ (Schafskopf) und „Surmatur“, wie das bereits erwähnte Hoden-Gericht genannt wird.

Anreise
Zwar wickelt Icelandair nach wie vor die meisten Flüge ins Land ab, doch hat die Fluggesellschaft kein Monopol mehr auf der Strecke zwischen Großbritannien und Island. GO, eine der vielen neuen Billigfluggesellschaften mit Sitz in Großbritannien, bietet während der Sommersaison nun viermal pro Woche Sommerflüge nach Keflavík an. Von den USA und Kanada aus ist Icelandair nach wie vor die einzige Fluggesellschaft, die Verbindungen nach Island anbietet, und selbst diese fliegt nur von und zu wenigen Zielen in den USA sowie einem in Kanada. Für die meisten anderen Ziele weltweit, einschließlich Australien und Neuseeland, gibt es schließlich keine Direktverbindungen nach Island, sodass die beste Option darin besteht, nach London zu fliegen und von dort einen Anschlussflug zu nehmen. Tatsächlich ist dies für Besucher aus den USA und Kanada wahrscheinlich auch der einfachste Weg, um dorthin zu gelangen.

Es gibt zwar auch einige Fährverbindungen zwischen Großbritannien und Island, diese sind jedoch nicht besonders zu empfehlen. Häufige Stürme und raue See machen die Reise sehr unangenehm, und sie ist zudem sehr lang – manche dauern bis zu drei Tage.

Fortbewegung vor Ort
Die innerisländische Verkehrsanbindung ist in den Sommermonaten hervorragend, mit regelmäßigen Busverbindungen zwischen allen größeren Städten sowie einigen Buslinien durch das Landesinnere. BSI, der Fernbusbetreiber des Landes, hat ein Büro am Hauptflughafen und stellt einen kostenlosen Fahrplan mit allen Abfahrten und Touren der verschiedenen Unternehmen zur Verfügung. Busreisen sind jedoch teuer, und es wird empfohlen, die von BSI angebotenen Buspässe zu nutzen. Viele davon bieten auch Ermäßigungen auf Unterkünfte und Fährfahrten. In den Wintermonaten sind Busreisen in vielen Teilen des Landes nicht möglich, und die einzige Möglichkeit, von einer Stadt zur anderen zu gelangen, sind Inlandsflüge. Auch dies ist sehr teuer, insbesondere für den preisbewussten Reisenden.

Eine beliebte Art, das Land zu erkunden, ist die Anmietung eines eigenen Fahrzeugs, was sich besonders bei Gruppenreisen lohnen kann. Allerdings können Sie damit nur auf der Ringstraße fahren, es sei denn, Sie mieten ein Geländewagen; daher sind Sie weiterhin auf Touren angewiesen, um die Städte und Sehenswürdigkeiten abseits dieser Hauptroute zu erkunden.

Die Blaue Lagune, Reykjanes
Die Blaue Lagune, eine der beliebtesten Sehenswürdigkeiten des Landes, ist ein künstlich angelegtes Becken mit natürlichem Meerwasser, das reich an natürlichen Mineralien ist und mitten in einem Lavafeld liegt. Ob man nun mitten im Winter den Nervenkitzel eines Bades in heißem Wasser inmitten von Schnee genießt oder im Sommer einfach nur in der Sonne entspannt – sie ist wirklich eine einzigartige Attraktion. Eine Kombination aus Blaualgen und weißem Schlamm verleiht der Lagune ihre fantastische aquamarine Farbe, die Sie dazu verleiten wird, sofort hineinzuspringen, sobald Sie dort ankommen. Tägliche Busverbindungen verkehren zwischen der Lagune und Reykjavík sowie Keflavík – Sie haben also keine Ausreden.

Gullfoss
Gullfoss, der mächtigste Wasserfall des Kontinents, besteht aus einer doppelten Kaskade, die aus einer Höhe von über einhundert Fuß herabstürzt. Um diese Sehenswürdigkeit wirklich zu genießen, ist ein sonniger Tag der beste Zeitpunkt für einen Besuch, denn dann erzeugt der Nebel, der die Wasserfälle umgibt, Dutzende von Regenbögen, was den Anblick zu einem unvergesslichen Erlebnis macht. Da sich der Wasserfall über eine Breite von etwa zehn Metern erstreckt, ist es auch möglich, hinter ihn zu gehen – aber Vorsicht: Man wird dabei völlig durchnässt, also sollte man Wechselkleidung mitbringen oder sich darauf einstellen, ein gutes Stück zu laufen, bevor man in einen Bus einsteigen darf.

Der Große Geysir
Dieser Geysir, der sich im Südwesten Islands befindet, ist tatsächlich die Quelle, die dem Wort überhaupt erst seinen Namen gab. Ja, es ist der ursprüngliche Geysir, der der englischen Sprache ihr einziges isländisches Wort bescherte. Zwar tritt er nur noch selten in Aktion, doch das Spektakel, wenn er es tut, ist absolut sehenswert – ein Strahl dampfenden Wassers, der zweihundert Fuß hoch in die Luft schießt. Sollte er jedoch einmal nicht in Form sein, gibt es in der Nähe einen alternativen Geysir namens Strokkur. Und auch wenn sein nur sechzig bis einhundert Fuß hoher Strahl vielleicht nicht ganz so beeindruckend ist wie der des Great Geysir, so tritt er doch alle fünf Minuten ohne Ausnahme in Aktion, sodass Sie das Land zumindest nicht verlassen müssen, ohne diese faszinierende Naturattraktion gesehen zu haben.

Myvatn
Diese im Nordosten des Landes gelegene Region gilt als eines der Naturwunder der Welt und ist zugleich eine der beliebtesten Regionen Islands. Sie beherbergt eine riesige Vielfalt an Wildtieren, faszinierende Vulkanformationen und den wunderschönen See, der den Hauptteil des Naturschutzgebiets bildet; es gibt sogar einige Vulkane, die weiterhin brodeln und zischen, was den Ausflug zu einem wahrhaft unvergesslichen Erlebnis macht. Darüber hinaus ist das Wetter in dieser Region dank ihrer Lage im Regenschatten wahrscheinlich das beste in ganz Island, was ihre Attraktivität noch weiter steigert. Planen Sie für einen Besuch in Myvatn jedoch unbedingt ein paar Tage ein, denn es gibt viel zu sehen, und um die Gegend wirklich genießen zu können, sollten Sie jeden Aspekt der Region in vollen Zügen erleben.

Das Isländische Phallologische Museum, Reykjavík
Und nun zu etwas ganz anderem, aber freuen Sie sich nicht zu sehr – es sei denn, die Vorstellung von einem 170 Zentimeter langen Pottwal-Exemplar ist genau Ihr Ding. Als weltweit einziges Museum seiner Art beherbergt diese Einrichtung phallische Exemplare aller im Land vorkommenden Säugetierarten. Es wurde gegründet, um den Besuchern die Möglichkeit zu geben, sich während eines Besuchs gründlich mit dem Fachgebiet der Phallologie auseinanderzusetzen (interessant). Dabei begegnen Sie über hundert verschiedenen „Penis-Exemplaren“ von Tieren wie dem Wal, dem Eisbären, der Robbe und dem Walross. Vom Menschen gibt es noch kein Exemplar, aber das Museum hat die Erlaubnis erhalten, ein solches Exemplar zu verwenden, sollte es jemals verfügbar werden. Nun, wir haben ja gesagt, dass es anders ist.
Das Nachtleben in Reykjavík
Die isländische Hauptstadt gilt mittlerweile als einer der besten Partyorte des Kontinents, und schon nach einer Nacht wirst du verstehen, warum. Was das Ausgehen in Reykjavík so besonders macht, ist die Tatsache, dass es im Sommer fast ununterbrochen hell ist: Wenn man also in einen Club geht, ist es hell, und wenn man einige Stunden später wieder herauskommt, ist es wieder hell. Es fühlt sich an, als hätte man eine ganze Nacht verpasst. In der Regel gehen die Einheimischen nicht sehr früh aus. Das Nachtleben ist sehr teuer, daher trinken viele zuerst zu Hause etwas. Außerdem bleiben die meisten Clubs bis etwa 6:00 Uhr morgens geöffnet, sodass es wirklich keine Eile gibt. Eine Sache, an der du während deines Aufenthalts in Island unbedingt teilnehmen musst, ist eine „Runtur“, die Kneipentour aller Kneipentouren – aber sei gewarnt: Auch das belastet den Geldbeutel, also wärme dich vor dem Aufbruch mit ein paar zollfreien Getränken auf.

Das Internationale Wikingerfest, Hafnafjörður
Dieses Festival findet jedes Jahr Ende Juni statt und ist eine jahrhundertealte kulturelle Tradition zu Ehren der Wikinger-Vorfahren der Einheimischen. Mit einem authentischen Wikingermarkt sowie Nachstellungen von Schlachten, Pferdeshows, Ringkämpfen und zahlreichen traditionellen Spielen ist dieses Festival nicht nur äußerst unterhaltsam, sondern auch sehr lehrreich. Zu den weiteren Höhepunkten und Veranstaltungen gehören Segeltörns auf Wikinger-Langbooten, heidnische Hochzeitszeremonien, Theateraufführungen und das Braten ganzer Tiere nach Wikingerart – am Spieß über dem Feuer. Wenn ihr also während des Festivals im Land seid, solltet ihr wirklich versuchen, mindestens einen Tag der Feierlichkeiten mitzuerleben.

Thjodhatid, Vesman-Insel
Als Heimat einer der exzentrischsten Künstlerinnen unserer Zeit (das wäre Björk, falls du dich fragst) wäre es seltsam, dir einen Leitfaden zur Unterhaltung in Island zu geben, ohne ein Festival zu erwähnen, das ganz der Musik gewidmet ist. Und wie es der Zufall so will, ist Thjodhatid genau das. Das dreitägige Festival findet Anfang August auf einer Insel vor der Südküste des Landes statt – und gerade die Kulisse macht dieses Konzert zu etwas ganz Besonderem. Da eine Vielzahl von Live-Bands die ganze Nacht hindurch spielt, solltest du vor deiner Abreise noch deinen Schönheitsschlaf nachholen.

Reykjavíker Kulturnacht
Jedes Jahr am 19. August ist dies die Nacht, in der alle Einwohner der Stadt den Jahrestag der Stadtgründung feiern. Die Atmosphäre ist elektrisierend, wenn alle auf die Straßen strömen, um jeden Aspekt der Künste zu feiern. Open-Air-Konzerte, Umzüge, Straßenmusik, Freilichttheater und eine Vielzahl von Veranstaltungen verwandeln Reykjavík in eine einzige große Party, die ihren Höhepunkt in einem spektakulären Feuerwerk findet. Auch Restaurants, Geschäfte und Galerien bleiben bis spät in die Nacht geöffnet, um die Menschenmassen zu versorgen, die aus dem ganzen Land herbeiströmen, um an den Feierlichkeiten teilzunehmen.

Nationalfeiertag
Wie beimUnabhängigkeitstagin den meisten Ländern finden die Veranstaltungen am 17. Juni in Island buchstäblich im ganzen Land statt. Menschenmassen strömen auf die Straßen, um der Geburt von Jon Sigurdsson zu gedenken, ihrem Helden, dessen Bewegung dazu führte, dass Island die Unabhängigkeit von Dänemark erlangte. Im ganzen Land herrscht Karnevalsstimmung, und jede Stadt und jedes Dorf organisiert seine ganz eigenen Feierlichkeiten – wo auch immer Sie sich befinden, ist Ihnen also ein großartiges Erlebnis garantiert. Es ist jedoch ratsam, sich vor Ihrem Besuch über die Veranstaltungen in der jeweiligen Gegend zu informieren, damit Sie bestens vorbereitet sind. Außerdem sollten Sie sich mit Energie eindecken, denn die Feierlichkeiten dauern bis tief in die Nacht hinein.
Währung
Die in Island verwendete Währung ist die Krone, die mit Isk, Ikr oder kr abgekürzt wird und aus 100 Aurar besteht. Es sind Banknoten zu 500, 1.000, 2.000 und 5.000 kr sowie Münzen zu 1, 5, 10, 50 und 100 kr im Umlauf.

Sprache
Die Amtssprache des Landes ist Isländisch und entspricht praktisch der ursprünglichen Sprache der Wikinger, die vor 1.300 Jahren gesprochen wurde. Englisch ist jedoch ebenso wie Dänisch weit verbreitet.

Klima
Island hat dank des Golfstroms ein viel milderes Klima, als viele erwarten. Die Durchschnittstemperaturen liegen im Sommer zwischen 10 und 14 Grad Celsius und im Winter zwischen –2 und 2 Grad Celsius. Insgesamt ist das Wetter jedoch wechselhaft, wobei Schnee, Sonnenschein und Regen oft innerhalb weniger Stunden am selben Tag auftreten. Im Sommer herrscht im Land zwei bis drei Monate lang ununterbrochener Sonnenschein, während es von Mitte November bis Ende Januar nur drei bis vier Stunden Tageslicht gibt.

Zeitzone
In Island gilt die Greenwich-Zeit.

Öffnungszeiten
Die meisten Geschäfte sind montags bis freitags von 9.00 bis 18.00 Uhr und samstags von 10.00 bis 14.00 oder 15.00 Uhr geöffnet, was jedoch natürlich von Geschäft zu Geschäft variiert. Größere Einkaufszentren haben freitags länger geöffnet, in der Regel bis 19.00 Uhr, und sind auch sonntags zwischen 13.00 und 16.00 Uhr geöffnet. Die Bürozeiten liegen im Sommer zwischen 8.00 und 16.00 Uhr und im Winter zwischen 9.00 und 17.00 Uhr. Viele Unternehmen nehmen zudem einen dreiwöchigen Jahresurlaub, der in der Regel im Juli stattfindet. Schließlich sind Banken von Montag bis Freitag zwischen 9:15 Uhr und 16:00 Uhr geöffnet, doch auch hier kann es Abweichungen geben, und einige Filialen in der Hauptstadt haben längere Öffnungszeiten.

Strom
In Island beträgt die Netzspannung 220 Volt Wechselstrom, 50 Hz.

Steuern
In Island beträgt der Mehrwertsteuersatz 24,5 %. Diese ist in der Regel im angegebenen Preis enthalten, Sie sollten dies jedoch vor dem Kauf bestätigen, um Unklarheiten bei der Bezahlung zu vermeiden. Für Nicht-EU-Bürger gibt es jedoch eine gute Nachricht: Sie können 15 % dieser Steuer für jeden Artikel zurückerhalten, für den Sie mehr als 4000 kr bezahlen. Um diese Vergünstigung in Anspruch nehmen zu können, müssen Sie beim Kauf das entsprechende Formular ausfüllen. Bei Ihrer Ausreise legen Sie sowohl das Formular als auch den Kaufbeleg am Wechselschalter neben dem Duty-Free-Shop am Flughafen Keflavík vor, wo Sie Ihre Rückerstattung in der von Ihnen gewünschten Währung erhalten. Wenn Sie das Land mit der Fähre verlassen, lassen Sie Ihr Formular beim Zoll abstempeln und senden Sie es innerhalb von neunzig Tagen an die entsprechende Adresse. Mehrwertsteuerrückerstattungen sind nur möglich, wenn Sie das Land innerhalb von dreißig Tagen nach dem Kauf verlassen.

Visabestimmungen
Staatsangehörige der EU, der USA, Kanadas, Australiens und Neuseelands benötigen für die Einreise lediglich einen Reisepass, der nach ihrer Ankunft in Island noch mindestens neunzig Tage gültig ist. Allen anderen Besuchern sowie Personen aus den oben genannten Regionen, die eine Arbeits- oder Aufenthaltsgenehmigung beantragen möchten, wird empfohlen, sich für weitere Informationen an die isländische Botschaft in ihrem Heimatland zu wenden.

Tourismusbüro
Die zentrale Touristeninformation des Landes befindet sich in Reykjavík in der Bankastraeti 2 an der Laugavegur. Sie ist von Mai bis September täglich von 8:30 bis 19:00 Uhr und zu allen anderen Zeiten montags bis freitags von 9:00 bis 17:00 Uhr geöffnet. Darüber hinaus gibt es zahlreiche weitere Zweigstellen, die über das ganze Land verteilt sind und sich häufig am Busbahnhof der jeweiligen Stadt befinden.

Postamt
Postämter gibt es in allen größeren Städten. Sie sind montags bis freitags von 8:30 Uhr bis 16:30 Uhr geöffnet.

Geldwechsel
Das Land verfügt über drei Banken – Islandsbanki, Landsbank Island und Bundaoarbanki –, die in fast jeder Stadt und jedem Dorf Islands zu finden sind. Die meisten verfügen über einen Geldautomaten, und alle bieten Geldwechsel an. Erwähnenswert ist auch, dass die Islandsbanki keine Provision berechnet. Weitere Optionen sind die großen Hotels oder „The Change Group“, doch beide erheben hohe Gebühren und bieten deutlich schlechtere Wechselkurse.

Reiseschecks werden zwar weitgehend akzeptiert, es gibt jedoch einige Orte, an denen sie möglicherweise nicht angenommen werden, insbesondere in abgelegeneren Teilen des Landes. Daher wird empfohlen, sie vor der Abreise zu solchen Zielen einzulösen.

Alle gängigen Kreditkarten werden ebenfalls weitgehend akzeptiert, und wenn Sie die PIN haben, können Sie damit an kompatiblen Geldautomaten Bargeld abheben. Gleiches gilt für Bankkarten, die Mitglied in einem der internationalen Bankennetzwerke sind, darunter Cirrus und Maestro.

Telefonieren
Die Ländervorwahl für die Schweiz lautet 354. Wenn Sie also aus dem Ausland anrufen, müssen Sie 00 wählen, gefolgt von 354 und der Ortsnummer. In Island gibt es keine Vorwahlen. Stattdessen wird vor fünfstelligen Nummern nun eine 55 und vor sechsstelligen Nummern eine 5 gesetzt. Wenn Sie von innerhalb des Landes aus ein Auslandsgespräch führen möchten, müssen Sie 00 wählen, gefolgt von der Ländervorwahl, der Ortsvorwahl und der lokalen Nummer. Beachten Sie außerdem, dass Sie die 0 aus der Ortsvorwahl weglassen müssen, sofern dies erforderlich ist.

„Siminn“ ist der Name des nationalen Telefonnetzes des Landes; die Siminn-Büros befinden sich in der Regel in den örtlichen Postämtern sowie in einer Reihe von Telefonzellen im Außenbereich. Öffentliche Telefone in Island akzeptieren sowohl Münzen als auch Telefonkarten und können alle für Auslandsgespräche genutzt werden. Die günstigsten Tarife erhalten Sie, wenn Sie montags bis freitags zwischen 19:00 Uhr und 8:00 Uhr oder am Wochenende telefonieren.

Trinkgeld
Da die Servicegebühr bei den meisten wichtigen Dienstleistungen – Hotels, Restaurants und Taxis – bereits im Preis enthalten ist, liegt die Entscheidung über ein Trinkgeld ganz bei Ihnen. Wenn der Service jedoch besonders gut war, können Sie einen kleinen zusätzlichen Betrag hinterlassen. Ist kein Servicezuschlag enthalten, reicht ein Trinkgeld von 10 bis 15 % aus.

Feiertage
Es lohnt sich, sich vor einer Reise in ein Land über die Feiertage zu informieren, da die meisten Unternehmen, Banken und Geschäfte an diesen Tagen in der Regel geschlossen sind. In Island sind dies der 1. Januar, der 12. April, Karfreitag, Ostermontag, der 19. April, der 1. und 24. Mai, der erste Montag im Juni, am 17. Juni, am ersten Montag im August sowie am 24., 25., 26. und 31. Dezember. Es empfiehlt sich, sich auch über die jeweilige Region zu informieren, da bestimmte Städte und Orte bei besonderen Veranstaltungen ebenfalls geschlossen sind.