Væk fra de velkendte turiststier i Afrikas varme hjerte: En backpacker-guide til Malawi

Malawi, der ligger i hjertet af Østafrika, er et land uden kyst med bjerge, teplantager, en vidtstrakt sø og et væld af fantastiske aktiviteter og vandrerhjem, der kan tilfredsstille enhver eventyrlysten backpacker. Her er vores backpacker-guide til Malawi.

Det væsentligste

Du skal have et visum, en flybillet eller en mutatu (minibus), nogle malawiske kwacha at bruge og tilstrækkelige medicinforråd for at komme godt i gang med din rejse. Du skal dog forvente at dele bussen med høns, husdyr eller folk med en masse bagage, da malawierne foretrækker en ”jo flere, jo bedre”-tilgang til rejser.

Malawi grænser op til Mozambique, Zambia og Tanzania og kaldes ofte ”Afrika for begyndere” på grund af dets afslappede og imødekommende befolkning. Landet er også kendt lokalt som »Afrikas varme hjerte« og er måske mest berømt for Malawisøen, der strækker sig som et hav på tværs af den østlige del af landet, hvor færgerne, der sejler på tværs af søen, er et populært transportmiddel for både lokale og rejsende.

Søen er enorm – faktisk så stor, at en femtedel af Malawi består af vand. Ifølge UNESCO er den hjemsted for flere fiskearter end nogen anden sø på kloden, hvilket gør den til et ypperligt sted for snorklere og dykkere.

På trods af en rig kultur og et spændende udvalg af aktiviteter for turister lever mere end halvdelen af befolkningen under fattigdomsgrænsen. Malawi rangeres konsekvent af Verdensbanken som et af verdens fattigste lande, og flere organisationer gennemfører hjælpeprojekter og udviklingsprojekter med det formål at ændre på dette. Man kan roligt sige, at når man backpacker i Malawi, vil man støde på en hel del vestlige udviklingsarbejdere og lægestuderende på praktikophold.

Det er ret nemt for engelsktalende turister at finde rundt, da både chichewa og engelsk er officielle sprog. Malawierne sætter pris på dem, der lærer lidt af den lokale dialekt, så sørg for at øve dig i at sige »moni« (hej) og »muli bwanji?« (hvordan går det?).

Hvornår skal man rejse dertil?

Generelt set har Malawi to årstider: tør og våd. Det varierede landskab, der spænder fra lavtliggende sletter over høje bjerge til søbredder med strand, betyder, at vejret kan variere fra region til region. De lavtliggende områder ved søbredden er normalt lidt varmere. Regntiden strækker sig fra november til april, men der kan forventes kraftigere regn i december, januar og februar. Maj til august er køligere med strålende solskin og friske aftener. Temperaturerne stiger igen i september, så husk solcremen.

Hvad kan man lave?

Byen

De fleste rejser til Malawi starter i Lilongwe – den søvnige hovedstad. Der er regelmæssige flyvninger dertil, og hvis du krydser grænsen over land, kan du forvente at finde taxier og busser, der kører den vej. Der er et par overnatningsmuligheder, men mange vælger Mabuya Camp.

Mabuya Camp er fyldt med udlændinge og rejsende på gennemrejse. Lærere fra den lokale internationale skole drikker der, ligesom lokale udviklingsarbejdere og udlændinge, der dyrker mango. Der er sovesale og private hytter. Stedet har en livlig atmosfære og et dejligt personale, der gerne hjælper med at planlægge ture til søen og videre ud i landet.

I selve Lilongwe er der forskellige markeder, herunder et malawisk håndværksmarked og et stort marked for brugt tøj i centrum, hvor mænd står på række og udbyder deres varer. Hvis du har planer om at tage på vandreture, mens du er i Malawi, er det et godt sted at købe brugt varmt tøj, vandrestøvler og rygsække.

I Lilongwe kan du også besøge det ekstraordinære tobaksauktionshus lige uden for byen. Det er et enormt lagerhus, fyldt med kæmpe baller af tobak, så langt øjet rækker, og forskellige handlende, der byder på auktionerne. Du kan dufte de skarpt sødlige blade helt nede fra vejen.

Blantyre er en anden by, som mange rejsende gør holdt i. Der er fem timers buskørsel fra Lilongwe, og det er et populært stop for dem, der er på vej mod bjergene i syd. Du skal dog måske ikke regne med, at bussen kører til tiden, da den først afgår, når den er fyldt op. Mange overnatter på Pakachere Backpackers. Det er et fantastisk sted at proviantere og få tingene syet hos de lokale skræddere.

Bjerge og vandreture

Vandreturene i Malawi er en sand fornøjelse. Hvis du er på udkig efter noget mere afslappet, er det grønne Zomba-plateau imponerende. Hvad overnatning angår, er Ku Chawe-ørredfarmen tæt på plateauet et godt sted for backpackere. Selvom det er ganske enkelt, er det ret charmerende. Der er dog kun mulighed for at oplade telefoner og stik i skolen længere nede ad vejen, og der er ingen internetforbindelse, før du når den næste by, så sørg for at have lagt alle dine smukke Instagram-billeder op, inden du kommer dertil. Der er mange aktiviteter at give sig i kast med, såsom ridning eller at klatre ned ad »Potato Path« (en populær vandrerute).

Mulanje-bjerget ligger kun en kort bus tur væk. Mulanje er præget af frodige teplantager, mos, jungle og stejle klipper, der rager op mod himlen. Der er forskellige skotske kolonihytter, hvor man kan overnatte, hvis man er på en længere vandretur. Bestigningen er ret krævende for uerfarne bjergbestigere, men guider og bærere bevæger sig behændigt rundt på klipperne. Hvert år afholdes der et bærerløb, hvor de løber op og ned ad hovedstien. Det siges, at man på en klar dag fra bjergets højeste punkt kan se helt til Det Indiske Ocean ud over Mozambique. På vej ned ad Boma-ruten er der vandfald, hvor man kan køle af.

Hvad angår overnatning, er Mulanje Motel ved foden af bjerget billigt og let tilgængeligt, om end ret enkelt.

Dette er også et godt udgangspunkt for safari i Liwonde Nationalpark.

Søen

Der er en hyggelig backpacker-rute, der snor sig langs søens bred, og det er et fantastisk sted at tage Ilala – den legendariske færge, der har sejlet på Malawisøen siden 50’erne. Det er et populært rejsemål blandt backpackere, da det giver en pause fra de ujævne minibusser, og færgen benyttes også regelmæssigt af de lokale. Man skal planlægge lidt, da den kun sejler hvert par dage. Det anbefales at få en kahyt, hvis det er muligt, og hvis man planlægger at rejse om natten. At sidde i båden og gå op på dækket for at se den fantastiske solnedgang og solopgang er en uforglemmelig oplevelse.

Cape Maclear ved søen ligger tre timers taxatur fra Lilongwe og er turen værd. Her ligger Mgoza Lodge, som har nipa-hytter med udsigt over søen. Her kan du arrangere bådture for at se ørne eller købe tøj og nipsgenstande fremstillet af de lokale håndværkere.

Monkey Bay ligger lige nede ad vejen, hvor Mufasa Eco Lodge også har udsigt over søen. Her er der lidt mere liv, og der spilles reggaemusik langt ud på natten.

Længere mod nord ligger vandrerhjemmet Butterfly Space i Nkhata Bay, hvor der er en ægte fællesskabsfølelse. De tilbyder en række overnatningsmuligheder, herunder hytter og camping, og terrassen, der rager ud over søen, er et godt sted at solbade. De driver også udviklings- og opsøgende projekter i lokalsamfundet og kan arrangere dykkerudflugter og kanoture. En anden fordel ved at bo på Butterfly Space er, at det er et praktisk sted at tage Ilala-bussen fra. Du bør dog måske sørge for at have kontanter med, inden du ankommer, da hæveautomaterne i banken ofte ikke virker.

Hvad skal man spise? 

Selvom Malawi ikke er kendt for sine kulinariske evner, har landet en bred vifte af mad at byde på – lige fra traditionelle afrikanske retter til lækker frugt. Mangos fra Malawi er en særlig delikatesse (i sæson i januar), ligesom de enorme avocadoer, der synes at være rigelige i andre østafrikanske lande.

Når du er på farten, kan du få mad undervejs, da folk stikker deres varer ind gennem busvinduerne ved de større stoppesteder. Hjemmelavede pomfritter med kål, pølser (der kan se lidt mistænkelige ud) og selvfølgelig nsima – den tunge østafrikanske basisfødevare – er alt sammen ting, du kan finde undervejs.  Nsima minder lidt om mealy-pap (som findes i nabolandene), men er lavet af maniok. Det er en smag, man skal vænne sig til, og det er hovedfødevaren for mange malawiere. Malawisøen er hjemsted for en af verdens mest mangfoldige bestande af fersk fisk, så en middag med fisk og skaldyr er også svær at sige nej til.

Er det sikkert? 

Malawi er generelt et af de sikrere lande i Østafrika. Det blev tydeligt, da jeg kunne rejse alene uden for mange problemer. Der var færre skrækhistorier fra medrejsende om røverier, og der er en så veletableret backpacker-rute, at vandrerhjemmene ved, hvor turister kan blive udsat for overfald. Man skal dog stadig følge reglerne: Gå ikke ud for sent om aftenen, medbring ikke noget for værdifuldt, og pas på lommerne i de overfyldte mutatus.

Kvinder bør være forberedt på at klæde sig konservativt i områder, der ikke er de gængse turistcentre, og man forventes altid at spørge, før man tager billeder.

Sundhed

Der går mange rygter om parasitter i søen i Malawi, og rejsende bør sørge for at tage den rigtige medicin med. Bilharzia-tabletter kan let købes på apotekerne til dem, der skal svømme i søen. Malaria er en anden alvorlig trussel, man skal være opmærksom på, og medicin bør normalt anskaffes, inden man rejser ind i landet.

Konsulter altid en læge inden rejsen, da du muligvis har brug for rabies-booster eller andre vaccinationer.

Åh, og drik vand på flaske – hvis du ikke gør det, kan det føre til alle mulige problemer.

Find et hostel i Malawi her

Om forfatteren:

Lucy er freelancejournalist og rejseentusiast. Hun trives bedst i solen, til en koncert eller i poolen. Du kan følge med i, hvad hun laver, på Twittereller Instagram