Bærekraftshistorier: å forandre liv gjennom utdanning på Wonderland Jungle Hostel

Et sosialt øko-hostel gjemt bort i jungelparadiset på åssiden av Koh Tao, med et stort hjerte og et enda større oppdrag? Ja takk 💚

Vi satte oss ned med en av grunnleggerne av Wonderland Jungle Hostel, Valeri Johnstone, som fortalte hvordan de skapte et sted hvor reisende og lokalbefolkningen kan møtes, lære og vokse sammen.

Wonderland Jungle Hostel ligger på en ås, litt utenfor støy og mas fra sentrum av øya, og har en fantastisk utsikt over den frodige jungelen. En takbar, klimaanlegg og daglige sosiale aktiviteter – du kan ikke få et bedre utgangspunkt for å fordype deg i Koh Taos naturperler.

Og vent, det blir enda bedre 🏝️

To humanitære aktivister og en buddhist åpner et hostel

Valeri, ektemannen hennes og en nær venn – to humanitære aktivister og en buddhist – delte en drøm om å skape et sted som både fungerte som et hostel og et samfunnssenter.

«Vi hadde ingen anelse om det ville fungere,» forteller Valeri. «Det var midt i usikkerheten rundt COVID-19, men vi visste at vi måtte prøve.» Så tok de opp et lån og satset alt på å bygge Wonderland Jungle Hostel.

❗Spoileradvarsel: det gikk bra. Wonderland Jungle Hostel vant nettopp Community Superhero Award i årets HOSCAR-utdeling, fordi de ikke bare er et vandrerhjem, men også et utdanningssenter og en veldedig organisasjon som har gitt over 300 studenter viktige ferdigheter.

Et sted der utdanning forandrer liv

Helt fra første dag handlet Wonderland Jungle Hostel ikke bare om komfortable senger og utsikt over jungelen. Det ble utformet som en base for utdanning, kulturell utveksling og styrking av lokalsamfunnet.

«Vi er like mye et hostel som et initiativ for positiv endring,» sier Valeri. Hostelets fellesareal fungerer også som klasserom, der frivillige holder gratis undervisning i engelsk, datakunnskap og kunst for lokale barn 💻

Et av de mest innflytelsesrike prosjektene er den dedikerte sovesalen for urfolksstudenter. Cherry Koe var barn da familien hennes flyktet fra Myanmar, og hun begynte å gå på vandrerhjemmets gratis engelskkurs. Så er det Vanisa fra Malaysia, som ankom uten å ha sett en bærbar PC før. Begge jentene kommer fra landlige områder der formell utdanning enten var svært begrenset eller ikke-eksisterende.

To år senere står disse to unge kvinnene foran et rom fullt av reisende og holder en presentasjon på feilfritt engelsk. Cherry Koe snakket om krigen i Myanmar og hvordan utdanning ble hennes lys i mørket, mens Vanisa fortalte om hvordan hun vokste opp i en landsby uten skole og hvordan møtet med Valeri på et humanitært oppdrag vekket hennes kjærlighet til læring.

«Det var et dypt rørende øyeblikk å se disse to unge kvinnene, som hadde startet helt fra null,» minnes Valeri. «Å se dem inspirere andre minnet meg om hvorfor vi opprettet Wonderland i utgangspunktet. Vi ønsket å skape et sted hvor selv den minste muligheten kan utløse en forandring.» 🌟

En ringvirkning av vennlighet

Vandrerhjemmet har blitt et læringssenter der både lokalsamfunnet og reisende drar nytte av ferdighetene og kunnskapen som deles 🌱

Valeri og ektemannen Pascal var med på å grunnlegge Horizon Asia Educational Association (HAEA), et frivilligdrevet initiativ som nå gir livsendrende utdanningsmuligheter til utsatte ungdommer i Thailand, Malaysia og Myanmar.

Det er også det eneste overnattingsstedet i regionen som har et rettferdig lønnssystem: alle ansatte, fra rengjøringspersonale til daglig leder, får samme lønn. «Bare fordi det var det riktige å gjøre», sier Valeri.

Når reisende får vite om virkningen dette har, er de ivrige etter å stille opp og hjelpe til. Noen tilbyr seg å undervise, andre hjelper til i utdanningsforeningen, og mange bidrar ganske enkelt med sine unike talenter og ferdigheter som de deler med alle 🤹

«Vi kaster ut ideer, og folk tar dem naturlig nok videre,» forteller Valeri. Det arrangeres flere workshops hver uke, vandrerhjemmet er fullt av kunst, og folk fortsetter å jobbe frivillig selv etter at de har forlatt Wonderland – for eksempel en kanadisk medisinstudent som underviser et lokalt barn som drømmer om å bli lege.

Det finnes nå et nettverk på 30 frivillige som jobber på stedet eller på avstand; noen underviser ansikt til ansikt, mens andre veileder studenter virtuelt.

Wonderland Jungle Hostel ligger på en avsidesliggende øy og tar også sitt miljøavtrykk på alvor 🌄 De bruker solcelledrevet belysning utendørs, samler opp regnvann og driver en økologisk hage. Det er ikke spor av engangsplast å se, og gjestene kan bytte inn plastflaskelokk som de har samlet inn fra øyas strender mot en gratis drink.

Hvert hjørne føles som en historie som venter på å utspille seg

Valeri forteller oss at da hun vokste opp, ble boka «Alice i Eventyrland» hennes tilflukt – et fantasisted der kreativitet og nysgjerrighet utløste uendelige eventyr. På Wonderland Jungle Hostel ønsket hun å gi liv til den samme følelsen av magi 🪄

Hvert hjørne er utformet for å føre gjestene inn i en fantasifull eventyrverden, der kreativiteten blomstrer og det uventede blir virkelighet. Akkurat som boka som inspirerte stedet, minner Wonderland Jungle Hostel oss om at ingenting er umulig.

Valeris hemmelige steder på Koh Tao

Du har sikkert hørt om Koh Taos dykkesteder i verdensklasse, men Valeri har noen skjulte perler i ermet…

🚶‍♀️‍➡️ Gå tur til det forlatte feriestedet ved Laem Thien-stranden…

Ta en naturskjønn tur gjennom jungelen til en bortgjemt bukt for å finne de uforglemmelig vakre restene av et forlatt feriested. Det er det perfekte stedet for eventyrlystne som elsker å utforske glemte steder og snorkle i uberørte farvann.

🛖 …eller til den forlatte hytta nær Sai Thong-stranden

Denne mindre kjente turen til den forlatte hytta nær Sai Thong-stranden belønner deg med en fantastisk utsikt over havet og en følelse av fredfull isolasjon. Ta med en bok, nyt naturen og føl deg som om du har snublet over et hemmelig paradis.

🐶Jobb som frivillig på det lokale hundehjemmet

For de som ønsker å gi noe tilbake mens de reiser, kan du prøve å jobbe frivillig hos Koh Koh Pups, et lokalt hundehjem. Gå tur med redde valper, lek med dem og gi dem den kjærligheten de sårt trenger.