Historier om bæredygtighed: Vi forandrer liv gennem uddannelse på Wonderland Jungle Hostel

Et socialt øko-hostel, der ligger gemt i Koh Taos jungleparadis på bjergskråningen, med et stort hjerte og en endnu større mission? Ja tak 💚

Vi mødtes med en af grundlæggerne af Wonderland Jungle Hostel, Valeri Johnstone, som fortalte, hvordan de har skabt et sted, hvor rejsende og det lokale samfund kan mødes, lære af hinanden og vokse sammen.

Wonderland Jungle Hostel ligger på en bakke, men lidt væk fra travlheden i øens centrum, og har en fantastisk udsigt over den frodige jungle. En tagterrassebar, aircondition og daglige sociale aktiviteter – man kan ikke ønske sig et bedre udgangspunkt for at dykke ned i Koh Taos naturlige vidundere.

Og vent, det bliver endnu bedre 🏝️

To humanitære aktivister og en buddhist åbner et hostel

Valeri, hendes mand og en nær ven – to humanitære aktivister og en buddhist – delte en drøm om at skabe et rum, der både fungerede som et hostel og et samfundshus.

»Vi havde ingen anelse om, om det ville lykkes,« fortæller Valeri. »Det var midt i usikkerheden omkring COVID-19, men vi vidste, at vi var nødt til at prøve.« Så de tog et lån og satte alt ind på at opføre Wonderland Jungle Hostel.

❗Spoileradvarsel: Det lykkedes. Wonderland Jungle Hostel har netop vundet Community Superhero Award ved dette års HOSCARs, fordi det ikke blot er et vandrerhjem, men også et uddannelsescenter og en velgørenhedsorganisation, der har udstyret over 300 studerende med vigtige færdigheder.

Et sted, hvor uddannelse forandrer liv

Helt fra starten handlede Wonderland Jungle Hostel ikke kun om behagelige senge og udsigt til junglen. Det blev designet som en base for uddannelse, kulturel udveksling og styrkelse af lokalsamfundet.

”Vi er lige så meget et hostel som et initiativ for positiv forandring,” siger Valeri. Hostelets fællesrum fungerer også som et klasseværelse, hvor frivillige afholder gratis undervisning i engelsk, it og kunst for lokale børn 💻

Et af de mest virkningsfulde projekter er den dedikerede sovesal til indfødte studerende. Cherry Koe var barn, da hendes familie flygtede fra Myanmar, og hun begyndte at deltage i hostellets gratis engelskundervisning. Så er der Vanisa fra Malaysia, der ankom uden nogensinde at have set en bærbar computer før. Begge piger kommer fra landdistrikter, hvor den formelle uddannelse enten var yderst begrænset eller ikke-eksisterende.

To år senere står disse to unge kvinder foran et rum fyldt med rejsende og holder et foredrag på fejlfrit engelsk. Cherry Koe talte om krigen i Myanmar og om, hvordan uddannelse blev hendes lys i mørket, mens Vanisa fortalte, hvordan hun voksede op i en landsby uden skole, og hvordan mødet med Valeri på en humanitær mission tændte hendes kærlighed til at lære.

»Det var et dybt rørende øjeblik at se disse to unge kvinder, der var startet fra bunden,« mindes Valeri. »At se dem inspirere andre mindede mig om, hvorfor vi overhovedet oprettede Wonderland. Vi ønskede at skabe et sted, hvor selv den mindste mulighed kan udløse en forandring.« 🌟

En bølge af venlighed

Vandrerhjemmet er blevet et læringscenter, hvor både det lokale samfund og rejsende drager fordel af de færdigheder og den viden, der deles 🌱

Valeri og hendes mand Pascal var medstiftere af Horizon Asia Educational Association (HAEA), et frivilligdrevet initiativ, der nu tilbyder livsforandrende uddannelsesmuligheder til underprivilegerede unge i Thailand, Malaysia og Myanmar.

Det er også den eneste virksomhed i regionen, der har et retfærdigt lønsystem: Alle medarbejdere, fra rengøringspersonale til daglig leder, får den samme løn. »Bare fordi det var det rigtige at gøre,« siger Valeri.

Når rejsende hører om den positive indvirkning, er de ivrige efter at springe til og hjælpe. Nogle tilbyder at undervise, andre hjælper til i uddannelsesforeningen, og mange bidrager blot med deres unikke talenter og færdigheder, som de deler med alle 🤹

»Vi smider ideer ud, og folk tager dem naturligt til sig,« fortæller Valeri. Der afholdes flere workshops om ugen, vandrerhjemmet er fyldt med kunst, og folk fortsætter med at arbejde frivilligt, selv efter de har forladt Wonderland – som for eksempel en canadisk medicinstuderende, der underviser et lokalt barn, der drømmer om at blive læge.

Der er nu et netværk af 30 frivillige, der arbejder på stedet eller på afstand; nogle underviser personligt, mens andre vejleder studerende virtuelt.

Wonderland Jungle Hostel ligger på en afsidesliggende ø og tager også sit miljøaftryk alvorligt 🌄 De bruger solcelledrevet belysning udenfor, opsamler regnvand og driver en økologisk have. Der er ikke et eneste stykke engangsplast at se, og gæsterne kan bytte plastflaskehætter, som de har samlet op på øens strande, til en gratis drink.

Hvert hjørne føles som en historie, der venter på at udspille sig

Valeri fortæller os, at bogen Alice i Eventyrland, da hun voksede op, blev hendes tilflugtssted – et fantasifuldt sted, hvor kreativitet og nysgerrighed udløste uendelige eventyr. På Wonderland Jungle Hostel ønskede hun at bringe den samme følelse af magi til live 🪄

Hvert eneste hjørne er indrettet med henblik på at føre gæsterne ind i en fantasifuld eventyrverden, hvor kreativiteten blomstrer, og det uventede bliver til virkelighed. Ligesom den bog, der har inspireret stedet, er Wonderland Jungle Hostel en påmindelse om, at intet er umuligt.

Valeris hemmelige steder på Koh Tao

Du har sikkert hørt om Koh Taos dykkersteder i verdensklasse, men Valeri har nogle skjulte perler i ærmet…

🚶‍♀️‍➡️ Vandretur til det forladte feriested ved Laem Thien Beach…

Tag på en naturskøn vandretur gennem junglen til en afsides bugt, hvor du finder de spøgelsesagtigt smukke ruiner af et forladt feriested. Det er det perfekte sted for eventyrlystne, der elsker at udforske glemte steder og snorkle i uberørte farvande.

🛖 …eller til den forladte hytte nær Sai Thong-stranden

Denne mindre kendte vandretur til den forladte hytte nær Sai Thong-stranden belønner dig med en betagende havudsigt og en følelse af fredfyldt afsondrethed. Tag en bog med, nyd udsigten, og føl dig som om du er stødt på et hemmeligt paradis.

🐶Bliv frivillig på det lokale hundehjem

Hvis du gerne vil give noget tilbage, mens du rejser, kan du prøve at arbejde som frivillig hos Koh Koh Pups, et lokalt hundehjem. Gå tur med de redde hvalpe, leg med dem og giv dem den kærlighed, de har så meget brug for.