Témoignages sur le développement durable : changer des vies grâce à l’éducation au Wonderland Jungle Hostel

Une auberge écologique et sociale nichée dans la jungle paradisiaque des collines de Koh Tao, dotée d’un grand cœur et d’une mission encore plus grande ? Oui, s’il vous plaît 💚

Nous avons rencontré l’un des fondateurs du Wonderland Jungle Hostel, Valeri Johnstone, qui nous a expliqué comment ils ont créé un espace où les voyageurs et la communauté locale peuvent se rencontrer, apprendre et évoluer ensemble.

Situé sur une colline, à l’écart de l’agitation du centre de l’île, le Wonderland Jungle Hostel offre une vue imprenable sur la jungle luxuriante. Avec son bar sur le toit, sa climatisation et ses activités sociales quotidiennes, on ne pourrait rêver d’un meilleur point de départ pour se plonger dans les merveilles naturelles de Koh Tao.

Et ce n’est pas tout 🏝️

Deux humanitaires et un bouddhiste ouvrent une auberge

Valeri, son mari et un ami proche – deux humanitaires et un bouddhiste – partageaient le même rêve : créer un espace qui ferait à la fois office d’auberge et de centre communautaire.

« Nous n’avions aucune idée si cela allait marcher », nous confie Valeri. « C’était en pleine période d’incertitude liée à la COVID-19, mais nous savions que nous devions tenter le coup. » Ils ont donc contracté un emprunt et mis tout leur cœur dans la construction du Wonderland Jungle Hostel.

❗Attention, spoiler : ça a marché. Le Wonderland Jungle Hostel vient de remporter le « Community Superhero Award » lors de la cérémonie des HOSCARs de cette année, car au-delà d’une simple auberge, c’est un pôle éducatif et une association caritative qui a permis à plus de 300 étudiants d’acquérir des compétences essentielles.

Un lieu où l’éducation change des vies

Dès le premier jour, le Wonderland Jungle Hostel ne s’est pas contenté d’offrir des lits confortables et une vue sur la jungle. Il a été conçu comme un lieu dédié à l’éducation, aux échanges culturels et à l’autonomisation de la communauté.

« Nous sommes à la fois une auberge et une initiative en faveur d’un changement positif », explique Valeri. L’espace commun de l’auberge fait également office de salle de classe, où des bénévoles dispensent gratuitement des cours d’anglais, d’informatique et d’arts aux enfants de la région 💻

L’un des projets les plus marquants est le dortoir réservé aux élèves autochtones. Cherry Koe était encore enfant lorsque sa famille a fui le Myanmar et qu’elle a commencé à suivre les cours d’anglais gratuits proposés par l’auberge. Il y a aussi Vanisa, originaire de Malaisie, qui est arrivée sans avoir jamais vu d’ordinateur portable de sa vie. Ces deux jeunes filles viennent de zones rurales où l’éducation formelle était soit extrêmement limitée, soit inexistante.

Deux ans plus tard, ces deux jeunes femmes se tiennent devant une salle remplie de voyageurs et font une présentation dans un anglais impeccable. Cherry Koe a évoqué la guerre en Birmanie et expliqué comment l’éducation était devenue sa lueur d’espoir dans l’obscurité, tandis que Vanisa a raconté son enfance dans un village sans école et comment sa rencontre avec Valeri lors d’une mission humanitaire avait éveillé en elle l’amour de l’apprentissage.

« Ce fut un moment profondément émouvant de voir ces deux jeunes femmes, qui étaient parties de zéro », se souvient Valeri. « Les voir inspirer les autres m’a rappelé pourquoi nous avions créé Wonderland au départ. Nous voulions créer un lieu où même la plus petite opportunité puisse déclencher une transformation. » 🌟

Un effet boule de neige de bienveillance

L’auberge est devenue un pôle d’apprentissage où tant la communauté locale que les voyageurs bénéficient des compétences et des connaissances partagées 🌱

Valeri et son mari Pascal ont cofondé l’Horizon Asia Educational Association (HAEA), une initiative animée par des bénévoles qui offre désormais des opportunités éducatives susceptibles de changer la vie de jeunes défavorisés en Thaïlande, en Malaisie et au Myanmar.

C’est également le seul établissement de la région à disposer d’un système salarial équitable : tous les employés, du personnel d’entretien au directeur général, perçoivent le même salaire. « Tout simplement parce que c’était la bonne chose à faire », explique Valeri.

En découvrant l’impact de cette initiative, les voyageurs sont impatients de s’impliquer et d’apporter leur aide. Certains proposent de donner des cours, d’autres apportent leur aide à l’association éducative, et beaucoup viennent simplement partager leurs talents et compétences uniques avec tout le monde 🤹

« Nous lançons des idées, et les gens les reprennent naturellement à leur compte », raconte Valeri. Plusieurs ateliers sont organisés chaque semaine, l’auberge regorge d’œuvres d’art et les gens continuent à s’engager bénévolement même après avoir quitté Wonderland, à l’image de cet étudiant en médecine canadien qui donne des cours à un enfant du coin rêvant de devenir médecin.

Il existe désormais un réseau de 30 bénévoles qui travaillent sur place ou à distance, certains enseignant en présentiel et d’autres encadrant des élèves en ligne.

Situé sur une île isolée, le Wonderland Jungle Hostel prend également très au sérieux son empreinte environnementale 🌄 Il utilise un éclairage extérieur à énergie solaire, récupère l’eau de pluie et cultive un potager bio. Aucun plastique à usage unique n’est en vue et les clients peuvent échanger des bouchons de bouteilles en plastique ramassés sur les plages de l’île contre une boisson gratuite.

Chaque recoin semble receler une histoire qui ne demande qu’à être racontée

Valeri nous raconte que, pendant son enfance, le livre Alice au pays des merveilles était pour elle une échappatoire, un lieu imaginaire où la créativité et la curiosité donnaient naissance à des aventures sans fin. Au Wonderland Jungle Hostel, elle a voulu donner vie à cette même magie 🪄

Chaque recoin est conçu pour transporter les clients dans un univers féérique tout droit sorti d’un conte, où la créativité s’épanouit et où l’inattendu devient réalité. Tout comme le livre qui l’a inspiré, le Wonderland Jungle Hostel nous rappelle que rien n’est impossible.

Les coins secrets de Valeri à Koh Tao

Vous avez sans doute entendu parler des sites de plongée de renommée mondiale de Koh Tao, mais Valeri a plus d’un atout dans sa manche…

🚶‍♀️‍➡️ Randonnée jusqu’au complexe hôtelier abandonné de la plage de Laem Thien…

Partez pour une randonnée pittoresque à travers la jungle jusqu’à une baie isolée pour découvrir les vestiges d’une beauté envoûtante d’un complexe hôtelier abandonné. C’est l’endroit idéal pour les amateurs d’aventure qui aiment explorer des lieux oubliés et faire de la plongée libre dans des eaux préservées.

🛖 … ou vers la cabane abandonnée près de la plage de Sai Thong

Cette randonnée moins connue vers la cabane abandonnée près de la plage de Sai Thong vous récompensera par des vues imprenables sur l’océan et un sentiment de tranquillité et d’isolement. Apportez un livre, imprégnez-vous du paysage et avez l’impression d’avoir découvert un paradis secret.

🐶Faites du bénévolat au refuge local pour chiens

Pour ceux qui souhaitent s’investir socialement tout en voyageant, essayez le bénévolat à Koh Koh Pups, un refuge local pour chiens. Promenez les chiots recueillis, jouez avec eux et offrez-leur tout l’amour dont ils ont tant besoin.