지속 가능성 이야기: 원더랜드 정글 호스텔에서 교육을 통해 삶을 변화시키다

코타오의 언덕 위 정글 낙원에 자리 잡은, 따뜻한 마음과 그보다 더 큰 사명을 가진 소셜 에코 호스텔? 네, 바로 그곳입니다 💚

우리는 원더랜드 정글 호스텔( Wonderland Jungle Hostel)의 공동 설립자 중 한 명인 발레리 존스톤(Valeri Johnstone) 씨와 이야기를 나누며, 여행객과 지역 사회가 서로 소통하고, 배우며, 함께 성장할 수 있는 공간을 어떻게 만들어냈는지 들어보았습니다.

언덕 위에 위치해 있지만 섬 중심부의 번잡함과는 거리가 먼 원더랜드 정글 호스텔에서는 울창한 정글의 숨 막히는 전망을 감상할 수 있습니다. 루프탑 바, 에어컨, 매일 진행되는 사교 활동까지 – 코타오의 자연 경이로움을 만끽하기에 이보다 더 좋은 거점은 없을 것입니다.

그리고, 기다려보세요. 더 멋진 소식이 있습니다 🏝️

두 명의 인도주의자와 한 명의 불교 신자가 호스텔을 열다

발레리, 그녀의 남편, 그리고 절친한 친구—두 명의 인도주의자와 한 명의 불교 신자—는 호스텔이자 커뮤니티 센터 역할을 동시에 하는 공간을 만들겠다는 꿈을 공유했습니다.

“이 일이 과연 성공할지 전혀 알 수 없었어요,” 발레리가 말합니다. “코로나19로 인해 불확실한 시기였지만, 우리는 시도해 봐야 한다고 생각했죠.” 그래서 그들은 대출을 받아 원더랜드 정글 호스텔을 짓는 데 모든 것을 쏟아부었습니다.

❗스포일러 경고: 결과는 성공적이었습니다. ‘원더랜드 정글 호스텔’은 올해 HOSCARs에서 ‘커뮤니티 슈퍼히어로 상’을 수상했는데, 이는 단순한 호스텔을 넘어 300명 이상의 학생들에게 필수적인 기술을 가르쳐 온 교육 허브이자 자선 단체이기 때문입니다.

교육이 삶을 바꾸는 곳

원더랜드 정글 호스텔은 개관 첫날부터 단순히 편안한 침대와 정글 전망만을 제공하는 곳이 아니었습니다. 이곳은 교육, 문화 교류, 지역사회 역량 강화를 위한 거점으로 설계되었습니다.

“우리는 호스텔이자 긍정적인 변화를 위한 이니셔티브입니다,”라고 발레리가 말합니다. 호스텔의 공용 공간은 교실로도 사용되며, 이곳에서 자원봉사자들은 지역 어린이들을 위해 무료 영어, 컴퓨터, 미술 수업을 진행합니다 💻

가장 영향력 있는 프로젝트 중 하나는 원주민 학생들을 위한 전용 기숙사입니다. 체리 코(Cherry Koe)는 가족이 미얀마를 탈출했을 때 아직 어린아이였으며, 호스텔의 무료 영어 수업에 다니기 시작했습니다. 또 말레이시아 출신의 바니사(Vanisa)는 노트북을 한 번도 본 적이 없는 상태로 이곳에 도착했습니다. 두 소녀 모두 정규 교육이 극히 제한적이거나 아예 존재하지 않았던 시골 출신입니다.

2년이 지난 지금, 이 두 젊은 여성은 여행객들로 가득 찬 강당 앞에 서서 완벽한 영어로 발표를 하고 있습니다. 체리 코(Cherry Koe)는 미얀마의 전쟁과 교육이 어떻게 어둠 속의 빛이 되었는지에 대해 이야기했고, 바니사는 학교가 없는 마을에서 자란 경험과 인도주의 활동 중 발레리(Valeri)를 만난 것이 어떻게 배움에 대한 열정을 불러일으켰는지 공유했습니다.

“무에서 시작했던 이 두 젊은 여성을 보는 것은 정말 가슴 뭉클한 순간이었습니다,”라고 발레리는 회상합니다. “그들이 다른 사람들에게 영감을 주는 모습을 보며, 우리가 애초에 ‘원더랜드’를 세운 이유가 무엇이었는지 다시금 떠올리게 되었습니다. 우리는 아주 작은 기회 하나만으로도 변화를 일으킬 수 있는 공간을 만들고 싶었습니다.” 🌟

친절이 일으키는 파급 효과

이 호스텔은 지역 사회와 여행객 모두가 공유되는 기술과 지식의 혜택을 누리는 배움의 중심지가 되었습니다 🌱

발레리와 그녀의 남편 파스칼은 ‘호라이즌 아시아 교육 협회 (HAEA)’를 공동 설립했습니다. 이 자원봉사 중심의 단체는 현재 태국, 말레이시아, 미얀마 전역의 소외된 청소년들에게 삶을 변화시키는 교육 기회를 제공하고 있습니다.

또한 이 지역 유일로 공정한 급여 체계를 갖춘 숙소이기도 합니다. 청소 담당자부터 총지배인에 이르기까지 모든 직원이 동일한 급여를 받습니다. “그것이 옳은 일이었기 때문이에요,”라고 발레리는 말합니다.

이러한 영향력을 알게 된 여행객들은 기꺼이 참여하여 돕고 싶어 합니다. 어떤 이들은 수업을 가르치겠다고 제안하고, 다른 이들은 교육 협회를 돕기도 하며, 많은 이들은 자신만의 독특한 재능과 기술을 가져와 모두와 공유합니다 🤹

“우리가 아이디어를 내면, 사람들이 자연스럽게 그 일을 맡아줍니다,”라고 발레리는 말합니다. 일주일에 여러 차례 워크숍이 열리고, 호스텔은 예술로 가득 차 있으며, 사람들은 원더랜드를 떠난 후에도 계속해서 자원봉사를 이어갑니다. 예를 들어, 의사가 되는 것을 꿈꾸는 현지 아이에게 가르침을 주고 있는 캐나다 의대생이 그 중 한 명입니다.

현재 현장에서 또는 원격으로 활동하는 30명의 자원봉사자 네트워크가 형성되어 있으며, 일부는 직접 대면 수업을 진행하고, 다른 이들은 온라인으로 학생들을 지도하고 있습니다.

외딴 섬에 위치한 원더랜드 정글 호스텔은 환경 보호에도 진지하게 임하고 있습니다 🌄 야외에는 태양광 조명을 사용하고, 빗물을 모아 활용하며, 유기농 텃밭을 가꿉니다. 일회용 플라스틱은 찾아볼 수 없으며, 투숙객들은 섬 해변에서 주운 플라스틱 병뚜껑을 가져오면 무료 음료를 받을 수 있습니다.

구석구석마다 곧 펼쳐질 이야기처럼 느껴집니다

발레리는 자라면서 『이상한 나라의 앨리스』라는 책이 그녀에게 탈출구가 되었으며, 그곳은 창의력과 호기심이 끝없는 모험을 불러일으키는 상상의 공간이었다고 말합니다. 원더랜드 정글 호스텔에서 그녀는 바로 그 마법 같은 느낌을 현실로 구현하고 싶었다고 합니다 🪄

호스텔의 모든 구석구석은 손님들을 기발한 동화 속 세계로 안내하도록 설계되었으며, 그곳에서는 창의성이 꽃피고 예상치 못한 일들이 현실이 됩니다. 영감을 준 그 책과 마찬가지로, 원더랜드 정글 호스텔은 ‘불가능한 것은 없다’는 사실을 일깨워 줍니다.

코타오에서 발레리가 추천하는 숨은 명소

코타오의 세계적 수준의 다이빙 명소에 대해서는 이미 들어보셨겠지만, 발레리는 숨겨진 보석 같은 장소들을 몇 군데 알고 있습니다…

🚶‍♀️‍➡️ 렘 티엔 해변(Laem Thien Beach)의 버려진 리조트로 향하는 하이킹…

정글을 가로지르는 경치 좋은 트레킹 코스를 따라 한적한 만으로 향하면, 잊혀진 리조트의 아련하게 아름다운 유적을 발견할 수 있습니다. 이곳은 잊혀진 장소를 탐험하고, 손길이 닿지 않은 바다에서 스노클링을 즐기는 모험을 좋아하는 분들에게 안성맞춤인 장소입니다.

🛖 …혹은 사이 통 해변 근처의 버려진 오두막으로

사이통 해변 근처 버려진 오두막으로 향하는 이 잘 알려지지 않은 하이킹 코스는 숨 막힐 듯한 바다 전망과 평화로운 고독감을 선사합니다. 책 한 권을 챙겨 풍경에 흠뻑 빠져보세요. 마치 비밀의 낙원을 우연히 발견한 듯한 기분을 느낄 수 있을 것입니다.

🐶지역 개 보호소에서 자원봉사하기

여행 중에도 사회에 기여하고 싶은 분이라면, 현지 개 보호소인 ‘코 코 펍스( Koh Koh Pups)’에서 자원봉사를 해보세요. 구조된 강아지들과 산책을 하고, 함께 놀아 주며, 그들에게 꼭 필요한 사랑을 베풀어 주세요.