Fuori dai sentieri battuti, nel cuore caldo dell’Africa: una guida per viaggiatori con lo zaino in spalla in Malawi

Il Malawi, situato nel cuore dell’Africa orientale, è un paese senza sbocco sul mare caratterizzato da montagne, piantagioni di tè, un vasto lago e una moltitudine di attività entusiasmanti e ostelli in grado di soddisfare ogni viaggiatore avventuroso. Ecco la nostra guida per viaggiatori indipendenti in Malawi.

Informazioni essenziali

Per partire avrai bisogno di un visto, un volo o un mutatu (minibus), un po’ di kwacha malawiani da spendere e una scorta adeguata di medicinali. Dovrai però aspettarti di condividere l’autobus con polli, bestiame o persone con un sacco di bagagli, dato che i malawiani preferiscono un approccio al viaggio del tipo “più siamo, meglio è”.

Il Malawi confina con il Mozambico, lo Zambia e la Tanzania ed è spesso definito “l’Africa per principianti”, grazie alla sua atmosfera rilassata e alla gente accogliente. Conosciuto localmente anche come il “cuore caldo dell’Africa”, è forse famoso soprattutto per il Lago Malawi, che si estende come un mare nella parte orientale del paese; i traghetti che lo solcano in tutta la sua lunghezza rappresentano un’opzione di viaggio molto popolare sia per la gente del posto che per i viaggiatori.

Il lago è enorme – talmente grande, infatti, che un quinto del Malawi è costituito da acqua. Secondo l’UNESCO, ospita più specie di pesci di qualsiasi altro lago del pianeta, il che lo rende una meta privilegiata per gli amanti dello snorkeling e delle immersioni.

Nonostante la ricca cultura e l’entusiasmante varietà di attività per i turisti, più della metà della popolazione vive al di sotto della soglia di povertà. Il Malawi è costantemente classificato dalla Banca Mondiale come uno dei paesi più poveri del mondo e numerose organizzazioni conducono missioni di assistenza e progetti di sviluppo con l’obiettivo di cambiare questa situazione. Si può tranquillamente affermare che, durante un viaggio zaino in spalla in Malawi, incontrerete un discreto numero di cooperanti occidentali e di studenti di medicina in tirocinio.

Per i turisti di lingua inglese è abbastanza facile orientarsi, dato che sia il chichewa che l’inglese sono lingue ufficiali. I malawiani apprezzano chi impara qualche parola del dialetto locale, quindi assicurati di esercitarti con “moni” (ciao) e “muli bwanji?” (come stai?).

Quando andare?

In linea di massima, il Malawi ha due stagioni: quella secca e quella delle piogge. La varietà del paesaggio, che spazia dalle pianure basse alle alte montagne fino alle rive lacustri con le loro spiagge, fa sì che il clima possa variare da una regione all’altra. Le zone pianeggianti lungo le rive del lago sono di solito un po’ più calde. La stagione delle piogge va da novembre ad aprile, ma le piogge più intense si verificano in genere a dicembre, gennaio e febbraio. Da maggio ad agosto il clima è più fresco, con sole splendente e serate fresche. Le temperature tornano a salire a settembre, quindi ricordatevi la crema solare.

Cosa fare?

La città

La maggior parte dei viaggi in Malawi inizia a Lilongwe, la tranquilla capitale. Ci sono voli regolari in arrivo e, se si attraversa il confine via terra, si trovano facilmente taxi e autobus diretti lì. Ci sono alcune opzioni di alloggio, ma molti scelgono il Mabuya Camp.

Il Mabuya Camp è pieno di espatriati e viaggiatori di passaggio. Gli insegnanti della scuola internazionale locale si ritrovano lì a bere qualcosa, così come gli operatori dello sviluppo locale e i coltivatori di mango espatriati. Ci sono dormitori e capanne private. L’atmosfera è vivace e il personale è gentilissimo, sempre pronto ad aiutarvi a organizzare le escursioni al lago e oltre.

A Lilongwe stessa ci sono vari mercati, tra cui un mercato dell’artigianato malawiano e un grande mercato di abbigliamento di seconda mano in centro, dove gli uomini stanno in fila a vendere i propri capi. Se avete in programma di fare escursioni mentre siete in Malawi, è un buon posto dove procurarsi vestiti caldi di seconda mano, scarponi da trekking e zaini.

A Lilongwe potete anche visitare la straordinaria sala d’aste del tabacco appena fuori città. Si tratta di un enorme magazzino, pieno di enormi balle di tabacco a perdita d’occhio, con vari commercianti che partecipano alle aste. Il profumo pungente e dolce delle foglie si sente già da lontano.

Blantyre è un’altra città in cui molti viaggiatori fanno tappa. Si trova a cinque ore di pullman da Lilongwe ed è una sosta popolare per chi si dirige verso le montagne a sud. Tuttavia, è meglio non fare troppo affidamento sulla puntualità degli autobus, poiché partono solo quando sono pieni. Molti soggiornano al Pakachere Backpackers. È un ottimo posto per fare scorta di provviste e far riparare i propri indumenti dai sarti locali.

Montagne ed escursioni

Le escursioni in Malawi sono una vera delizia. Se cercate qualcosa di più rilassante, il verdeggiante altopiano di Zomba è davvero suggestivo. Per quanto riguarda l’alloggio, l’allevamento di trote Ku Chawe, vicino all’altopiano, è un ottimo posto per i backpacker. Sebbene essenziale, è piuttosto affascinante; tuttavia, le prese per ricaricare i telefoni si trovano nella scuola in fondo alla strada e non c’è connessione a Internet fino alla città successiva, quindi assicuratevi di aver pubblicato tutte le vostre foto panoramiche su Instagram prima di arrivare lì. Ci sono diverse attività da fare, come andare a cavallo o avventurarsi lungo il “Potato Path” (un popolare percorso escursionistico).

Il Monte Mulanje è raggiungibile con un breve tragitto in autobus. Il Mulanje è costellato di rigogliose piantagioni di tè, muschio, giungla e ripide formazioni rocciose che si ergono verso l’alto. Ci sono diverse capanne coloniali in stile scozzese dove pernottare se si intraprende un trekking più lungo. La salita è piuttosto impegnativa per gli alpinisti alle prime armi, tuttavia guide e portatori si muovono agilmente tra le rupi. Ogni anno si tiene una gara dei portatori, in cui corrono su e giù per il sentiero principale. Si dice che nelle giornate limpide, dalla vetta più alta si possa vedere l’Oceano Indiano oltre il Mozambico. Lungo la discesa dal percorso di Boma ci sono delle cascate dove rinfrescarsi.

Per quanto riguarda l’alloggio, il Mulanje Motel ai piedi della montagna è economico e facilmente raggiungibile, anche se piuttosto essenziale.

Questo è anche un ottimo punto di partenza per un safari nel Parco Nazionale di Liwonde.

Il lago

C’è un percorso molto frequentato dai backpacker che costeggia il lago ed è un ottimo punto di partenza per prendere l’Ilala – il leggendario traghetto che solca le acque del Lago Malawi sin dagli anni ’50. È un’opzione di viaggio molto popolare tra i backpacker perché offre un po’ di tregua dai minibus sballottanti, ed è utilizzata regolarmente anche dalla gente del posto. È necessario organizzarsi in anticipo poiché parte solo ogni pochi giorni. Se possibile, è consigliabile prenotare una cabina, soprattutto se si ha intenzione di viaggiare di notte. Sedersi sulla barca e salire sul ponte per ammirare l’incredibile tramonto e l’alba è un’esperienza indimenticabile.

Cape Maclear, situata in riva al lago, dista tre ore di taxi da Lilongwe e merita sicuramente una visita. Qui si trova il Mgoza Lodge, con le sue capanne di nipa affacciate sul lago. Qui è possibile organizzare gite in barca per avvistare le aquile o acquistare abiti e ninnoli realizzati dagli artigiani locali.

Monkey Bay si trova poco più avanti lungo la strada; qui si trova il Mufasa Eco Lodge, anch’esso affacciato sul lago, ed è un po’ più vivace, con musica reggae che risuona fino a notte fonda.

Un ostello più a nord, che offre un vero senso di comunità, è il Butterfly Space a Nkhata Bay. Offre una vasta gamma di opzioni di alloggio, tra cui bungalow e campeggio, e la terrazza che si protende sul lago è un ottimo posto per prendere il sole. Gestisce inoltre progetti di sviluppo e di sensibilizzazione nella comunità locale e può organizzare escursioni subacquee e gite in canoa. Un altro vantaggio di soggiornare al Butterfly Space è che si trova in una posizione comoda per raggiungere l’Ilala. Potrebbe però essere opportuno fare scorta di contanti prima di arrivare, poiché i bancomat della banca spesso non funzionano.

Cosa mangiare? 

Sebbene non sia famoso per le sue eccellenze culinarie, il Malawi offre una varietà di opzioni gastronomiche: dalla cucina tradizionale africana alla deliziosa frutta. I manghi del Malawi sono una vera prelibatezza (di stagione a gennaio), così come gli enormi avocado che sembrano abbondare anche in altri paesi dell’Africa orientale.

Durante il viaggio, è possibile mangiare al volo: alle fermate più grandi, la gente infila i propri prodotti dai finestrini dell’autobus. Patatine fritte fatte in casa con cavolo, salsicce (che possono sembrare un po’ sospette) e, naturalmente, l’nsima – il pesante alimento base dell’Africa orientale – sono tutte cose che si possono trovare lungo il percorso.  L’nsima è un po’ simile al porridge farinoso (che si trova nei paesi vicini), ma è fatto di manioca. È un gusto che va acquisito ed è l’alimento base di molti malawiani. Il Lago Malawi ospita una delle popolazioni di pesci d’acqua dolce più variegate al mondo, quindi è difficile anche rifiutare una cena a base di pesce.

È sicuro? 

Il Malawi è, nel complesso, uno dei paesi più sicuri dell’Africa orientale. Il fatto di poter viaggiare da soli senza troppi problemi lo ha reso evidente. Ho sentito meno storie terribili da parte di altri viaggiatori riguardo a rapine, e c’è un percorso per backpacker abbastanza ben battuto da far sì che gli ostelli sappiano dove i turisti potrebbero essere presi di mira. Bisogna comunque rispettare le regole: non uscire troppo tardi la sera, non portare con sé oggetti di valore e tenere d’occhio le tasche sui mutatu affollati.

Le donne dovrebbero essere pronte a vestirsi in modo sobrio nelle zone che non sono centri turistici tradizionali, e ci si aspetta sempre che si chieda il permesso prima di scattare foto.

Salute

In Malawi circolano molte voci sugli “insetti del lago”, e i viaggiatori dovrebbero assicurarsi di portare con sé i farmaci giusti. Le compresse contro la bilharzia sono ampiamente disponibili in farmacia per chi intende nuotare nel lago. La malaria è un altro grave rischio da tenere d’occhio, e di solito è necessario procurarsi i farmaci prima di entrare nel Paese.

Consultate sempre un medico prima di partire, poiché potrebbero essere necessari richiami antirabbici o altre vaccinazioni.

Ah, e bevete acqua in bottiglia: in caso contrario potreste incorrere in ogni sorta di problema.

Trovate un ostello in Malawi qui

L’autrice:

Lucy è una giornalista freelance e appassionata di viaggi. Si sente al meglio al sole, a un concerto o in piscina. Puoi scoprire cosa sta combinando su Twittero Instagram