Plus de châteaux au mile carré que nulle part ailleurs sur Terre, un sentier côtier qui fait le tour du pays, et une langue plus ancienne que l'anglais, dans laquelle sont rédigés la moitié des panneaux de signalisation.
Le Pays de Galles a à peu près la taille du Pays de Galles, c'est là toute la blague, et on peut le traverser en voiture en trois heures. On y trouve trois parcs nationaux, quelque 600 châteaux et le seul sentier côtier au monde qui longe l’intégralité du littoral d’un pays — 1 400 km, de Chepstow à Chester.
Eryri, ou Snowdonia, est la raison pour laquelle la plupart des visiteurs viennent : un massif compact de véritables montagnes avec un train menant au sommet de la plus haute d’entre elles, des villes d’ardoise en contrebas et la plus grande tyrolienne d’Europe tendue au-dessus d’une ancienne carrière.
Cardiff est une petite capitale conviviale qui ne désemplit pas les week-ends de rugby, tandis que le sud abrite le Bannau Brycheiniog, les Brecon Beacons et un littoral post-industriel en pleine renaissance. C’est dans le nord et l’ouest que la langue est la plus vivante : le gallois est parlé quotidiennement par environ un cinquième de la population, et bien davantage encore dans le Gwynedd.
Les trains circulent le long des deux côtes et les bus desservent la partie centrale. Les deux moitiés du pays ne sont pas reliées par des liaisons rapides.
Une capitale compacte, avec un château en son centre, un front de mer et un stade qui débouche directement sur les rues.
La baie est magnifique, le centre-ville regorge de superbes bars et restaurants, le château est superbe, les gens sont sympathiques. J'ai beaucoup apprécié mon court séjour.
A traveller, on Hostelworld
La deuxième ville, avec la presqu'île de Gower et ses plages à deux pas.
Une ville fortifiée située au pied de l'un des plus grands châteaux d'Europe, et le point de départ idéal pour découvrir le nord de Snowdonia.
Une ville balnéaire victorienne nichée au pied d'un promontoire calcaire, avec une jetée et un tramway.
Au pied de Yr Wyddfa : le train de montagne, le sentier de Llanberis, les galeries d'ardoise et le meilleur point de départ pour la randonnée au Pays de Galles.
Le Pays de Galles, c'est à la fois des montagnes et du littoral, et les châteaux sont au rendez-vous dans les deux cas.
Les montagnes, le sentier côtier et d'anciennes carrières transformées en tyroliennes.
Six cents châteaux, une langue vivante et des chœurs d'hommes.
La péninsule de Gower, le Pembrokeshire et une eau froide et pure.
Deux jours à Cardiff : à prévoir de préférence en période de match de rugby ou en dehors.
Moins cher que la plupart des régions d'Angleterre, avec des montagnes à portée de main.
Yr Wyddfa, ou Snowdon, est la destination incontournable : six sentiers mènent au sommet, le plus facile étant celui de Llanberis (environ six heures aller-retour), et un train à crémaillère pour ceux qui préfèrent ne pas marcher. En été, pensez à réserver votre billet de train à l’avance ; l’accès à la montagne est gratuit et il y a beaucoup de monde.
Les châteaux sont omniprésents et quatre d’entre eux — Caernarfon, Conwy, Beaumaris et Harlech — sont classés au patrimoine mondial de l’UNESCO sous le nom de « cercle de forteresses d’Édouard Ier », construits pour maintenir le pays sous son emprise et qui constituent aujourd’hui son principal attrait.
La côte est la partie la plus sous-estimée. Le sentier côtier du Pembrokeshire figure parmi les plus belles randonnées de Grande-Bretagne, la péninsule de Gower possède des plages qui remportent les sondages nationaux, et l’ensemble du sentier côtier du Pays de Galles, long de 1 400 km, est balisé de bout en bout. Dans les anciennes carrières d’ardoise, les tyroliennes, les trampolines souterrains et les parcs de VTT ont pris le relais.
Les produits gallois constituent le point fort : agneau, fromages, fruits de mer de l'ouest, ainsi que les coques et le « laverbread » de la péninsule de Gower. Un rôti du dimanche au pub coûte entre 14 et 20 £ et constitue le repas autour duquel il faut organiser sa semaine.
Pour manger à petit prix, on retrouve les mêmes options qu’en Angleterre : les formules déjeuner des pubs, les boulangeries et les plats préparés en supermarché à environ 4 £. Les gâteaux gallois, cuits sur une plaque chauffante, coûtent moins d’une livre chez les marchands ambulants.
Cardiff dispose d’une scène gastronomique de qualité, concentrée dans les galeries marchandes couvertes et autour du marché, et les villes balnéaires proposent du fish and chips comme il se doit, entre 8 et 12 £.
Cardiff, lors d’un week-end de match international de rugby, offre l’une des meilleures sorties de Grande-Bretagne : 70 000 personnes dans un stade en plein cœur de la ville, et tout le centre-ville qui chante après le match. C’est aussi le week-end de l’année où il est le plus difficile de trouver un lit, alors décidez de quel côté vous voulez vous situer.
Les week-ends ordinaires sont déjà assez animés : le centre-ville et Cardiff Bay, où une pinte coûte entre 5 et 6 £. À Swansea, Wind Street est l’équivalent étudiant et encore moins cher.
À la campagne, le pub fait office de vie nocturne : des établissements de village sans musique, de la bière artisanale et, dans les régions où l’on parle gallois, une conversation qui change de langue dès que vous entrez. Ce n’est pas de l’hostilité, c’est simplement la langue que les gens parlaient.
Les voies ferrées longent les côtes : la ligne de la côte nord jusqu’à Holyhead, la ligne cambrienne qui traverse le centre du Pays de Galles jusqu’à Aberystwyth et Pwllheli, et celle du sud qui part de Cardiff vers l’ouest. Le centre du pays est très peu desservi, ce qui surprend souvent ceux qui consultent une carte.
La voiture s'impose donc comme la solution la plus pratique pour se rendre à Snowdonia, aux Brecon Beacons et dans le Pembrokeshire, où les liaisons en bus sont rares et où l'intérêt réside dans les arrêts aux départs de sentiers. Les bus Sherpa desservent les principaux itinéraires de Snowdonia en saison et constituent une véritable alternative.
Le trajet de Cardiff à Londres dure deux heures en train, et celui vers Bristol moins d’une heure, ce qui rend le sud facilement accessible. Le nord du Pays de Galles est mieux relié à Manchester et à Liverpool qu’à Cardiff.
Le Pays de Galles est moins cher que l'Angleterre en dehors de Londres, avec des places en dortoir à partir d'environ 20 £, les prix augmentant à Snowdonia et sur la côte du Pembrokeshire pendant les vacances scolaires d'été.
Les montagnes et le sentier côtier sont gratuits, l’entrée dans les parcs nationaux est gratuite et les plages sont libres d’accès, ce qui permet de passer une journée de randonnée pour le prix d’un lit et d’un repas.
Les attractions payantes sont les châteaux (de 8 à 12 £ chacun), le train à crémaillère du Snowdon (environ 40 £ aller-retour) et les activités d'aventure dans les carrières, qui constituent le poste le plus onéreux avec des tarifs allant de 70 à 100 £.
Le Pays de Galles est un endroit sûr, et les villes ne présentent rien de particulier à cet égard. Tout ce qui peut mal tourner se passe en montagne ou en mer.
Yr Wyddfa fait l’objet d’interventions de secours en montagne presque chaque semaine. C’est une véritable montagne où le temps change rapidement, où les nuages arrivent en quelques minutes et où les sentiers sont rocailleux plutôt que faciles — des baskets, pas de carte et un départ tardif, voilà la combinaison classique. Vérifiez les prévisions météo, emportez plusieurs couches de vêtements et une carte papier, et faites demi-tour si les nuages descendent.
Sur la côte, les marées montent et descendent rapidement sur les plages plates, les courants d'arrachement sont fréquents sur les plages de surf, et les sentiers de falaise ne disposent pas de garde-corps. Nagez là où se trouvent des maîtres-nageurs et restez à l'écart des bords en cas de vent.
Le Pays de Galles fait partie du Royaume-Uni, qui ne fait pas partie de l'UE ni de l'espace Schengen ; par conséquent, le temps passé ici n'est pas pris en compte dans le décompte des 90 jours autorisés dans l'espace Schengen.
La plupart des visiteurs doivent obtenir une ETA (autorisation électronique de voyage), à demander en ligne avant le départ, et les citoyens de l'UE doivent présenter un passeport plutôt qu'une carte d'identité. Consultez le site officiel du gouvernement britannique, car les conditions d’entrée ont changé à plusieurs reprises.
Il n’y a pas de frontière avec l’Angleterre — il suffit de la traverser — et la livre sterling est utilisée partout. Le gallois et l’anglais sont tous deux des langues officielles, et toute la signalisation publique est bilingue.
Il pleut beaucoup, alors prévoyez vos sorties et vos activités en fonction de la durée du jour plutôt que du soleil. De mai à septembre, les soirées sont longues et le temps est clément en montagne.
Températures maximales moyennes à Cardiff. À Snowdonia, il fait plus froid, il pleut beaucoup plus et la neige peut tenir sur les sommets de décembre à avril.
Choisissez votre mode de transport et la durée de votre séjour. Prix par nuit, par personne, en livres sterling.
La rubrique « Dépenses » peut être nulle, car l'accès aux montagnes, aux sentiers côtiers et aux plages est gratuit. La location d'une voiture, qui coûte entre 40 et 60 £ par jour, constitue la principale dépense supplémentaire liée à la visite des parcs nationaux.
Les week-ends de rugby et l'Eisteddfod sont les deux événements qui attirent une foule immense dans ces villes.
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Les auberges de jeunesse les mieux notées du pays, en direct sur Hostelworld. Snowdonia propose des auberges pour les randonneurs et Cardiff, des auberges en ville ; pensez à réserver bien à l'avance pour les week-ends de rugby.
Celles qui nous sont le plus souvent posées.
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