Utanför allfarvägarna i Afrikas varma hjärta: En backpackers guide till Malawi

Malawi, som ligger i hjärtat av Östafrika, är ett land med berg, teplantager, en vidsträckt sjö och en mängd utmärkta aktiviteter och vandrarhem att erbjuda alla äventyrslystna backpackers. Här är vår backpackers guide till Malawi.

Den låga nedgången

Du behöver ett visum, ett flyg eller mutatu (minibuss), några malawiska Kwacha att spendera och tillräckliga medicinska förnödenheter för att komma igång med din resa. Du bör dock räkna med att dela bussen med höns, boskap eller människor med en massa saker eftersom malawierna föredrar en ”ju fler desto bättre”-strategi för resor.

Malawi gränsar till Moçambique, Zambia och Tanzania och kallas ofta ”Afrika för nybörjare”, på grund av dess avslappnade och välkomnande befolkning. Landet är också känt som ”Afrikas varma hjärta” och är kanske mest känt för Malawisjön, som sträcker sig som ett hav över östra delen av landet, och färjorna som trafikerar den är ett populärt resealternativ för både lokalbefolkningen och resenärer.

Sjön är enorm – faktiskt så stor att en femtedel av Malawi består av vatten. Enligt UNESCO finns här fler fiskarter än i någon annan sjö på planeten, vilket gör den till en utmärkt plats för snorklare och dykare.

Trots att Malawi har en rik kultur och en spännande samling saker att göra för turister lever mer än hälften av befolkningen under fattigdomsgränsen. Malawi rankas ständigt av Världsbanken som ett av världens fattigaste länder och flera organisationer bedriver uppsökande verksamhet och utvecklingsprojekt i syfte att ändra på detta. Det är säkert att säga att när du backpackar i Malawi kommer du att stöta på en hel del västerländska utvecklingsarbetare och läkare på valfria kurser.

Det är ganska lätt för engelsktalande turister att navigera, med både chichewa och engelska som officiella språk. Malawierna uppskattar de som lär sig lite av den lokala dialekten, så se till att du övar på ”moni” (hej) och ”muli bwanji?” (hur mår du?).

När ska man åka?

Malawi har vanligtvis två årstider: torr och våt. Det varierande landskapet, med allt från låglänta områden till höga berg och strandnära sjöstränder, innebär att vädret kan variera från region till region. Låglänta områden vid sjöstränder är normalt lite varmare. Regnperioden sträcker sig från november till april, men kraftigare regn kan förväntas i december, januari och februari. Maj till augusti är svalare med strålande solsken och friska kvällar. I september stiger temperaturerna igen, så kom ihåg solkrämen.

Vad kan man göra?

Staden

De flesta resor till Malawi börjar i Lilongwe – den sömniga huvudstaden. Det går reguljära flyg hit, och om du reser via en landgräns kan du förvänta dig att hitta taxibilar och bussar på väg åt det hållet. Det finns några få boendealternativ, men många väljer Mabuya Camp.

Mabuya Camp är fullt av expats och resenärer på genomresa. Lärare från den lokala internationella skolan bor där, liksom lokala utvecklingsarbetare och mangobönder. Det finns sovsalar och privata hyddor. Lägret har en livlig atmosfär och trevlig personal som gärna hjälper till att planera resor till och från sjön.

I själva Lilongwe finns olika marknader, bland annat en malawisk hantverksmarknad och en stor marknad för begagnade kläder i centrum där män står i kö och säljer sina kläder. Om du planerar att vandra under din vistelse i Malawi är det ett bra ställe att köpa varma kläder, vandringskängor och ryggsäckar på second hand.

I Lilongwe kan du också besöka det extraordinära tobaksauktionshuset strax utanför staden. Det är en enorm lagerlokal, full av enorma tobaksbalar så långt ögat kan nå, och olika handelsmän som bjuder på auktionerna. Man kan känna doften av de söta bladen ända nerifrån vägen.

Blantyre är en annan stad som många resenärer stannar till vid. Den ligger fem timmars bussresa från Lilongwe och är ett populärt stopp för dem som är på väg till bergen i söder. Du kanske inte ska räkna med att bussen kommer i tid, eftersom de bara avgår när de är fulla. Många bor på Pakachere backpackers. Det är ett bra ställe att bunkra upp med förnödenheter och få saker fixade av de lokala skräddarna.

Berg och vandring

Vandringarna i Malawi är en riktig njutning. Om du är ute efter något mer avslappnat är den gröna Zomba-platån imponerande. Ku Chawe öringfarm nära platån är ett bra ställe för backpackers. Även om det är enkelt är det ganska charmigt, men telefonladdningsmöjligheter och pluggar finns i skolan längs vägen och det finns ingen internetanslutning förrän du kommer till nästa stad så se till att du har lagt upp alla dina natursköna Instagrams innan du kommer dit. Det finns olika saker att göra, som att rida eller klättra nerför potatisstigen (en populär vandringsled).

Mount Mulanje ligger en kort bussresa bort. Mulanje är kryddat med grönskande teplantager, mossa, djungel och branta klippor som reser sig upp. Det finns olika skotska kolonialhyddor att övernatta i om du gör en längre vandring. Klättringen är ganska svår för nybörjare, men guider och bärare tar sig smidigt över klipporna. Varje år anordnas en bärartävling där bärarna springer upp och ner för huvudvägen. Det sägs att man en klar dag från den högsta punkten kan se Indiska oceanen över Moçambique. På vägen ner från Boma-rutten finns vattenfall att svalka sig i.

Mulanje Motel vid foten av berget är ett billigt och lättillgängligt boende, om än ganska enkelt.

Detta är också en bra utgångspunkt för safari i Liwonde National Park.

Sjön

Det finns en trevlig backpackerled som går längs sjöns strand och det är ett bra ställe att ta Ilala – den mytomspunna färjan som har kryssat över Malawisjön sedan 50-talet. Det är ett populärt resealternativ för backpackers eftersom det ger lite avkoppling från de skumpiga minibussarna, och används också regelbundet av lokalbefolkningen. Organisation behövs eftersom den bara går med några dagars mellanrum. Vi rekommenderar att du bokar en hytt om du kan och planerar att resa över natten. Att sitta i båten och gå ut på däck för att se den fantastiska solnedgången och soluppgången är en oförglömlig upplevelse

Cape Maclear vid sjön ligger tre timmars taxiresa från Lilongwe och är väl värt resan. Här ligger Mgoza Lodge som har nipahyddor med utsikt över sjön. Här kan du boka båtturer för att se örnar, eller köpa kläder och prydnadssaker som tillverkats av lokala hantverkare.

Monkey Bay ligger längre ner på vägen och Mufasa Eco Lodge har också utsikt över sjön och är lite livligare och spelar reggaemusik på nätterna.

Ett vandrarhem längre norrut, som har en verklig känsla av gemenskap, är Butterfly Space i Nkhata Bay. De har en rad olika boendealternativ, inklusive stugor och camping, och på altanen som vetter ut mot sjön kan man sola och bada. De driver också utvecklings- och uppsökande projekt i det lokala samhället och kan organisera dykutflykter och kanotpaddling. En annan fördel med att bo på Butterfly Space är att det är ett bekvämt ställe att ta sig till Ilala från. Det kan dock vara bra att fylla på med kontanter innan du åker dit, eftersom uttagsautomaterna på banken ofta inte fungerar.

Vad ska man äta?

Även om Malawi inte är känt för sin kulinariska skicklighet har landet en mängd olika saker att erbjuda när det gäller mat, från traditionell afrikansk mat till utsökt frukt. Malawis mango är särskilt uppskattad (säsong i januari), liksom de enorma avokados som verkar finnas i överflöd i andra östafrikanska länder.

När du reser kan du få mat på språng, eftersom folk sticker in sina produkter genom bussfönstren vid de större hållplatserna. Hemlagade chips med kål, korv (som kan se lite misstänkt ut) och, naturligtvis, nsima – den tråkiga östafrikanska stapelvaran, är alla saker du kan hitta på språng. Nsima påminner lite om mjöllök (som finns i grannländerna), men är gjord på kassava. Man måste vänja sig vid smaken, och det är stapelföda för många malawier. Malawisjön är hem för en av världens mest varierade bestånd av färsk fisk, så en skaldjursmiddag är också svår att tacka nej till.

Är det säkert?

Malawi är på det hela taget ett av de säkrare länderna i Östafrika. Att kunna resa ensam utan alltför mycket krångel gjorde detta uppenbart. Det fanns färre skräckhistorier från medresenärer om rån, och det finns ett tillräckligt bra backpackerstråk för att vandrarhem ska veta var turister kan vara måltavlor. Du måste fortfarande följa reglerna: gå inte ut för sent på kvällen, bär inte med dig något alltför värdefullt och se upp med fickorna på trånga mutatus.

Kvinnor bör vara beredda på att klä sig konservativt i områden som inte är vanliga turistcentrum, och du förväntas alltid fråga innan du tar bilder.

Hälsa

Det går rykten om sjöbaciller i Malawi, och resenärer bör vara försiktiga och se till att de tar rätt mediciner. Bilharzia-tabletter finns allmänt tillgängliga på apotek för dem som ska simma i sjön. Malaria är en annan stor sjukdom att se upp för, och mediciner bör vanligtvis köpas innan man reser in i landet.

Rådgör alltid med en läkare innan du reser, eftersom du kan behöva rabiesboosters eller andra jabs.

Och drick vatten på flaska – om du inte gör det kan det leda till alla möjliga problem.

Hitta ett vandrarhem i Malawi här

Om författaren:

Lucy är frilansjournalist och reseälskare. Hon trivs bäst i solen, på en spelning eller i poolen. Du kan ta reda på vad hon hittar på på Twitter eller Instagram