Reisgids IJsland

Op bezoek in IJsland

IJsland, het land van vuur en ijs, is het jongste land ter wereld en het feit dat het nog steeds groeit, zorgt voor een fascinerend bezoek.

IJsland, het meest westelijke land van Europa, is het op één na grootste eiland in de Noord-Atlantische Oceaan en telt iets minder dan driehonderdduizend inwoners. Het is het dunst bevolkte land van het continent met gemiddeld drie inwoners per vierkante kilometer en de meeste daarvan zijn te vinden in het zuiden en zuidwesten.

De eerste kolonisten kwamen in de negende eeuw vanuit Noorwegen en Ierland naar IJsland en hoewel de taal en het merendeel van de tradities van het land zijn geërfd van de Noorse inwoners, zijn er sporen van de Keltische aanwezigheid die tot op de dag van vandaag bewaard zijn gebleven. Toen deze nieuwkomers zich eenmaal in het land hadden gevestigd, richtten ze hun eigen wetgevende vergadering op die bekend werd als Althingi of het Althing, dat momenteel de oudste functionerende regering ter wereld is.

Hoewel de herinneringen aan de oude kolonisten fascinerend zijn, zijn het de geologische attracties van het land die het tot zo’n unieke en populaire toeristische bestemming hebben gemaakt. Van de meren, bergen en fjorden tot de gletsjers, vulkanen en warmwaterbronnen, het biedt een scala aan natuurlijke attracties zoals nergens anders op aarde. Daarnaast biedt het zijn bezoekers in de zomermaanden vierentwintig uur zon per dag en het beste uitzicht op het noorderlicht dat je ooit zult zien.

Dus als je op zoek bent naar een bijzondere plek om een paar dagen door te brengen, dan is IJsland een echte aanrader. Het enige nadeel van een verblijf hier is dat de kosten erg hoog zijn vanwege de uitzonderlijk hoge levensstandaard, maar als je zorgvuldig plant en budgetteert, kun je genieten van de ervaring van je leven, of je nu gaat wandelen of paardrijden door de vulkanen en gletsjers of een nachtelijke cruise maakt tussen de ijsbergen.

Tot de traditionele IJslandse specialiteiten behoren een soort haggis gemaakt van schapendarmen, een gekookte schapenkop, ingemaakte ramstestikels en haaienvlees dat voor consumptie zes maanden in zand begraven moet worden om het eetbaar te maken. Waarom zou je de moeite nemen? Als geen van deze je smaakpapillen verleiden, en eerlijk gezegd zou het zorgwekkend zijn als dat wel zo was, vrees dan niet. Er zijn meer dan genoeg alternatieven om de honger tijdens je verblijf te stillen.

Vis is waarschijnlijk het populairste soort voedsel dat in IJsland wordt geconsumeerd. De uitstekende visgronden die het land omringen zijn de meest waardevolle bron van inkomsten en goed voor 70% van de export van het land. De vis die in IJslandse restaurants wordt geserveerd behoort tot de meest natuurlijke en smakelijke ter wereld en is het hele jaar door vers. Een gerecht dat geliefd is bij zowel bezoekers als de lokale bevolking is harofiskur, dat is in wijn gedroogde schelvis of kabeljauw, en hakarl, de IJslandse term voor dat haaienvlees dat in de eerste alinea wordt genoemd, moet je mijden.

Vlees is ook erg populair en je zult zien dat lamsvlees, varkensvlees, rundvlees, paardenvlees en rendiervlees in elk restaurant verkrijgbaar zijn. Net als de visproducten van het land is ook het IJslandse vlees heel natuurlijk. Het gebruik van hormonen bij dieren is verboden, net als het importeren van vlees, dus alles wat je proeft is honderd procent natuurlijk. Lamsvlees is waarschijnlijk het meest gebruikte vlees dankzij de eeuwenoude traditie van het fokken van schapen in het land. Probeer hangikjot, een soort gerookt lamsvlees dat erg populair is in sandwiches. En wat je misschien beter kunt overslaan zijn svio, de schapenkop, en surmatur, de naam die is gegeven aan het eerder genoemde testikelgerecht.

Reizen
Hoewel Icelandair nog steeds de meeste vluchten naar het land verzorgt, hebben ze niet langer het monopolie op de route tussen het Verenigd Koninkrijk en IJsland. GO, een van de vele nieuwe goedkope luchtvaartmaatschappijen die vanuit Groot-Brittannië opereren, vliegt in het zomerseizoen vier keer per week naar Keflavik. Vanuit de VS en Canada is Icelandair nog steeds de enige luchtvaartmaatschappij die verbindingen naar IJsland aanbiedt en zelfs deze maatschappij vliegt alleen van en naar een paar bestemmingen in de VS en één in Canada. Voor de meeste andere wereldbestemmingen, waaronder Australië en Nieuw-Zeeland, zijn er geen directe verbindingen met IJsland. De beste optie is om naar Londen te vliegen en vanaf daar een aansluitende vlucht te nemen. Voor bezoekers uit de VS en Canada is dit waarschijnlijk ook de gemakkelijkste manier om er te komen.

Er zijn ook enkele veerbootverbindingen tussen het Verenigd Koninkrijk en IJsland, maar deze zijn niet echt aan te raden. Veelvuldige stormen en ruwe zee maken de reis erg onaangenaam en hij is ook erg lang, sommige duren wel drie dagen.

Reizen
Intern verkeer is uitstekend tijdens de zomermaanden met regelmatige busverbindingen tussen alle grote steden en enkele bussen door het binnenland. BSI, de organisatie voor langeafstandsbussen van het land, heeft een kantoor op de belangrijkste luchthaven van het land en biedt een gratis dienstregeling van alle vertrekken en rondritten van de verschillende maatschappijen. Reizen met de bus is echter duur en je kunt het beste gebruikmaken van de buspassen van BSI. Veel van deze passen bieden ook korting op accommodatie en veerbootreizen. Tijdens de wintermaanden kun je in veel delen van het land niet met de bus reizen en is de enige manier om van de ene stad naar de andere te komen een binnenlandse vliegreis. Ook dit is erg duur, vooral voor de budgetreiziger.

Een populaire manier om het land te zien is door je eigen vervoer te huren, wat goed kan uitpakken als je in een groep reist. Hiermee kun je echter alleen op de Ring reizen, tenzij je een terreinwagen huurt, dus je zult nog steeds afhankelijk zijn van rondleidingen om de steden en attracties te zien die buiten deze hoofdroute liggen.

De Blue Lagoon, Reykjanes
De Blue Lagoon is een van de populairste attracties van het land. Het is een gefabriceerd zwembad van natuurlijk zeewater vol natuurlijke mineralen en ligt midden in een lavaveld. Het is echt een unieke attractie om midden in de winter in warm water te baden terwijl je omringd bent door sneeuw, of om gewoon te relaxen in de zomerzon. Een combinatie van blauwe algen en witte modder geven de lagune haar fantastische aquamarijne kleur, waardoor je er meteen in wilt springen. Er rijden dagelijks busdiensten tussen de lagune en Reykjavik en Keflavik, dus je hebt geen excuus.

Gouden watervallen (Gullfoss)
Gullfoss, de krachtigste waterval van het continent, heeft een dubbele waterval die van een hoogte van meer dan honderd meter naar beneden valt. Om de attractie echt te waarderen, kun je het beste op een zonnige dag gaan kijken, wanneer de mist die de watervallen omringt tientallen regenbogen creëert waardoor het echt onvergetelijk wordt. Omdat de watervallen zich over een afstand van ongeveer tien meter uitstrekken, is het ook mogelijk om er achterlangs te lopen, maar wees gewaarschuwd, je zult absoluut doorweekt raken, dus neem schone kleren mee of wees bereid om een flink stuk te lopen voordat je op een bus wordt toegelaten.

De Grote Geysir
Deze geiser in het zuidwesten van IJsland is de bron waar het woord Geysir vandaan komt. Ja, het is de oorspronkelijke geiser die de Engelse taal zijn enige IJslandse woord gaf. Hoewel de geiser zelden meer opduikt, is het spektakel dat je te zien krijgt de moeite waard – een straal stomend water die tweehonderd meter de lucht in schiet. Maar als de geiser de gelegenheid niet aan kan, is er een alternatieve geiser in de buurt met de naam Strokkur. En hoewel de straal van slechts zestig tot honderd voet misschien niet zo indrukwekkend is als die van de Great Geysir, komt hij zonder mankeren elke vijf minuten, dus je hoeft het land in ieder geval niet te verlaten zonder deze fascinerende natuurlijke attractie gezien te hebben.

Myvatn
Dit gebied in het noordoosten van het land wordt beschouwd als een van de natuurlijke wereldwonderen en is een van de populairste regio’s van IJsland. Hier vind je een enorme verzameling wilde dieren, fascinerende vulkanische formaties en het prachtige meer dat het grootste deel van het reservaat vormt. Er zijn zelfs vulkanen die blijven borrelen en sissen, wat een onvergetelijke excursie oplevert. Bovendien is het weer in deze regio waarschijnlijk het beste van IJsland dankzij het feit dat het in een regenschaduw ligt, wat de aantrekkingskracht nog groter maakt. Trek wel een paar dagen uit voor een bezoek aan Myvatn, want er is veel te zien en om het echt te kunnen waarderen, moet je van elk aspect van het gebied kunnen genieten.

Het IJslands fallologisch museum, Reykjavik
En dan nu iets heel anders, maar raak niet te enthousiast – tenzij het idee van een 170 centimeter lang potvismonster je aanspreekt. Dit museum is het enige in zijn soort ter wereld en herbergt fallische exemplaren van elk type zoogdier dat in het land voorkomt. Gemaakt om mensen het vakgebied van de fallologie goed te laten bestuderen (interessant) kom je tijdens een bezoek meer dan honderd verschillende ‘penisonderdelen’ tegen van dieren als de walvis, de ijsbeer, de zeehond en de walrus. De mens heeft het nog niet gehaald, maar het museum heeft toestemming gekregen om zo’n monster te gebruiken als het ooit beschikbaar zou komen. Nou, we zeiden dat het anders was.
Het nachtleven van Reykjavik
De IJslandse hoofdstad wordt nu beschouwd als een van de beste feestplekken op het continent en al na één nacht zul je zien waarom. Wat uitgaan in Reykjavik zo anders maakt, is het feit dat er in de zomer bijna eeuwig daglicht is, dus als je een club binnengaat is het daglicht en als je een paar uur later weer naar buiten gaat is het weer daglicht. Het voelt alsof je een hele nacht hebt gemist. In de regel gaan de plaatselijke bewoners niet erg vroeg uit. De sociale scene is erg duur, dus veel mensen drinken eerst thuis. Daarnaast blijven de meeste clubs open tot ongeveer 6.00 uur ’s ochtends, dus er is echt geen haast bij. Eén ding waar je aan mee moet doen als je in IJsland bent, is een runtur, de kroegentocht om alle kroegentochten mee af te sluiten, maar wees gewaarschuwd dat het weer pijnlijk is voor je portemonnee, dus warm je op voordat je vertrekt met een paar belastingvrije drankjes.

Het internationale vikingfestival, Hafnafjorour
Dit festival vindt elk jaar eind juni plaats en is een eeuwenoude culturele traditie ter ere van de Vikingvoorouders van de inheemse bevolking. Met een authentieke Vikingmarkt en nagespeelde gevechten, paardenshows, worstelen en talloze traditionele spellen is dit festival zeer vermakelijk, maar ook zeer leerzaam. Andere kenmerken en evenementen zijn onder andere zeiltochten op lange Vikingboten, heidense huwelijksceremonies, theatervoorstellingen en hele dieren die op Vikingmanier worden geroosterd – aan het spit boven een vuur. Dus als je in het land bent terwijl het plaatsvindt, moet je echt proberen om ten minste één dag van de festiviteiten mee te maken.

Thjodhatid, eiland Vesman
Thuisbasis van een van de meest excentrieke artiesten van onze tijd (dat is Bjõrk, mocht je het je afvragen), het zou vreemd zijn om je geen gids voor entertainment in IJsland te geven zonder een festival te noemen dat volledig gewijd is aan muziek. En gelukkig is dit precies wat Thjodhatid is. Het vindt begin augustus drie dagen lang plaats op een eiland net voor de zuidkust van het land en de setting maakt dit concert tot wat het is. Met een groot aantal livebands die de hele nacht doorspelen, kun je je schoonheidsslaapje inhalen voordat je gaat.

Cultuurnacht in Reykjavik
Deze nacht, die elk jaar op 19 augustus plaatsvindt, herdenkt iedereen in de stad de verjaardag van de stichting van de stad. De sfeer is elektrisch en iedereen gaat de straat op om elk aspect van de kunst te vieren. Openluchtconcerten, optochten, straatmuziek, openluchttheater en een heleboel evenementen veranderen Reykjavik in één groot feest met als hoogtepunt een spectaculair vuurwerk. Restaurants, winkels en galerieën blijven ook tot laat open om tegemoet te komen aan de hordes die vanuit het hele land toestromen om deel te nemen aan de festiviteiten.

Nationale Onafhankelijkheidsdag
Net als op Onafhankelijkheidsdag in de meeste landen, nemen de gebeurtenissen op 17 juni in IJsland letterlijk het hele land in beslag. Massa’s mensen gaan de straat op om de geboorte van Jon Sigurdsson te herdenken, hun held wiens beweging ertoe leidde dat IJsland onafhankelijk werd van Denemarken. Er heerst een carnavalssfeer in het hele land en elke stad en elk dorp organiseert zijn eigen feest, dus waar je ook bent, je bent verzekerd van een leuke tijd. Het is wel aan te raden om van tevoren te kijken wat er in een bepaald gebied te doen is, zodat je volledig op de hoogte bent. Leg ook een voorraadje energie aan, want dit gaat tot diep in de nacht door.
Valuta
De munteenheid die in IJsland wordt gebruikt is de króna, die wordt afgekort als Isk, Ikr of kr, en bestaat uit 100 aurar. De gebruikte biljetten zijn 500, 1.000, 2.000 en 5.000 kronen en de munten hebben de waarden 1, 5, 10, 50 en 100 kronen.

Taal
De officiële taal van het land is IJslands en is vrijwel hetzelfde als de oorspronkelijke taal van de Vikingen die 1300 jaar geleden in gebruik was. Engels wordt echter ook veel gesproken, net als Deens.

Klimaat
IJsland heeft een veel milder klimaat dan velen verwachten dankzij de Golfstroom. In de zomer liggen de gemiddelde temperaturen tussen 10 en 14 graden Celsius en in de winter tussen -2 en 2 graden Celsius. Over het algemeen is het weer echter wisselvallig met sneeuw, zonneschijn en regen vaak binnen een paar uur op dezelfde dag. Het land heeft ook twee tot drie maanden onafgebroken zon in de zomer, terwijl het van half november tot eind januari slechts drie tot vier uur daglicht heeft.

Tijdzone
IJsland werkt met Greenwich Mean Time.

Openingstijden
De meeste winkels zijn van maandag tot en met vrijdag geopend tussen 9.00 en 18.00 uur en op zaterdag van 10.00 tot 14.00 of 15.00 uur, maar dit verschilt natuurlijk per winkel. Grotere winkelcentra zijn op vrijdag laat open, meestal tot 19.00 uur en ook op zondag tussen 13.00 en 16.00 uur. Kantoortijden zijn tussen 8.00 en 16.00 uur in de zomer en 9.00 en 17.00 uur in de winter. Veel bedrijven nemen ook jaarlijks drie weken vakantie, meestal in juli. Tot slot zijn banken van maandag tot en met vrijdag geopend tussen 9.15 en 16.00 uur, maar ook dit kan variëren en sommige filialen in de hoofdstad hanteren langere openingstijden.

Elektriciteit
De elektriciteit in IJsland werkt op 220 volt wisselstroom, 50 Hz.

Belasting
In IJsland wordt belasting over de toegevoegde waarde (btw) berekend tegen een tarief van 24,5%. Dit is meestal bij de prijs inbegrepen, maar je moet dit bevestigen voordat je iets koopt om verwarring bij de betaling te voorkomen. Het goede nieuws voor niet-EU-bewoners is echter dat je 15% van deze belasting terug kunt krijgen op elk artikel waarvoor je meer dan 4000 kronen betaalt. Om van deze regeling gebruik te kunnen maken, moet je het benodigde formulier invullen wanneer je een aankoop doet. Als je het land verlaat, laat je zowel het formulier als het ontvangstbewijs zien bij het wisselkantoortje bij de belastingvrije winkel op de luchthaven van Keflavik, waar je je geld terugkrijgt in de munteenheid die je wilt. Als je het land per veerboot verlaat, laat je het formulier afstempelen bij de douane en stuur je het binnen negentig dagen op naar het betreffende adres. BTW-teruggave is alleen van toepassing als je het land binnen dertig dagen na aankoop verlaat.

Visumvereisten
Inwoners van de EU, de VS, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland hebben alleen een paspoort nodig dat nog minstens negentig dagen geldig is na aankomst in IJsland. Voor alle andere bezoekers of bezoekers uit de bovengenoemde regio’s die een werk- of verblijfsvergunning willen, is het aan te raden om contact op te nemen met de IJslandse ambassade in je eigen land voor relevante informatie.

Toeristenbureau
Het belangrijkste toeristenbureau van het land bevindt zich in Reykavik en is gevestigd op 2 Bankastraeti aan de Laugavegur-straat. Het is dagelijks geopend van 8.30 tot 19.00 uur van mei tot september en van 9.00 tot 17.00 uur van maandag tot vrijdag op alle andere tijden. Er zijn ook talloze andere filialen verspreid over het land en vaak zijn ze te vinden in het busstation van de stad.

Postkantoor
Postkantoren vind je in alle grotere steden. Ze zijn van maandag tot vrijdag geopend tussen 8.30 en 16.30 uur.

Geld wisselen
Het land heeft drie banken, Islandsbanki, Landsbank Island en Bundaoarbanki, die in bijna elke stad en elk dorp in IJsland te vinden zijn. De meeste hebben een geldautomaat en alle banken kunnen geld wisselen. Het is ook de moeite waard om te weten dat Islandsbanki geen commissie in rekening brengt. Andere opties zijn de grote hotels of The Change Group, maar beide rekenen een hoge commissie en bieden veel slechtere tarieven.

Hoewel reischeques overal geaccepteerd worden, zijn er sommige plaatsen die dit weigeren, vooral in de meer afgelegen delen van het land. Daarom is het aan te raden om ze te wisselen voordat je naar zulke bestemmingen vertrekt.

Alle grote creditcards worden ook overal geaccepteerd en als je de PIN-code hebt, kun je deze gebruiken om geld te ontvangen in compatibele bankautomaten. Hetzelfde geldt voor bankkaarten die lid zijn van een van de internationale banknetwerken, waaronder Cirrus en Maestro.

Telefoons
Het landnummer voor Zwitserland is 354, dus als je vanuit het buitenland belt, moet je 00 bellen, gevolgd door 354 en het lokale nummer. Er zijn geen netnummers in IJsland. In plaats daarvan worden nummers met vijf cijfers nu voorafgegaan door 55 en nummers met zes cijfers door 5. Als je vanuit het binnenland een internationaal gesprek voert, moet je 00 draaien, gevolgd door het internationale kengetal, het netnummer en het lokale nummer. Houd er ook rekening mee dat je de 0 uit de lokale code moet weglaten, indien van toepassing.

Siminn is de naam van het nationale telefoonnetwerk van het land en ze hebben meestal kantoren in het plaatselijke postkantoor en ook een aantal telefooncellen buiten. Openbare telefoons in IJsland accepteren zowel munten als telefoonkaarten en ze kunnen allemaal worden gebruikt om internationaal te bellen. Probeer voor de goedkoopste tarieven te bellen tussen 19.00 en 08.00 uur van maandag tot vrijdag of in het weekend.

Fooi geven
Omdat de servicekosten zijn inbegrepen in de prijzen van de meeste belangrijke diensten; hotels, restaurants en taxi’s, kun je zelf beslissen of je een fooi geeft. Als de service die u ontvangt echter bijzonder goed is, kunt u een klein extra bedrag geven. Als de servicekosten niet zijn inbegrepen, is een fooi van 10 tot 15% voldoende.

Feestdagen
Het is de moeite waard om de officiële feestdagen te noteren voordat je naar een land reist, omdat de meeste bedrijven, banken en winkels dan meestal gesloten zijn. In IJsland zijn ze op 1 januari, 12 april, Goede Vrijdag, Paasmaandag, 19 april, 1 en 24 mei, de eerste maandag in juni, 17 juni, de eerste maandag in augustus, 24, 25, 26 en 31 december. Het is een goed idee om ook het specifieke gebied te controleren, omdat bepaalde steden ook gesloten zijn tijdens speciale evenementen.