Myanmar 101: alles wat je moet weten voor je reis
Denk je erover om naar Myanmar te reizen? Wacht niet langer! Het land dat officieel bekend staat als Birma, is nog nieuw en raadselachtig, maar het groeit snel en binnenkort zal toerisme de norm zijn. Deze plek wil je niet missen! Er is veel te weten over het beste van reizen naar Myanmar, dus om je te helpen lees je hier hoe je je kunt voorbereiden op backpacken in Myanmar.
Ik ben een backpacker en reisfotograaf uit Los Angeles en reis sinds 2014 de wereld rond. Dankzij een soort aantrekkingskracht kom ik altijd wel ergens in Zuidoost-Azië terecht. Ik heb 3 ongelooflijke weken in dit land doorgebracht en ik wil mijn ervaring graag met jullie delen.
Een visum krijgen voor Myanmar
Vraag eerst het visum aan. Toeristenvisa zijn 28 dagen geldig en kosten $50 om aan te vragen. Ze zeggen dat je 2 weken moet wachten op goedkeuring, maar ik werd dezelfde dag nog goedgekeurd. Het kan variëren afhankelijk van je paspoort. Je kunt je visum ook aanvragen bij de ambassade in Bangkok. Ik moet wel zeggen dat de situatie rond visa voor Myanmar voortdurend verandert, dus kijk voor de zekerheid op de website van de overheid voordat je erheen gaat.
Will Hatton aka The Broke Backpacker adviseert: “Je kunt gemakkelijk twee maanden besteden aan het verkennen van Myanmar, er is hier enorm veel te doen. Realistisch gezien is het langste dat je in het land kunt doorbrengen zes weken – het visum voor een volle maand en de veertien dagen die je langer mag blijven. Met zes weken zou ik zeker wat van de stranden van Bengalen en het zuiden van het land willen verkennen; er zijn daar een aantal echte backpackpareltjes die nog niet echt ontdekt zijn. Bagan is zonder twijfel het hoogtepunt van Myanmar en als je je de tijd kunt veroorloven, raad ik je aan om vier of vijf dagen in Bagan door te brengen…”
Je kunt vliegen op Yangon of Mandalay International Airports. De goedkoopste manier om er te komen is meestal door naar een regionale hub te vliegen, zoals Bangkok of Singapore, en dan door te vliegen naar Myanmar. Als je flexibel bent met je datum, raad ik je aan Skyscanner te raadplegen om te zien wat de beste tijd is om te vliegen.
Bereid je reisgeld voor
Ze zeggen dat je nieuwe, scherpe Amerikaanse dollars moet meenemen, want er zijn geen geldautomaten! Misschien ben je dit al tegengekomen tijdens het onderzoek naar je reis. Ik herinner me dat ik erover las toen ik op het vliegveld van Bangkok aan boord ging van mijn vlucht naar Yangon. Ik schrok me rot. Maar je hoeft je geen zorgen te maken! Sinds 2015 gaat deze bewering niet echt meer op. Bij aankomst in Myanmar kun je gewoon naar een geldautomaat lopen en kyats (lokale valuta) opnemen met je pinpas. Zorg er wel voor dat je geen buitensporige internationale kosten betaalt.
Naarmate het land zich ontwikkelt, komen er steeds meer geldautomaten bij. In toeristische gebieden en grotere steden zijn er massa’s!
Voor één persoon gaf ik ongeveer $20-30 per dag uit, hoewel ik niet actief probeerde geld te besparen. Ik at waar de lokale bevolking at en gaf vrij uit aan excursies en bussen in Myanmar.
Accommodatie vinden in Myanmar
Dit zal het grootste deel van je uitgaven zijn. Hotels zijn een beetje duur vanwege het gebrek aan kamers voor de toestroom van toeristen. Ik heb nooit van tevoren geboekt, maar de meeste plaatsen vroegen of ik een reservering had (hoewel het nooit een probleem was). Tijdens het hoogseizoen zou ik zeker aanraden om van tevoren te reserveren om frustraties te voorkomen. Download de Hostelworld app om de beste hostels, guesthouses en hotels in Myanmar te vinden. Je kunt ook de receptionist van je huidige guesthouse vragen om te bellen en een kamer voor je te reserveren op je volgende bestemming. Ze doen het graag!
De Broke Backpacker: “Tegenwoordig duiken overal in Myanmar backpacker hostels op, vooral in de traditionele backpackersdriehoek – Bagan, Inle en Mandalay. De dagen van rondhangen in een guesthouse zijn voorbij en reizen in Myanmar begint echt bijna te gemakkelijk te worden!”
Myanmar Vervoer
Vervoer kan ook veel geld kosten. Je kunt op accommodatie besparen door nachtbussen naar je volgende bestemming te nemen. Ik was verrast hoe mooi sommige van deze bussen waren, als je ziet hoe onderontwikkeld de delen van het land zijn. Er zijn VIP-bussen die wat prijziger zijn (rond de $15-20 voor een rit van 12 uur), maar ze zijn het absoluut waard voor lange reizen. Als je de VIP-bus neemt, heb je een comfortabele stoel, AC, deken, TV en ze zorgen zelfs voor het avondeten! Ik raad je ten zeerste aan om ten minste één treinreis te maken en de Birmese levensstijl echt te omarmen.
Een paar tips om de trein te nemen in Myanmar (met dank aan @Isabel_Clift):
- Mandalay naar Pyin U Lwin en Hsipaw – een prachtige 11 uur durende reis door het heuvelland van de staat Shan die de Gokteik-kloof doorkruist. Een zitplaats in de hoogste klas kost US$9.
- Thazi naar Kalaw en Inle Lake – een splitsing van de hoofdlijn Yangon naar Mandalay. Deze tien uur durende reis voert je door de prachtige heuvels van Shan State en eindigt bij het prachtige Inle Lake (de halte heet Shwe Nyaung). Een zitplaats in de hogere klasse kost US$7.
- De Circle Line Train in Yangon – een fantastische manier om bezienswaardigheden in Yangon te bekijken. Deze forenzentrein rijdt in een drie uur durende lus rond de stad, door het stedelijk gebied en naar de dorpen op het omliggende platteland. Neem de trein vanaf Yangon Central Rail Station, er komt er elk uur een en kaartjes kosten ongeveer US$1.
- Er is geen manier om treinkaartjes direct online te boeken – de Myanmarese spoorwegen hebben geen website.
- Je moet treinkaartjes kopen op het station waarvandaan je reist. Er is geen centraal geautomatiseerd boekingssysteem en reserveringen zijn gebaseerd op handgeschreven lijsten. Treinkaartjes worden ook met de hand geschreven.
- Om te reserveren kun je gewoon op de dag zelf komen, maar voor extra zekerheid koop je tickets voor langeafstandsreizen een dag of twee van tevoren.
- Je moet kaartjes kopen op het station waarvandaan je reist
- Je hebt je paspoort nodig om een treinkaartje te kopen en je naam, nationaliteit en paspoortnummer worden op je kaartje gekopieerd.
- Grotere stations zoals Yangon hebben Engelstalige informatieborden met dienstregelingen en tarieven, meer afgelegen stations niet – vraag bij het loket om hulp.
Uitgebreide informatie over treinreizen in Myanmar, inclusief dienstregelingen en ticketprijzen, vind je op The Man in Seat 61.
Eten in Myanmar
Het is goedkoop, lekker en er is genoeg! Ik gaf tussen de 80 cent en 3 USD uit voor een maaltijd. Je kunt in Myanmar het beste op straat eten. Op de meeste plekken krijg je gratis thee bij je eten, dus ga gerust op een plastic krukje op straat zitten en geniet. De Myanmarese keuken is beïnvloed door de buurlanden en is een mengeling van Thais, Indiaas en Chinees eten. Een van de interessantste dingen aan Birmese restaurants is de manier waarop ze de aandacht van de serveerster trekken. Ze maken een kussend geluid met hun lippen! Ik dacht dat iemand me probeerde te versieren toen ik dit voor het eerst hoorde, maar helaas niet. Yangon is de enige plek ter wereld waar ik mensen dit heb zien doen.
The Broke Backpacker: “Het eten in Myanmar is waarschijnlijk een van de minst bekende delicatessen ter wereld en als je lokaal eet, is het mogelijk om een banket van ongeveer een dozijn gerechten te eten voor maar een paar dollar!”
Beste dingen om te doen in Myanmar
The Broke Backpacker:“Myanmar opent zich razendsnel en hoewel grote delen van het land nog steeds ontoegankelijk zijn, zijn er nu genoeg echte avonturen buiten de gebaande paden die kunnen worden geprobeerd door backpackers op zoek naar echt avontuur. Cruciaal is dat het nu mogelijk is om grote delen van Myanmar per motor te verkennen – je kunt een motor huren of kopen in het land en hoewel sommige gebieden verboden terrein blijven (je kunt technisch gezien geen motor meenemen naar Bagan of Inle) is het nu mogelijk om grote stukken van het platteland te verkennen… Als je een tent hebt, maakt dit epische backpackavonturen nog beter mogelijk.
“Myanmar is een fantastische plek om een trektocht te maken en de sky is echt the limit… Je kunt zeer ambitieuze tochten van twee weken maken door de Shan of Chin staat en de Chinese Himalaya, waarvoor speciale vergunningen nodig zijn, is een van de laatste grenzen voor backpackers in Zuidoost-Azië en biedt een heleboel onbeklommen toppen… In de Chin staat is het mogelijk om bij gemeenschappen te verblijven die nog nooit een backpacker hebben gezien – als je bereid bent om meerdere dagen te wandelen om er te komen!
“De grens tussen Myanmar en India is nu eindelijk open, wat betekent dat het mogelijk is om helemaal van Europa naar Zuidoost-Azië te reizen zonder via China te hoeven gaan… Met de versoepeling van de visumregeling in Iran en een stabiele veiligheidssituatie in Pakistan begint het ooit zo drukke hippiepad naar Thailand weer leven te vertonen en reizigers die iets heel anders willen ontdekken, kunnen vanuit Zuidoost-Azië via Myanmar over land naar India, Nepal, Pakistan en Iran reizen… “
Top 10 Reisbestemmingen Myanmar
Yangon
Yangon werd al snel een van mijn favoriete steden. De chaos was stimulerend en vermoeiend tegelijk. Maar als je wat tijd doorbrengt met rondwandelen en een praatje maken met de lokale bevolking en expats, ontdek je dat er veel meer te doen is dan je op het eerste gezicht zou denken. Bezoek de Shwedagon Pagode bij zonsopgang of zonsondergang – het wordt beschouwd als de heiligste tempel van het boeddhisme. Neem plaats bij een van de vele theestalletjes op straat. Spring in een taxi en ga naar 19th Street in het centrum om te zitten met een mix van mensen en barbecue en koud bier te drinken. Breng de middag door met de Circular Train, waar de plaatselijke bevolking in de trein goederen verkoopt en verhandelt. Of ga voor een geweldige Birmese massage voor $3,50, trakteer jezelf!
Bagan
Huur een elektrische fiets en verken de oude tempels van Old Bagan. Bagan heeft de grootste verzameling 11e- en 12e-eeuwse tempels, pagodes en ruïnes ter wereld. Ik raad aan om in Nyaung U te verblijven voor goedkopere accommodatie die toch dicht bij alle tempels ligt. Als je niet al te kieskeurig bent, kun je je eigen tempel bemachtigen om bij zonsondergang op neer te strijken.
Mandalay
Neem de trein van Mandalay naar Hsipaw. Het is absoluut een van de mooiste treinritten in Myanmar, dus houd je camera bij de hand!
Hsipaw
Trektochten! Alle guesthouses kunnen trekkings voor je boeken. Vraag naar de moeilijkere route met minder voetgangers. Ze nemen je mee naar een dorp waar niet iedereen komt. Het is perfect voor wie graag buiten de gebaande paden gaat.
Inle meer
Waarschijnlijk de meest toeristische plek in Myanmar, maar het is nog steeds geweldig. Zoek een guesthouse en boek de volgende dag de dagboot rond het meer. De tochten stoppen bij verschillende drijvende markten en paalwoningrestaurants. Tip: Je hebt vast de foto’s gezien van de beenwerpende vissers. Let op, er zijn een aantal “vissers” op het meer die er alleen zijn om te poseren voor foto’s. Dus als je een foto neemt, zullen ze je op de foto zetten. Dus als je een foto neemt, kunnen ze om geld vragen.
Internetverbinding in Myanmar
Wi-Fi is er bijna niet. Soms heeft een hotel of restaurant het, maar het is frustrerend langzaam. Als je net als ik verbinding nodig hebt, raad ik je ten zeerste aan om bij aankomst op het vliegveld een simkaart van Ooredoo (een Myanmarese provider) te kopen. Zorg ervoor dat je telefoon ontgrendeld is en dat je hem kunt opwaarderen als dat nodig is.
Als je besluit geen SIM te gebruiken, download dan de app maps.me. Je kunt kaarten downloaden en offline gebruiken. Superhandig om je te oriënteren en te weten waar je bent.
The Broke Backpacker: ” Ik bezocht het land voor het eerst in 2011 en kwam terecht in het Azië van honderd jaar geleden. In tegenstelling tot sommige andere plaatsen in Azië heb ik in Myanmar nooit het gevoel gehad dat ik werd afgezet. In 2011 was er zeer beperkte accommodatie, geen pinautomaten en geen WiFi… de situatie verandert snel en nu heeft Yangon zelfs een bruisende digitale nomadenscene, Chiang Mai eat your heart out! Het internet is weliswaar vrij traag in het land, maar het wordt steeds beter en als je een paar weken de stekker uit het stopcontact wilt trekken, dan is Myanmar de plek om dat te doen.”
Een beetje inspiratie
Expert in Myanmar Marcus Allender: “Ik heb het geluk gehad om de afgelopen jaren naar alle staten en divisies van Myanmar te reizen en ik heb een aantal onvergetelijke tochten over land gemaakt. Maar de leukste en meest oogverblindende was waarschijnlijk die van Yangon naar Dawei in de regio Tanintharyi (ook bekend als Tenasserim) in het zuiden van het land. Dit afgelegen gebied is pas sinds kort opengesteld voor buitenlanders na vijftig jaar afgesloten te zijn geweest, waardoor we ons echte pioniers voelden! En als je naar dit soort minder ontwikkelde plaatsen gaat, is het echt heel vernederend hoe gastvrij en vrijgevig de mensen zijn – des te meer gezien hun armoede. De mensen in Myanmar staan bekend om hun vriendelijkheid, maar de manier waarop we daar werden behandeld was iets heel anders.
“We namen een mix van pick-ups en treinen en de reis zelf was soms uitdagend en ongemakkelijk, maar dat maakte het avontuur alleen maar groter. Het beste was gewoon om niet te denken aan hoe gevaarlijk het was om op het overvolle dak van een vrachtwagen te zitten en met hoge snelheid over ruwe wegen te razen (je kunt daar ook bussen nemen, maar wij reisden tijdens een vakantieperiode toen ze niet reden). En terwijl treinen in Myanmar op z’n best stuiterend en traag kunnen zijn, ging de spoorlijn zuidwaarts van Ye naar Dawei naar een ander niveau: de kleine wagons kronkelen en draaien door de prachtige Tenasserim heuvels, duwen zich letterlijk door de takken van de jungle en stoppen bij dorpen die er niet anders uitzien dan honderd jaar geleden.
“Een van de mooie dingen van Myanmar is dat naarmate er vredesverdragen worden getekend met etnische rebellengroepen, steeds meer voorheen afgesloten gebieden toegankelijk worden – en er is een rijke kans om tot nu toe ongeziene plaatsen te ontdekken en te verkennen. Wees alleen voorbereid op basisvoorzieningen en infrastructuur!”
The Broke Backpacker: “Mijn belangrijkste advies voor Myanmar? – Ga weg uit de toeristenvallen van Inle en Mandalay (ga zeker nog naar Bagan, het is onwerkelijk) en ga op zoek naar je eigen avontuur in de bergen van het noorden, de jungles van het zuiden of langs de westkust…”
Ik hoop dat dit nuttig was! Veel plezier, blijf veilig en geniet van het avontuur. Ga naar Myanmar!
Als je dit artikel leuk vond, kijk dan ook eens naar:
Get the App.