Myanmar 101: Todo lo que necesitas saber antes de tu viaje
¿Estás pensando en viajar a Myanmar? ¡No esperes más! El país, antes conocido como Birmania, sigue siendo nuevo y enigmático, pero está creciendo rápidamente y pronto el turismo será algo habitual. ¡No te puedes perder este lugar! Hay mucho que saber sobre lo mejor de los viajes a Myanmar, así que, para ayudarte, aquí te explico cómo prepararte para un viaje de mochilero por Myanmar.
Soy mochilero y fotógrafo de viajes de Los Ángeles, y he estado recorriendo el mundo desde 2014. Gracias a una especie de fuerza gravitacional, siempre termino en algún lugar del sudeste asiático. Pasé tres semanas increíbles recorriendo este país y me encantaría compartir mi experiencia contigo.
Cómo obtener una visa para visitar Myanmar
Primero, solicita la visa. Las visas de turista son válidas por 28 días y la solicitud cuesta 50 dólares. Dicen que hay que esperar dos semanas para recibir la aprobación, pero a mí me la aprobaron el mismo día. Puede variar dependiendo de tu pasaporte. También puedes obtener tu visa en la embajada de Bangkok. Te diré que la situación de las visas para Myanmar cambia constantemente, así que revisa el sitio web del gobierno antes de visitar el país, por si acaso.
Will Hatton, también conocido como The Broke Backpacker, aconseja: «Podrías pasar fácilmente dos meses explorando Myanmar; hay muchísimo que hacer aquí. Siendo realistas, lo máximo que puedes pasar en el país sin problemas son seis semanas: el mes completo de la visa más los catorce días de permanencia adicional que están permitidos. Con seis semanas, sin duda me propondría explorar algunas de las playas de Bengala, así como el sur del país; por allá hay verdaderas joyas para mochileros que aún no se han descubierto del todo. Bagan es, sin duda, lo más destacado de Myanmar y, si tienes tiempo, te recomiendo pasar cuatro o cinco días en Bagan…»
Puedes volar a los aeropuertos internacionales de Yangón o Mandalay. La forma más económica de llegar suele ser volar a un centro regional como Bangkok o Singapur, y luego tomar un vuelo a Myanmar. Si tienes flexibilidad en tus fechas, te recomiendo consultar Skyscanner para ver cuál es el mejor momento para volar.
Cómo preparar tu dinero para el viaje
¡Dicen que hay que llevar dólares estadounidenses nuevos y en perfecto estado, ya que no hay cajeros automáticos! Quizás te hayas topado con esto mientras investigabas tu viaje. Recuerdo haber leído sobre esto mientras estaba en el aeropuerto de Bangkok, a punto de abordar mi vuelo a Yangón. Me asusté. ¡Pero no hay de qué preocuparse! A partir de 2015, esto ya no es del todo cierto. Al llegar a Myanmar, puedes ir directamente a un cajero automático y retirar kyats (la moneda local) con tu tarjeta de débito. Solo asegúrate de que no te cobren comisiones internacionales exorbitantes.
A medida que el país se desarrolla, los cajeros automáticos se multiplican. ¡En las zonas turísticas y en las ciudades más grandes hay montones!
En mi caso, gasté entre 20 y 30 dólares al día, aunque no estaba tratando activamente de ahorrar dinero. Comía donde comían los locales y gastaba sin reparos en excursiones y autobuses por todo Myanmar.
Cómo encontrar alojamiento en Myanmar
Esta será la mayor parte de tus gastos. Los hoteles son un poco caros debido a la falta de habitaciones para dar cabida a la afluencia de turistas. Nunca reservé con anticipación, pero en la mayoría de los lugares me preguntaban si tenía una reserva (aunque nunca fue un problema). Durante la temporada alta, te recomiendo mucho reservar con anticipación para evitar cualquier inconveniente. Descarga la app de Hostelworld para encontrar los mejores hostales, casas de huéspedes y hoteles en Myanmar. También puedes pedirle al recepcionista de tu casa de huéspedes actual que llame y te reserve una habitación en tu próximo destino. ¡Estarán encantados de hacerlo!
The Broke Backpacker: «Últimamente, están surgiendo hostales para mochileros por todo Myanmar, especialmente a lo largo del tradicional triángulo de los mochileros: Bagan, Inle y Mandalay. ¡Ya quedaron atrás los días de vivir a la dura en una casa de huéspedes y viajar por Myanmar realmente está empezando a ser casi demasiado fácil!»
Transporte en Myanmar
El transporte también puede ser un gasto importante. Puedes ahorrar en alojamiento tomando autobuses nocturnos hacia tu próximo destino. Me sorprendió lo cómodos que eran algunos de estos autobuses, considerando lo poco desarrolladas que están ciertas partes del país. Hay autobuses VIP que son un poco más caros (alrededor de $15 a $20 por un viaje de 12 horas), pero valen absolutamente la pena para los viajes largos. Si tomas el autobús VIP, tendrás un cómodo asiento reclinable, aire acondicionado, manta, televisión, ¡e incluso te servirán la cena! Te recomiendo mucho hacer al menos un viaje en tren y sumergirte de verdad en el estilo de vida birmano.
Algunos consejos para viajar en tren por Myanmar (cortesía de @Isabel_Clift):
- De Mandalay a Pyin U Lwin y Hsipaw: un impresionante viaje de 11 horas a través de las colinas del estado de Shan que atraviesa el desfiladero de Gokteik. Un asiento de primera clase cuesta 9 dólares estadounidenses.
- De Thazi a Kalaw y al lago Inle: desviándose de la línea principal de Yangón a Mandalay, este viaje de diez horas recorre más paisajes montañosos del estado de Shan y termina en el hermoso lago Inle (la parada se llama Shwe Nyaung). Un asiento de clase superior cuesta 7 dólares estadounidenses.
- El tren de la línea circular en Yangón: una forma fabulosa de hacer turismo en Yangón, este tren de cercanías recorre un circuito de tres horas alrededor de la ciudad, atravesando la zona urbana y llegando hasta las aldeas de los alrededores. Toma el tren desde la Estación Central de Yangón; sale uno cada hora y los boletos cuestan alrededor de 1 dólar estadounidense.
- No hay forma de reservar boletos de tren directamente en línea: los ferrocarriles de Myanmar no tienen un sitio web.
- Tendrás que comprar los boletos de tren en la estación desde la que vas a viajar. No existe un sistema centralizado de reservaciones computarizado, y las reservaciones se basan en listas escritas a mano. Los boletos de tren también se escriben a mano.
- Para reservar, puedes simplemente presentarte el mismo día, pero para mayor seguridad, compra los boletos para viajes de larga distancia con uno o dos días de anticipación.
- Debes comprar los boletos en la estación desde la que vas a viajar
- Necesitarás tu pasaporte para comprar un boleto de tren, y tu nombre, nacionalidad y número de pasaporte se anotarán en tu boleto.
- Las estaciones más grandes, como la de Yangón, cuentan con letreros informativos en inglés que muestran los horarios y las tarifas; las más remotas no los tienen; pide ayuda en la taquilla.
Puedes encontrar información completa sobre los viajes en tren en Myanmar, incluyendo horarios y precios de los boletos, enThe Man in Seat 61.
La comida en Myanmar
¡Es barato, sabroso y hay de todo! Yo gastaba entre 80 centavos y 3 dólares estadounidenses por comida. La comida callejera es lo mejor en Myanmar. En la mayoría de los lugares te dan té gratis con la comida, así que no dudes en acercar un taburete de plástico a la calle y disfrutar. Influenciada por sus países vecinos, la cocina de Myanmar es una mezcla de comida tailandesa, india y china. Una de las cosas más interesantes de los restaurantes birmanos es la forma en que llaman la atención del mesero: ¡hacen un sonido de beso con los labios! La primera vez que lo escuché pensé que alguien estaba coqueteando conmigo, pero lamentablemente no era así. Yangón es el único lugar del mundo donde he visto a la gente hacer esto.
The Broke Backpacker: «La comida de Myanmar es probablemente una de las delicias menos conocidas del mundo y, si comes comida local, ¡es posible disfrutar de un banquete de alrededor de una docena de platillos por solo un par de dólares!»
Las mejores cosas que hacer en Myanmar
The Broke Backpacker: «Myanmar se está abriendo al mundo a un ritmo vertiginoso y, aunque grandes extensiones del país siguen siendo inaccesibles, ahora hay muchas aventuras auténticas fuera de lo común que pueden emprender los mochileros en busca de una verdadera aventura. Lo más importante es que ahora se puede explorar gran parte de Myanmar en moto: puedes rentar o comprar una en el país y, aunque algunas zonas siguen estando prohibidas (técnicamente no puedes llevar una moto a Bagan o al lago Inle), ahora es posible recorrer grandes extensiones de la zona rural… Si tienes una tienda de campaña, esto hace que las aventuras épicas de mochilero sean aún más factibles.
«Myanmar es un lugar fantástico para emprender una caminata y, de verdad, el cielo es el límite… Puedes lanzarte a caminatas extremadamente ambiciosas de dos semanas por los estados de Shan o Chin, y el Himalaya chino —que requiere permisos especiales— es una de las últimas fronteras para mochileros en el sudeste asiático, con un montón de picos aún sin escalar… En el estado de Chin, es posible alojarse con comunidades que nunca antes han visto a un mochilero, ¡siempre y cuando estés dispuesto a caminar varios días para llegar hasta allí!
“La frontera entre Myanmar e India por fin está abierta, lo que significa que es posible viajar desde Europa hasta el sudeste asiático sin tener que pasar por China… Con la flexibilización de los requisitos de visa en Irán y una situación de seguridad estable en Pakistán, la ruta hippie hacia Tailandia, que en su momento fue muy concurrida, vuelve a dar señales de vida, y los viajeros que quieran descubrir algo un poco diferente pueden recorrer por tierra la ruta hacia la India, Nepal, Pakistán e Irán pasando por Myanmar desde el sudeste asiático… »
Los 10 mejores destinos turísticos de Myanmar
Yangón
Yangón se convirtió rápidamente en una de mis ciudades favoritas. El caos era estimulante y agotador al mismo tiempo. Pero si pasas un rato paseando, platicando con la gente local y los expatriados, descubrirás que hay mucho más que hacer de lo que parece a simple vista. Visita la Pagoda Shwedagon al amanecer o al atardecer; se considera el templo más sagrado del budismo. Siéntate en uno de los muchos puestos de té en la calle. Súbete a un taxi, dirígete a la Calle 19 en el centro de la ciudad para sentarte entre una mezcla de gente y disfrutar de una parrillada y una cerveza fría. Pasa la tarde en el Tren Circular, donde los locales venden e intercambian productos directamente en el tren. O puedes darte un increíble masaje birmano por 3,50 dólares, ¡date un gusto!
Bagan
Alquila una bicicleta eléctrica y explora los templos antiguos de Bagan Antiguo. De hecho, Bagan cuenta con la mayor colección del mundo de templos, pagodas y ruinas de los siglos XI y XII. Te recomiendo quedarte en Nyaung U para encontrar alojamiento más barato que, aun así, esté cerca de todos los templos. Si no eres muy exigente, podrías conseguir tu propio templo donde sentarte a contemplar el atardecer.
Mandalay
Toma el tren de Mandalay a Hsipaw. Es sin duda uno de los viajes en tren más pintorescos de Myanmar, ¡así que ten tu cámara lista!
Hsipaw
¡Senderismo! Todas las casas de huéspedes te reservarán excursiones. Pide la ruta más difícil y con menos gente. Te llevarán a un pueblo al que no todos van. Es perfecto para quienes les gusta salirse de los caminos trillados.
Lago Inle
Probablemente sea el lugar más turístico de Myanmar, pero sigue siendo increíble. Busca una casa de huéspedes y reserva un paseo en bote de un día por el lago para el día siguiente. Los recorridos hacen paradas en diferentes mercados flotantes y restaurantes sobre pilotes. Consejo: Seguro que has visto las fotos de los pescadores que reman con las piernas. Ten en cuenta que hay algunos «pescadores» en el lago que solo están ahí para posar para las fotos. Así que, si les sacas una foto, es posible que te pidan dinero.
Conexión a Internet en Myanmar
El Wi-Fi es casi inexistente. A veces algún hotel o restaurante lo tiene, pero es frustrantemente lento. Si necesitas estar conectado como yo, te recomiendo mucho comprar una tarjeta SIM de Ooredoo (un operador de Myanmar) en el aeropuerto al llegar. Asegúrate de que tu celular esté desbloqueado y de que puedas recargarla según sea necesario.
Si decides no usar una tarjeta SIM, descarga la app maps.me. Puedes descargar y usar los mapas sin conexión. Es súper útil para moverte y saber dónde estás.
The Broke Backpacker: «Visité el país por primera vez en 2011 y me sentí transportado a la Asia de hace cien años. A diferencia de otros lugares de Asia, en Myanmar nunca sentí que me estuvieran estafando. En 2011, el alojamiento era muy limitado, no había cajeros automáticos ni WiFi… la situación está cambiando rápidamente y ahora Yangón incluso cuenta con una animada comunidad de nómadas digitales. ¡Chiang Mai, muérete de envidia! Es cierto que el internet es bastante lento en el país, pero está mejorando constantemente y, si quieres desconectarte por unas semanas, Myanmar es el lugar ideal para hacerlo».
Un poco de inspiración
Marcus Allender, experto aventurero de Myanmar: «He tenido la suerte de viajar a todos los estados y divisiones de Myanmar en los últimos años, y he realizado varios viajes por tierra inolvidables. Pero el más placentero y revelador fue probablemente el que hice de Yangón a Dawei, en la región de Tanintharyi (también conocida como Tenasserim), al sur del país.Esta zona remota se ha abierto a los extranjeros hace muy poco, después de haber estado aislada durante cincuenta años, ¡lo que nos hizo sentir como verdaderos pioneros! Y cuando vas a lugares menos desarrollados como estos, realmente te hace sentir humilde lo acogedores y generosos que son los habitantes, más aún dada su pobreza. La gente de Myanmar es conocida por su amabilidad, pero la forma en que nos trataron allí fue algo especial.
«Nos desplazamos en una combinación de camionetas y trenes, y el viaje en sí fue a veces todo un reto y tremendamente incómodo —pero eso solo aumentó la sensación de aventura. Lo mejor era simplemente evitar pensar en lo peligroso que era estar sentado en el techo abarrotado de una camioneta, avanzando a toda velocidad por caminos accidentados (también hay autobuses por allá, pero viajábamos durante un período de vacaciones en el que no estaban en servicio). Y aunque los trenes en Myanmar pueden ser traqueteantes y lentos incluso en las mejores circunstancias, la línea ferroviaria que va del sur de Ye a Dawei llevó las cosas a otro nivel: los diminutos vagones serpentean a través de las hermosas colinas de Tenasserim, abriéndose paso literalmente entre las ramas de la selva, deteniéndose en pueblos que no se ven diferentes de cómo se habrían visto hace cien años.
«Una de las cosas maravillosas de Myanmar es que, a medida que se firman tratados de paz con los grupos étnicos rebeldes, cada vez más zonas que antes estaban cerradas se vuelven accesibles, y hay una gran oportunidad para descubrir y explorar lugares hasta ahora desconocidos. ¡Solo prepárate para contar con servicios e infraestructura básicos!»
The Broke Backpacker: «¿Mi principal consejo para Myanmar? —Aléjate de las trampas para turistas de Inle y Mandalay (aunque definitivamente ve a Bagan, es increíble) y ve a buscar tu propia aventura en las montañas del norte, las selvas del sur o a lo largo de la costa occidental…»
¡Espero que esto te haya sido útil! Diviértete, cuídate y disfruta de la aventura. ¡Vamos, Myanmar!
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