Histórias de sustentabilidade: transformando vidas por meio da educação no Wonderland Jungle Hostel

Um albergue ecológico e social situado no paraíso da selva nas encostas de Koh Tao, com um grande coração e uma missão ainda maior? Sim, por favor 💚

Conversamos com uma das fundadoras do Wonderland Jungle Hostel, Valeri Johnstone, que contou como eles criaram um espaço onde viajantes e a comunidade local pudessem se conectar, aprender e crescer juntos.

Localizado em uma colina, mas afastado da agitação do centro da ilha, o Wonderland Jungle Hostel oferece vistas deslumbrantes sobre a exuberante selva. Um bar na cobertura, ar-condicionado e atividades sociais diárias – não poderia haver base melhor para mergulhar nas maravilhas naturais de Koh Tao.

E espere, fica ainda melhor 🏝️

Dois humanitários e um budista abrem um albergue

Valeri, seu marido e um amigo próximo – dois humanitários e um budista – compartilhavam o sonho de criar um espaço que funcionasse tanto como albergue quanto como centro comunitário.

“Não tínhamos ideia se daria certo”, conta Valeri. “Foi durante a incerteza da COVID-19, mas sabíamos que precisávamos tentar.” Então, eles fizeram um empréstimo e investiram tudo na construção do Wonderland Jungle Hostel.

❗Alerta de spoiler: deu certo. O Wonderland Jungle Hostel acaba de ganhar o Prêmio Super-herói da Comunidade no HOSCARs deste ano, pois, além de ser um albergue, é um centro educacional e uma organização beneficente que já capacitou mais de 300 estudantes com habilidades essenciais.

Um lugar onde a educação transforma vidas

Desde o primeiro dia, o Wonderland Jungle Hostel não se resumiu apenas a camas confortáveis e vistas da selva. Ele foi concebido como uma base para a educação, o intercâmbio cultural e o empoderamento da comunidade.

“Somos tanto um albergue quanto uma iniciativa para uma mudança positiva”, diz Valeri. O espaço comum do albergue também funciona como sala de aula, onde voluntários ministram aulas gratuitas de inglês, informática e artes para crianças locais 💻

Um dos projetos de maior impacto é o dormitório dedicado a estudantes indígenas. Cherry Koe era criança quando sua família fugiu de Mianmar e ela começou a frequentar as aulas gratuitas de inglês do albergue. Depois, há Vanisa, da Malásia, que chegou sem nunca ter visto um laptop antes. Ambas as meninas vêm de áreas rurais onde a educação formal era extremamente limitada ou inexistente.

Dois anos depois, essas duas jovens estão diante de uma sala cheia de viajantes, fazendo uma apresentação em inglês impecável. Cherry Koe falou sobre a guerra em Mianmar e como a educação se tornou sua luz na escuridão, enquanto Vanisa contou como cresceu em um vilarejo sem escola e como conhecer Valeri em uma missão humanitária despertou seu amor pelo aprendizado.

“Foi um momento profundamente emocionante ver essas duas jovens, que começaram do zero”, lembra Valeri. “Vê-las inspirando outras pessoas me fez lembrar por que criamos o Wonderland. Queríamos criar um lugar onde até mesmo a menor oportunidade pudesse desencadear uma transformação.” 🌟

Um efeito cascata de bondade

O albergue se tornou um centro de aprendizagem onde tanto a comunidade local quanto os viajantes se beneficiam das habilidades e do conhecimento compartilhados 🌱

Valeri e seu marido, Pascal, cofundaram a Horizon Asia Educational Association (HAEA), uma iniciativa movida por voluntários que hoje oferece oportunidades educacionais transformadoras para jovens carentes na Tailândia, na Malásia e em Mianmar.

É também a única propriedade na região que possui um sistema salarial justo: todos os funcionários, desde os faxineiros até o gerente geral, recebem o mesmo salário. “Simplesmente porque era a coisa certa a se fazer”, diz Valeri.

Ao saberem do impacto, os viajantes ficam ansiosos para participar e ajudar. Alguns se oferecem para dar aulas, outros ajudam na associação educacional e muitos simplesmente trazem seus talentos e habilidades únicas para compartilhar com todos 🤹

“Nós lançamos ideias, e as pessoas naturalmente as adotam”, conta Valeri. Há várias oficinas por semana, o albergue está repleto de arte e as pessoas continuam o voluntariado mesmo depois de deixarem o Wonderland, como um estudante de medicina canadense que está ensinando uma criança local que sonha em se tornar médico.

Atualmente, há uma rede de 30 voluntários que trabalham no local ou remotamente, alguns dando aulas presencialmente e outros orientando alunos virtualmente.

Localizado em uma ilha remota, o Wonderland Jungle Hostel também leva a sério seu impacto ambiental 🌄 Eles usam iluminação movida a energia solar na área externa, coletam água da chuva e mantêm uma horta orgânica. Não há plástico descartável à vista e os hóspedes podem trocar tampas de garrafas plásticas coletadas nas praias da ilha por uma bebida gratuita.

Cada canto parece uma história prestes a acontecer

Valeri nos conta que, enquanto crescia, o livro “Alice no País das Maravilhas” se tornou seu refúgio, um lugar imaginário onde a criatividade e a curiosidade davam origem a aventuras sem fim. No Wonderland Jungle Hostel, ela quis dar vida a essa mesma sensação de magia 🪄

Cada canto foi projetado para transportar os hóspedes para um mundo fantástico de contos de fadas, onde a criatividade floresce e o inesperado se torna realidade. Assim como o livro que o inspirou, o Wonderland Jungle Hostel é um lembrete de que nada é impossível.

Os lugares secretos de Valeri em Koh Tao

Você provavelmente já ouviu falar dos pontos de mergulho de nível internacional de Koh Tao, mas Valeri tem algumas joias escondidas na manga…

🚶‍♀️‍➡️ Caminhada até o resort abandonado na Praia de Laem Thien…

Faça uma caminhada panorâmica pela selva até uma baía isolada para encontrar as ruínas de uma beleza hipnotizante de um resort abandonado. É o lugar perfeito para quem busca aventura e adora explorar lugares esquecidos e praticar mergulho com snorkel em águas intocadas.

🛖 …ou até a cabana abandonada perto da Praia de Sai Thong

Essa trilha menos conhecida até a cabana abandonada perto da praia de Sai Thong recompensa você com vistas deslumbrantes do oceano e uma sensação de isolamento tranquilo. Traga um livro, aprecie a paisagem e sinta como se tivesse encontrado um paraíso secreto.

🐶Seja voluntário no abrigo de cães local

Para quem quer fazer o bem enquanto viaja, experimente ser voluntário no Koh Koh Pups, um abrigo local para cães. Leve os filhotes resgatados para passear, brinque com eles e dê-lhes todo o carinho de que precisam.