Utenfor allfarvei i Afrikas varme hjerte: En guide for backpackere til Malawi

Malawi, som ligger i hjertet av Øst-Afrika, er et land uten kystlinje med fjell, teplantasjer, en vidstrakt innsjø og et mangfold av spennende aktiviteter og vandrerhjem å tilby enhver eventyrlysten backpacker. Her er vår backpacker-guide til Malawi.

Det viktigste

Du trenger visum, en flybillett eller en mutatu (minibuss), litt malawisk kwacha å bruke og tilstrekkelig med medisiner for å komme i gang med turen. Du må imidlertid regne med å dele bussen med kyllinger, husdyr eller folk med mye bagasje, siden malawierne har en «jo flere, jo bedre»-tilnærming til reising.

Malawi grenser til Mosambik, Zambia og Tanzania og kalles ofte «Afrika for nybegynnere» på grunn av den avslappede og gjestfrie befolkningen. Landet er også kjent lokalt som «Afrikas varme hjerte», og er kanskje mest kjent for Malawisjøen, som strekker seg som et hav over den østlige delen av landet, med ferger som går på tvers av sjøen og er et populært reisealternativ for både lokalbefolkningen og reisende.

Sjøen er enorm – så stor at en femtedel av Malawi består av vann. Ifølge UNESCO er den hjem for flere fiskearter enn noen annen innsjø på kloden, noe som gjør den til et ypperlig sted for snorklere og dykkere.

Til tross for en rik kultur og et spennende utvalg av aktiviteter for turister, lever mer enn halvparten av befolkningen under fattigdomsgrensen. Malawi blir konsekvent rangert av Verdensbanken som et av verdens fattigste land, og flere organisasjoner driver hjelpeaksjoner og utviklingsprosjekter med mål om å endre dette. Man kan trygt si at når du reiser med ryggsekk i Malawi, vil du støte på en god del vestlige utviklingsarbeidere og medisinstudenter på praksisopphold.

Det er ganske enkelt for engelsktalende turister å finne frem, siden både chichewa og engelsk er offisielle språk. Malawierne setter pris på de som lærer seg litt av den lokale dialekten, så sørg for å øve på «moni» (hei) og «muli bwanji?» (hvordan går det?).

Når bør man reise?

Generelt sett har Malawi to årstider: tørrsesongen og regntiden. Det varierte landskapet, som strekker seg fra lavtliggende sletter til høye fjell og strandnære innsjøer, gjør at været kan variere fra region til region. Lavtliggende områder ved innsjøene er vanligvis litt varmere. Regntiden varer fra november til april, men det kan forventes kraftigere regn i desember, januar og februar. Mai til august er kjøligere med strålende solskinn og friske kvelder. Temperaturene stiger igjen i september, så husk solkremen.

Hva kan man gjøre?

Byen

De fleste reiser til Malawi starter i Lilongwe – den søvnige hovedstaden. Det går regelmessige flyvninger dit, og hvis du krysser grensen over land, kan du forvente å finne drosjer og busser som kjører den veien. Det finnes noen få overnattingsmuligheter, men mange velger Mabuya Camp.

Mabuya Camp er fullt av utlendinger og reisende på gjennomreise. Lærere fra den lokale internasjonale skolen drikker der, i likhet med lokale utviklingsarbeidere og utenlandske mangobønder. Det finnes sovesaler og private hytter. Stedet har en livlig atmosfære og et hyggelig personale som gjerne hjelper til med å planlegge turer til innsjøen og videre.

I selve Lilongwe finnes det ulike markeder, blant annet et malawisk håndverksmarked og et stort bruktklærmarked i sentrum, der menn står på rekke og rad og roper ut varene sine. Hvis du planlegger å gå på tur mens du er i Malawi, er dette et godt sted å kjøpe brukte, varme klær, tursko og ryggsekker.

I Lilongwe kan du også besøke det ekstraordinære tobakksauksjonshuset like utenfor byen. Dette er et enormt lager, fullt av store tobakksballer så langt øyet kan se, og ulike handelsmenn som byr på auksjonene. Du kan kjenne lukten av de skarpt søte bladene helt fra veien.

Blantyre er en annen by mange reisende stopper i. Det er en femtimers busstur fra Lilongwe, og et populært stoppested for de som er på vei til fjellene i sør. Du bør imidlertid ikke regne med at bussen går i rute, da de kun kjører når de er fulle. Mange overnatter på Pakachere Backpackers. Det er et flott sted å fylle opp forsyningene og få ting reparert hos de lokale skredderne.

Fjell og fotturer

Fotturene i Malawi er en virkelig opplevelse. Hvis du er ute etter noe mer avslappet, er det grønne Zomba-platået imponerende. Når det gjelder overnatting, er Ku Chawe ørretfarm nær platået et godt sted for backpackere. Selv om fasilitetene er enkle, er stedet ganske sjarmerende. Du finner imidlertid ladestasjoner for mobiltelefoner og stikkontakter på skolen lenger ned i veien, og det er ingen internettforbindelse før du kommer til neste by, så sørg for at du har lagt ut alle dine naturskjønne Instagram-bilder før du kommer dit. Det finnes mange aktiviteter å velge mellom, for eksempel ridning eller å klatre ned «potetstien» (en populær tursti).

Mulanje-fjellet ligger en kort busstur unna. Mulanje er preget av frodige teplantasjer, mose, jungel og bratte fjellvegger som rager opp. Det finnes flere skotske kolonihytter du kan overnatte i hvis du skal på en lengre fottur. Klatringen er ganske krevende for nybegynnere, men guider og bærere tar seg behendig oppover klippene. Hvert år arrangeres det et bærerløp, der de løper opp og ned hovedstien. Det sies at man på en klar dag, fra det høyeste punktet, kan se helt til Det indiske hav over Mosambik. På vei ned fra Boma-ruten finnes det fossefall man kan kjøle seg ned i.

Når det gjelder overnatting, er Mulanje Motel ved foten av fjellet billig og lett tilgjengelig, om enn ganske enkelt.

Dette er også et godt utgangspunkt for safari i Liwonde nasjonalpark.

Innsjøen

Det går en hyggelig backpacker-sti langs bredden av innsjøen, og det er et flott sted å ta Ilala – den sagnomsuste fergen som har seilt på Malawisjøen siden 50-tallet. Det er et populært reisealternativ blant backpackere, da det gir en pause fra de humpete minibussene, og fergen brukes også jevnlig av lokalbefolkningen. Man må planlegge litt, siden den kun går noen få dager i strekk. Det anbefales å skaffe seg en lugar hvis du kan, og hvis du planlegger å reise over natten. Å sitte i båten og gå opp på dekk for å se den fantastiske solnedgangen og soloppgangen er en uforglemmelig opplevelse.

Cape Maclear, som ligger ved innsjøen, ligger en tre timers taxitur fra Lilongwe, og er absolutt verdt turen. Her ligger Mgoza Lodge, som har nipa-hytter med utsikt over innsjøen. Her kan du organisere båtturer for å se ørner, eller kjøpe klær og pyntegjenstander laget av lokale håndverkere.

Monkey Bay ligger like ved, med Mufasa Eco Lodge som også har utsikt over innsjøen. Her er det litt mer livlig, med reggaemusikk langt ut på natten.

Litt lenger nord ligger et vandrerhjem med en ekte fellesskapsfølelse: Butterfly Space i Nkhata Bay. De tilbyr en rekke overnattingsmuligheter, blant annet hytter og camping, og terrassen som stikker ut over innsjøen er et flott sted å sole seg. De driver også utviklings- og samfunnsprosjekter i lokalsamfunnet og kan organisere dykkerturer og kanopadling. En annen fordel ved å bo på Butterfly Space er at det er et praktisk utgangspunkt for å ta Ilala-bussen. Det kan imidlertid være lurt å skaffe seg kontanter før du kommer dit, da minibankene ved banken ofte ikke fungerer.

Hva kan man spise? 

Selv om Malawi ikke er kjent for sine kulinariske ferdigheter, har landet mye å by på når det gjelder mat; fra tradisjonell afrikansk mat til deilig frukt. Mangoer fra Malawi er en spesiell delikatesse (sesongen er i januar), og det samme gjelder de enorme avokadoene som ser ut til å være rikelig til stede i andre østafrikanske land.

Når du er på reise, kan du kjøpe mat på farten – ved de større holdeplassene stikker folk varene sine inn gjennom bussvinduene. Hjemmelagde pommes frites med kål, pølser (som kan se litt mistenkelige ut) og, selvfølgelig, nsima – den tunge østafrikanske basismaten – er alt du kan finne på farten.  Nsima ligner litt på mealy-pap (som finnes i nabolandene), men er laget av kassava. Det er en smak man må venne seg til, og hovednæringen for mange malawiere. Malawi-sjøen har en av verdens mest mangfoldige bestander av fersk fisk, så det er også vanskelig å si nei til en middag med sjømat.

Er det trygt? 

Malawi er, i det store og hele, et av de tryggere landene i Øst-Afrika. Det ble tydelig da jeg kunne reise alene uten for mye trøbbel. Det var færre skrekkhistorier fra andre reisende om ran, og det finnes en godt utbygd backpacker-rute, slik at vandrerhjemmene vet hvor turister kan bli utsatt for overfall. Du må likevel følge reglene: ikke gå ut for sent om kvelden, ikke ha med deg noe for verdifullt, og pass på lommene dine på overfylte mutatus.

Kvinner bør være forberedt på å kle seg konservativt i områder som ikke er vanlige turistknutepunkter, og det forventes alltid at du spør før du tar bilder.

Helse

Ryktene om innsjøparasitter florerer i Malawi, og reisende bør være nøye med å ta de riktige medisinene. Bilharzia-tabletter er lett tilgjengelige på apotek for de som skal bade i innsjøen. Malaria er en annen stor trussel man må passe på, og medisiner bør vanligvis skaffes før man reiser inn i landet.

Rådfør deg alltid med en lege før du reiser, da du kan trenge rabiesbooster eller andre vaksiner.

Å, og drikk flaskevann – hvis du ikke gjør det, kan det føre til alle slags problemer.

Finn et vandrerhjem i Malawi her

Om forfatteren:

Lucy er frilansjournalist og reiseentusiast. Hun trives best i solen, på en konsert eller i bassenget. Du kan følge med på hva hun driver med på Twittereller Instagram